Глава 23

— Вот тут ты будешь обитать до суда, — с улыбкой сообщила Айре Найна, введя ее в крохотную комнатушку, которая была ничем иным, как углублением в скале, отгороженным от остальной пещеры яркой ширмой.

Интересное, все-таки, жилище себе создала веуда. Все стены здесь были серыми, и бугристыми. Но все остальное — ярким и очень нарядным. На Айру пещера Найны вот уже во второй раз произвела двойственное впечатление. С одной стороны, повсюду царила холодная и немного пугающая мрачность. С другой — стояло только факелам или огню в камине запылать, как внутренности пещеры преображались, наполнялись внушающими что-то хорошее красками. И все страхи сразу же испарялись.

Вот и в этой комнатке, как только Найна закрепила на стене факел, сразу же стало как-то очень уютно и тепло. А небольшая кровать, застеленная пушистой шкурой, манила прилечь и отдохнуть.

— Ты пока передохни, — кивнула Найна на кровать, словно прочитав мысли Айры. — А мне нужно связаться с твоим суром и успокоить его, что добрались мы хорошо.

Вот уж кто Айру меньше всего волновал, так это сур. И вряд ли его нужно успокаивать. Не считая одной совместной ночи, когда она даже рассмотреть его не смогла, больше с Иэреном Непобедимым они и не пересекались. Плевать ему с высокой башни, что с ней будет. Да и ей на него тоже. Куда как сильнее волновала собственная участь. А еще она тосковала по Торину, по его рукам и губам. Наверное, его она больше никогда не увидит. И эта мысль причиняла Айре физическую боль.

Айра успела задремать, когда вернулась Найна. Да и хорошо, что вернулась — время близилось к закату, и спать сейчас не должно. Тетушка Гела всегда говорила: «Вечерний сон — больной сон». И Айра была с ней согласна. Вот и сейчас голова разболелась, стоило только забыться ненадолго. А еще она устала за сегодняшний день — долго нес их с веудой дракон в королевскую долину. И воспоминания с этим местом были не самые приятные.

— Ты, наверное, проголодалась? — поинтересовалась Найна, опускаясь на краешек кровати.

Больше в комнатке сидеть было не на чем, разве что, на полу. Ну и Айра заставила себя сесть, не удержавшись от гримасы боли. — Голову твою сейчас вылечим, — улыбнулась веуда и прикоснулась прохладными пальцами к вискам Айры.

Как такое возможно — чтобы боль прошла от малейшего прикосновения? Но именно это и случилось — голова стала легкой, а мысли в ней ясными, словно только что Айра пробудилась от долгого и оздоровительного сна.

— Полегчало?

— Да, благодарю!

— Жаль, не могу похвастаться перед тобой кулинарными талантами, — вздохнула Найна. — Готовить не умею и не люблю. На ужин могу предложить копченое мясо и фрукты.

— Я не привередлива в пище, — смутилась Айра.

Веуда вела себя с ней так, словно дороже гостьи у нее и не было. От подобных почестей и внимания становилось неловко.

— Вот и хорошо! — обрадовалась Найна. — Пойдем, тогда, пировать. И мне нужно многое тебе рассказать, — подмигнула она немного лукаво.

Впрочем, в глазах ее Айра прочитала затаенную грусть.

На ужин они расположились в просторной комнате, тоже выдолбленной прямо в скале. Но это была не та пещера, где принимала Айру веуда в первый раз. В этой было гораздо теплее, а стены пещеры мерцали золотом. И это золото словно просачивалось сквозь них. А может, Айре так только казалось возле огромного и жаркого камина. Но находиться в пещере было приятно. Сидя на теплой и пушистой шкуре возле камина, она нежилась в тепле и с удовольствием наблюдала за суетящейся Найной. Веуда «накрывала стол» прямо в центре шкуры, Айра же тайком любовалась ее стройным станом и всей той экзотикой, что была неотъемлемой ее частью.

— Прежде чем мы приступим к трапезе, хочу тебе кое-что дать, — протянула Найна Айре небольшой сверток.

— Что это? — с опаской приняла тот Айра.

— Разверни и посмотри сама.

Айра послушалась, и в следующий момент увидела ожерелье небывалой красоты. Все камни в нем были такой странной расцветки, что казалось будто на ладонях лежит кусочек рассвета, с ласковым солнцем и радугой в небе.

— Как красиво! — не удержалась Айра, не в силах оторвать взора от ожерелья. — Что это? И почему ты дала это мне? — перевела она взор на веуду.

— Оно принадлежало твоей матери.

— Ты знала ее? — вскинула Айра глаза на Найну.

— Знала ли я ее?.. Твоя мать была мне больше, чем подругой. Она была мне сестрой, — так тихо молвила, что Айра едва разобрала слова.

