Глава 21

— Хозяин, прибыл посланник от сура долины воинов, — вошел с докладом слуга.

Иэрен поморщился, не совладав с первой реакцией. Алва он не любил и уже давно. И неприязнь эта была взаимной.

— Что ему нужно? — поинтересовался у слуги.

— Сказал, что принес важный свиток. Желает передать лично в руки.

— Зови, тогда, — вздохнул Иэрен.

От самого послания он тоже не ждал ничего хорошего. Даже так и на официальные темы они с Алвом общались очень редко.

Вернулся слуга через минуту, приведя с собой воина. Тот поклонился Иэрену и протянул свиток за печатью своего сура.

— Есть ли у тебя время передохнуть? — поинтересовался у воина Иэрен. Сур должен быть гостеприимным на своей территории, даже если гость нежеланный.

— Я могу остаться в долине до завтра, — кивнул воин.

— Устрой его в замке и со всеми удобствами, — велел тогда Иэрен слуге.

Лишь когда остался один, он сломал печать на свитке и развернул тот. Послание было тайным и зашифрованным магией. А еще личным, судя по покалыванием в пальцах, что ощутил, удерживая пока еще пустой лист. Как только пламя камина коснулось бумаги, так сразу же на той проступили витиеватые буквы, сложенные в слова. И слов этих было не так уж и много.

Суд состоится в королевской долине, как только начнет расти луна. Алв — сур долины великих воинов призывает Иэрена Непобедимого ответить за то, что среди его наложниц есть опасная полукровка, сила которой превысила допустимые пределы. На суд суру зеленой долины полагается явиться с неугодной наложницей.

— Отступник! — выругался Иэрен и кинул свиток в камин. Пламя сразу же поглотило бумагу. — Гаденыш! — сжал Иэрен кулаки.

Не подчиниться он не мог, ибо вызван был официальным посланием инициатора суда. И даже брат ему не в силах помочь, как и повлиять на исход суда. А в том, что Айру ждет смерть, Иэрен не сомневался. Обличители магии обязательно вынудят девушку проявить способности в полной и разрушительной силе. И как же следует поступить Иэрену? А до суда остались считанные дни. Алв все продумал.

Иэрен быстро покинул комнату и поднялся в башню, где находился купол видений. Не медля отправил сигнал брату и принялся ждать, когда серый купол над ним засветится голубым. Долго ждать не пришлось — брат вышел на связь почти сразу же. Как только купол стал полностью прозрачным, Иэрен оказался в башне королевского дворца. Но то была лишь иллюзия, как и образ Сейна.

— Догадываюсь, по какому поводу ты явился, — невесело усмехнулся Сейн.

— Почему ты мне сам не сообщил о суде? — вгляделся Иэрен в лицо брата.

— Потому что узнал о нем несколько минут назад от главного судьи. Они с Алвом сами назначили дату.

— Понятно, — проговорил Иэрен.

— Я бессилен, братишка, — развел руками Сейн. — Но, ты же не будешь сильно убиваться по этой наложнице? Она же и раньше была неугодной.

— Сейн, хочу попросить тебя кое-о-чем, — ушел от прямого ответа Иэрен.

— Брат, ты знаешь, что королевский суд и наследный принц — не одно и то же, — нахмурился Сейн.

— Я не об этом, и что-то ты можешь сделать для меня, — перебил его Иэрен.

— И что же?

— Разрешить мне не присутствовать на суде лично.

Только с разрешения принца Иэрен мог вместо себя отправить в королевскую долину доверенное лицо. И в голове его уже зрел план по спасению наложницы. Он пока еще и сам не понимал, почему грозящая ей смерть так напугала его, но об этом ему еще предстояло подумать.

— Доверенное лицо привезет наложницу в долину. Передаст твоей страже. На суде она будет присутствовать одна.

— Даже так? Тебе до такой степени плевать на нее? — усмехнулся Сейн. — Несчастное создание. А ведь во всем есть и капля моей вины…

— Так ты дашь мне такое разрешение? — перебил брата Иэрен. Не очень сейчас ему хотелось выслушивать сентиментальные стенания Сейна.

— Это я могу, — вздохнул принц. — Сегодня получишь официальное разрешение. А можно вопрос?

