Глава 17

Сегодня работа у Айры особенно спорилась. Все получалось, за что бы ни бралась. И норму она выполнила в рекордно короткие сроки. Навела во дворе порядок, когда солнце еще было довольно высоко. Лишь одно обстоятельство немного омрачало радость перед предстоящим свиданием с Торином (Торин — имя-то какое красивое у него, словно музыка звучит в голове. Так бы и повторяла его до бесконечности. Но делать это можно только про себя, хоть и нет рядом никого. Однако, повсюду есть уши, и мало ли кто услышит…)

В разгар уборки, когда Айра активно орудовала метлой, удаляя остаток мучного налета, к ней пожаловали гости.

— Какая ты забавная, когда вся в муке, — с улыбкой рассматривал ее Дарол, приходу которого Айра не обрадовалась.

Впрочем, настроение свое предпочла скрыть. А потом и стыдно стало за свой вид. В муке она была вся — не только одежда, но и лицо. Она еще не успела закончить с делами и смыть с себя грязь. И Дарол выбрал не самый подходящий для визита момент.

— Не волнуйся, я ненадолго, — словно прочитал дракон ее мысли.

Немного радовал тот факт, что сегодня он не решил заявиться к ней в образе дракона и разгуливать потом перед ней голышом. До сих пор лицо заливало краской стыда, стоило только вспомнить этого мужчину обнаженным.

— Пойдешь со мной вечером гулять? — приблизился к ней Дарол, впрочем, остановился на приличном расстоянии, соблюдая нормы приличия.

Айра запаниковала и всячески старалась не подать виду. Пока еще никто не должен знать о ней и Торине. Возможно, об этом никто и не узнает по той простой причине, что ничего у них не будет дальше. Но сегодня… сегодня она идет с ним на свидание. Да-да! Это будет самое настоящее свидание, как она думает о предстоящей встрече со вчерашнего дня. Именно мысли об этом делают ее настроение таким приподнятым. Да она словно порхает, а не ходит сегодня. И усталости не чувствует. И петь хочется, а еще танцевать. Что она и делала — приплясывала у мельницы. А сейчас ее планы оказались под угрозой, и допустить этого Айра никак не может.

— Не получится, — очень постаралась она ответить спокойно, хоть сердце в груди и колотилось учащенно, а кровь невольно прилила к щекам, на этот раз от возмущения. Этот Дарол всегда появляется очень не вовремя. Вот и сейчас она ему совсем не рада.

— И почему же, позволь узнать? Чтобы ты знала, я испросил разрешения у хозяина, — надменно подбоченился Дарол. Айра не могла не заметить, что ее отказ его оскорбил.

— Разрешение на что?

— Встречаться с тобой, девушка.

Вот как? Этот… как его там? Иэрен Непобедимый уже одалживает ее как вещь своим воинам? Тогда как сам даже не виделся с ней ни разу. И не хочет она его видеть еще как можно дольше, но и собой распоряжаться не позволит!

— Сегодня я занята. И вряд ли нам с тобой нужно встречаться в будущем.

— Ну это не тебе решать, что мне нужно, — усмехнулся Дарол и сделал в сторону Айры еще шаг. — А я, в отличие от тебя, очень даже в тебе нуждаюсь.

Дарол сделал резкий выпад, и в следующий момент Айра оказалась прижатой к его крепкому торсу.

— Что ты делаешь? — запаниковала она, упираясь руками в мужскую грудь.

— Собираюсь поцеловать тебя, что же еще, — потянулся к ней воин губами.

— И это тебе тоже разрешил хозяин?

Слова вырвались сами. Айра просто выпалила это, толком не подумав. Но возымели они именно то действие, на которое она и рассчитывала.

— Что? — отстранился Дарол, видимо передумав ее целовать. Но из объятий не выпустил.

— Я спрашиваю, разрешает ли сур целовать воинам своих наложниц?

На лицо Дарола набежала тень, и он выпустил Айру. На всякий случай она сделала несколько шагов от него.

— Извини, но я правда занята сегодня, — решила она немного смягчить ситуацию.

Что-то подсказывало Айре, что ссориться с этим воином не стоит. По сути, он не сделал ей ничего плохого. И симпатичный он, чего уж там. Вон как Уила облизывалась, глядя на него. Возможно, в другое время Айре и понравился бы Дарол. Если бы еще раньше она не повстречала Торина. И сейчас сердце ее оказалось в плену без всякого на то ее желания.

