Глава 12

Целая луна сборов, детальная проработка тактики, тренировки и внушения… Иэрен даже не устал, а вымотался. Времени на сон осталось не так и много, но отправляться в постель не хотелось — мешало переутомление умственное и физическое. По утру его войско выступает. Путь предстоит не близкий, как и пространственный переход. Восточные земли лежат далеко, а лететь к ним придется по темноте. В светлое время лучше прятаться. Ну вот тогда и отоспится — Иэрен уже отметил на карте все места лежбищ. Ну а съестные припасы будет пополнять по мере продвижения на восток.

Иэрен приблизился к окну. Небо чернело в темноте, и воздух пах грозой. Как же он любил такую погоду! А биться в небе под раскаты грома и сверкание молний — наивысшее наслаждение. Но над стихией он не властен, и должно сильно повезти, чтобы она разбушевалась в нужное время.

Поселок погрузился в сон, почти во всех домах окна темнели. Лишь местами еще мерцал одинокий свет.

Движущаяся фигура привлекла внимание дракона. В темноте он видел отлично, как и вдалеке. И вскоре он с удивлением понял, что это неугодная наложница петляет по поселковой дорожке, торопясь к окраинному полю. Она очень спешила, из-за чего часто спотыкалась. А когда до нее доносился гром, замирала на миг, чтобы потом побежать еще быстрее.

Дождь — вот чего она панически боится. Ее страх, что идет из детства.

Любопытство лишило Иэрена остатков сна и погнало из замка. Наложница не успеет добраться до мукомольни раньше, чем начнется дождь. И было безумно интересно посмотреть, как же она поведет себя.

***

Бежать еще быстрее не получалось. Тропинка петляла, а ноги цеплялись за выбоины и кочки. Несколько раз Айра едва не упала. А гром уже был совсем рядом, оглушал ее. И зигзаги молний ослепляли.

Только бы успеть! Только бы успеть!.. — безостановочно пульсировало в голове.

Когда первые крупные капли упали на голову Айры, она поняла, что получилось преодолеть только половину пути. Дом на мукомольне белел все еще слишком далеко, когда небо разверзлось, и с него хлынули потоки воды.

В первый момент Айра ослепла и оглохла. Паника разрослась до таких пределов, что погнала ее вперед. Только теперь Айра бежала, не разбирая дороги и плохо понимая, что делает вообще. Она потеряла связь с реальностью. Дождь ее погубит, если она не найдет укрытия.

Ноги вязли в размытой земле. Айра падала и вставала, захлебываясь водой, что стекала по лицу, напитывая платье, делая его неподъемным.

В какой-то момент она ощутила проблеск сознания. Вот тогда заставила себя остановиться и оглядеться. Где же мукомольня? Почему она ее не видит? В ту ли сторону она бежит?

Сердце ухало в ушах как испуганный филин. Во рту ощущался металлический привкус. И голова шла кругом. Паника сжимала горло и мешала дышать, но Айра нашла в себе силы двигаться вперед. Только бы поскорее добраться до дома… Не успела она так подумать, как размытая почва ушла из-под ног, а сама она стремительно поскользила вниз. На ногах не удержалась, спину обожгла боль. Боль нарастала, а сознание стремительно мутнело. Когда уже была готова провалиться в небытие, вмешалась посторонняя сила — кто-то схватил Айру за ворот платья и потянул вверх. Чьи-то руки подхватили Айру подмышки и поставили на ноги.

— Идти можешь? — донесся до нее мужской голос.

Говорившего она не видела из-за той же воды, что заливала глаза. Но сознание уже прояснилось. Только вот, Айра понятия не имела, может ли идти сама. Ноги казались слабыми и дрожали, а спину нещадно жгло.

— Отступник! — прозвучало ругательство, и в следующий момент мужчина поднял Айру на руки.

Тело его показалось ей неестественно большим и горячим. На его груди она мгновенно согрелась. А крепкие руки внушили мысль, что теперь она в безопасности.

***

Куда бежит эта ненормальная? Иэрену пришлось очень постараться, чтобы сократить расстояние между собой и наложницей. А бежала она прямиком к оврагу, в сторону от мукомольни. И немного он все же не успел — перехватил ее, когда она уже упала и заскользила вниз. Как еще шею себе не свернула?

