Эпилог

Лера стояла перед таким знакомым ей уже брачным храмом в белоснежном свадебном платье, расшитым сотнями драгоценных камней, жемчугом и серебряной нитью.

Длинный шлейф сзади несли четверо девушек-гномов. 

Император дал добро на то, чтобы гномы стали полноценными жителями Марукана, расселившись в местных лесах и пообещал защиту в случае, если драконы вдруг захотят предъявить свои права на них. 

Воздух в окрестностях храма снова напомнил Лере сладкую вату: слишком приторный от обилия цветов в округе, слишком едкий, чтобы наслаждаться. 

Множество гостей, приглашенных на церемонию стояли в два ряда, образуя живой коридор для молодоженов. 

Новость о том, что Император женится, найдя свою вторую половину, облетела всю Империю, достигнув даже самых отдаленных уголков захолустья.

Праздновали в каждой семье! 

Находились и такие, кто упорно не верил и искренне жалел девушку, уверенные в том, что она повторит судьбу всех прошлых женщин правителя. Но надежда на светлое будущее, тем не менее, ожила в сердцах у всех. 

Среди жителей стали рассказывать легенду о спасительнице, что должна была появиться  и принести добро, свет и радость, уверяя, что Лера и есть она самая. 

Слуги во дворце часто хихикали, пересказывая друг другу новые байки из народа. 

  - Скажи, церемония будет долго  длиться? - прошипела Лера, едва передвигаясь в тяжелом свадебном платье по ковровой дорожке, ведущей к дверям храма и усыпанной лепестками роз. 

  Эльтан наотрез отказался ждать ее внутри и сейчас они вместе, медленно, под руку, шествовали к алтарю. 

  - Извини, но некоторые традиции необходимо соблюдать. Самые основные. 

  Он шагал рядом, сосредоточенный, в дорогом праздничном одеянии. Лера никогда до этого не видела своего будущего мужа в таком виде.

Всегда либо скромно одетый в рубашку и черные штаны, либо... при воспоминании о другом виде, внутри полыхнуло жаром и низ живота заныл в сладком предвкушении. 

  - О чем таком вкусном думает моя девочка? - опасным шепотом прозвучало над ухом. 

  Лера, не сумев скрыть улыбку, посмотрела на него. Слепящее солнце и блики короны на голове Императора не дали ей рассмотреть выражение его глаз, хотя, она была уверена, в них отражалось не меньшее желание. 

Ее корона, которую она должна была надеть после церемонии  как истинная Императрица, дожидалась ее в храме. 

  - Думаю, а поженят ли нас, если камень покажет нашу несовместимость? - не удержалась вставить шпильку. - Традиции-то необходимо соблюдать? Основные. 

  - Думаешь, меня это остановит? - хмыкнул Эльтан. 

  - А как же... 

  - Нет камня - нет традиции, - беззаботно пожал плечами. - Ничто и никто не заставит меня отказаться от тебя. Я и так ждал слишком долго! 

  - Ага, особенно последние дни! - подколола его Лера, вспыхнув от воспоминаний о том, что они творили сутками напролет наедине. 

 Девушка едва успевала отсыпаться, в перерывах, когда Императора отвлекали государственные дела. Ему же такое понятие как усталость, похоже, было неведомо. 

  - Это была репетиция, - шепнул он таким тоном, что табун мурашек побежал по телу, задевая самые эрогенные зоны. 

  - С таким темпераментом ты меня всю жизнь в спальне продержишь! - огрызнулась Лера, входя с Эльтаном в основной зал храма

  - Почему же? У меня во дворце много комнат, шикарный сад, а сколько укромных уголков в Империи... Мы еще не везде попробовали! 

  Дальнейшие их разговоры были прерваны служителем Карро, который в праздничной сутане, расшитой золотой нитью, с приклеенной улыбкой на лице - смеси восторга и ужаса - спешил им навстречу. 

  - Добро пожаловать в наш храм брачных уз и семейного очага! Я - главный служитель храма, Элиот Карро, и я безумно рад чести, выпавшей мне, соединить вашу пару! 

  Служитель заметно нервничал.  Это было заметно и по его нервно подрагивающим рукам, и по испарине на лбу, и по бегающим глазам. 

Шутка ли! Впервые за свою жизнь ему придется женить самого Императора! 

В зале в этот раз было совсем немного народа, только самые доверенные люди и друзья Эльтана. Лере еще предстояло знакомство со всеми этими людьми. 

Она настояла, чтобы должность нейтрализатора была закреплена за ней официально, планируя применять свой дар на практике на благо народа. 