— У меня подруга приболела, и я собираюсь навестить ее. Вот и работу специально закончила пораньше. Мне уже пора бежать, — деланно засуетилась Айра, развязывая фартук и отряхивая тот от муки. — Еще нужно ополоснуться и переодеться…

— Мы могли бы встретиться после того, как навестишь подругу.

— Завтра мне нужно встать еще до рассвета, — самозабвенно лгала Айра, удивляясь, когда это стала по этой части такой виртуозной. — Очень много работы, с которой нужно управиться до обеда. И сегодня я бы хотела лечь спать пораньше, как вернусь из поселка.

— Ну хоть в поселок я могу тебя проводить? — угрюмо поинтересовался Дарол.

Айре даже стало его немного жалко.

— Если обождешь меня тут, — улыбнулась она ему.

Ей и в правду нужно было скоротать время до заката. Еще раньше, чем заявился Дарол, она решила навестить Уилу. Да простит ее Творец, что приписала подруге болезнь! Ничего лучше в тот момент Айра просто не придумала.

Дарол подождал, пока она умылась и переоделась, а потом проводил ее в поселок. Пообещал навестить ее завтра и просил не строить планы на вечер. Айра вынуждена была согласиться — ничего путного придумать так и не получилось. Ну и на ее счастье Уила оказалась дома.

— Какой же он красавчик, — вздохнула Уила, глядя на Дарола из окна своей комнаты.

Айру же волновал вопрос, почему он все еще не ушел, а продолжает топтаться во дворе. Не так уж и надолго она забежала к подруге. Совсем скоро ее ждет гораздо более волнительная встреча.

— Он уходит? — аккуратно поинтересовалась Айра.

— Угу, — с еще большим сожалением промычала Уила. — Жаль, что он не обратил внимания на меня, — отвернулась она от окна. — А чего ты такая взволнованная?

— Есть от чего…

И Айра рассказала подруге о предстоящем свидании. Да, сначала она твердо решила хранить знакомство с Торином в строжайшей тайне. Но сейчас, сидя в комнате Уилы, испытала жгучее желание хоть с кем-нибудь поделиться сокровенным.

— Как его зовут, говоришь? — глаза Уилы все еще были неестественно большими от удивления.

— Торин Быстрый.

— Странно… Никогда о таком не слышала, — задумчиво пробормотала подруга. — А какой он?

— Он… красивый и сильный, — мечтательно прикрыла глаза Айра, представляя себе Торина. — Смелый, неразговорчивый…

— Ты издеваешься?! — перебила ее Уила. — Да половина драконов долины подходит под твое описание. А то и всех долин вместе взятых. Особые черты у твоего Торина есть какие-нибудь?

— Особые черты?.. — Айра призадумалась.

Ну ей-то в драконе казалось все особенным…

— Есть! — обрадовалась она. — У него есть небольшой шрам на лице. На лбу и ближе к виску, — прочертила она пальцем на своем лице. — Он правда не бросается в глаза, разве что, когда Торин волосы смахивает со лба… — воспоминания вызвали ласковую улыбку — волосы он часто смахивал, потому как лезли те ему в глаза.

— Шрам? — призадумалась Уила. — Думаю, такого добра хватает у всех воинов. Что-то еще есть?

— Он смуглый…

— Тоже мне, примета. Я, вон, тоже смуглая, — рассмеялась Уила. — Какие-нибудь рисунки на теле?..

— Да вроде, нет у него таких.

— Глаза, наверное, темные? — допытывалась Уила.

— А вот и нет! Глаза у него очень светлые и… немного страшные.

— Это как?

— Ну, он иногда так смотрит на меня…

— Как смотрит-то? Чего ты замолчала?! — возмутилась подруга.

— Иногда мне кажется, что он испытывает ко мне что-то нехорошее, — с неохотой призналась Айра.

— Ну ты даешь! И в такого ты влюбилась?

— Ну, может, мне так только кажется.

— Когда кажется, молиться надо, — пробормотала Уила. — Что-то мне все это не очень нравится. А сура он известил, что позвал тебя на свидание?

