Глава 34
Разомлевшая после произошедшей близости, Лера лежала с закрытыми глазами в объятиях Эльтана и чувствовала себя самым счастливым человеком на свете.
На душе было легко и спокойно. Думать что дальше, категорически не хотелось. Особенно сейчас. В такой момент. В душе расцвела весна.
Сколько она себя помнила, за всю свою жизнь, такого безграничного счастья не испытывала никогда.
Мужская рука коснулась головы, заботливо убирая влажные от пота пряди волос с лица.
Лера открыла глаза и встретилась с напряженным взглядом Эльтана. Хмурый взгляд и тревога, отразившаяся в нем, заставили девушку занервничать.
Она замерла. Даже дышать стала через раз, искренне не понимая его реакцию.
- Что? Что не так?
Лера выбралась из его объятий и села по-турецки. Собственная нагота начала смущать. Но то, что осталось от платья, надеть уже было нельзя.
Император тоже сел, протянул к ней руку, коснулся плеча, словно не веря, что она настоящая. Провел нежно, едва касаясь, пальцами по ключице и рывком дернул на себя, прижимая к груди так, что девушка едва не задохнулась в стальных объятиях.
- Живая! - выдохнул он, уткнувшись ей в шею и жадно вдыхая, как зверь, ее запах.
Лера молчала, давая ему время осознать, принять это. Наслаждаясь его реакцией. Только сейчас до нее стало доходить, что она и вправду сильно рисковала, так стопроцентно поверив на слово демону и хранителю.
А ведь этот секс вполне мог стать для нее последним.
- Мне нужно одеться.
- Зачем? В таком виде ты мне нравишься гораздо больше! - в его глазах заплясали озорные огоньки.
Таким Лера еще не видела Императора. Его внешний вид всегда источавший угрозу, заставлявший внутренне сжиматься от исходящего ощущения опасности, теперь излучал тепло и умиротворение. На лице, где-то в уголках губ, мелькала едва уловимая улыбка, а глаза приобрели красивый шоколадный оттенок.
Это был совсем другой Эльтан! Не грозный правитель мощной империи, а любимый мужчина.
- Нам не нужно возвращаться?
Он хмуро свел брови на переносице, словно вспомнил что-то не очень приятное.
- Ты права. Надо поторопиться. На Марукан напали.
- Кто? - ахнула Лера.
- Драконы. Они планировали совместить полезное с приятным. Освободить демона, чтобы он занял мое тело, отобрав душу, а после снова избавиться от него, оставив Империю без правителя и взять ее тепленькой.
- Думаешь, у них бы получилось?
Он покачал головой, колдуя что-то над ее одеждой, отчего ткань снова начала соединяться в местах разрыва.
- Нет. Они даже предположить не могли какой реальной силой он обладает. Тот, кто породил меня. И то, что получилось пятьсот лет назад у стражей...
- Не прошло бы сейчас, - докончила фразу девушка.
- Жажда власти слепит. А демон умеет пользоваться чужими слабостями.
Лера с удивлением взяла у него свою одежду, которая теперь стала не просто целая, но еще и чистая. Натянула на себя, пока он небрежно грыз кончик зеленого колоска, пристально наблюдая за ней.
- Подожди! Ты оставил страну без главнокомандующего?
- Считаешь, что я неправильно поступил?
Эльтан резко поднялся на ноги, отбросил в сторону травинку и подошел ближе, давя ростом, энергетикой и нависая над ней как коршун.
- Рискуешь.
- Нужно было оставить тебя там, в полное владение Ниару и демону?
Он снизил тональность. В голосе послышались хрипловатые нотки, волнующие кровь. А во взгляде мелькнуло что-то похожее на ревность.
- Собственник, - неумело попыталась пошутить девушка и замерла, почувствовав как внезапно в воздухе что-то неуловимо изменилось.
И вокруг него воздух заискрил. Или ей это показалось?
Император обманчиво ласково дотронулся до ее волос, зарылся пальцами, пропуская сквозь них пряди, наматывая на кулак и неожиданно больно стянул у затылка. Лера охнула, когда он выдохнул ей в рот, прислонившись лбом ко лбу:
- Запомни: только моя! Навсегда! Вся, до кончиков волос. До сих пор жалею, что Ниара не я прикончил.
