Глава 22

Айра больше всего опасалась, что ведут ее на встречу с суром. Она разрывалась между желанием увидеть того, с кем провела ночь, и страхом, что Иэрен Непобедимый может оказаться таким страшным, как рисовало ее воображение. И наступающей ночи она боялась не меньше. Ведь накануне он не пришел к ней, значит, сегодня навестит ее. Почему думала именно так, она и сама не знала, но мысли эти преследовали неотступно.

Привели ее в небольшую, но очень богато обставленную комнату. По виду огромной кровати Айра поняла, что это спальня. И только уже хотела испугаться, как вдруг за накрытым, по всей видимости, к ужину столу заметила ту самую женщину-дракона, с которой когда-то беседовала в довольно странной пещере.

Веуда Найна, — вспомнила Айра ее имя. А женщина уже поднялась ей навстречу из-за стола. И в который раз Айра подивилась ее виду. Вот вроде и голая практически совершенно. Не считая кроваво-красных кристаллов на сосках и тонкой полосочки золотистой ткани на поясе с убегающей вниз полосочкой чуть толще, на Найне больше ничего не было. Разве что, ноги веуды были обуты в сандалии на плоской подошве. Но она не выглядела голой. Странной, да, но не голой. И все дело было в ее разноцветной и слепящей чешуе, что покрывала все тело. И эти ярко-желтые глаза ящерицы… Айра помнила, какими пронзительными те могут становиться. Но сейчас Найна смотрела на нее с приветливой добротой.

— Здравствуй, Айра! Рада видеть тебя! — приблизилась к ней Найна и взяла за руки. На ладонях чешуя была настолько шелковистой, что прикосновение Айре понравилось. Но что-то ей подсказывало, что чешуя на теле драконихи несколько грубее. Но она могла ошибаться, а проверить вряд ли рискнет. — Коль уж я оказалась гостьей зеленой долины и ее хозяина, предлагаю тебе составить мне компанию за ужином. Не откажешься?

— Не откажусь, — улыбнулась Айра.

Не понятно почему, но она была рада видеть эту необычную женщину. А еще что-то ей подсказывало, что появилась та в долине именно из-за нее, и отныне жизнь Айры должна измениться.

— Угощайся, дорогая, — провела Найна рукой над столом, предлагая Айре отведать любое блюдо. — У тебя был тяжелый день, и выглядишь ты уставшей. Предлагаю сначала поужинать и выпить немного вина, которое нам любезно предложил Иэрен. А потом мы с тобой поговорим, удобно устроившись на кровати, — улыбнулась веуда. — Признаюсь честно, перелет из королевской долины дался мне тоже нелегко.

От вида яств аппетит у Айры разыгрался моментально, и уговаривать ее утолить тот не пришлось. Она с удовольствием отведала и мяса в белом соусе, и жареных грибов, названия которых не знала, ведь в ее мире такие не растут. Овощи местные тоже в большинстве своем были ей не знакомы, но приготовлены те были настолько вкусно, что ни о чем другом Айра и думать не могла. А хозяйское вино — красное и тягучее немного затуманило голову, но самую малость.

Во время ужина Найна не задавала Айре никаких вопросов, а говорила в основном сама. И все сводилось к тому, как ей нравится бывать в зеленой долине, как тут красиво и тихо, насколько она дружна с суром… О последнем веуда рассказывала чуть больше, и Айра слушала с болезненным напряжением.

Так, она узнала, что Иэрен и Найна знакомы с детства, что они росли вместе. Поняла Айра и то, что в королевской долине очень чтут сура зеленой долины. Как мало, оказывается, Айра знала о том, кому принадлежала. Да и не задумывалась она раньше об этом. Очень удивилась, когда Найна рассказала ей, что Иэрен родной брат наследного принца драконов. Младший брат. Мельком Найна рассказала и про принца, из чего Айра поняла, что и с ним веуда близка, как и с его женой.