— Кажется, нет… Об этом мы не толковали…

— Кажется! Что-то тебе все кажется! — всплеснула Уила руками и принялась мерить шагами небольшую комнатку. — Вот что я тебе скажу, — резко замерла она перед сидящей на кровати Айрой, — все это дурно пахнет, подруга! И этот твой… Торин со страшными глазами мне уже заочно не нравится. Может, не стоит тебе сегодня никуда ходить? — с сомнением закончила.

— Да ты что! Я ночь не спала — ждала этой встречи!

— Кто бы сомневался! А где он тебя будет ждать?

— У поющего моста, на закате.

— Вот же!.. И место-то выбрал гиблое какое-то. Что, если он тебя порешить там хочет?

— А зачем ему это? — совсем расстроилась Айра.

Ничего такого она о Торине не думала и не собиралась, а вот о том, что рассказала все Уиле, уже жалела. Порешить ее Торин мог бы и вчера, у водопада. Но не сделал же ничего подобного и даже поцеловал ее. Глупости говорит подруга! — пришла Айра к мысленному выводу. — Торин хороший. А глаза… ну мало ли, о чем он думал, когда те показались ей злыми.

— Мне пора, — встала Айра и расправила складки юбки.

— Все же пойдешь? — с укоризной покачала головой Уила. — На самую окраину, к этому старому и шаткому мосту, который не известно почему и назвали-то поющим?..

А Айре нравился этот мост. Она, правда, была возле него лишь однажды, когда зашла от дома слишком далеко, но тогда даже решилась ступить на него. И поющим тот не зря назвали, потому что скрип его Айре сразу же показался каким-то музыкальным и даже волшебным. Каждая досточка была подвижной и «пела», правда, вниз, где простирался глубокий ров, смотреть было страшно. Так Айра туда и не смотрела. А уж когда Торин пригласил ее к мосту на свидание, так и вовсе ей это место полюбилось. Она уже воображала, как пройдут они по поющему мосту рука об руку с Торином…

— …слышишь? Айра! — ворвался крик подруги в радужные мысли.

— Что? — посмотрела она на Уилу мечтательным взглядом.

— Будь осторожна! — с очень серьезным видом предостерегла ее подруга. — Не доверяй себя всю этому Торину. Ох, не нравится же мне все это…

Последняя фраза продолжала звучать в ушах Айры всю дорогу до поющего моста. И лишь тогда затихла, когда разглядела она фигуру Торина Быстрого. Он стоял на краю моста, прислонясь к веревочному ограждению. Айру не видел, судя по всему, крепко о чем-то задумавшись. Не заметил он ее, и когда она подошла к нему вплотную. Так и пришлось Айре заговорить первой, преодолевая волнение.

— Кажется, я не опоздала.

Торин вздрогнул и посмотрел на нее. Снова в глазах его мелькнуло что-то, что мигом стерло улыбку с лица девушки.

— Я пришел загодя, — спустился он с моста и приблизился к ней. — Пойдем, — тут же отвернулся и снова ступил на мост.

Подобное поведение показалось Айре странным и до обидного неласковым, но она пошла за ним, готовая это сделать в любом случае.

Довольно быстро они миновали мост, даже не послушав его «пение» толком. Торин словно спешил куда-то, и Айра за ним едва поспевала. Она и испугаться не успела, как и посмотреть вниз — взгляд ее был прикован к широкой мужской спине, и мысленно она спрашивала, почему же Торин на нее даже не смотрит?

За рвом начиналось небольшое поле со скошенными недавно злаками. Приятный ветерок обдувал лицо и шею, а пряные запахи будоражили обоняние. Только вот Айра все это разве что мельком подмечала. Торин пошел еще быстрее, и теперь ей за ним приходилось почти бежать. А в голове снова всплыла фраза Уилы: «Ох, не нравится же мне все это…»

Куда же он так спешит? Дыхание у Айры уже сбивалось от бега, и в какой-то момент она была вынуждена остановиться, чтобы передохнуть. Окликнуть спутника не посмела и с тоской наблюдала, как удаляется он все дальше. Торин же шел, не оглядываясь.

Прогулка мало напоминала романтическое свидание. И тем обиднее становилось Айре, чем больше она сравнивала действительность с фантазиями. Ведь нафантазировать она успела так много…

Торин словно почувствовал что-то и резко замер. А потом обернулся. Находился он от Айры уже довольно далеко. Но пока еще она не могла идти дальше — в боку кололо, и во рту ощущался металлический привкус. И чувствовала она себя очень слабой и несчастной.

