Глава 11

Сегодня Айра освободилось, едва полуденное солнце перекатилось через зенит. Еще примерно два часа она потратила на уборку в доме и работы во дворе. А потом поняла, что заняться ей нечем, и до вечера еще далеко.

Как же все изменилось в последнее время! Вот уже семь дней, как она получила даже не послабление работ, а привилегии, какими в тайне сама их считала.

Ей снизили норму выработки муки. И не просто снизили, а ополовинили. А учитывая все приспособления, коими она сама облегчила себе работу, и то, что вставала Айра с рассветом, то и времени теперь уходило совсем немного, от силы полдня.

Ее ветхий дом обставили новой мебелью, которая приятно пахла деревом и лаком. Керн даже приказал перестелить полы, и теперь они тоже красовались свежевыструганными досками. Мыть их было легко и приятно.

В день возвращения Айры из замка дракона Керн и еще двое мужчин принесли Айре несколько больших тюков. Каково же было ее удивление, когда в тюках она нашла пуховые матрас, одеяло и подушку, красивое постельное белье и покрывало на кровать и новую никем не ношеную одежду.

Продуктами на неделю Керн теперь ее снабжал с невиданной щедростью. Айра перестала их экономить, и все равно к концу недели много чего осталось не оприходованным. Нужно будет сказать Керну, запас чего пока можно не пополнять. Столько всего она не переготовит и не съест точно.

Но самое главное и удивительное — что теперь ей разрешилось гулять. Где угодно и сколько угодно. Разве что, не позволили покидать зеленую долину. Но Айра и не собиралась этого делать, да и долина была настолько большой, что даже от мукомольни до ее границы простиралось огромное расстояние — поле, заросшее высокой травой.

В первый же свободный вечер, когда поняла, что от безделья не знает, куда деть себя, Айра отправилась навестить Уилу. Радости той не было предела. Подруга разве что не задушила Айру в объятьях. А потом долго знакомила ее с жилицами дома, где обитала сама. Конечно же, Айра никого не запомнила, а от обилия лиц и имен кружилась голова. Но за неделю она со многими познакомилась поближе. Ну и наведываться к Уиле стала каждый вечер — это уже вошло в традицию.

Но пока еще к Уиле было рано идти, Айра знала, что подруга до сумерек на работе. А потому она решила просто прогуляться по долине. В последнее время она полюбила прогулки в одиночестве — крыли они в себе очарование, под власть которого и попала Айра. Ей нравилась здешняя природа. С одной стороны, грубоватая и неприступная, со всеми этими горами, вырастающими из земли и доходящими порой до самого неба. С другой — неописуемо красивая, с буйством красок, утопающих в зелени.

Обычно Айра гуляла на своей стороне, где кроме природы и мукомольни ничего и не было. В такие моменты она любовалась красотами, вспоминала былую жизнь и размышляла, что же ждет ее в будущем — какая судьба ей уготована. Но сегодня ее потянуло к другим живым существам, пусть и мало из них были людьми. Вот и отправилась она в сторону поселка, наслаждаясь солнечным теплом.

В поселке кипела жизнь. На улице было много людей, но все они занимались делом. Все они куда-то спешили, кто с чем и за чем. И среди них Айра чувствовала себя праздношатающейся. Стало немного стыдно даже, но не она же виновата в том, что времени свободного у нее более чем достаточно.

Миновав главную площадь, где самым оживленным Айре показался базар, она поспешила перейти на более тихую улочку. Неожиданно та показалась ей пугающе пустынной. По обеим сторонам улочки шли дома, в которых, должно быть, жили обитатели долины. Но что-то подсказывало Айре, что и дома эти сейчас пустовали — их обитатели были на работе.

Улочка вывела к полю, засеянному злаками. Те весело колосились, блестя под солнцем. Семена наливались силой, и совсем скоро наступит время жатвы. Все это напомнило Айре прежнюю жизнь — у них в селе тоже повсюду колосились такие вот поля. И нередко Айру отправляли на подмогу сборщикам урожая.

За полем вырастала скалистая гора, которая и раньше пугала Айру множеством черных провалов. Но впервые она видела эту скалу с такого близкого расстояния. И так она внушала еще больший страх.

— Что? Впечатляет? — проскрипел за спиной старушечий голос.

Айра его не сразу узнала, что и не мудрено. Как Сила подошла так незаметно, тоже не поняла, но именно старая наложница остановилась рядом с ней и тоже задумчиво взирала на гору.

— Страшная она, — невольно содрогнулась Айра.

— А она и не может быть иной. Там ведь обитают чешуекрылые. Много их там, тьма тьмущая!