Никаких вопросов Иэрен не хотел и не ждал от брата, но и запретить ему спрашивать не мог.

— Почему сам не хочешь прибыть ко мне в долину?

— Есть срочные дела, не злись. Как только освобожусь, так сразу же прилечу. Выпьем твоего вина, — улыбнулся брату Иэрен.

— Ловлю на слове!

***

— Не плюйся и не кусайся. Я только протру твою чешуйку… — тихонько приговаривала Айра, поглаживая кончиками пальцев по голове самого задиристого птенца.

Этот озорник умудрился перепачкаться, пока хлебал витаминный настой, и теперь чешуя его была липкой, и к ней клеилась солома. В таком виде он еще сильнее напоминал Айре неоперившегося птенца, хоть и размером со взрослого мужчину.

Пока снимала с дракончика солому, он весь исшипелся. Но не укусил ни разу, что больше всего радовало.

— Какой же ты хороший! А сейчас еще будешь и чистенький. Вот так… Молодец! Потерпи еще немного…

— У тебя так хорошо получается справляться с ними, — приблизилась к гнезду Кияра. — А меня они все время кусают, каждый вечер путь домой лежит через целительниц, — вздохнула она.

— Они все понимают, хоть и маленькие пока, — посмотрела на нее Айра.

— Это тебя они понимают и терпят. Не меня…

Работы в питомнике сегодня было не так много, как вчера. Кияра объяснила, что прибираться тут нужно каждый день, но капитально — не чаще раза в семь лун. И вчера как раз был день капитальной уборки. А сегодня Айра могла себе позволить даже передохнуть немного. Ну и она много думала о вчерашнем вечере.

Из питомника стража привела ее прямиком в ту комнату, где и прошла ночь с хозяином долины. Айра поняла, что отныне это станет ее личной темницей. Но волновало ее совсем не это. Как там Дарол? Пришел ли он в себя? Собирается ли что-то предпринимать, чтобы наказать ее? Ведь снова она проявила силу, сама того не желая. Да еще и бросила Дарола, не оказав первой помощи. И пусть он заслужил наказания, но не такого сурового.

От тревожных размышлений Айру оторвал приход служанки. На этот раз за ней пришла не ворчливая банщица, а молчаливая и молодая женщина. Очень бледная и худая, а еще грустная. Служанка отвела ее в баню, где Айра ополоснулась после трудового дня и приготовилась к ночи. О самой ночи она пока думать не хотела.

В комнате ее ждал накрытый к ужину столик. Мясо, овощи, фрукты, вино… Но отдать должно всем блюдам Айра не смогла — от волнения и расстройства аппетита совсем не было. Она разве что заставила себя немного поесть.

Когда на долину опустилась ночь, Айра забралась в постель и затаилась в ожидании. Комнату окутывали сумерки, от камина исходило приятное тепло, и в замке было подозрительно тихо. Ни единый звук не касался слуха Айры. И держать глаза открытыми становилось все труднее. Она и не заметила, как уснула, а пробудилась, когда уже наступило утро.

Эту ночь Айра провела в одиночестве и не понимала, что именно испытывает. Наверное, облегчение. Но было что-то еще, отдаленно похожее на разочарование. Возможно, оттого что настраивалась она на несколько иное. Но как бы там ни было, сур ее не захотел навестить.

Все так же в сопровождении стражников Айра прибыла в питомник. Встречала ее Кияра — по-утреннему бодрая и веселая. В отличие от самой Айры… У нее же в душе поселилась грусть, и новый день не радовал, потому как не ждала она от него ничего хорошего. Но уже то хорошо, что прошел он на удивление спокойно. Оставалось навести в питомнике порядок, чем они с Киярой и занимались, и отправляться по домам.

— Кияра, а когда они начнут перекидываться? — поинтересовалась Айра, когда почистила последнее ведро, а до окончания рабочего дня оставалось еще немного времени. Эти минуты они с напарницей решили провести в приятном ничегонеделаньи, удобно расположившись прямо на тюке с соломой.

— Эти? Никогда, — удивленно посмотрела на нее Кияра. — Они же выведены из яиц.

— А есть другие?

— Ну, конечно! — рассмеялась Кияра.

