Глава 11

Дом следующей жертвы маньяка встретил Мориса и Тайрин пугающей тишиной, кажущейся совсем угнетающей на фоне того, что помещение было полно детей, ведущих себя неестественно тихо.

В спальню погибшей мы вошли без какого-то сопротивления. Её мать, казалось, не до конца осознавала произошедшее и говорила о дочери, будто та все еще жива. Хотя все остальные домочадцы со вселенской тоской поглядывали на родительницу и всхлипывали при упоминании старшей сестры.

Спальня предназначенная для троих девушек, казалась вполовину меньше той, где начальник Тайного сыска проводил обыск накануне. Три кровати и один на троих платяной шкаф, стояли так плотно друг к другу, что казалось между ними совершенно не оставалось свободного пространства.

Тайрин замерла на пороге комнаты, неуверенно топчась на месте, наблюдая за тем, как Морис прошел к указанной кровати и начал переворачивать постель.

— Что вы делаете, господин Керерро? — шокировано прошептала она. Мужчина лишь сжал плотнее челюсти, подавляя злость от такой формальности.

— Ищу зацепки, — продолжил вытряхивать постель. — Присоединяйся.

— Могу? — услышал он странный вопрос помощницы. Обернувшись обнаружил, что в комнату заглядывает девушка лет пятнадцати.

— Да, — пискнула девушка.

Тайрин же прошла в комнату и осмотрелась по сторонам.

— Вы были близки с Вэнди? — спросила она сестру погибшей.

— Последнее время нет.

Морис сосредоточил внимание на разговоре девушек.

— Что-то случилось между вами? — спросила ее Тай.

— Сначала…—девушка замолчала, оглянувшись по сторонам, а затем продолжила шепотом: — Она просто стала ходить все время грустной. Но я думаю, это из-за Джеймса Ройса. Из-за того, что тот стал ухаживать за Мэлани Уайт.

— А что случилось потом? — теперь уже Морис задал свой вопрос.

— Потом она…принесла это, — вытянула она руку, с зажатым кулаком, — и совсем перестала общаться со мной.

— Что это? — забрала из ее руки предмет Тайрин.

— Взяла у какой-то ведьмы, — выпучила на них глаза девушка.

— Откуда вам об этом известно? — подошел к девушкам Морис рассматривая плоский камень, обвязанный какими-то нитями.

— Я проследила за ней, — понизила еще больше голос девушка.

Спустя тридцать минут Морис и Тайрин стояли в пропахем куревом и травами доме, напротив седовласой старухи, закутанной в шаль и увешанной разными браслетами и амулетами.

— Впервые вижу, — вынесла вердикт ведьма, лишь мазнув взглядом по предмету.

— Хотите сказать к вам не приходила около двух недель назад за помощью миловидная шатенка Вэнди Питтерсон?

— Эта та, что с любовной хворью совладать не могла? — прищурилась ведьма, рассматривая незваных гостей.

— Что она хотела? — наседал Керерро, в то время как Тай старалась не пересекаться с пронзительным черным взглядом ведьмы.

И словно ощутив дискомфорт своей спутницы он встал чуть впереди возлюбленной, пряча ее от нехорошего глаза старухи, с любопытством поглядывающей на девушку.

— Как и все, — хмыкнула ведьма. — Навести любовного морока.

— И что? Вы ей помогли?

— А как же, — закуталась та в шаль, снова посмотрев на Тайрин. — Провела ритуал, выдала эликсир.

— И талисман? — добавил Морис.

— Талисман не мой, — не отводила взора от проницательного взгляда начальника тайного сыска. — Ищите в другом месте.

— Но как же? Все сходится, проведение ритуала, эликсир, ведьма…

— Не я это, — оборвала его речь старуха. — Посмотри вон туда, служитель закона, — хмыкнула она, указывая на стену, увешанную сплошь кулонами и оберегами в форме украшений, кукол и даже предметов быта, но ничего приблизительно напоминающего этот камень там не было. — Видишь, не занимаюсь я таким. Другая это магия, направленная на то, чтобы человек пропадал.

