Глава 18

Найна потушила шар и откинулась на спину. Сегодня была полная луна, и именно в это время веуда видела много, что в другие ночи было скрыто от нее.

Иэрену грозила опасность — об этом рассказал ей магический шар. И опасность эта исходила от Алва.

Найна встала с пола и потянулась всем телом. Чешуя ее призрачно поблескивала в свете свечей. Вся ночь еще была впереди, и следовало хорошенько выспаться. А на утро она отправится к принцу драконов, чтобы отпроситься в далекое и долгое путешествие. Иэрен не справится с Алвом в одиночку, и она должна помочь ему. Ну а к Алву у нее давние счеты, еще с тех времен, когда была Найна обещана хозяину долины воинов в жены.

***

— Борн, дуй в замок. Сур зовет.

Борн даже не шевельнулся, услышав это распоряжение. Он держал огромный тюк соломы, наколотый на виллы. Мышцы на спине мужчины бугрились от напряжения. И лишь тогда он откинул вилы и стер со лба пот, когда забросил этот тюк под самый потолок амбара.

— С чего такая срочность? — повернулся Борн к говорившему.

Ему еще много чего нужно было переделать, и хотелось покончить с этой работой сегодня.

— А я почем знаю. Велено передать тебе…

Ну что ж, срочно, так срочно. Борн надел рубаху, но заправлять ее не стал. По пути к замку хоть просохнет на легком ветерке. Стыдно было являться к суру в рабочей одежде и потным, но привести себя в порядок возможности не было.

Хозяин долины встретил Борна в своей спальне, куда допускались только самые приближенные. Когда-то Борн спас суру жизнь, с тех пор и попал под особое расположение. Впрочем, сам он никогда им не пользовался, как и не просил для себя никаких привилегий. Но частенько именно хозяин выделял его, и тогда Борну даже немного стыдно становилось перед другими, более достойными. Ни о какой лучшей жизни он не мечтал, как и не желал для себя многого. У него был дом, работа и пища. И за все это он не уставал благотворить Сотворителя. Но в последнее время он все чаще думал о своей дочери, о которой и узнал-то не так давно. А с тех пор, как узнал, что находится она в одной из долин, так и вовсе потерял покой. И сур не разрешил ему отправиться на поиски дочери. Время шло, а никаких новостей Борн не получал. Потому еще несказанно обрадовался, когда сур проговорил:

— Нашлась твоя дочь, друг мой.

Алв возлегал на кровати и потягивал из огромного кубка вино. Борн уже тому радовался, что не застал хозяина за более интимным занятием. По плотской части сур был неистощим. Все знали его тягу к женщинам. И наложниц у него было больше, чем у любого другого сура и даже у наследного принца. И часто Борн видел такое, чего видеть совсем не желал, учитывая, что сам вел довольно аскетичный образ жизни. Приходила к нему женщина, которая устарела для наложниц Алва. Тот и подарил ее Борну с барского плеча. Но и с ней он виделся не так часто, не чаще, чем заявляли о себе его мужские потребности.

— И где же она, мой господин? — поклонился Борн, всячески стараясь не показать, как сильно он обрадовался.

— В зеленой долине, у Иэрена Непобедимого, — скривился сур.

О взаимной нелюбви этих двух драконов знали все. И дело было не в том, что хозяин зеленой долины являлся кровным братом принцу драконов. Иэрен и Алв вечно мерялись силой, и первый всегда выходил победителем, за что второй и испытывал к нему тайную ненависть. Ну так, на то он и Непобедимый, что одолеть в поединке его никто не может, — так полагал Борн.

— Отдаст ли сур зеленой долины мне дочь, если я попрошу его об этом?

Задавая этот вопрос, Борн и сам знал ответ. Иэрен никогда не отдаст ему его Айру, по той простой причине, что когда-то давным-давно именно он настаивал, чтобы Борна казнили. Но его всего лишь изгнали из долины — об этом молила брата Дарсия.

— А ты сам как думаешь? — хохотнул Алв. — Вот же злодейка судьба! Из всех долин выбрала именно зеленую, чтобы поселить туда твою дочь, — задумчиво изрек.

Борн предпочел промолчать. Да и что на такое ответишь? Историю его сур знал всю.

— Ладно, вернем мы тебе твою дочь! — воодушевленно изрек Алв. — Отправлю я за ней того, кому доверяю, кто лучше всех справится с этой задачей.

— Мой господин, я могу попробовать сам…

— Ты мне не веришь? — подался вперед Алв. — Я же обещал тебе вернуть дочь, а я не привык бросаться словами. Теперь мы точно знаем, где ее искать. А это значит, что совсем скоро она будет у нас. Иди, Борн, и засекай время, — усмехнулся сур.

Уходил Борн от хозяина долины с тяжелым чувством на сердце. Задумал сур что-то незаконное. Не верил Борн, что станет тот выкупать наложницу у хозяина зеленой долины или еще как-то договариваться с тем. Скорее всего, лишний раз захочет насолить Непобедимому. А орудием сделает его Айру. И чем это грозит всем в последствии, даже Сотворителю, наверное, пока не известно. Понимал все это Борн, но и запретить Алву поступать по-своему не мог — по глазам его видел, что все уже тот решил.

