Глава 20

— Стыд-то какой!.. Ну и бесстыжая!.. Ты только посмотри на нее!.. Все прелести выставила напоказ… Куда ж это дело годится!..

Айра никак не могла понять, кто это безостановочно ворчит и, главное, почему? Кого называют бесстыжей, и причем тут она? Или все это ей только снится. Бывает же такое — сон во сне, когда ты силишься проснуться и вроде как у тебя даже получается это сделать, но глаза упорно остаются закрытыми. А потом ты понимаешь, что это был сон во сне. Но понимаешь не раньше того, как просыпаешься окончательно. Вот и Айра проснулась от того что что-то накрыло ее с головой, мешая дышать. И лишь когда выбралась из-под одеяла, поняла, где находится.

— Неужто проснулась! — нависла над кроватью вчерашняя банщица, или кто она там была. — А если бы не я вошла сюда, а кто другой?! — зло изрекла она.

— Я… не понимаю… — села Айра в кровати, натягивая до подбородка одеяло и пытаясь хоть что-то сообразить спросонья.

— Сейчас-то можешь уже не прикрываться, коль всю ночь светила голой задницей! Поди, охрана налюбовалась ею вволю.

Что? Кто светил и чем? Глаза у Айры становились все шире, а лицо постепенно заливала краска стыда. Уж не о ней ли идет речь?

— И чего вылупилась на меня? — уперла тетка руки в боки. — Ты хоть любовные соки с себя смыла ночью?

— Н-нет… — с трудом проговорила Айра.

— Великий Творец! Да, чем же ты думаешь, девка?! А ну как понесешь и обречешь невинное дитя на верную смерть!..

Тетка метнулась за дверь, а Айра впала в какой-то ступор. Какое еще дитя? И почему на смерть?

Великий творец! Так все это произошло с ней на самом деле, а не привиделось во сне?! Айра спрятала лицо в ладонях и застонала от отчаяния. Этой ночью она была с мужчиной, отдалась ему по доброй воле и даже получила удовольствие. Но до сих пор ей казалось, что все это произошло не с ней. И лишь легкое неудобство и слабое жжение в промежности намекали на то, что все случилось на самом деле. Иэрен Непобедимый этой ночью сделал ее женщиной! Но как же Торин? И то чувство, что испытывает к нему?

Душу Айры раздирали стыд и отчаяние. Она бы считала себя измаранной отныне, если бы не запомнила хорошенько то удовольствие, что испытала сегодня. Грязь не может быть приятной, если это не лечебная грязь. И даже в этом случае она вызывает отвращение. События же минувшей ночи вспоминались Айрой, как что-то волшебное и великолепное. Ее тело даже сейчас откликалось на воспоминания, а между ног снова стало жарко и влажно.

— Вот! Пей! — вернулась банщица и сунула Айре под нос какой-то темный пузырек.

— Что это? — отшатнулась Айра.

Неужто хозяин долины приказал ее опоить ядом в знак наказание за содеянное?

— Пей, кому говорят! — прикрикнула тетка. — Зелье это специальное, чтобы не понесла от господина. Пей и молись Творцу, чтобы пощадил невинное и неродившееся дитя, если ты зачала того этой ночью.

— Нет. Не буду! — затрясла Айра головой, отталкивая руку банщицы. — Я не хочу…

— Что, ты не хочешь? Не хочешь убивать? Так лучше сделать это сейчас, чем когда выносишь и родишь. Жизнь твоему ребенку все равно не сохранят.

У Айры голова шла кругом от всего того, что слышала и не могла усвоить. О каком ребенке идет речь? И почему его должны убить?

— Я не рожу от…

И тут банщица рассмеялась, да так громко, что у Айры заложило уши.

— Святая простота! А ты думала, дети как появляются на свет? Да вот после таких ночей и появляются…

Она об этом вообще не думала — все, что касалось мужчины и женщины, дальше чего-то туманного и волнительного в мыслях Айры никогда и не заходило. И лишь сегодня над этой тайной немного приподнялась завеса. Но даже минувшая ночь тонула в каком-то тумане.

— Если суждено родиться ребенку, то пусть…

— Ты меня совсем не слышишь?! — закричала банщица, но тут же успокоилась и опустилась на кровать. — Не живут в этом мире дети от человека и дракона, — уже гораздо тише проговорила она. — Таких либо умерщвляют, если младенец представляет опасность с самого рождения, либо отправляют к людям. И хорошо, если жизнь его в человеческом мире сложится нормально. Но кто знает, в какие руки он попадет… Но лишь там такой ребенок не представляет опасности. Здесь же он обречен, — как-то горестно закончила и вновь протянула Айре пузырек. — Пей, не упрямься. Это во благо.