Торин направился в ее сторону, и по лицу воина Айра пыталась определить, в каком он настроении. Но чем ближе он становился, тем непроницаемее казалось его лицо.

— Почему не сказала, что иду я слишком быстро? — поинтересовался Торин, когда приблизился к Айре вплотную.

Лицо затопила краска стыда и легкого разочарования. А об этом нужно говорить?

— Не думала, что так устану, — получилось ответить спокойно и даже выпрямиться.

Не хотела Айра показывать перед ним собственную слабость.

— Обопрись на меня, — проговорил Торин, обхватывая ее за талию.

И тут же горячая волна прокатилась по коже — только от его прикосновения. И какой же обжигающей показалась Айре ладонь воина.

Они замерли посреди поля и какое-то время молчали. Айра расслабилась в сильных руках, не желая бороться с тем прекрасным и волнительным, что испытывала от близости Торина. Он же смотрел ей в глаза, и снова у нее не получалось прочитать его взгляд. И его лицо находилось так близко!

— Ты пахнешь чем-то сладким, — пробормотал Торин и тут же поморщился, словно вовсе не желал этого говорить.

Снова у Айры сбилось дыхание, на этот раз от волнения, с каким никак не получалось справиться. Она мечтала о поцелуе, глядя на эти мужественные и суровые с виду губы. Но она помнила, какие те мягкие… Пронзительный взгляд Торина лишал ее воли, а рука на талии все сильнее прожигала плотную ткань. Никогда раньше Айра ничего подобного не испытывала к мужчине, да и Торин был первым, кого она подпустила так близко. А еще очень некстати вспомнилось предупреждение Уилы, что сур должен знать, когда его наложницу кто-то приглашает на прогулку. Знает ли он про Торина? Что-то Айре подсказывало, что нет, не знает.

— Куда мы идем? — спросила она лишь бы что-то спросить.

Не хотелось развеивать то волшебство, что внезапно зародилось между ней и этим драконом, но и с волнением было справляться все труднее.

— Скоро узнаешь. Осталось пройти еще чуть-чуть, — одними губами улыбнулся Торин.

Уже не первый раз он так делал, и снова по спине Айры прокатился холодок от той стужи, что подметила в глазах воина. — Пойдем, — повел он ее вперед, не выпуская из объятий.

На этот раз шел он гораздо медленнее. Идти в обнимку было неудобно, и Торин выпустил Айру. Сразу же стало зябко, и она поежилась, сделав это невольно.

— Скоро тебе станет жарко, — произнес Торин загадочную фразу и как-то странно посмотрел на нее.

Наверное, этого мужчину у нее никогда не получится разгадать. Так может, и не стоит пытаться этого сделать?

Торин не обманул. Сразу за полем начинались заросли кустарника. Дракон расчищал для Айры путь, но все же пробираться через кустарник получалось с трудом — уж больно он был колючий, и колючки эти застревали в одежде. И чем дальше они шли, тем жарче отчего-то становилось. Это казалось Айре странным, потому что с уходом солнца появилась прохлада. А то, что она испытывала, казалось противоестественным. Пришлось даже снять шаль и повязать ту на пояс — жар превращался в нестерпимый. Куда же он ее ведет? — снова зародился вопрос. И в который раз Айра не рискнула поинтересоваться об этом у Торина. Он же продолжал хранить молчание.21b4bc

А вот когда кустарник закончился, Айра увидела такое, чего даже представить себе не могла. Она слышала от Уилы про огненную реку, но не думала, что та состоит из огня. Отчего-то Айре казалось, что название такое родилось по другой причине и носит символический характер. Ну например, потому что воды реки отдают красным или желтым… Но того, что увидит текущий огонь, она никак не ждала. И возле этой реки уже было даже не жарко, а нестерпимо. Сначала Айра даже задохнулась от пылающей «воды». Захотелось тут же сбросить с себя всю одежду. Это ей напомнило баню в доме тетушки. И банный день перед выходными, когда женщины отправлялись мыться, а тетушка подливала водицы на раскаленные камни. Дышать было нечем — такой валил жар, а тетушке и этого казалось мало.

Айра посмотрела на Торина и поняла, что его жар совершенно не смущает. Но ведь и ее тоже! С удивлением она обнаружила, что очень скоро дыхание снова стало чистым и даже свежим, что жар реки словно обтекал ее, не касаясь.