«Чешуекрылые» — Айра уже слышала это название. Кажется, тут так называли варваров, что разоряют человеческие поселения, и с кем воюют разумные драконы, которых в народе называют законодателями. Но Айра даже не подозревала, что обитают они так близко друг от друга.

— А на долину они не нападают? — зародился в голове ее вопрос, который и поспешила высказать.

Как-то раньше она об этом не задумывалась.

— Те времена уже давно минули, — протянула Сила. — Раньше нападали, пока наши драконы их не перевоспитали. А этим только потому и разрешено тут обитать, что смирные они, — кивнула Сила на гору. — С Непобедимым шутки не шутят. И ты не шути! — строго зыркнула на нее.

— Я? — удивилась Айра. — Да я его и в лицо не видела! — тут же возмутилась.

— Как так? А ночь в замке разве не ты провела? Керн сказывал, что почивала ты в покоях хозяина…

— Это сказал, а про то, что хозяин рядом не спал, умолчал? — усмехнулась Айра.

— Вот это новость! — всплеснула руками старуха, во все глаза глядя на Айру. — И ты его в глаза не видывала?

— Именно! — кивнула Айра.

— Ну и дела! А про вас в долине уже столько слухов бродит…

— Каких еще слухов? — удивилась Айра.

Сила вдруг смолкла и посмотрела волком на нее.

— А я похожа на первую сплетницу?! — вдруг как гаркнет Айре прямо в лицо. — Чего пристаешь с дурацкими вопросами?!

— Да я…

— Не пытайся что-то выпытать у меня, не получится. У каждого тут свой путь!

У этой старухи, должно быть, путь был длинный и тернистый, — подумалось вдруг Айре. — Интересно было бы узнать ее историю. И что-то подсказывало ей, что поделилась бы старуха с удовольствием, только время сейчас не самое подходящее.

Внезапно внимание Айры привлекла вспышка над вершиной горы, после чего пик засветился ярко-голубым цветом. Выглядело это пугающе-таинственным. И явление это тут же заставило мысли Айры перетечь в другое русло.

— А что это там? — указала она на вершину горы.

— Где? — проследила за ее рукой Сила.

— Ну, свечение это… Что оно значит?

Айра ждала ответа и не понимала, почему Сила медлит. И что означает ее взгляд, в котором читается смесь испуга и удивления.

— А ты его видишь?

— А ты нет?..

— Нет, конечно! Не под силу это мне.

— Ничего не понимаю… — Айра снова перевела взгляд на гору. Свечение никуда не делось и даже стало еще ярче. — А что все это значит?

Сила продолжала внимательно разглядывать ее, словно пытаясь отыскать что-то необычное в ее лице.

— Когда загорается голубой рассвет, говорят, на свет появляется новый дракон. Вершина озаряется, знаменуя появление новой жизни. Только…

— Что, только? — нетерпение Айры смешивалась со страхом, ведь сейчас она узнает что-то шокирующее о себе — в этом она не сомневалась.

— Видеть все это могут только драконы, — жестко закончила Сила. — Кто ты, девушка? — вгляделась Айре в глаза.

— Человек, самый обычный, — пробормотала она, а про себя подумала — «которому очень не повезло в жизни».

— Да нет… Знать, течет в тебе драконья кровь. Вот и хозяин наш об этом прознал, видно, — задумчиво проговорила Сила.

— Это невозможно! — тряхнула головой Айра и снова краем глаза глянула на свечение. То уже начинало тускнеть.

— Да откуда же тебе знать, что возможно, а что нет? — усмехнулась Сила. — Даже я этого не знаю, а у меня уже вся жизнь за плечами. И закат уж близок, — вздохнула она. — Только таких, как ты, я на своем веку не встречала. Слышала, но своими глазами доселе не видела.

— Каких?

— Не мне тебе об этом рассказывать, — буркнула Сила. — За излишнюю болтливость в долине наказывают. Да и не знаю я… Коль хочешь знать правду, сама пытай знающих. А от меня отстань! — с этими словами Сила развернулась и побрела прочь от поля. Айра же осталась одна и в глубокой задумчивости.

Может ли в ней течь драконья кровь? Вряд ли… Да и, наверное, если бы дело обстояло именно так, она бы об этом знала, чувствовала. Скорее всего, тут что-то другое. И кого имела ввиду Сила под знающими? Кого она вообще тут может пытать? Если общается только с Керном, да Уилой. Первый корчит из себя большого начальника неизменно, а Уила и сама больше не знает.

Айра дождалась, когда красивое свечение потухнет и отправилась к подруге. Та уже должна была вернуться с работ.