Так что скоро ей придется "вливаться" в элиту основных сил империи. 

  - Пропусти официальную часть, - кивнул служителю Эльтан. 

 Карро побледнел, но спорить не решился, жестом пригласив к брачному камню в центре зала. 

Вот он, родимый! Только не подведи в этот раз! 

Лера мысленно перекрестилась, подходя с Императором к постаменту. Да, уже было сказано, что ничего не изменится, если камень не одобрит их союз, только отчего же тогда так трясутся колени и сухо в горле? 

И останутся ли их отношения прежними в этом случае, зная, что они не пара друг другу? 

Эльтан не отпустит, девушка была уверена. Но, наверняка, ревностью задушит, зная, что крадет счастье у кого-то другого.

У Аларона, например? 

Советник с того дня больше не появлялся во дворце. Лера видела, что ссора с лучшим другом дается любимому нелегко, но лезть в это дело не решалась. Все-таки, именно она стала их яблоком раздора. 

Карро подвел пару будущих молодоженов к сердцу храма - брачному камню. Попросил положить руки сверху. И начал читать нараспев  молитвы. 

Реальность зависла. Прям в этой точке. 

Лера затаив дыхание смотрела, не отрываясь, на гладкую каменную поверхность, умоляя засветиться любым оттенком красного цвета, но та неумолимо молчала. 

Эльтан нахмурился, сведя брови на переносице.

Напряжение росло. 

Карро продолжал бормотать непонятные мотивы, обходя круг уже в третий раз, заметно бледнея лицом. 

Ну? 

Страх и волнение стали вытесняться возмущением. Подсветись ты хоть каким-нибудь цветом? Или камень сломался? 

Такое вообще возможно? 

Пальцы Императора переплелись с ее, как бы поддерживая и успокаивая. 

Лера еще не могла привыкнуть, что Эльтан чувствовал и питался ее эмоциями, читая ее как раскрытую книгу. 

Еще немного и точно страна лишится главного храма! И традиции. 

Но в последний момент свечение появилось, освещая изнутри камень, делая его похожим на панцирь черепахи. Розовым, оранжевым, коралловым и... алым! 

Ярко-ярко красным, как языки пламени! 

Лера выдохнула, ощутив как в грудной клетке сердце радостно заколотилось. Как стало легко дышать. Как мир заискрил красками. 

Или это правда воздух заискрил вокруг? 

В зале послышались восторженные голоса, поздравления и безумно-радостные глаза служителя, какие бывают, когда человек увидел долгожданное чудо. 

  - Идеальное совпадение! Святые небеса! Это... это...  потрясающе! - выдавил Элиот, глядя как сплетенные руки молодоженов лижет алое пламя, танцующее на глянцевой поверхности камня. - Чудо! Избранные! Впервые в жизни вижу! 

  - Надо же! Я его второй раз удивляю, - шепнула на ухо Императору Лера, - то он никогда несовместимости не видел, то теперь совместимости... У вас часто браки-то заключаются? 

  Глаза Эльтана светились нежностью, окутывая бархатом шоколада. 

  - Просто ты у меня такая... Единственная! 

Выходили они из храма под радостный гул толпы, счастливые и улыбающиеся. 

Свадебная карета ожидала  почти у самого входа, запряженная шестеркой белоснежных жеребцов. Оставалось только дойти до нее. А учитывая вес платья невесты, это становилось для нее пыткой.  

Почувствовав состояние жены, Император без труда подхватил ее на руки и зашагал к карете. 

Перед самыми дверями, он опустил Леру на ноги и замер. 

Девушка сразу почувствовала изменение в его настроении.  Перевела взгляд туда, куда, не отрываясь, смотрел сейчас Эльтан. 

К ним приближались стражи.

Ульф.

Два Ульфа? 

  - Аларон, - наконец, выдохнул Император. 

  Лера переводила взгляд с одного блондина на другого и не могла понять. Один из них действительно Аларон? 

  - Я пришел поздравить вас со свадьбой, Ваше Величество! Вас и вашу супругу. Искренне желаю счастья вашей семье!  

 Он! Девушка узнала его голос. 

  - Ал, ты... 

  - Я говорил, что не приму ваш выбор и не смирюсь. Увы! Поэтому, принял решение посвятить жизнь высшей службе и честно защищать границы нашего мира. 

  - Достойное решение! - кивнул Эльтан. - Я всегда буду помнить нашу дружбу и твою преданность. 

  - Вы знаете как меня найти в случае необходимости. 

  С этими словами он поклонился чете молодоженов, бросил грустный, прощальный взгляд на невесту и растворился вместе с братом в зеркальной глади портала.