— Расскажи…

Просьба вырвалась сама. Всю жизнь Айра считала матерью Ланиру. Не помнила ее совсем, но любила свято. Чтила память о безвременно усопшей. Верила, что никто ее так не любил, как мама. Горевала о ее потери… Но никогда не думала, что любит настолько сильно ту, что заменила ей мать, а не была ею на самом деле. И сейчас ей было стыдно. Нет, вины своей Айра не чувствовала. Но стыд никуда не девался — ведь ее настоящая мать не получила даже сотой доли той любви, что отдавала Айра памяти Ланиры. Наверное, это неправильно.

— Твою мать звали Дарсией. И была она принцессой лазурной долины… — так начала свой рассказ Найна.

Единственная дочь у родителей-драконов, законная наследница лазурной долины. Самая плодородная долина, на землях которой росло все, что только может расти. Год от года урожаи становились все больше и богаче. Жители лазурной долины тоже считались самыми зажиточными. Ну и правил ими добрый и справедливый сур, что женился на любимой женщине. В законном браке и любви родилась у них дочь, которой они дали имя Дарсия. В переводе с драконьего языка это означало — дарующая счастье.

Девочка росла сильная и красивая. Когда пришло время, она перекинулась в дракона, и стала гордостью всей долины. Уже настала пора принимать сватов, когда на долину налетели дикие чешуекрылые. Они спалили не только замок, но и все поселения долины. Погибло много жителей, а еще больше остались без крова и вынуждены были искать приют в соседних долинах. Но самое страшное, что в битве этой погибли отец с матерью Дарсии. Сама девочка осталась чудом жива. Так она попала в королевскую долину, а чуть позже и стала приемной дочерью наследного сура.

— И что же с ней стало? — спросила Айра, когда Найна замолчала, не мигая глядя на огонь в камине.

— Дарсия умерла, когда ты появилась на свет. Я же обещала подруге позаботиться о тебе, — проговорила Найна глухим голосом. Айра поняла, что мыслями та унеслась далеко в прошлое.

Но ей необходимо было вернуть веуду! Ведь она еще так многого не узнала.

— А мой отец?..

Найна перевела на Айру взгляд, но не сразу ему вернулась осмысленность.

— Дарсия любила твоего отца, хоть и знала, что союз их обречен, — тихо и медленно проговорила веуда. — Вместе им быть бы не разрешили. И эта безумная решилась на крайний шаг! — она снова перевела взгляд на огонь. Айре даже показалось, что смотреть на нее веуде больно. — Я… просила ее избавиться от тебя… — продолжила веуда, как проглотила комок в горле. — Но она ни в какую… «Это дитя любви, а от таких избавляться — грех!» Как сейчас помню, как она это говорила. И это при том, что Дарсия знала — дитя от человека убьет ее.

Так вот почему?!.

— Ты говоришь, росла она в королевском дворце? А… Иэрен Непобедимый хорошо знал мою мать?

— Хорошо ли он знал ее? — одарила меня Найна таким взглядом, что даже страшно стало на миг. — Он любил ее как сестру. Они все время были вместе. Брат Иэрена, Сейн, тоже часто был с ними, но… эти двое не разлучались никогда. Иногда мне даже казалось, что Иэрен любит Дарсию не как сестру, хоть это было и запрещено законом. Ведь была она ему самой настоящей сестрой, пусть и не по крови.

— Теперь я понимаю…

— Правильно ты понимаешь, — кивнула Найна. — Именно тебя Иэрен винит в смерти Дарсии.

— И за это он ненавидит меня?

— Ненавидел. Пока не полюбил…

Найна снова замолчала, а Айра пыталась переварить услышанное. Должно быть, веуда ошиблась и озвучила что-то из прошлого, о котором так глубоко и думала. Любить ее Иэрен не может, по той простой причине, что и не знает он ее совсем, как и видел всего пару раз. Да и не важно все это. Слишком велика грусть, что завладела Айрой. Она уже и сама не понимала, кто она такая и где находится? Как относится к той, что породила ее на свет? И имеет ли права она любить чуточку меньше женщину, что заменила ей мать?

— А мой отец?.. Он жив? — задала Айра вопрос, который очень волновал ее и позволял перевести разговор на другую тему.

— Жив, — строго посмотрела на нее Найна. — И именно он виноват в твоих злоключениях.

Дальше веуда ей рассказала, в чем именно виноват ее отец. Ни в чем — как выяснила вскоре Айра. Вина Борна, как звали ее отца, была лишь в том, что сильно он хотел отыскать свою дочь. А еще он верил лживому суру, который намеревался обмануть его самым подлым образом.