— Но кто мог такое подарить совсем юной девушке? — подала голос Тай.

— Вот вы и разберитесь в этом, — улыбнулась белоснежной не по годам улыбкой, женщина. Не отрывая взгляда от рыжеволосой красавицы.

— Спасибо, — поблагодарил ведьму Керерро, подталкивая помощницу к выходу, когда услышал низкий голос.

— Приходи ко мне, милая. Помогу тебе принять свой дар. Не сопротивляйся ему, — говорила ведьма.

Тай напряглась всем телом, услышав странное приглашение. Кажется даже волоски у нее на шее встали дыбом. Но она даже не обернулась на женщину, поспешив покинуть странный дом. А Морис задумался, откуда такое внимание ведьмы к Тайрин и почему Тай так испугалась ее слов.

Весь остаток пути до дома следующей жертвы, мужчина не мог выбросить из головы странные слова ведьмы, сказанные с его возлюбленной. И он видел, что и саму Тай глубоко потряс этот визит. Но он так и не решился спросить, что именно ее так напугало, думая, что таким образом ведьма просто могла попытаться отвести от себя подозрение. Поэтому не вычеркнул ее из списка подозреваемых.

На встрече с близкими третьей жертвы, родные признались, что их дочь проводила много времени с соседской дочкой. А разговорив соседку, спровоцировав признанием слезы и покаяние, выяснили, что незадолго до гибели несчастной, подружки после похода в приезжий цирк заходили к приезжей гадалке. Соседская дочь так и не решилась узнать у прорицательницы о своей жизни и осталась стоять возле палатки, в то время как подруга провела у гадалки добрые тридцать минут, а вышла бледная и напуганная. И до возвращения домой не проронила ни слова.

Опираясь на показания подруги погибшей Морис и Тайрин отправились к той самой гадалке. И чем ближе они подъезжали к цирку, тем бледнее становилась помощница начальника Тайного сыска.

— Что с тобой Тайрин? — серьезно обеспокоился состоянием любимой женщины Морис. — Тебе плохо?

— Нет, — помотала она головой. Но затем глубоко вздохнула и произнесла. — Я уже бывала у этой гадалки. Она, действительно, умеет пугать.

* * *

— Тайрин, с тобой все в порядке? — Морис остановился, с беспокойством заглянув мне в глаза. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, — выдохнула и сжала кулаки, пытаясь справиться с волнением. — Все хорошо, правда.

— Послушай, — он неожиданно оказался рядом и, протянув руку, нежно коснулся моей щеки. — Тебе совсем не обязательно идти вместе со мной. Можешь подождать здесь или вернуться в экипаж.

— Со мной правда все в порядке, господин Керерро, — твердо ответила я и отстранилась. — Не будем терять время. Чем скорее мы найдем убийцу, тем лучше.

В памяти всплыли лица родственников погибших девушек, и я решительно шагнула к палатке. О каком страхе вообще может идти речь, когда по городу разгуливает маньяк, в поисках новой жертвы? На счету была каждая минута.

В шатре гадалки ничего не изменилось после моего прошлого визита. По всему диаметру помещения все также были расставлены горящие свечи, стены украшали амулеты и талисманы. При виде меня женщина улыбнулась:

— Ты хочешь снова узнать свое будущее?

— Нет, я здесь исключительно по работе, — ответила я, разглядывая амулеты и талисманы, надеясь отыскать среди них что-то похожее на нашу улику.

— Скажите, к вам в первые дни представлений в городе заходила девушка по имени Летти Свард? — осведомился Морис, переступив шатер палатки. — Высокая, светловолосая девушка с родинкой на щеке?

— Да, была здесь такая, — стоило ей разглядеть на моем начальнике мундир служителя закона, как все радушие на лице женщины мгновенно померкло. — Я предсказала ей судьбу по картам и она ушла.