— Давай растопим камин пожарче и заляжем под одеяло, — весело предложила Найна, когда ужин подошел к концу.

Айра изрядно осоловела после сытной и вкусной пищи, но старалась на подавать виду. Ну и ей было не совсем удобно устраиваться на богато застеленной кровати. Как-то все это было странно и непривычно.

— Сними платье, дорогая, — оглянулась на нее Найна. В это время веуда проделывала что-то руками над огнем в камине, отчего тот вспыхнул пару раз, и в комнате сразу стало теплее.

Снять платье? Сначала Айра решила отказаться, но потом подумала, что в сорочке будет и правда удобнее. Да и устала она за целый день от тяжелой одежды. Кроме того, та уже была не свежая.

Освободившись быстро от платья, Айра нырнула под одеяло. В последнее время в ее жизни происходило столько странных вещей, что этот вечер мало выбивался из общей картины. И похоже к странностям сама она начала привыкать.

— Удобно тебе? — поинтересовалась веуда, тоже забираясь под одеяло. — Не холодно?

— Все хорошо! — заверила ее Айра.

Ей на самом деле было тепло и удобно. Под спину она подложила подушку и чувствовала, как расслабляются все мышцы, а блаженство растекается по телу. Краем сознания она понимала, что у всего этого магическое происхождение, что Найна что-то сделала, чтобы она расслабилась. Но так ли это было важно, если чувствовала она себя сейчас хорошо?

— Мне нужно кое-что сообщить тебе, дорогая, — начала разговор Найна, и Айра превратилась в слух. — Завтра мы с тобой отправляемся в королевскую долину…

Дальше веуда рассказала Айре такое, от чего в любое другое время зашевелились бы волосы на голове от ужаса. Но сейчас ничего подобного она не испытывала. Возможно, спокойствие Найны передалось и ей. Говорила веуда так, словно речь шла о самых простых вещах.

— Не явиться на суд ты не можешь. И сопровождать тебя должен твой сур. Но он, как раз, и не может этого сделать. А потому попросил меня заменить его. До суда еще есть пара дней, которые ты проведешь у меня. Я тебя подготовлю, как правильно вести себя в зале заседаний, что отвечать на вопросы. Ну и еще мне нужно многое показать тебе и рассказать. А сделать я это могу только в королевской долине. Я уже распорядилась собрать твои вещи. Ты ведь не против, чтобы другие сделали это за тебя?

— Не против, — задумчиво отозвалась Айра, а потом задала главный вопрос: — Меня казнят?

Даже спрашивая о таком она не испытывала страха. Хотела бы она и в жизни быть такой же храброй, как в этот необычный вечер.

— Тебя обязательно бы казнили, но я не позволю этому произойти, — с улыбкой посмотрела на нее Найна. И Айра подумала, что глупец тот, кто рискнет встать на пути этой драконихи. — Я спасу тебя, но ты должна будешь помочь мне в этом.

— Как же?

— Всему свое время, дорогая. А сейчас тебе нужно выспаться перед дорогой.

— Тогда, мне следует отправиться к себе…

— Не следует, — все с той же улыбкой перебила ее Найна. — Спи тут! — заявила она и провела над лицом Айры рукой.

Перед тем, как уснуть, Айра запомнила, как блеснула чешуя на ладони веуды.

***

Завтра Найна увезет наложницу. До суда она будет находиться в королевской долине под опекой и ответственностью веуды. Об этом Иэрен уже договорился с братом, правда, пока не раскрывая того, кто прибудет на суд вместо него. Не потому что хотел скрыть это от Сейна. Нет. Просто, начнутся расспросы, на которые у Иэрена нет ответов. Не может же он сообщить брату, что собирается спасти наложницу от смерти. Для этого придется озвучить и причины подобного шага, а причины пока и для самого Иэрена были скрыты. Он знал точно одно — что не хочет смерти Айры! Даже мысль о том, что ее вдруг не станет, причиняла ему сильнейшую боль.