— Как хорошо, что ты пришла! — обрадовалась Уила. — У нас тут посиделки намечаются как раз.

— А есть повод? — улыбнулась Айра.

— Еще какой! Йоха провела первую ночь с хозяином, — доверительно сообщила Уила. — И сейчас нам предстоит узнать подробности.

Отчего-то от такого сообщения на душе Айры стало неспокойно. Впрочем, так происходило всегда, когда при ней упоминали хозяина. С той ночи в замке он прочно поселился в ее голове. И впервые она так много думала о том, кого даже в глаза не видела.

Девушки расселись за большим круглым столом, уставленным всякой всячиной. Пир решили совместить с ужином. Даже вино где-то раздобыли. Почти со всеми Айра была знакома, и от бокала вина она тоже не отказалась.

— Йоха, не представляешь, как я испугалась, когда увидела тебя бездыханную! — проговорила пухленькая девушка с белыми волосами, которую звали, кажется, Бионой. — Решила, что хозяин тебя поколотил, — хихикнула она. — Но чтобы от удовольствия…

— Би, пусть она сама все расскажет по порядку, — перебил кто-то болтушку, и в небольшой комнатке повисла тишина.

Йоха, которая и была виновницей сегодняшнего торжества, загадочно улыбнулась, зарделась, скромно потупила взор и начала рассказ.

— Сначала я так боялась, что даже ноги не слушались меня. Керн вот тогда точно чуть не поколотил меня. Он привел меня в спальню… Ой, девочки, вы не представляете, как там богато и красиво! — восторженно закатила она глаза. — Огромные окна, повсюду ковры. Золота столько, что и во сне не приснится. Даже набалдашники на кровати, и те золотые!..

По всей видимости, Биона рассказывала о той спальне, в которой и Айре довелось провести ночь. Настолько кричащей роскоши она не заметила, напротив, спальня показалась весьма скромной для хозяина долины. Но высказываться Айра благоразумно не стала. Да и у всех свое представление о роскоши.

— Керн велел мне раздеться и лечь на кровать, — продолжала Биона. — Сам подкинул дров в огонь и удалился. Страшно стало после его ухода, но я не ослушалась. Еще он велел не укрываться. И в этом я тоже подчинилась. А потом принялась терпеливо ждать…

Воображение у Айры всегда было развито, и сейчас она все отчетливо себе представляла. Эту красивую девушку, лежащую обнаженной на огромной кровати. Она боится, но еще сильнее ожидает чего-то. Тело ее горит от волнительных предчувствий. Внизу живота все стягивается в тугой узел и сладко тянет. А заветная щель наполняется соками… Все это Айре было знакомо. Не раз в откровенных разговорах с Миакой она испытывала нечто подобное. Это был и срам, и наслаждение одновременно. А еще мечты о чем-то очень сокровенном и прекрасном. И пусть подробностей Айра не знала, но не сомневалась, что только так и может быть.

— А потом вошел он! — повисла многозначительная пауза. Айра поймала себя на том, что вместе со всеми перестала на время дышать. — Дикий и безумно красивый! Он медленно приближался к кровати, пожирая меня глазами…

Айра представила себе и это. Но вот беда — она не видела того, про кого рассказывала Биона. И этот факт делал картинку искаженной, неправильной.

— Он так ласкал меня, что я кричала, представляете? А что он делал языком!.. — Биона аж промычала от удовольствия, вызванного яркими воспоминаниями. И Айра почувствовала, что невольно возбуждается.

Ласкал языком? Каково это? Где и как им ласкают? Что чувствует та, кого так ласкают?.. Как многого в этой жизни она еще не знает! Особенно того, что касается этой стороны.

— Сначала было больно, когда он вошел в меня. Самую малость — даже кричать не хотелось. А потом… потом я и потеряла сознание. Очнулась уже в своей комнате.

Взрыв смеха прорезал тишину. Смеялись все, кроме Айры и удивленной рассказчицы. Разве что, Уила это тоже делала как-то неловко. И в чем причина неловкости подруги, Айра догадывалась. Уила и не скрывала, как мечтает о ночи с хозяином долины. Но пока еще ее очередь не наступила.

Посиделки закончились ближе к ночи. Айра выпила не один бокал вина, и в голове ее приятно шумело. Еще какое-то время она провела в комнате Уилы, пока не выслушала безостановочный поток речи подруги. И все сводилось к одному — как она завидует Уиле, и какой же привлекательный у них хозяин.

— Кажется, сейчас пойдет дождь, — взглянула Уила на небо, которое и Айре показалось угрожающе хмурым.

— Я побежала, — быстро поцеловала Айра подругу и выскочила на улицу. Нужно успеть домой до дождя!