— Я не знала…

Не знала, потому что не интересовалась никогда. И даже не задумывалась, когда видела в небе драконов, наблюдала, как те переносят грузы…

— Получается, эти так и останутся драконами? — уточнила она.

— Эти да. Это чешуекрылые. Их разводят разумные драконы, чтобы выполняли всю тяжелую работу. Многих отбирают для сражений. Разумные же драконы родятся от связи себе подобных и только в законном браке. Женщина-дракон рождает обычное с виду человеческое дитя. Достигнув определенного возраста, ребенок начинает оборачиваться. В каждой долине есть специальные школы, где обучают детей разумных драконов преображаться и правильно использовать свои способности. Слушай, а ты и того не знаешь, что наложницы не должны рожать от суров? — с интересом посмотрела на Айру Кияра.

— Это я знаю, — вспомнила Айра слова ворчливой банщицы. — И даже о последствиях предупреждена.

— Да. Мы обречены состариться бездетными, — грустно вздохнула Кияра. — Сур может позволить нам выйти замуж за человека или даже дракона, если тот будет просить о такой милости, но такое редко случается.

— И от себе подобных мы тут не можем родить?

Она и сама не знала, почему интересуется этим вопросом. Наверное, из чувства несправедливости.

— Ой, я не знаю, — пожала плечами Кияра. — Здесь мало таких мужчин. И, наверное, такие браки большая редкость. Может, и можно.

На этом их разговор прервался — за Айрой явился стражник, чтобы сопроводить ее в замок. А вот в замке повели ее в сторону, противоположную ее спальне.

***

Иэрен покинул купол видений, но не прервал размышлений. Наложницу нужно спасти от смерти — и это теперь главная его цель. План пока еще довольно смутно выстраивался в голове, но Иэрен уже точно знал, кто именно будет воплощать его. Айра не может не явиться на суд, а это значит, что все должно произойти после суда.

— Хозяин, у нас гостья, — такими словами его встретил в холле слуга. — Она пожелала расположиться в алькове памяти.

Альков памяти располагался в главном зале замка, и посторонним туда входить запрещалось. В этом месте Иэрен хранил все то, что напоминало ему о прошлом и было дорого как память. Да и для всех остальных альков оставался невидимым, а потому догадка зародилась сама собой.

— Найна?

Только эта веуда могла проникнуть в его альков, как и захотеть дожидаться хозяина в нем. И пожалуй, это место в хамке Иэрена только Найне и нравилось наравне с хозяином.

— Она, господин, — поклонился слуга. — Прибыла сразу после того, как вы удалились в купол.

— Хорошо. Не будем заставлять ее ждать.

По дороге в зал Иэрен размышлял, какие срочные дела заставили Найну нанести ему визит. Путь от королевской долины был неблизким. Должно быть, веуда устала. И то, что ее не проводили сразу в отведенные специально для нее покои, тоже наталкивало на определенные размышления.

Зала тонула в полумраке — уже сгущались сумерки. Стоило только Иэрену войти, как альков открылся взору, и прозвучал голос Найны.

— Знаешь, это место в твоем замке очень напоминает мою пещеру. В нем так же спокойно и безопасно, как в ней.

Найна сидела на полу, окруженная светящимися кристаллами, что выложены были в форме круга. Иэрен знал, что это значит, — веуда хотела показать ему будущее, что делала в редких случаях.

— Рад видеть тебя! — признался Иэрен.

Он соскучился по этой экзотической драконихе. И какое бы дело ни привело ее в его замок, он был рад ей.

— И я тебя, дорогой, — тепло улыбнулась ему Найна. — Иди сюда, — кивнула она на свободное место в круге.

— Как ты добиралась? — опустился Иэрен напротив Найны.

Сразу же тепло от света кристаллов окутало тело, а в кончиках пальцев появилось привычное покалывание. Сейчас он станет свидетелем удивительной магии, что присуща только этой женщине. Это всегда волновало кровь, хоть и случалось редко. Последний раз Найна показывала ему будущее, когда умерла Дарсия.

— Взяла напрокат одного из драконов твоего брата, — улыбнулась веуда. — Правда, он об этом не знает. Оставила чешуекрылого в загоне и попросила накормить как следует. Завтра нам нужно отправляться в обратный путь.