Вот уже во второй раз он держал ее на руках. Только в этот раз она была в сознании и льнула к нему всем телом. А когда тонкие холодные руки обхватили Иэрена за шею, он почувствовал как задрожали мышцы. Бросить бы ее сейчас прямо тут! Так ведь издохнет, точно! А смерти ей он пока еще не желал. Так и пришлось ее на руках тащить до мукомольни.

Иэрен открыл пинком дверь, зафиксировав краем взгляда, что сломал хлипкий замок. Ничего, завтра Керн все починит… В доме было темно, и он спросил:

— Где у тебя лампа?

— На столе, в углу, — ответил ему женский голос.

«Да убери ты уже свои руки!» — хотелось крикнуть. И почему он сам продолжает прижимать ее мокрое тело к груди? Так и пришлось с ношей на руках разжигать лампу, но и с этим делом Иэрен справился. На наложницу не смотрел намеренно, хоть и чувствовал на своем лице ее пристальный взгляд. Поскорее нужно от нее избавиться!

Иэрен схватил покрывало с кровати, поставил девушку на ноги и тщательно закутал. Она вскрикнула, когда он усаживал ее на кровать.

— Что еще?! — возмущенно воззрился на нее Иэрен.

Отступник! Она даже вся перепачканная кажется ему красавицей. Уж не колдовством ли она промышляет?

— Больно, — проговорила она, и глаза ее наполнились слезами.

— Где?

— Спина…

— Что у тебя там со спиной? — бесцеремонно стянул с нее покрывало Иэрен, не обращая внимания на стоны. Надоело деликатничать с ней. И так возится тут… когда спать уже давно пора!

Н-да… поранилась она сильнее, чем он думал. Иэрен задумчиво разглядывал исцарапанную спину, после того как одним рывком разорвал на ней платье. Наложница всхлипывала, и его это бесило все сильнее.

— Целебные мази есть? — отрывисто поинтересовался.

— Осталось немного, кажется.

— Кажется или осталось? — прикрикнул Иэрен.

Мямлит тут!..

— В шкафчике должно быть, — всхлипнула наложница, чем заслужила очередной злобный взгляд.

— Сними платье. Сама сможешь?

***

Сердце все еще колотилось, но дыхание уже выравнивалось. И постепенно до Айры доходило, что если бы не этот мужчина, то валялась бы она сейчас на дне какого-нибудь оврага. Подоспел он вовремя, а вот шум дождя за окном до сих пор заставлял дрожать. Да и дом выстыл в ее отсутствие. Надо бы растопить очаг, но это уже потом, как останется одна. И дверь теперь вон болтается и хлопает на ветру. Замок на ней сломан, придется чем-то подпереть. Завтра она попросит Керна починить замок, если не справится с этим сама…

Обо всем этом Айра думала отстраненно, наблюдая за мужчиной, стоящим и озирающимся по среди комнаты. Здоровенный какой! Похож на королевских пехотинцев. Однажды Айре приходилось видеть их, когда отряд проходил через их село. Все высокие, сильные и немного дикие. Как вот этот. Но этот точно не пехотинец — что бы он забыл в драконьей долине? Должно быть, перед ней сейчас один из драконов. И отчего-то он злится. Уж не на нее ли? Лицо такое властное, красивое, с правильными чертами. Разве что, глаза слишком холодные, но возможно так кажется, потому что цвет у них светлый до прозрачного. Как лед… И губы так плотно сжаты, что аж побелели. Ну и манеры оставляют желать лучшего — зачем же было рвать платье на ее спине? Оно Айре нравилось. Впрочем, кажется, испортила она его еще раньше. Да и отстирать кровь будет тяжело, а теперь уже и не за чем. Только вот сидеть перед ним и держать на груди платье совсем неудобно. И несмотря ни на что, больше всего ей нравится наблюдать за этим мужчиной.

Не успела Айра подумать, что даже такой компании рада, как мужчина повернулся к ней и пригвоздил к месту ледяным взглядом.

— Сними платье. Сама сможешь? — и направился в ее сторону.