Пальцы разжались, отпуская волосы и он впился поцелуем в ее губы, жадно проталкивая свой язык глубже, вжав в себя так, что буквально распластал.
Голова закружилась от его напора. Или от того потока крови, что резко ударил в голову. Мир вокруг зашатался так, что если бы не его железные объятия, Лера точно бы упала.
- Раздавишь же, - прошептала, когда он, наконец, дал возможность сделать глоток воздуха.
Император молчал, тяжело дыша, уткнувшись носом в ее макушку.
Что это было? Внезапная вспышка ярости? Ревности?
И легкое покалывание кожи, в том месте, где он ее касался.
- В Марукане остались опытные воины. Они смогут на время заменить меня. К чертям, даже если разнесут всю империю, я без нее смогу жить. А вот без тебя... Без тебя ломка. Дикая. Только ты можешь спасти.
Лера, прижимаясь щекой к его плечу, боялась пошевелиться, чувствуя как его потоки энергии проникают ей под кожу, опутывают мягкими щупальцами, присваивая, давая понять, что не отпустят.
Она потянулась к его пульсирующей жилке на шее, лизнула языком, наслаждаясь ощущениями.
- Я изначально знала. Чувствовала! А ты меня другому отдать хотел.
- Не отдам, - его руки снова напряглись, - теперь точно знаю, что моя! - и, вздохнув, добавил: - Нам пора возвращаться.
- Ты же говорил у тебя почти закончился резерв магии?
- Говорил. Но ты - моя маленькая искорка - зарядила меня.
- Как?
Лера не могла налюбоваться на его улыбку, которая кардинально меняла Эльтана, превращая опасного хищника в доброго, ласкового котенка.
- Ммм, - провел языком по ушной раковине, засасывая мочку, промурлыкал он, - это очень приятный способ. И я безумно хочу повторить.
Марукан встретил их солнечной теплой погодой, радостными лицами слуг замка и хорошими новостями.
После гибели Ниара и его брата-короля, на драконьих островах началась война за власть. Те отряды гномов, что были брошены на передовую, воспользовавшись ситуацией, быстро разбежались по приграничным лесам. Остальные отряды драконов, поняв, что лишились лидера, тоже решили, что глупо лезть против такого сильного противника грудью на амбразуру без помощи высших сил.
В итоге, все обещало закончиться так и не начавшись.
Более того, гномы попросили защиты у Императора, готовые принять подданство Марукана и принести клятву верности Императору в обмен на то, что их не тронут и разрешат жить на территории империи.
Лера нашла Эльтана в его рабочем кабинете, куда, переругавшись с прислугой, ее ни в какую не хотели пускать.
А в приемной как раз и встретила гномов, что терпеливо ожидали аудиенции Императора.
- Линнар! - обрадовалась девушка, заметив знакомую фигуру паренька.
Живой. Невредимый. Мальчишка словно возмужал за это недолгое время.
- Госпожа, - расплылся в улыбке паренек.
- Ты здесь? Слава богу все в порядке!
Девушка едва подавила в себе желание схватить гнома на руки как ребенка.
- Не совсем. Мы давно жили в рабстве у драконов. А сейчас нам выпал шанс наконец-то освободиться от их гнета. Наших лесов давно не осталось, но на территории Марукана и рядом, в приграничье, их достаточно. Здесь народ живет свободно. Не так, как мы пресмыкались перед драконами. Вот и пришли просить о покровительстве.
- Я поговорю с Эль... с Его Величеством о вас, - заверила Лера. - Я ведь в долгу перед тобой!
- Спасибо! - просиял Линнар.
Только вот убедить стражу, охраняющую двери к Императору, что ее вопрос очень важный и требует немедленного решения, ей не удалось. Ее попросту не знали, более того, чуть было грубо не вытолкали взашей.
И наверняка она бы нарвалась на это, если бы не услышала позади такой знакомый голос:
- Руки убрал от моей невесты!
Крепкие мужские руки схватили за талию, приподнимая и разворачивая к себе лицом. Аларон.
- Отпусти! - девушка уперлась ему в грудь кулачками. - Немедленно.
- Я очень рад, что все закончилось благополучно и ты жива.
Аларон послушался ее, ставя на ноги и убирая руки.
- Спасибо.