Айра взяла пузырек, но все никак не решалась поднести тот к губам. А может, так и правда лучше? Зачем ей нужен этот ребенок? Лучше бы его совсем не было, но тут не угадаешь, если верить банщице. Да и стоит ли об этом думать, если у нее в руках сейчас средство от этой проблемы? С такими мыслями Айра и поднесла пузырек к губам.

— Вот и молодец! — удовлетворенно кивнула банщица, забирая у нее пустой флакон. — А теперь одевайся, пора работать! — тут же вновь посуровела.

— Меня отпустят на мукомольню?

— Какая еще мукомольня? Хозяин распорядился отвести тебя в питомник. С сегодняшнего дня ты там и работаешь. Да, поторапливайся! Некогда мне тут с тобой. И прислуживать тебе не обязана!

Вскоре Айра шла между двумя стражниками, что до этого дежурили у ее двери. Несмотря на то что считала себя пленницей в замке хозяина долины, Айра не могла не радоваться, что у нее будет возможность выходить на улицу и дышать свежим воздухом. Еще бы не встречать никого по пути…

— Айра! — услышала она взволнованный оклик.

К ней бежала Уила, но приблизиться ей не позволили — один из стражей перегородил дорогу.

— Я только спросить… Как ты? — выглянула Уила из-за плеча стражника. Выглядела она взволнованной, за что Айра была ей благодарна.

— Со мной все в порядке, не волнуйся, — улыбкой постаралась успокоить она подругу.

— Точно? — засомневалась Уила.

— Иди своей дорогой, девушка, — пробасил стражник. — Не положено, — и без видимого усилия отодвинул Уилу рукой в сторону. — Вперед! — перевел равнодушный взгляд на Айру.

Ей ничего не оставалось, как последовать дальше. Только и успела, что бросить прощальный взгляд на подругу, вкладывая в него обещание не сдаваться.

Встретился им по пути и Керн. Тот повел себя более спокойно, и к ним не приближался. Но и на его лице Айра различила признаки волнения. Благодарность вспыхнула в душе — ведь волновался надсмотрщик за нее.

Еще несколько знакомых ей попалось, прежде чем они дошли до большого деревянного строения, а потом и скрылись в его спасительном полумраке.

— Новенькая? — раздался откуда-то звонкий голос, пока Айра пыталась осмотреть в полумраке.

— Да. Принимай на работу, — ответил стражник.

К ним приблизилась девушка в белом халатике и симпатичном чепце. Выглядела она вполне дружелюбно, чему Айра тоже в глубине души порадовалась.

— Идет! — весело кивнула девушка и подбадривающе улыбнулась Айре. — Ну, пойдем, выдам тебе форму и познакомлю со всеми. А вы?.. — посмотрела она на стражников.

— Мы вернемся за ней вечером, — ответил один из них. — До вечера за нее отвечаешь ты!

— Так! Вот это тебе должно прийтись в пору, — девушка достала с полки небольшую стопку и протянула Айре. — У нас с тобой размер примерно одинаковый, — улыбнулась она ей.

В небольшой комнатке чего только не было. Стеллажи были полны аккуратных стопок с одеждой. Половину комнаты занимали только огромные тюки с чем-то. А еще тут были вилы, швабры, ведра… в общем, много чего. И как только тут все помещалось? Места только и осталось, что для Айры с девушкой.

— Меня зовут Кияра, — сообщила работница питомника.

— Айра.

— А я знаю, — улыбнулась Кияра. — Ты теперь известная в долине личность, — еще радостней сообщила. — И ты — такая молодец! — понизила голос до шепота. — Твое вчерашнее чудо… это было незабываемо! И я рада, что ты спасла дракона. Непобедимый спалил бы его заживо, — вздохнула она. — А мне их всегда очень жалко. Не виноваты же они, что безмозглые.

— Они не безмозглые! — невольно возмутилась Айра. — Просто, они другие…

И с одним из них она даже общалась не так давно. Да, они не разговаривали, но ведь понимали друг друга. Эти существа не менее разумные, нежели законодатели, просто, у них меньше возможностей проявить свой разум и гораздо меньше свобод. Но всего этого Кияре Айра говорить не стала. Да и та поторопила ее:

— Переодевайся скоренько. Пора уже кормить малышей завтраком.