Сегодня он проведет с ней последнюю ночь в замке. Кто знает, вернется ли Айра сюда снова. И если да, то когда это случится. Будущее ее пока было покрыто туманом. И оно было неразрывно связано с будущим самого Иэрена. Эта наложница каким-то непостижимым образом стала частью его, без которой он отныне не мог обходиться. Уже давно испарились из головы мысли о мести либо еще какой кары для Айры. Не так давно Иэрен понял, что искусственно подпитывал те в своей голове. На самом же деле, он постоянно думал об этой девушке, где бы ни находился и чем бы ни занимался — ее образ преследовал его и не только во снах.

Найна с самого начала предрекала Иэрену зависимость от наложницы. Он же не верил, пока не получил тому подтверждение. Порой его безумно злило существующее положение вещей, и тогда он скрывался от всех, чтобы сорвать на чем-нибудь свою злость. Чаще прятался в подвале собственного замка, реже выбирался далеко за пределы долины, где его никто не мог видеть, а он же мог делать все, что взбредет в голову.

План Найны пришелся ему по душе. Большей опасности, чем сама казнь (а Иэрен не сомневался, что решение суда будет именно таковым), не может грозить Айре. И они с Найной спасут наложницу от смерти. Спасет ее веуда, а Иэрен будет ждать их в тайном укрытии Найны, о котором раньше не знал. Находится то, далеко от королевской долины. Добраться до него любым из наземных или воздушных путей было невозможно. Дорога туда вела магическая, сотканная из заклинаний. И само место это было сокрыто от посторонних глаз. Но Иэрен теперь знал про него, как и про то, как будет добираться туда. И надежнее укрытия невозможно было придумать.

Он встретит Айру в образе Торина. А дальше… дальше покажет жизнь.

Обо всем этом Иэрен размышлял, направляясь в спальню наложницы. Каково же было его удивление, когда не обнаружил возле двери охрану. Куда подевались эти остолопы?! И если даже наложница спит, стража обязана охранять ее. Ну а он не посмотрит на ее сон — разбудит. Сначала страстными поцелуями, а потом всем тем, о чем мечтал вот уже два дня.

Спальня оказалась пуста, и в первый момент Иэрен испугался. Куда подевалась Айра? А воображение уже вовсю рисовало страшные картины. Паника настигла бы обязательно, если бы усилием воли дракон не заставил себя успокоиться. Никуда деться Айра из замка не могла — тут повсюду охрана, да и подобраться к замку незаметно не получится. Значит, девушка внутри. И это связано… с приездом Найны! Ну конечно! Вот где и следует искать наложницу.

— Заходи, дорогой. Я не сплю, — раздался голос от камина, едва Иэрен распахнул спальню гостьи.

Действовал он на эмоциях и довольно стремительно, не думая о том, что уже стоит ночь, и не заботясь о тишине.

И веуду заметил, только когда она заговорила. А потом взгляд его заскользил по спальне, и в кровати он увидел спящую Айру. Выдох облегчения вырвался из груди, хоть злость и вспыхнула одновременно. Но больше он был рад, что с девушкой все в порядке.

— Что она тут делает? — поинтересовался он у Найны, приближаясь к камину и тоже опускаясь прямо на пол.

— Спит, как видишь, — усмехнулась веуда. — Умоталась девчонка за день. Не жалеешь ты своих наложниц, — пристально посмотрела на него.

Не жалеет? Он и не задумывался раньше об этом. У него все наложницы занимались работой на благо долины и всем живущим в ней. Насколько они уставали, Иэрена не волновало. Каждой он обеспечил достойную и сытую жизнь у себя в долине. И выходные от работы дни у них тоже были. Но именно сейчас ему стало неприятно от мысли, что и Айра работает наравне со всеми. Да что же с ним происходит? Почему эту девушку ему все сильнее хочется холить и лелеять?

