Глава 13

Когда Лера добралась до своей спальни, ее колотило, колбасило, плющило. Такого спектра эмоций она не чувствовала давно, да и вообще, сомневалась, что подобное когда-нибудь ощущала.

Что же за человек Император, если после встреч с ним, девушку захлестывают лавины чувств самых разных оттенков?! Но самые главные из них, конечно, были страсть и бешеное влечение.

Неудовлетворенное желание, надо признаться! И с каждым разом оно сильнее, с каждой встречей ее тянет к нему, словно бабочку к огню. Это становится наваждением!

Как ей дальше с ним встречаться, когда его присутствие, даже на расстоянии вытянутой руки, действует на нее, как валерьянка на кошку? Есть ли возможность не сталкиваться с ним?

Может, попросить, чтобы она переехала куда-нибудь подальше от замка? Ну, или, хотя бы, в другое крыло дворца, где Император не появляется.

Ведь, наверняка, есть такое место во дворце?

Обучать ее и работать с ней вполне мог бы и Аларон. Да хоть бы кто и другой, разницы нет! Лишь бы не сталкиваться с Императором.

Иначе, в одну из таких встреч, она сама накинется на него, точно став нимфоманкой. Надо поговорить об этом.

Забегала испуганная Рисса справится не нужно ли чего госпоже, пряча глаза. В замке явно что-то происходило, но узнать пока не было никакой возможности.

А клубок бурлящих чувств внутри не давал покоя, заставляя Леру метаться из угла в угол, как раненый зверь.

Сколько прошло времени, она не считала. Заметила только, что солнце стало клониться к закату. В дверь постучали.

Как оказалось, ее снова вызывал Аларон.

Леру проводили до его кабинета.

Ноги в удобных балетках утонули в мягком ворсе ковра. Высокий потолок, стеллаж с книгами на всю стену и добротный дубовый стол у окна. "Классика жанра", - усмехнулась про себя девушка.

Советник стоял у окна, спиной к Лере. Он даже не обернулся, когда она вошла и продолжал молчать. Девушка тоже не знала, что сказать.

Обратив внимание на удобное кресло и диван для посетителей, все равно осталась стоять.

- Присаживайтесь где вам удобно, Лера. Нам стоит серьезно поговорить, - наконец отозвался мужчина, разворачиваясь к ней.

Прошел до своего кресла, постоял, но, в итоге, присел на край стола, сложив руки на груди. Лицо его не выражало никаких эмоций. Создавалось ощущение, что мыслями он не здесь.

Лера выбрала диван.

- Я слушаю.

- Вы заметили, наверное, сегодня некую странность в поведении Императора?

Лера громко сглотнула. Заметила ли она? Да рядом с Императором она вообще перестает что-либо замечать. Кроме него самого, естественно.

- Что я должна была заметить?

- Ладно, опустим это. Тогда так. Во-первых, нужно заняться вашим обучением и практикой. Во-вторых, вам не стоит попадаться на глаза правителю. Лучший вариант - переселить вас куда-нибудь подальше от дворца.

Девушка удивленно уставилась на него, приподняв бровь. Он что - мысли читает? Или это решение настолько очевидно?

- Только возникает вопрос...

- Какой?

- Насколько серьезно вы оцениваете свое положение?

- Что вы имеете в виду?

- Я про то, что не придет ли вам в голову шальная мысль о побеге в уединенной усадьбе? Охранные заклинания, конечно, вас не остановят, а армию воинов оставлять... Поймите, вы девушка привлекательная и это большой соблазн для не избалованных вояк. Контролировать вас сам не смогу.

- Спасибо за комплимент, конечно. Особенно странно его слышать от того, кто не считает меня симпатичной, - улыбнулась девушка. Аларон удивленно повел бровью.

- С чего такие выводы?

- Ну, вы ведь сами сказали, что мое очарование на вас не распространяется!

Мужчина замолчал, уставившись на Леру с недоумением. Потом улыбнулся:

- Если вас волнует это в первую очередь, то вы мне нравитесь, но не настолько, чтобы потерять голову. А вот в других я настолько не уверен. Все-таки, в нашем государстве сказывается нехватка женщин. Тем более, вы еще и свободная, незамужняя девушка.

- Нет!

- Что "нет"?

- Не стоит беспокоиться насчет того сбегу ли я. Мне некуда бежать. Не вижу смысла.

- Расскажите мне о вашем мире, откуда вы родом? - неожиданно попросил Аларон. - Чем он отличается от нашего? Кто остался у вас там?

- Мама, - не задумываясь ответила Лера.

В последнее время она не так часто вспоминала свою прежнюю жизнь. Воспоминания тускнели, словно старые фотографии, впечатления от мира магии стирали их, накладывая новые.

И только по ночам, порой, снилась мама, звавшая ее, плакала, рассказывала, что ищет, ждет.

Они проговорили с Алароном больше часа. Он задавал вопросы, интересуясь той или иной стороной жизни людей, укладом их жизни, новыми технологиями.

Лера сама не поняла, как их общение со светско-натянутого перешло на доверительно-дружеское.