Малышей? Интересно, кого разводят в этом питомнике. Айра всю дорогу задавалась этим вопросом. Только спросить было некого, не стражников же.

— Сначала пошли на кухню… — скомандовала Кияра, когда Айра облачилась в униформу.

Кухня представляла из себя большую комнату со множеством разделочных столов. За каждым трудились мужчины — огромными топорами они рубили туши каких-то животных. И запах в кухне стоял такой насыщенный, что Айру моментально замутило.

— Потерпи, — поняла все Кияра по ее лицу. — Непривычно только в первое время, а потом и замечать не будешь. Бери вот эти два ведра, и я возьму вот эти…

Ведра оказались тяжелыми и полными мясных кусков на кости. Великий Творец! Какие же малыши такое едят? Впрочем, ответ уже зрел в голове Айры, еще раньше, чем они с Киярой дотащили ведра до поистине огромной комнаты с низкими потолками. Здесь царили гнезда, свитые из соломы, и в каждом гнезде сидело по дракону. Все они были пока еще детенышами, но даже такие они показались Айре огромными.

— Ну вот и наши малыши! — весело сообщила Кияра. — Надо все делать быстро, а иначе они станут выскакивать и щипать тебя, как гуси, — и она принялась оббегать гнезда, кидая в каждое по увесистой щепоти мяса. Айре ничего не оставалось, как последовать за Киярой.

Как только мясо оказывалось в гнезде, так сразу же детеныш дракона с рычанием набрасывался на него — только брызги и летели в стороны. Главное вовремя успеть убрать руку, — предупредила Айру Кияра, — а то и ее посчитают за еду. Все это девушка говорила с улыбкой, Айре же было не до смеха, особенно у тех гнезд, где сидели дракончики покрупнее — попроворнее и позлее. Туда и мясо нужно было кидать две щепотки. А всего гнезд в этой комнате Айра насчитала тридцать два.

— Побежали снова на кухню, — схватила Кияра пустые ведра и рванула из комнаты. — Им этого на один зуб…

Айра без лишних вопросов понеслась следом, радуясь возможности хоть ненадолго вырваться из этого хищного места.

И таких заходов они сделали не меньше пяти, пока питомцы почувствовали себя сытыми и перестали кричать и изрыгать дым.

— Пламя они пока не могут пускать, — отдуваясь, сообщила Кияра, когда присели они с Айрой передохнуть на тюках с соломой. — Как только они становятся готовыми к этому, так сразу же их переводят отсюда в сад для подрастающих драконов, где их уже обучают уму-разуму.

— Чего расселись?! — услышали девушки грозный оклик и одновременно повернули головы в сторону говорившей.

— Понга — злющая до ужаса, — успела шепнуть Кияра Айре, вскакивая на ноги. — Уже идем!.. — кинула она Понге — пожилой и сухопарой женщине, хватая Айру за руку и снова утягивая в гнездовье драконов. — Она тут самая главная, все и обо всех доносит хозяину. Опасайся ее…

— А что она доносит?

Эта работа мало чем отличалась от той же на мукомольне. Разве что, казалась Айре намного опаснее. И зачем кому-то на кого-то доносить, она не понимала.

— Она пристально следит, чтобы детеныши драконов не привязывались к кому-нибудь. А мы не имеем права прикасаться к ним или говорить с ними. Имей в виду! — многозначительно посмотрела на Айру. — Нельзя снимать цепи с колышков и прогуливать драконов. Все они должны сидеть в гнездах, пока не придет время переводить их. Не дай Творец какой-нибудь из драконят подпалит гнездо… виноваты будем мы с тобой… Докладывает буквально обо всем. Поговаривают, что каждый вечер Понга является к хозяину с докладом, и тот ей беспрекословно верит.

Стоило только Кияре упомянуть Иэрена Непобедимого, как лицо Айры запылало. Она сразу же вспомнила минувшую ночь, и на этот раз почти во всех подробностях, которые раньше тонули в тумане. Со временем туман почти полностью рассеялся, и некоторые моменты близости с хозяином долины заставляли Айру краснеть, как, например, то, как он касался ее лона своим языком. Должен ли мужчина так вести себя с женщиной? Не считается ли это постыдным?