***

— Айра, ты чего тут сидишь? Пошли скорее! Там такое!.. — с этими словами в дом вбежала запыхавшаяся Уила. — Воды! — простонала она, падая на табурет. — Всю дорогу бежала…

— А чего бежала-то? Пожар где-то? — удивилась Айра.

Она, напротив, лежала в расслабленной позе на кровати после трудового дня и мечтала. Мечтала, думала, вспоминала… конечно же, Торина. Отныне все ее мысли были связаны с этим драконом. Он даже во снах ее преследовал, только на утро вспомнить не получалось ничего, как она ни силилась.

— Да, какой пожар! Хотя, может и пожар, — тут же рассмеялась Уила. — Зрелище собирается ого-го какое! Дракона будут наказывать за непокорность.

Айра села на кровати и во все глаза уставилась на подругу.

— И что же интересного в этом зрелище? — уточнила, чувствуя, как в душе поднимается волна злости.

— Ну как что? Да, все! — возмущенно ответила Уила. — Когда еще такое увидишь? И это же варвар! — осуждающе закончила она.

— Это дракон. Не понимаю, как можно наказывать себе подобных, да еще и делать из этого потеху.

— Ой, не надо их защищать! Забыла, что они творят? Идешь ты или нет?

Кажется, Уила обиделась, но мнения своего Айра менять не собиралась. Варвар или законник — без разницы. И те, и другие драконы, а значит, должны существовать в мире между собой.

— Иду. Сейчас только приведу себя в порядок.

Народу уже собралось столько, что Айре с Уилой пришлось поработать локтями и выслушать много недовольства, прежде чем пробрались в первый ряд.

— Великий Творец! — прошептала Айра, прижимая ладонь к губам. А в глазах ее уже стояли слезы.

Дракон, что находился в центре той самой поляны, по периметру которой растут Гизеры, и где не так давно народ долины веселился, был не просто прикован цепями с вбитыми глубоко в землю кольями, он был практически распят и пригвожден к земле! Поза его казалась настолько неудобной, а голова так неестественно вывернута, что у Айры невольно заломило мышцы. И глаза… эти янтарные глаза, что смотрели по сторонам, были полны муки и боли.

— Так нельзя… — снова прошептала Айра, всеми силами стараясь не пролить слезы. — Он же живой, и ему больно!

— Что ты там бормочешь? — весело поинтересовалась Уила. — Ты плачешь, что ли? — присмотрелась она к лицу Айры.

— Нет! — тряхнула та головой, прогоняя слезы. — И кто после этого варвары? — посмотрела она на подругу.

— Ну ты даешь! Да, он, конечно! — ткнула она пальцем в дракона. — Варвар, истребитель всего живого, да еще и не покорившийся более сильному.

— И что с ним будет теперь?

— А вот сейчас и узнаем.

В этот же момент прозвучал гонг, и все притихли. Разве что, легкий ропот прокатывался по рядам зрителей, жаждущих кровавой расправы — в этом Айра не сомневалась. Но она не желала на это смотреть! Однако, попытка уйти закончилась провалом — за их спинами зрительская масса была слишком плотной.

К дракону приблизилось сразу четверо. Все они были одеты как воины, металлические кольчуги блестели на солнце, и в руках у каждого было по длинной плети с чем-то металлическим на конце.

Айра вскрикнула, когда воины синхронно взмахнули плетьми и с силой хлестнули теми дракона. От четырех одновременных ударов тот дернулся всем телом и тихо завыл, а боль в его глазах стала невыносимой. И не смотреть в эти глаза Айра не могла. А по щекам ее уже вовсю катились слезы, хоть и дала себе зарок не плакать.

Удары сыпались один за другим, воины хлестали плетьми дракона уже безостановочно. Тот выл и извивался всем телом, а чешуя его летела в стороны вместе с кровью.

— Так нельзя, так нельзя!.. — шептала Айра и заливалась слезами, захлебывалась в них.

И вместе с этим с ней творилось что-то странное. Потрясение, чужая и невыносимая боль, злость, стремление к справедливости и прощению… все это формировало внутри Айры тугой клубок. Она чувствовала, как стремительно он растет и словно распирает ее. А когда в небе послышался свист, и Уила восторженно закричала рядом:

— Сам Непобедимый спалит его!

…Айра не смогла больше сдерживать то, что рвалось из нее. Она уже была не она, а та сила, что выплеснулась из нее нешуточным потоком. Воинов отбросило в стороны и оплело их же плетьми, которыми только что они хлестали несчастного дракона. Теперь они катались по земле, не в силах снять путы. Колья, которыми была вбита в землю цепь, повыдергивало с такой силой, что полетели те еще дальше воинов. А цепь с дракона опала пеплом, оставляя густой и пыльный след.