— А мне вот не спится, — вздохнула Найна. — На душе тревожно…

— Что-то грозит?

— Не знаю, дорого, не знаю.

— А так бывает? Что и ты чего-то не знаешь? — невесело усмехнулся Иэрен, глядя на пляшущие языки пламени.

И если раньше он намерен был разбудить Айру и отнести в ее спальню, или отнести туда ее спящую, не суть, чтобы овладеть ею потом, то сейчас он передумал. И что послужило тому причиной, не известно. Одно присутствие Найны рядом заставляло его меняться, и в который раз Иэрен поразился необычности этого уникального существа. А еще он рад был, что Найна ему настоящий друг, от которого можно ничего не скрывать.

— Конечно, бывает. Я многое вижу, но далеко не все. Вот и исход предстоящего нам испытания скрыт от меня. Если что-то пойдет не так…

Веуда осеклась, и Иэрен только порадовался этому. Он и сам нет-нет да задумывался, что если их план даст трещину? Тогда возможно все. И больше всего его раздражало, что сам он будет очень далеко от места событий. Вся надежда ложится на такие хрупкие с виду плечи Найны. Но только с виду — уж Иэрен как никто знал, как сильна может быть веуда. Сильна и очень опасна.

Продолжение

— Одного не пойму, что она тебе сделала? — рассматривал Сейн самодовольное лицо Алва и искал подвох не только в его словах, но и поступках.

Как только прибыл в королевскую долину, первым делом сур долины воинов нанес визит Сейну. Не принять его принц не мог, все-таки всеми почитаемый и довольно известный сур. Алв много в каких делах прославился, и не всегда его слава носила благородный характер. Но как бы там ни было, принял его Сейн со всеми почестями и за богато накрытым столом. Только вот, приглашать еще кого-то на пир не стал, решив хоть так, да намекнуть Алву, что не желанный тот гость в королевском замке.

— Так полукровка же она, — сыто откинулся Алв на спинку стула с кубком в руке. Королевского вина он сегодня выпил более чем достаточно и заметно захмелел. — А таким тут не место. Разве я не прав? — хитро посмотрел на Сейна.

У принца мелькнула мысль, что Алв о чем-то догадывается. Но о происхождении наложницы, что стала собственностью брата, знали только трое, и в каждом Сейн был уверен, как и в самом себе. Не в их интересах было разглашать тайну. А уж тем более Алву. Однако, силу полукровки не спрячешь, особенно когда та вырывается из-под контроля. И теперь вот бедняжку ждет суровая расплата за то, в чем, собственно, она и не виновата. Сейн подавил вздох сожаления и видимо спокойно ответил.

— Так-то так. Но тебе какая от этого польза?

— А причем тут польза? Закон — есть закон, мой принц.

— Ну да… — задумчиво протянул Сейн.

Общество Алва еще больше стало в тягость, когда различил он на лице этого воина нескрываемую жажду крови. Сам Сейн не любил подобные расправы.

— Суд состоится через две луны. Выступишь ли ты сам в роли обвинителя, или за тебя это сделает доверенное лицо? — отстраненно поинтересовался Сейн.

Поскорее хотелось покончить с официальной частью приема, проводить гостя в его покои и удалиться на свою половину. Да и его ждала Магуна, с которой он обещал перекинуться сегодня вечером в магические шары. Из-за визита Алва и на игру-то настроя теперь не было.

— Сам, только сам! Разве я могу отказаться от удовольствия увидеть слезы жертвы, услышать ее мольбы о пощаде… — расплылся в довольной улыбке Алв.

— Ну сам, так сам, — не выдержал и встал из-за стола Сейн, всем своим видом показывая, что прием окончен. — Устал я что-то, уж извини, — посмотрел на подданного сура тяжелым взглядом. — Слуга проводит тебя в твои покои. Встретимся завтра на предсудебном собрании, — и быстро покинул зал, пока Алв не сказал еще что-то. Сейн уже и так еле сдерживался. — Покои сура Алва готовы? — поинтересовался у слуги, дежурившего в коридоре.