Морис допрашивал гадалку, а я внимательно прислушивалась к ее ответам и понимала, что она не причастна к убийствам девушек. По крайней мере, напрямую. Впрочем, как и ведьмы, на которых изначально указывали улики. Казалось, отгадка находится на поверхности, но я никак не могла сосредоточиться и собрать все кусочки мозаики в целую картинку.

Как только Морис закончил допрос, мы вышли из палатки и направились к экипажу. На скулах начальника Тайного сыска от злости заиграли желваки.

— Жертвы не были друг с другом знакомы, — мрачно произнес он. — У них были разные увлечения, внешность и социальное положение. Объединяло девушек только то, что каждая из них перед смертью обращалась за помощью к темной стороне города.

— Мне кажется, господин Керерро, убийца, это ни гадалка и ни ведьмы, — прошептала я, не желая, чтобы наш разговор был кем-то услышан. — Жертв выслеживали и убивали уже после их визитов к темным.

— Все верно, Тай, — глухо уронил он и остановился. — Я приехал сюда, чтобы удостовериться в этой догадке. И это не радует, потому что зацепок у нас так и нет. И если в деле с колдуном я смог отыскать след, который вывел на Бонсона, то здесь все иначе. К сожалению, маньяком может оказаться каждый, а значит убийства не прекратятся.

— Если мы сами не приведем его к новой жертве, — отстраненно сказала, глядя на стенд с афишей и описанием номеров, которые я видела во время нашего визита с Терри и четой МакЛафли. — На завтрашнем представлении будет много зрителей. А что, если я у всех на виду войду в шатер гадалки? Ведь это же не останется незамеченным? В любом случае об этом будут перешептываться и эта новость, вполне возможно, дойдет до убийцы.

— Я не хочу, чтобы ты собой рисковала, — нахмурился начальник Тайного сыска.

— У нас нет выбора, — пожала плечами. Идея мне и самой не нравилась, но другого выхода я не видела. — Либо мы рискнем, либо девушки так и будут умирать.

— Хорошо, давай попробуем, — после недолгого молчания, согласился Морис. — Но мои люди будут за тобой постоянно следить. Да и я буду постоянно рядом.

Я кивнула, соглашаясь. Купив сразу несколько билетов на завтрашнее представление, мы сели в экипаж. Я попросила Мориса отвести меня к Лилиане. Все-таки, чета МакЛафли ждала меня сегодня на чай и я просто не могла проигнорировать их приглашение. К тому же чтобы мое пребывание в цирке и визит к гадалке выглядели более естественно, я решила отправиться туда вместе с Лилианой.

Как только экипаж подъехал к голубому домику МакЛафли, я пожелала Морису хорошего дня и постучала в дверь. Спустя мгновение на пороге вышла Лилиана и расплылась в довольной улыбке:

— Тайрин, я так рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, как мне тоскливо находиться в доме одной. Динар постоянно на работе, иногда и ночью задерживается, а мне не с кем даже перемолвиться словом. Проходи, скорее, — она приглашающе махнула рукой. — Чай почти нагрелся. Ты любишь пирожное?

— Значит, господина МакЛафли сейчас нет дома? — спросила я, надеясь, что мое предположение окажется верным. Все-таки встречаться с этим мужчиной мне лишний раз не хотелось.

— Нет, Динара нет, — вздохнула Лилиана, проводив меня на кухню. — Ну и хорошо — сможем немного посекретничать.

— Что скажешь, если я приглашу тебя завтра в цирк? — улыбнулась я, доставая из сумочки билеты. — Мне подарили билеты. Терри не сможет пойти, а я, если честно жутко хочу еще раз насладиться представлением.

— Конечно, я согласна! — восторженно выдохнула она, и я протянула ей два билета. — А вот получится ли у Динара пойти с нами, я не знаю.

В гостях у Лилианы я провела добрый час и лишь когда уже начало смеркаться, отправилась домой. Поймать экипаж не получилось — как назло мимо не проехало ни одной кареты и мне пришлось возвращаться домой пешком.