Мужчина слушал внимательно, порою делая упор на том, что его заинтересовывало больше всего, шутил, и к концу беседы он расположил девушку к себе так, что она видела теперь в нем, если не друга, то приятного собеседника точно.

Когда их разговор подошел к концу, Аларон предупредил Леру, что займется в ближайшее время вопросом о ее переселении в другое, безопасное место.

- И все же, что произошло тогда в саду, когда к нам подошел Император? - не сдержалась от любопытства девушка.

Советник вздохнул.

- Император очень сильный маг. Его дар достался ему от родителей. Наверное, по силе ему нет равных сейчас здесь, в мире Магии. Но у любой медали есть обратная сторона. Он - сын демона. А они, как известно, питаются человеческими эмоциями. Амбиции свои он удовлетворил, создав мощную империю, а вот голод... С ним справляться сложнее. - Аларон взглянул на Леру, сокрушенно покачав головой. - В вас он увидел женщину. А вы еще в своей привлекательности сомневаетесь, - усмехнулся советник.

- А до этого что? Я ему мужчиной казалась? - сорвался глупый вопрос с губ девушки.

- Вы не поняли. Император не совсем человек. В нем уживаются две сущности. Пока ему удается удерживать баланс - он остается человеком. Вы же разбудили в нем инстинкты. Если продолжите маячить перед ним - он может сорваться. А мы не можем потерять вас. Ваш дар слишком ценен. Поэтому и необходимо вас изолировать от общества Императора. Риск, конечно, остается, но минимальный. И да, если все же придется пересечься с ним, прошу вас, не провоцируйте его! Ради вашей же безопасности!

- Хорошо, я поняла, - уныло отозвалась Лера, размышляя о сказанном.

Мысль о том, что ей больше не увидеться с Эльтаном, неприятно резанула в душе. Хотя, еще немногим меньше часа назад она думала об обратном! 

Она вспомнила его взгляд, его энергетику, что окутывала и вызывала эйфорию. Мурашки невольно побежали по спине.

- Я рад, что вы меня услышали! А сейчас вам пора возвращаться к себе.

Этой ночью девушке никак не удавалось уснуть. События прошедшего дня никак не отпускали, а новость, которую она узнала от советника, и подавно не выходила из головы.

Ворочаясь с бока на бок в своей огромной кровати, у Леры засосало под ложечкой. Ужин был давно.

Она встала, открыла окно, впустив струю свежего ночного воздуха. На улице стояла тишина. Лишь сверчки да шум ветра в кронах деревьев нарушали спокойствие ночи.

На небе, усыпанном тысячами звезд, красовалась полная луна.

Лера уселась на подоконнике, согнув ноги в коленях . Вид ночного сада в освещении луны завораживал. Вода в искусственном небольшом пруду серебрилась, отражая тени темных стволов деревьев.

Дорожки хорошо освещались лунным светом. Прогуляться бы сейчас по прохладной, влажной траве, подышать свежим воздухом.

Решение пришло внезапно. Сбегать она не собиралась, просто немного прогуляться, не отходя далеко.

В крови забурлил адреналин. Ночью все казалось иным, загадочным, притягательным.

Предвкушение, от которого хотелось визжать от восторга, затопило девушку. Может, приключений на свою попу она и на найдет, но почувствовать этот, пусть и мнимый, глоток свободы, витающий в ночной прохладе, захотелось отчаянно.

Лера даже не желала задумываться о последствиях этого поступка.

Ее всегда манили ночные прогулки, есть в них определенный драйв. Просто прогуляться под ночным небом, полюбоваться на звезды, подышать свежим воздухом.

Ночь. Загадочность. В детстве она даже мусор просилась вынести ночью, чтобы хотя бы на несколько минут окунуться в атмосферу ночи.

Самодельный канат из простыней оказался довольно прочным и без труда выдержал ее вес.

Оказавшись в саду, Лера оглянулась и решила прогуляться до пруда. Дворец, практически спал, лишь в редких окнах еще горел свет. Ночью здание смотрелось совсем по-другому, более угрожающе.

Она решительно зашагала по извилистой дорожке, вдоль дворца, к воде.

Пруд находился немного в стороне.

Проходя мимо крайних окон дворца, девушка обратила на них внимание. Одно, довольно широкое окно было распахнуто, яркий свет освещал комнату.

Мелькнула фигура. Знакомый разворот плеч.

Император!

Лера замерла, не в силах отвести взгляд. Эльтан уселся в большое кожаное кресло, рядом с окном. Стал хорошо виден его профиль.

Невольно девушка залюбовалась чертами его лица - все же он был красив! Внутри защемило от осознания насколько ей был недоступен этот мужчина.

Запретный плод! А скоро она лишится и этой возможности - видеть его, даже так, издалека.

В этот же момент в комнате появилась еще одна фигура: женская, облаченая в легкий, шелковый халатик.

На мгновение на лице Императора мелькнуло удивление. А у Леры перехватило дыхание.

Не ходят девушки к мужчинам среди ночи в такой одежде.

Не ходят девушки к мужчинам среди ночи в такой одежде. Визит незнакомки носил более чем понятный характер.

Ревность едкой кислотой стала разливаться в груди, прожигая одну за другой кровоточащие раны.