Айра и не поняла, как оказалась на спине дракона, а потом они взмыли в небо и стрелой полетели прочь от долины. И все это творила та сила, что бушевала в Айре, буквально разрывая ее тело. Даже выплескиваясь, та казалась Айре слишком мощной. Да и она совсем плохо соображала в тот момент. Ей казалось, что все происходящее видит со стороны, как и слышит где-то далеко дикий рев испуганной толпы.

Очнулась Айра, когда прошло довольно много времени, и дракон снизил скорость. Преследователи отстали, кажется, получилось от них оторваться. Вот тогда Айра осознала все четко, и в первую очередь то, что сидит верхом на драконе, видя совсем рядом его чешуйчатую и бугристую кожу, ощущая ту под своими ладонями.

Она нарушила правила, используя чудовищную силу, о существовании которой даже не подозревала!

Она спасла того, кого хозяин долины осудил если не на смерть, то на страдания!

Она покинула долину, не испросив на то разрешение сура!

Она преступница и теперь ее ждет суровое наказание!

И ей безумно страшно! Так страшно, как никогда еще не было. Айра понятия не имела, где находится и как далеко у них получилось улететь от зеленой долины. Под ними простиралась пустынная равнина. Кое-где высились заросшие травой холмы, и не было конца и края этой равнине.

Дракон принялся снижаться, когда Айра уже находилась в полуобморочном от страха состоянии. А когда когтистые лапы коснулись земли, Айре пришлось собрать остаток сил, чтобы соскользнуть с драконьей спины. Ну и она кубарем скатилась вниз и распласталась на спине. Сил не осталось, даже чтобы пошевелить пальцем — только и могла, что лежать с открытыми глазами и смотреть в ясное голубое небо. Это небо не вязалось с теми тучами, что клубились сейчас в девичьей душе.

В первый момент, когда какая-то тень загородила небо, Айра и не поняла ничего. А потом разглядела желтые глаза с вертикальными зрачками, которые смотрели прямо в ее глаза. И тенью была голова дракона. Он навис над Айрой так низко, что теперь она видела и щетину в его ноздрях, воздух из которых вырывался порывами и обдувал теплом ее лицо. Но страха не было, и это казалось таким странным…

Айра не услышала, а поняла: «Ты очень храбрая девушка! Благодарю тебя за спасение! Если когда-нибудь тебе понадобится наша помощь, сплети пальцы рук и прижми ладони друг к другу очень плотно. Закрой глаза и представь этот момент. И я окажусь рядом. А сейчас прощай… Не навсегда. Скоро мы увидимся снова. Никуда не ходи — одной тебе быть опасно в этом месте. Очень скоро тебя найдут…»

Дракон выпрямился, расправил крылья и парой мощных взмахов взвился в небо. Айра смотрела ему вслед, пока он не исчез из ее поля зрения. И все это время она продолжала лежать на спине, в невысокой траве, не желая ничего предпринимать дальше. На тело ее спустилось успокоение, а страх улетучился так же быстро, как и зародился. А еще отчего-то ей было очень хорошо. Не потому ли, что только что она сделала очень доброе дело?

Сколько прошло времени, она и не поняла. Кажется, даже умудрилась задремать во власти все той же неги. А пробудилась от далекого свиста и поняла, что ее нашли. Айра прислушалась к себе — страха не было. Что бы ни уготовила ей судьба дальше, она этого не боится.

Айра села и разглядывала медленно приближающихся к ней драконов. Те явно не спешили и чего-то опасались. Если той силы, что не так давно проявилась, то зря — сейчас Айра не чувствовала в себе даже намека на нее. Драконы кружили над ее головой, и было их четверо. Зачем столько-то, когда она одна? Эта мысль насмешила, и губы Айры растянула усмешка. Должно быть, со стороны она сейчас смотрится странно и даже опасно. Ну кто в здоровом уме будет усмехаться, когда над головой кружат четыре огромных огнедышащих хищника?

Когда на нее упала сеть, Айра даже не удивилась. Ну вот, обратная дорога в долину ей предстоит в гамаке и с эскортом. Удивляло ее кое-что другое — чем вызвана та бравада, что не утихала внутри нее? Она вела себя так, словно всем своим поведением говорила: «Ну, подождите! Вы еще узнаете, на что я способна!» Но она и сама этого не знала, как и того, какая участь ждет ее после сегодняшней выходки. Она и раньше в долине была последним человеком, кто мог ждать милости от хозяина. Ее называли неугодной. А как же будут называть сейчас? Чокнутой?

Обратный путь не показался Айре слишком длинным. Она видела мукомольню, мимо которой ее пронесли драконы. Смотрела на приближающийся замок Иэрена Непобедимого и настраивала себя на самое худшее. Все равно — бежать тут ей некуда. Мир, где живут и правят драконы, мало годиться для убежища маленького и запутавшегося человечка. Так не лучше ли положиться на волю творца? Кто знает, быть может она ему еще для чего-то нужна, и умереть ей сейчас он не позволит.