— Это гордость всех драконов — огненная река. Она протекает через все долины, питая землю, на которой мы живем, силой, — проговорил Торин. — Как ты себя чувствуешь? — внимательно посмотрел на нее.

— Хорошо, — отозвалась Айра. — Жарко, разве что, немного.

— Немного или нестерпимо? — уточнил Торин.

— Совсем чуточку, — улыбнулась Айра.

Сейчас ей стало даже не приятно, а очень хорошо, словно и ее огненная река напитывала силой. Удивительное место! Но вряд ли она когда-нибудь решится прийти сюда одна. Да и протекала эта река далеко от границы долины.

— А сейчас я хочу тебе показать кое-что еще, — немного хищно улыбнулся Торин и принялся расстегивать рубаху.

Ох! Что это он собирается делать?! Айра внутренне запаниковала, когда Торин остался перед ней обнаженным по пояс и взялся за завязки штанов. Ее смущение не укрылось от него.

— Никогда не видела обнаженного мужчину? — весело поинтересовался он.

Айра разрывалась межу противоречивыми чувствами. С одной стороны, она была безумно рада настоящей эмоции на лице воина — искренней и очень положительной. С другой стороны, она не могла смотреть на его действия, хоть и очень, даже дико, этого хотелось. Ну и она видела уже обнаженного мужчину, в чем ни за что бы не призналась Торину. Наверное, от всех этих нахлынувших эмоций она и растерялась дальше некуда. А потом и вовсе всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Рядом раздался тихий смех, но Торин ничего не сказал. Айра же так и стояла с прижатыми к лицу руками.

— Можешь уже посмотреть на меня, — донесся до нее через какое-то время голос Торина.

Оторвав ладони от лица, Айра не сдержала испуганного крика. Торин находился по пояс в огненной реке. Он стоял там совершенно спокойно и с улыбкой наблюдал за Айрой. А потом и вовсе ушел под «воду» с головой.

— А ты?.. Ты не сгоришь? — на выдохе спросила Айра.

— Даже не собираюсь, — рассмеялся Торин. — Как видишь, огонь драконам не страшен. Подойди поближе, — велел он, мигов став серьезным.

— Зачем? — испугалась Айра.

— Подойди, не бойся.

Сам Торин направился в ее сторону. По мере того, как тело его все больше появлялось на поверхности, Айра пугалась все сильнее. И не то было страшно, что может сделать с ним эта река, а то, что она могла увидеть неприкрытым его мужское достоинство. И пусть Айра тайком думала об этом, как и мечтала, но не ожидала, что случится это так быстро и в таком месте. Благо, ничего такого не случилось. Видно, река эта сразу начиналась с приличной глубины. Торин остановился практически у кромки берега, но все срамные места были прикрыты огнем.

— Иди же сюда, — протянул он ей руку, и Айра сделала неуверенный шаг к реке. Ничего страшного не произошло, и жарче ей не стало. Возле этой реки она себя чувствовала как никогда замечательно! — Дай мне свою руку.

И на этот раз Айра подчинилась, хоть и испытала трусливую оторопь. Торин сжал ее руку в своей, а потом вдруг резко погрузил сплетенные руки под «воду». И снова Айра вскрикнула от испуга, но сразу же затихла. Огонь приятно ласкал кожу, но не обжигал ее. Это было настолько удивительно, что Айра потеряла дар речи.

— В тебе течет кровь дракона, — спокойно проговорил Торин, выпуская ее руку.

Айра рассматривала ту немного обалдело, все еще плохо осознавая происходящее. Что он сказал?..

— Нет! Нет во мне ничего подобного, — нашлась она с ответом и не удержалась от улыбки. — Я просто человек, к тому же, не самый удачливый.

— Если бы дело обстояло так, то твоя рука уже обуглилась, — как-то жестко проговорил Торин и снова двинулся в ее сторону.

На этот раз Айра отчетливо поняла, что собирается он выйти из реки. Быстро отвернувшись, он затрясла головой.

— Такого не может быть!

— Может и есть, — приблизился к ней Торин со спины и положил руки на плечи. — Ты рождена от человека и дракона, и только Сотворителю ведомо, какая сила в тебе таится.

Айра задохнулась, когда мужские губы прижались к ее шее. Но почти сразу же поцелуй прервался, а Торин проговорил:

— Пора возвращаться.