Девушка двинулась ближе к Эльтану, по дороге скидывая халатик, под которым ничего не было, обнажая красивое, стройное тело с небольшими торчащими грудками.

Она была хороша без преувеличения со своими идеальными линиями тела и молочного цвета кожей. Лера переводила взгляд с мужчины на девушку и обратно, пытаясь уловить эмоции.

Внутри тысячи иголок нестепимо жгли грудную клетку, буквально насквозь пронзая нежную плоть.

Понимание того, что это последняя ночь в жизни незнакомки, не приносило облегчения.

Она с ним! Она сегодня будет его! Наслаждаться его объятиями, его прикосновением, целовать, принимать в себя Его!

Ревность острыми когтями впивалась в душу, вырывая куски, оставляя рваные раны, полосуя в лохмотья сердце.

Император сосредоточенно наблюдал за действиями своей гостьи, не предпринимая никаких действий. Незнакомка плавно опустилась на колени, потянулась рукою за голову и волосы каскадом упали на грудь.

Лицо ее Лера никак не могла рассмотреть, да и вряд ли бы это что-то изменило. В том, что девушка была красива, не оставалось сомнений.

Боже, он даже не был ее мужчиной, но отчего же тогда так больно смотреть на того, на кого она права смотреть не имеет? Почему сердце так отчаянно мечется, ощущая себя игольницей, в которую безжалостно, одну за другой, втыкают острые иглы, протыкая ими насквозь?!

Почему в груди печет настолько сильно, что не получается вздохнуть полной грудью?!

Каждый глоток воздуха, как кислота, обжигает легкие, заставляя сгибаться пополам. Что с ней происходит? Это наваждение, это не может быть реальностью!

Император подался вперед, не вставая с кресла. Еще чуть-чуть и Лера не выдержит этой пытки.

Она почувствовала что-то липкое, мокрое на ладонях. Взглянув на свою кисть, поняла, что сжимала кулаки настолько сильно, что на одной руке насквозь впилась ногтями в кожу.

Капельки крови размазались по ладошке, а Лера даже не почувствовала боли!

Нужно уходить отсюда, еще не хватало того, чтобы ее поймали здесь, подглядывающей за Императором.

Она снова подняла взгляд на окна и замерла - девушка в покоях Императора оказалась Риссой!

Ее служанка! Но...?

Теперь стало понятно, почему Рисса всегда защищала Эльтана, почему говорила о нем с таким благоговением!

Девчонка была влюблена в него! Интересно, она сама пришла или ее все же вызвал Эльтан?

О, как же Лера сейчас ей завидовала! Самой что ни есть черной завистью!

Рисса приблизилась к Императору почти вплотную, когда Лера услышала его резкий тон:

- Пошла вон!

Лера не поверила своим ушам! Он что - ее прогонял?

Но, глядя на растерянное лицо служанки, сомневаться в услышанном не приходилось.

В голове набатом било "Вон! Вон! Вон!"

Он оттолкнул ее! Оттолкнул!

Ликование внутри грозило выплеснуться через край. Было видно, что Рисса пыталась что-то ему сказать, но Император развернул девушку за плечи и, буквально, вытолкал из комнаты.

Глядя на это, Лера понимала, что ей тоже пора убираться отсюда, но затопившее чувство облегчения, настолько опустошило и лишило сил, принеся при этом фантомное ощущение счастья, что девушка рухнула попой на траву.

Оцарапанная ладонь стала пощипывать, возвращая в реальность.

Когда это произошло, что Император настолько влез в мысли и сердце Леры, что сейчас ее так ранила увиденная сцена?

Он не может быть ее мужчиной, он вообще не может быть чьим-то! Ночь с ним - прямая дорога на тот свет.

Неужели ее постигла та же участь с неразделенной любовью, что и Риссу?

Нет, ведь Аларон говорил сегодня о том, что Лера интересна Императору. Но что толку от этого, если их первая ночь станет тут же последней!?

И все же как же невыносимо видеть его рядом и не сметь коснуться!

Как такое возможно, когда еще совсем недавно она была уверена, что влюблена во Влада?

Прошлые чувства были китайской подделкой или новые спровоцированы магическим фоном Императора?

Лера закрыла глаза, представив его губы на своем теле, как она извивается в его объятиях, обнимая, прижимаясь к нему, чувствует жар его тела, и чуть ли не в голос застонала от пронзившего током сексуального желания, моментом лавой разлившегося в крови.

И тут же горький привкус на языке от осознания того, что мечты так и останутся мечтами. А в скором будущем она вообще не увидит его.

Холодок от влажной травы и сырой земли под попой стал ползти по телу, ощутимо давая о себе знать. Девушка открыла глаза, поднялась на ноги, отряхивая низ юбки, когда услышала низкое, с хрипотцой:

- Вас не учили, что подглядывать в чужие окна не красиво?

Лера едва не подпрыгнула от неожиданности. Мурашки побежали по спине, только теперь уже не от холода. Сомнений, кому принадлежит голос, не возникло. Этот тембр и хрипотцу она бы узнала из тысячи!

За спиной у нее стоял Император!