— Готовы, хозяин, — поклонился слуга.

— Хорошо. Как наш гость пожелает, проводите его и устройте со всеми удобствами. Выполняйте все его просьбы.

— Если он захочет на ночь одну из ваших наложниц? — вопросительно посмотрел на него слуга.

— Если захочет, приведите, — кивнул Сейн и еще быстрее отправился на свою половину.

***

— Хватит ныть и проваливай отсюда! — Алв презрительно рассматривал наложницу, губа которой была рассечена, а из глаз лились слезы.

Жалкая до невозможности, как и ее хозяин! Распустила нюни тут. Ну подумаешь, пощипал он ее всласть, ударил пару раз… Всего-то ничего, тогда когда хотелось дать ей плетей до кровавых следов на спине. Слышать ее крики, смотреть, как извивается девичье тело под его плетью, и представлять себе на ее месте Сейна. О да! Возможно, тогда его злость нашла бы выход, а не кипела внутри, сводя с ума.

— Я сказал, пошла вон! — подлетел Алв к наложнице и сдернул ее с кровати. — Расселась тут!.. — наотмашь ударил ее по щеке.

Девушка не удержалась на ногах и распростерлась в нелепой позе на полу. Заплакала пуще прежнего, держась за щеку и затравленно глядя на Алва.

Голая.

Испуганная.

Жалкая.

Как же она ему противна! Но еще противнее ее хозяин и господин. Который посмел сегодня ТАК вести себя с одним из самых почитаемых суров. Да у него в королевском замке должны быть собственные покои, закрепленные за ним постоянно. Такие есть у братца принца, у сура золотой долины. Даже это ничтожество, что называет себя хозяином синей долины, Сейн встречает со всеми положенными почестями. И лишь потому, что его сестра — любимая женушка наследного принца. Брат же принцессы тупее самого тупого чешуекрылого!

Алв сплюнул и пнул наложницу прямо по мягкому месту. Подумаешь, одним синяком больше. Пусть завтра сосчитает их все и пожалуется своему хозяину. А что он сделает Алву? Да ничего — ибо долг вежливости обязывает не отказывать почетным гостям ни в чем. Вот и девку эту дал ему по первому требованию, даже выбрать позволил. А уж Алв постарался отыметь ее во все дыры, да с особым рвением. Ждал, когда эта тварь попросит пощады, но не дождался. Еще и поэтому рассвирепел и немного поколотил ее. Самую малость, до первой крови.

— Ползи отсюда. На коленях! — велел наложнице Алв.

— Позволь одеться, господин…

— Ползи так, сказал! — прикрикнул на нее Алв и опустился на кровать, чтобы всласть полюбоваться голым задом наложницы с мелькающей влажной щелью.

Сейн будет в бешенстве, когда узнает обо всем. А что с ним станет, когда Алв осуществит свой план похищения осужденной! Впрочем, принц со своим братцем должны быть еще и благодарны ему. Ведь, полукровке грозит верная смерть, от которой он собирается спасти ее. И вовсе не для того, чтобы та воссоединилась с глупым папашей. Ему нужна сила этой наложницы, которую он собирается выжать из нее до капли. Эти твари и сами не знают, на что способны. Именно это Алв и собирается узнать в ближайшее время, как только спрячет надежно полукровку. Ну а отцу ее скажет, что план провалился, и его кровинушку сожгли заживо.

Будущее нарисовалось в воображении Алва настолько многообещающим, что он упал на спину, утопая в пушистой перине и закатил от удовольствия глаза.

Кто будет самым могущественным во всех долинах с такой-то силищей? Алв — сур долины воинов! И он станет непобедимым, а не Иэрен, которому просто повезло родиться в королевской семье.