Я почти дошла до своей улицы, когда снова ощутила за своей спиной чье-то присутствие. Я обернулась, но в сгустившейся темноте не смогла различить даже тени. В конце концов, не выдержав напряжение, я бросилась бежать. И лишь захлопнув за собой дверь на засов, смогла немного отдышаться и прийти в себя, все еще толком не понимая, чего так испугалась.

* * *

Огни цирка, готового радовать горожан представлением, атмосфера радости и счастья, буквально сшибала с ног. Невозможно было не поддаться этой стихии, накрывающей с головой. Но в отличие от первого похода в цирк, на фоне восторга от происходящего, не получалось полностью расслабиться. На подкорке сознания беспрерывно пульсировала мысль о том, что среди этих милых и непривычно радостных для Тениона людей, бродит маньяк. Возможно именно сейчас он выбирает для себя следующую жертву. И моя задача отвести его внимание от ни в чем неповинных девушек и стать его мишенью.

От одной мысли об этом руки непроизвольно подрагивали. Но кажется, окружающие не замечали этого. Беззаботная Лилина, как и прежде улыбалась и смеялась, рупоплеская артистам. И кажется восторг от увиденного, исходящий от нее, был еще ярче чем в первый раз. Возможно одной из причин подобной радости, стало отсутствие её мужа, который не смог этим вечером присоединится к нам, и я, к собственному стыду, обрадовалась его отсутствию.

Но даже невзирая на приятную компанию, то и дело во время представления ловила себя на том, что окидываю взором зрителей, выискивая кого-то. Приходилось постоянно себя одергивать и концентрировать внимание на происходящем на арене.

К антракту, тревожность достигла своего пика и, чтобы хоть как-то привести себя в чувства, я потащила Лилиану на улицу.

— Тай, я так люблю сладкую вату! Можно я тебя угощу в благодарность за приглашение? — взяв меня за руки и заглядывая в глаза, просияла блондинка.

— Я с радостью приму такую благодарность, — улыбнулась в ответ.

Все же, общение с этой девушкой, благотворно влияет на мое душевное спокойствие. Стоит услышать от нее всего несколько фраз, как я начинаю улыбаться.

— Тогда, жди меня здесь, — махнула она подолом голубого платья и убежала к тележке со сладкой ватой.

— Слышали, что Аристандр Шеррер отменил прием? — донесся до меня голос незнакомой дамы, стоящей в компании подруг чуть поодаль от входа в шатер и прикрывающихся программками.

Пульс ускорился при звуках знакомого до боли имени и я стала более внимательно вслушиваться в их разговор.

— Это про вечер в красном? — удивленно спросила вторая девушка.

— Он самый, — едва заметно кивнула брюнетка.

— Да вы что? — возмущенно выкрикнула третья. — Я специально шила платье к этому вечеру.

— Аристандру Шерреру нет дела до твоего платья, милая, — услышав его имя повторно, мое сердце ускорило ритм. — Он в последнее время перестал посещать приемы. Поговаривают, — прикрыла она лицо программкой, понизив голос так, что мне пришлось напрячь слух, — что герцог всерьез собрался жениться.

— Нет! — прозвучало шокированное от ее спутниц и едва не вырвалось из меня.

— Да! Мэнди Мастерсон, та самая, что выходит замуж за сына генерала Орланда, встретила его у своей портнихи, что шьет ей свадебный наряд, — заговорщически продолжала первая девушка, лицо которой у меня так и не получалось разглядеть из-за столпившихся вокруг нее девушек.

— Но это ничего не значит… — неуверенно проговорила та, что судя по голосу больше других опечалилась новости о женитьбе Аристандра.

— Позже ее портниха рассказала, что на следующей неделе у нее назначена примерка платья для будущей герцогини Шеррер! — выпалила та с таким триумфом, будто это будет ее примерка.

— Но как же так? Кто она? И почему их не видели в свете вместе… Хотя…

— Хотя в последнее время он перестал менять подруг. Это ты хотела отметить, милая? — усмехнулась та, что оказалась в курсе новостей о жизни Шеррера больше других.

В это мгновение я поняла, что практически не дышала на протяжении всего рассказа незнакомки.