— Вот от поганца Алва я и должна спасти тебя в день суда, — подвела итог Найна. — В любом случае, тебя он не получит. И завтра у нас есть один день, когда мы можем потренироваться пересекать пространство. Для человека это очень сложно, но другого выхода у тебя нет. Научишься — спасешься от смерти. Нет — попадешь в лапы Алва. Думаю, что это будет даже хуже смерти.

***

Найна отговорила Иэрена прибегать к помощи изменяющего зелья, как и обращаться в веудам по любому другому вопросу.

— Зачем тебе магия, когда ты и сам отлично со всем справишься? — усмехнулась Найна. — Раз уж не можешь терпеливо сидеть и дожидаться нас, то прикинься бродячим драконом. Мало ли таких шляется по долинам…

Отсиживаться и ждать он не мог, и Найна обо всем догадалась. Она и вывела его на этот разговор. Сделала веуда и попытку отговорить его от визита в королевскую долину. Но Иэрен твердо стоял на своем. И дело было не в самом суде и том, что последует далее. Волновало его совсем другое.

У Найны был собственный крохотный мир, который она создала давным-давно между существующими мирами. Мало кто знал об этом укрытии великой веуды. И Иэрен был одним из таких. Не удивился он и тому, что прятать Айру Найна решила именно там — надежнее места трудно было придумать. Но было кое-что еще, что не могло не смущать дракона. Переход в мир Найны мог совершить только хорошо обученный маг. Айра же таким не являлась. И несмотря на уверения Найны, что научит наложницу всему необходимому, Иэрен волновался. Для этого он и решился присутствовать на суде. Вернее, не на самом суде, куда случайного путника точно не пустят, а на месте последующей казни.

Подлил масла в огонь еще и брат — Сейн связался с Иэреном накануне суда.

— Ир, я знаю, что ты что-то замышляешь, — без обиняков приступил брат к сути. В этом был весь Сейн — не любил ходить вокруг да около. — Не спрашиваю, что именно, как и знать этого не хочу. Но я обязан предупредить тебя…

— О чем же, брат? — насторожился Иэрен.

Если бы Сейн знал, что они с Найной планируют побег Айры, то по долгу правящего принца драконов обязан был бы помешать им. Потому он и не спрашивал о подробностях.

— В долину прибыл Алв. Он был у меня и вел себя… мягко говоря, заносчиво.

— Алв всегда такой…

— Я не об этом, братишка, — перебил Иэрена Сейн. — Он что-то задумал. И касается это твоей наложницы. Не знаю точно, но отчего-то мне кажется, что она нужна ему.

А вот Иэрен это знал точно, разве что, причины ему были не известны. Найна показала ему все, что должно случиться по дороге на церемониальную площадь. Алв планирует похищение Айры, которому и должны помешать они с веудой.

— Ир, братишка, будь осторожен. Ты знаешь Алва даже лучше меня — этот дракон ни перед чем не остановится и обыграет все так, что придраться будет не к чему.

— Не волнуйся, Сейн, все будет хорошо, — сделал Иэрен слабую попытку успокоить брата. Сам он пока такой уверенности не испытывал.

— Просто будь осторожен, братишка, — вздохнул Сейн. — Она дочь Дарсии, а я ничего не могу сделать, чтобы помешать осудить ее, — Сейн потер лицо, и Иэрен понял, как сильно устал брат. Даже самым выносливым драконам иногда нужен отдых и возможность ничего не делать, как и не решать важные вопросы. Сейн же был лишен такой возможности по долгу положения. И Иэрен никогда не завидовал брату, а вот жалел того частенько. Собственную независимость он не променял бы на всю власть мира!

— Не хочешь прилететь ко мне, брат, когда… все закончится?

Сейчас Иэрен имел в виду ситуацию с Айрой. Когда она изменится и в какую сторону, понятия не имел. Он просто хотел дать возможность отдохнуть брату. И лучше, чем в зеленой долине, Сейн это сделать не сможет. Но для этого и Иэрен не должен быть обременен никакими делами. А сейчас все его мысли занимала наложница.

— Лучше ты ко мне, — усмехнулся Сейн. — И ты обещал, помнишь?

— Помню, — тепло улыбнулся брату Иэрен. В такие моменты он понимал, что ближе существа нет у него на целом свете. С братом его связывали не только кровные узы, но еще и настоящая дружба. Такая еще была Дарсия, но ее уже давно нет на этом свете. А вот дочери ее грозит опасность.

— Как я тебя узнаю?

Ну вот, догадался Сейн и о том, что Иэрен прибудет в королевскую долину. От его проницательности ничего не скроешь, он в детстве первый выводил Иэрена на чистую воду.

— По повязке на лице, — улыбнулся Иэрен. — У меня будет всего один глаз, да и тот весь в бородавках, — нашел в себе силы рассмеяться.

— Удачи, Ир! Пусть у вас все получится!