- Ты здорово помогла с демоном. Даже стражей впечатлила! К тому же, мы вычислили почти всех, кто участвовал в заговоре.
- Почти?
- Остались незначительные мелочи, - уклончиво ответил советник. - Так что на днях я займусь вопросом о нашей свадьбе.
- Свадьбы не будет! - отрезала Лера.
- Это не обсуждается. Вопрос уже решен!
- Кем решен? Вами? Не вы ли мне обещали, что вся эта суета с отбором не более чем формальность и насильно меня никто ни к чему принуждать не станет?
- Ты несколько переиначила мои слова, - Аларон поморщился, как от зубной боли. - Лера, давай поговорим без лишних свидетелей?
На них и правда смотрели с любопытством все окружающие. Даже стража.
Гномы тихо перешептывались в сторонке.
- Нет!
Двери, ведущие в кабинет Императора отворились и оттуда вышли с напряженным выражением лица несколько мужчин.
- Отказ не принимается.
- Ну-ну. Благословение у Императора получить не желаешь? - съязвила девушка.
- И это тоже. Пойдем.
Он протянул ей руку, но Лера демонстративно обошла его стороной и направилась прямиком к Эльтану. Аларон хмыкнул, подавив вспышку раздражения и последовал за ней.
Когда они вошли в кабинет, первое что бросилось девушке в глаза была огромная карта почти на полстены. Яркая, с выпуклой поверхностью, напоминающая детский атлас.
Лера вначале несмело остановилась на пороге, заметив, что Император сосредоточенно разглядывает бумаги на столе, словно не заметив их появления. Но, когда он удивленно поднял голову и в его глазах мелькнуло удивление, а затем радость, девушка бодро зашагала к его столу.
Эльтан встал, с грохотом отодвигая массивный стул из красного дерева и заключил ее в объятия.
- Соскучился, - шепнул на ушко, задевая языком мочку.
- Ммм, уже?
- Когда тебя нет рядом, сложно себя контролировать.
- Так я тут, - игриво улыбнулась Лера.
- А теперь еще сложнее, - уже скорее про себя, добавил Император.
- Что это значит?
Они синхронно обернулись, услышав позади себя злой голос Аларона.
Лера развернулась к советнику лицом, но из объятий любимого вырываться не торопилась. Да и он не спешил отпускать ее, прижав спиной к своей груди.
- Ваше Величество, потрудитесь объяснить почему вы целуете Мою невесту?
- Она больше не твоя невеста. Чтобы я этого не слышал!
- Но...
- Лера в скором будущем моя жена.
- Чтооо? - хором выдохнули Аларон и Лера.
Девушка уставилась на Императора в истинно женском негодовании: а где кольцо? где предложение на коленях? ее согласие, в конце концов?
А если она против? Хотя, глупо, конечно, все стремилось к подобному завершению, но все-таки!
- Ты не можешь так поступить. Одумайся! Ты же погубишь девчонку! - забыв или наплевав на правила приличия и обращения к коронованной особе, вскричал советник.
- Сядь! - рявкнул Эльтан.
Лера спиной почувствовала, как напряглись его мышцы под одеждой.
- Это переходит все границы. Уйми свою похоть. Выбери любую из женщин. Ее оставь в покое!
Воздух в комнате начал накаляться. Девушка хотела было открыть рот, но вовремя поняла, что в разговоры разъяренных мужчин лучше не вмешиваться.
Только в этот раз Аларон не казался подавленным. Наоборот. Стоял напротив и всем своим видом показывал, что в корне не согласен со своим правителем.
- Ты знаешь, я всегда был предан тебе. Мы когда-то делили одну корку хлеба на двоих, одну рубаху, даже судьбу. Но женщину не губи, уступи мне! Она не выживет под тобой. А для меня она стала лучиком солнца. За столько сотен лет я встретил родственную душу. Мне дышать легче рядом с ней.
- И именно поэтому ты готов был бросить ее в лапах демона еще совсем недавно? - Эльтан прогремел над ухом девушки так, что впору было уши затыкать. - Она - моя избранная! Ни отдавать, ни тем более делить ее я не стану. И только память о твоей преданности мне не позволяет убить тебя за твои мысли в сторону Моей женщины прямо тут, на месте!