В руках он держал кружку с водой и мазь, что осталась после визита к целительнице.

Айра еще сильнее прижала руки к груди и покачала головой, не в силах отвести от него взгляда.

— В этом нет необходимости. Ты и так его порвал.

— А я бы посмотрел, что у тебя под ним, — усмехнулся он одними губами, в то время как глаза остались холодными. И взгляд их сейчас скользил по Айре.

Сразу же стало стыдно, что сидит перед ним перепачканная и мокрая насквозь. Не в таком виде девушка должна представать перед мужчиной. Не такому ее учила тетушка. А от речей его и вовсе бросает в жар, как и взгляд обжигает.

На последнюю реплику Айра не нашлась, что можно ответить. Он же пожал плечами и проговорил:

— Как хочешь. Но раны нужно промыть и обработать, чтобы не загноились. Иначе от твоей красоты ничего не останется, — взял он ее за плечи и заставил развернуться к себе спиной.

Красоты? Неужели он считает ее красивой? Подобных речей, пусть и высказанных в такой грубой форме, Айре еще не доводилось слышать.

Чтобы промыть раны, Айре пришлось расстаться с куском платья, который мужчина просто оторвал, не прилагая усилий. Потом она из всех сил терпела боль, стараясь не проронить ни звука. А вот от мази сразу стало легче, как и от невесомых прикосновений мужских пальцев к спине.

Закончив все процедуры, мужчина встал и посмотрел на нее сверху-вниз.

— Ты бы переоделась, а то ж вся мокрая…

Айра и сама уже об этом мечтала. Неплохо бы еще обмыться — избавиться от липкой грязи. Но не может же она все это делать при нем. А он все не уходит и смотрит на нее, смотрит… Так пытливо, словно ищет ответы на какие-то вопросы. У нее же от его взгляда шевелятся мокрые волосы на голове. И задумчивость его передается и ей тоже, рождая какую-то нереальность вокруг них.

Айра и забыла, что только что попала под дождь и пропиталась не только влагой вперемешку с грязью, но еще и затаенными страхами, что с радостью выпорхнули на поверхность. Она забыла, что на дворе уже ночь, и пора спать, если хочет и завтра встать с рассветом. Холод уже не беспокоил ее, как и боль в спине. Остались только это глаза, в которые она погружалась все глубже, смотрела и не хотела отводить взгляда.

Первым очнулся он и прервал томительный зрительный контакт. Он словно опомнился и огляделся, явно не сразу соображая, где находится и что тут делает. Потом его взгляд вернулся к Айре, и снова она прочитала в нем затаенную злобу.

— Почему ты бежала к оврагу? — даже не спросил, а прорычал мужчина. Сейчас его злость пугала. Айра терялась в догадках, что последует за ней. И сам он снова приблизился к кровати, на которой она и замерла, боясь даже дышать.

— Случайно, — пошевелила она губами.

— Случайно побежала в другую сторону? Или хотела сбежать из долины?

— Я просто испугалась дождя, — еще тише ответила Айра.

Ему ее не напугать, хоть она и уже боится. Но виду она не подаст! Главное сохранять достоинство. С этой мыслью Айра и выпрямила спину. Правда, на миг позабыла про платье, и то едва не соскользнула с груди, не успей она его вовремя прижать. Жест этот не укрылся от мужчины, и губы его растянула ехидная улыбка.

— У тебя нет ничего, что я не мог бы взять, стоит захотеть, — медленно проговорил он, разглядывая ее плечи и грудь, спрятанную под куском ткани. — И я возьму — всему свое время… И сбежать ты не сможешь, ибо некуда тебе бежать. Пересекать пространство людям не под силу, и даже не все драконы могут это делать. А ты всего лишь жалкий человек…

Он явно хотел добавить что-то еще — Айра видела это по его лицу. Но не добавил, а лишь тряхнул мокрыми отросшими волосами и покинул ее дом, громко хлопнув дверью напоследок. Айра продолжала сидеть на кровати и смотреть на дверь, за которой только что скрылся ее спаситель. А в мозгу пульсировала мысль: «Он дракон и за что-то очень сильно ненавидит ее». Эту ненависть она прочитала последней в его глазах.