Даже если Сейн узнает, что Найна без спроса взяла его дракона, вряд ли что-то сделает ей. Эта веуда была на особом положении в королевской долине, да и во всех остальных тоже.

— Что привело тебя ко мне? — задал Иэрен главный вопрос.

— Закрой глаза и смотри… — велела Найна, и голос ее прозвучал низко нараспев.

Иэрен подчинился, и действительность сразу же стала меняться перед его мысленным взором. Он увидел Айру. Девушку вели двое стражников. Вели на площадь для сжигания, где уже установили деревянный столб. Выглядела Айра бледной и испуганной. Ноги ее временами подкашивались, и стражники тогда грубо встряхивали ее. Когда до столба оставались считанные метры, откуда ни возьмись налетели драконы. Стражники и сообразить ничего не успели, как и перекинуться — драконы их спалили за несколько секунд. На Айру же скинули сеть и вместе с ней взвились в небо. Все это Иэрен увидел так отчетливо, словно случилось это только что на его глазах. И он знал, что Найна показала ему день казни Айры после суда в королевской долине. И еще одну вещь он знал наверняка.

— Это чешуекрылые с драконьей горы, — той, что находилась в его долине, где жили чешуекрылые под его строгим надзором. Только они светились голубым — знаком его магии. — Как такое возможно? — спросил он у веуды, когда видение рассеялось, а кристаллы потухли.

— Это их заставит сделать Алв, чтобы похитить твою наложницу, — ровным голосом отозвалась Найна.

— Но зачем она ему? Именно он инициировал суд над ней. Ничего не понимаю… — потер Иэрен лицо. Зрение после видения восстанавливалось не сразу — перед глазами все еще плавали цветные круги.

— Подлость живет в Алве с рождения, — проговорила Найна. — И со временем она только возрастает. Алв хочет обмануть на только наследного принца, но и отца Айры, которому пообещал вернуть дочь. А наложницу твою — сделать опасной преступницей, беглой полукровкой, разыскиваемой всеми. И ему нужна ее сила. Как ты можешь догадаться, применять он ее собирается не для добрых дел, — сплюнула Найна.

— Отца?.. Но ведь того прогнали из нашего мира, когда Дарсия… — он не договорил — мысли о смерти сестры до сих пор причиняли ему боль.

— Его прогнали из королевской долины. И прибежище он нашел в долине воинов, как ты можешь догадаться. Много лет он честно служил Алву в благодарность за спасение и приют. А недавно испросил у сура разрешения разыскать дочь, если та все еще жива. На тот момент Айра уже была у тебя, о чем вскоре узнал и Алв. А когда наложница твоя впервые проявила силу полукровки, он загорелся мыслью заполучить ее себе.

Айра замолчала. Иэрен же по новой прокрутил ее слова в голове.

— А драконов он хочет похитить, чтобы все подумали на меня, — сделал он умозаключение.

— Все верно. Алв все продумал, и мы должны ему помешать, — кивнула Найна.

Иэрен знал точно, что не позволит Алву завладеть его наложницей. Но зачем Найне в это вмешиваться, рискуя потерять расположение Сейна? Об этом он и спросил напрямую.

— На то есть несколько причин. И главные — я обещала Дарсии позаботиться о ее ребенке, и к Алву у меня есть личные счеты.

— Значит, мне нужно придумать новый план… — задумчиво проговорил Иэрен. (3303c)

— Я знаю, что ты собирался отправить с пленницей в королевскую долину Торина. Но как ты собирался это сделать, если тебя там все знают? — насмешливо поинтересовалась Найна. — Или ты решил прибегнуть к изменяющему зелью?

Именно так Иэрен и планировал — раздобыть зелье у целительниц. Знал он и о последствиях этого пойла — прежняя внешность могла не вернуться ему полностью через положенное время, на лице и теле могли остаться следы уродства. Но тут он мог надеяться только на силу своего организма и благополучный исход. Ничего другого он не смог придумать.

— Наложницу на суд отвезу я, — прервала его размышления Найна. — И я спасу ее от смерти и от похищения. Ты же будешь ждать нас в условленном месте.