- Я никогда не шел против тебя. Но сейчас опомнись, не губи ее! Она ведь даже не подозревает какой ты монстр на самом деле!
- Хватит! - выкрикнула Лера, вырываясь из рук Императора. - Аларон, я никогда не выйду за вас замуж. Я это озвучивала изначально, но вы меня не хотели слушать. И я все еще живая, как видите. Даже после близости с Эльтаном.
Она обернулась на Императора. Ноги на ширине плеч, руки сложены в замок на груди, в глазах вот-вот вспыхнет пожар.
- Как? - выдохнул потрясенный советник, переводя взгляд с нее на него. - Нет. Не может быть.
Повисшее молчание было ему ответом.
- Я не приму этот выбор!
Аларон вылетел из кабинета, хлопнув дверью, и Лера мучительно выдохнула.
- Я не хотела бы становиться причиной раздора между вами.
- Не переживай, он смирится. Это гордость. 12727c
Девушка присела на край стола, ощущая как успокаиваются разгулявшиеся нервы.
- Ты сказал, что я твоя будущая жена.
- Правильно.
- А ты спросил моего согласия?
- Ты против? - искренне удивился Эльтан, приближаясь к ней на опасное расстояние.
- Я... не знаю. Нет, наверное, но...
- Но все равно не откажешь мне, так ведь? Или роль любовницы Императора тебе нравится больше?
- Нет! - спрыгнув со стола, она уперлась в его грудь. - Расскажи лучше, что там с заговором? Всех поймали? Наказали?
- Почти. Мы выяснили почти все, что хотели.
- И? Какие подробности?
- Все оказалось замешано на жажде власти драконов. Ниар, будучи довольно сильным магом огня, решил повторить опыт моей матери с вызовом демона. Только немного недостарался. Все-таки печать крепко держит. Но он нашел слабое звено. Кто бы мог подумать, что им окажется дух Хранителя, - разочарованно протянул последнюю фразу Император.
- Да, он рассказывал мне.
- Ниар открыл переход для него в свой замок, закольцевав энергию алмаза-Марукана и магического валуна в своем подземелье, чтобы в любой момент через духа связаться с демоном. Но полностью взломать печать у них не получилось. Тогда-то демон и вспомнил о тебе.
- Меня демон вернул в мир Магии? - Лера запрокинула голову, вглядываясь в глаза Эльтана.
- Нет. Наши заговорщики использовали сервойца. У нас их зовут изгоями. Когда-то их народ массово истребляли за то, что те практиковали магию на крови. Сейчас это запрещено. Но передавать знания от отца к сыну никто не может запретить. И находятся такие умельцы, кто решается применить их на практике. Портал-ловушка, в который ты угодила, марионетка на кладбище - это дело рук сервойца.
- Его нашли?
- Его убили, сотворив из него ту самую "марионетку".
Лера вздрогнула, вспомнив страшные кадры зомби-апокалипсиса.
- Значит, все заговорщики наказаны? - прошлась ладонью по рубашке Императора, чувствуя, как перекатываются под ней тугие мышцы и пытаясь отделаться от страшных воспоминаний.
- Почти. В заговоре участвовал один из маруканцев. Яруш Саури. Воздушник.
Перед глазами всплыл образ худощавого мага с жидким, зачесанным назад светлым волосом. Того самого, что гостил у Аларона вместе с Леоном.
- Он должен был "вести" тебя. Наблюдать, учить, помогать раскрывать дар нейтрализатора, следить за успехами и сообщать где и с кем ты находишься. Он сбежал, стоило запахнуть жареным. Правда, маруканские ищейки вместе со стражами уже идут по его следу. Далеко все равно ему не уйти.
- Я рада, что все закончилось, - прошептала Лера.
- Все только начинается! - ухмыльнулся Эльтан. - С учетом того, что ты сама пришла ко мне.
Его шаловливые руки уже нащупали шнуровку на спине и проворно развязывали ее.
- Сюда же могут войти, - запротестовала девушка, слабо сопротивляясь.
- Плевать! - прохрипел Император, ловко освободив ее от платья, хватая за бедра и усаживая на стол.
Он нежно обхватил ладонями ее лицо, припадая к губам горячим поцелуем, переплетаясь языками и окутывая вокруг теплым пламенем.
- А если...
- Сожгу к чертям!