После того, как накормили «птенцов», как Айра стала называть про себя драконят, завтраком, они с Киярой занялись уборкой питомника. Пол следовало тщательно вымести, а потом намыть чуть ли не до блеска. И так каждый день, — объясняла по ходу Кияра. Если Понга заметит, что хоть один день в питомнике не проводилась влажная уборка, то сразу же обвинит работницу в безделье, за что ту переведут на более тяжелые работы. Так случилось с напарницей Кияры, на чьем место и поступила Айра. Той занемоглось в один из дней — поднялась высокая температура. Но даже это не стало веской причиной для освобождения ее от работ. Понга добилась того, что девушку перевели в косильщицы и заготовщицы сена.

За работой Айра не забывала осматриваться и запоминать малейшие подробности. Так она определила, что в питомнике возле каждого из строений дежурит по два стражника. А всего строений тут было пять. Самым большим был дом птенцов. На втором месте — кухня. Остальные строения были поменьше, и внутрь их Айра не заходила.

Вечером, на второй прием пищи, птенцам полагалось тоже мясо, но с большим количеством рубленых сырых овощей. И в каждую порцию они с Киярой добавляли специальные витамины.

— Это для укрепления чешуи. У взрослых драконов она как броня, говорят. Слушай, а ты же каталась на драконе! — осенило Кияру. — Правда, что чешуя у них такая толстая?

— Наверное, — задумчиво отозвалась Айра.

Свой полет на драконе она помнила смутно. До сих пор считала, что было все это не с ней. Кажется, сидеть на нем было не очень удобно, а держалась она за какие-то выступы на его коже. Но в подробностях точно не запомнила, а потому точнее и не могла отвечать на вопросы Кияры. Благо, задавала та их не очень много. Да и некогда это было делать. Работа в питомнике кипела. Каждый день нужно было добавлять в драконьи гнезда свежую солому и убирать ту, что испачкана в помете. От помета гнезда тоже следовало чистить, как и пол вокруг них. По началу Айра боялась, когда птенцы грозно шипели на нее и норовили ущипнуть своими беззубыми пока пастями. А потом она на это перестала обращать внимание, усталость все поборола — тело болело даже сильнее, чем после целого дня на мукомольне. Хотелось лечь и не шевелиться хоть какое-то время, дать натруженным мышцам отдохнуть.

— Фух, — выдохнула Кияра, разгибаясь с видимым трудом. — Нам осталось только вымыть все ведра, и на сегодня все. А завтра все по новой, — тут же весело добавила. Айра в который раз подивилась, до чего же жизнерадостная напарница ей досталась. Сама она от усталости уже не чувствовала не только спину, но и ноги. — Ой! — Кияра смотрела на входную дверь, и Айра проследила за ее взглядом.

У входа стоял Дарол. А он тут какими судьбами? Про него Айра и вовсе забыла за всеми последними событиями. И сейчас его приход не радовал, а плохие предчувствия шевельнулись в душе.

— Закончишь тут одна, — посмотрел Дарол на Кияру. — А ты следуй за мной, — перевел взгляд на Айру.

— Иди, — прошептала Кияра, и выглядела она при этом как-то настороженно.

Айра отставила в сторону ведро, одернула халатик и направилась на выход. Дарол уже поджидал ее в дверях, всем своим видом выказывая недовольство. Оставалось только недоумевать, чем перед ним умудрилась провиниться.

— Зачем мы идем так далеко? — поинтересовалась Айра, когда поняла, что Дарол собирается выйти за ворота питомника. — Мне еще нужно работать…

— Ты уже почти закончила, — не поворачиваясь, проговорил воин. — И не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Ты и так умудрилась ославиться на всю долину.

Тон, каким это было сказано, резанул слух Айры презрительными нотками. И тут же в душе вспыхнуло раздражение — уж Дарол последний, кого должно волновать ее поведение. И презирать за это он точно не имеет права. А если уж презирает, то чего тогда еще ему от нее нужно?!

— Скоро за мной придет охрана, — сделала Айра еще одну попытку остановить Дарола.

— И что? — на этот раз повернулся он к ней лицом. — Подождут, никуда не денутся. Верну тебя в целости и сохранности.

— Они могут доложить суру.

— Не доложат, потому что их начальник я, — хмуро посмотрел на нее Дарол, отвернулся и вышел за ворота питомника. Айру же взял крепко за руку, по всей видимости, чтобы не сбежала.

Да и не собиралась она никуда бежать. Если Дарол хочет с ней поговорить, то придется выполнить его желание. За то время, что знала этого воина, Айра уже поняла, что своего он будет добиваться любыми путями. Ну и лишние конфликты ей точно не нужны — тут он, все же, прав.

Дарол привел Айру в небольшую рощицу, раскинувшуюся рядом с питомником. Благодаря этой рощице, Айра до сего дня и не знала о существовании места, где выращивают драконов — питомник надежно прятался за густо растущими деревьями. К стволу одного из них Дарол неожиданно и прижал Айру.

— Может, ты мне расскажешь, кто же ты на самом деле? — приблизил он к ней свое лицо. А выражение мужских глаз не сулило ничего хорошего.

— Мне нечего тебе рассказывать. И отпусти меня сейчас же! — сделала Айра попытку отойти в сторону. Но не тут-то было — мужские ладони легли на ее плечи и надавили на те, словно Дарол решил для надежности вогнать ноги Айры в землю.

— Откуда у тебя такие способности? Это значит, что в тебе течет драконья кровь. Кто твои родители?

— Дарол, мне больно! — дернулась Айра, когда воин сжал ее плечи.

Он действовал грубо и выглядел не совсем вменяемым. Айра не понимала, что именно так злит Дарола, но следующие его слова внесли некоторую ясность в мысли.

— А правда, что сур тебя наказал за содеянное ночью в своей постели?

Зрачки Дарола сузились — Айра отчетливо увидела их в черноте глаз. И сейчас они казались ей маленькими и злыми точками. А в глубине их она видела крохотное, но яркое пламя. И да, ей было безумно страшно, но еще больше противно.

— Тебя это не касается! — грубее, чем желала, отозвалась Айра.

А пальцы Дарола еще сильнее впились в ее плечи. Даже показалось, что он выпустил когти и проткнул теми кожу. Слезы выступили на глазах Айры, но она не проронила ни звука.

— Ошибаешься, дорогая! Все, что касается тебя, касается и меня, — еще теснее прижал Дарол ее к дереву. Теперь она толком не видела его глаз, но ощущала, что еще чуть-чуть, и его губы прикоснутся к ее.

— Дарол, отпусти. Нас могут увидеть…

— И что? Донесут твоему драгоценному любовничку? — усмехнулся он. — Думаешь, я боюсь его? — и прижался к ее губам.

В следующий момент случилось то, что проконтролировать Айра не смогла. Во второй раз ее разум словно отключился, а место его заняло настолько сильное желание покарать, что излилось оно из Айры мощным потоком новой силы. Дарола отбросило от нее, словно он вдруг стал легче пушинки. Со всего размаху он ударился в дерево, возле которого и распластался на земле в нелепой и неподвижной позе.

В первый момент Айра так перепугалась, что сама едва не лишилась чувств. Но почти сразу же пришла в себя и подбежала к Даролу.

— Дарол? — дрожащим голосом позвала она, а пальцы ее прижались к мужской шее.

Жив ли он? Или, возможно, ее сила убила его. Что же тогда будет с ней? Одно дело — спасти от гибели дракона, и совсем другое — убить законодателя. За такое ее точно покарают смертью.

Выдох облегчения вырвался из девичьей груди, когда различила под пальцами легкое трепыхание. Дарол жив, просто находится без сознания. Оставалось надеяться, что ударился он не очень сильно и вскоре придет в себя. Но дожидаться этого Айра не стала. Напротив быстрее ветра понеслась обратно в питомник.

— За тобой как будто гонятся, — нахмурилась Кияра. — Все нормально?

Айра обратила внимание, что все ведра были чистыми и аккуратно сложены возле стены. С остатками работы Кияра справилась проворно.

— Все нормально. Просто, торопилась, — кивнула Айра, все еще чувствуя биение собственного сердца в районе шеи.

— Ну, тогда, до завтра! — мельком улыбнулась Кияра, глядя за спину Айры.

Проследив за ее взглядом, Айра заметила возле двери стражника. Не трудно было догадаться, по чью душу он сюда пришел. И новая вспышка волнения опалила тело. Ведь, сегодня ей снова предстоит провести ночь с суром. Одновременно с волнением пришла тоска — эта ночь станет новой изменой Торину. Как же Айре хотелось вырваться из замка хоть ненадолго, разыскать Торина и попытаться все объяснить ему. Но как она сможет это сделать, если на работу и с работы шествует под конвоем?

— До завтра, — проговорила Айра, осознавая, как мало радости и свободы отныне будет в ее жизни.