— Говорят, те несчастные, что попались к нему в сети, неделями напрасно обивают пороги его особняка. Их теперь не пускают даже на территорию!

— Это так унизительно! Где же их достоинство!

— Видимо в постели герцога, — зло парировал кто-то из девушек.

— Грета! Нас могут услышать! — понизила она голос.

Вопреки здравому смыслу в груди что-то всколыхнулось, отзываясь на новость, что Аристандр не встречается с другими девушками и тут же погасло от того, что известно всему городу о его любовных связях.

— Тем не менее, Аристандру они не интересны. И похоже, что мы потеряли самого завидного холостяка города, — с каким-то сожалением проговорила первая.

— Думаете это любовь? — спросила одна из трех девушек.

— Сложно рассуждать, не зная того, кто избранница…

— А вот и вата! — появилась передо мной Лилиана с большим белым сахарным облаком. И как бы я ни старалась услышать окончание разговора незнакомок, у меня это не получилось.

Прозвенел звонок и зрители начали стекаться обратно в шатер, оставляя меня в раздумьях об услышанном.

С одной стороны я боялась решительности герцога. Ведь у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, кого именно он видит своей будущей супругой. Но в то же время, осознание того факта, что он настолько сильно нацелен на заключение союза со мной, раз начал менять пагубные привычки, волновало меня. Ощутила, как по телу пробежалась приятная дрожь, при мысли, что он не хочет видеть рядом с собой других женщин, но тут же одернула себя.

Не стоит забывать о том, что он не человек и о том, что он сотворил с моей жизнью. Да и о том, что я ему нужна только, как мать будущего наследника, тоже надо помнить.

— Это божественно, — выдернула меня из раздумий Лилиана, накинувшись на свою вату.

И откусив наконец-то кусочек лакомства, я вторила подруге, говоря: «Божественно», отодвигая мысли о Шеррере на задний план!

После представления я попросила Лилиану подождать, а сама с тяжелым сердцем вошла в шатер гадалки.

* * *

Утро было пасмурным. Свинцовые тучи плотно затянули небо, шёл мелкий дождь, грозя затянуться на несколько дней. Впрочем, настроение моё тоже нельзя было назвать солнечным.

Сегодня я снова проснулась от кошмара. Радовало только то, что в нём я не видела новую жертву колдовства, но всё равно приятного мало. В последнее время я постоянно чувствовала усталость, и своё состояние всё сложнее было скрывать от Терри. А очередное предсказание гадалки будило только беспокойство.

Вчера я провела на сеансе не меньше пятнадцати минут, хотя рассчитывала освободиться быстрее. Гадалка снова раскинула карты, но я не могла, да и не хотела сосредотачивать внимание на ее словах. В тот момент я думала только о маньяке, гадая, успела ли попасть в его поле зрения или нет.

Когда я вышла, Лилиана всё ещё ждала меня возле шатра, хотя и выглядела немного недовольной. А после того, как экипаж остановился возле дома, она взяла меня за руку и сказала, что зря я пытаюсь заглянуть в будущее, поскольку Морис и так меня любит и мы обязательно будем с ним счастливы.

Постаралась улыбнуться девушке, как можно искреннее, хотя от её слов на душе стало ещё тяжелее. Не будет у нас с Морисом счастья, ничего уже не будет. Выход, конечно, был — уехать из Тениона на пару лет, а потом вернуться и распространить слухи, что я стала вдовой. Но Морис мне этого не простит…

Пытаясь выкинуть из головы печальные мысли, отправилась будить Терриса, а затем спустилась на кухню готовить завтрак. Спустя час мы уже покинули дом и поймали экипаж. По дороге в лицей брат был непривычно молчалив. Казалось, его что-то тревожит.

— Что-то случилось? — спросила я у Терри, не выдержав тишины.

— Нет, — покачал головой он и взглянул на меня с надеждой. — Может ты сегодня отпросишься с работы? Мы могли бы снова пройтись по набережной.

Тяжело вздохнула, понимая, что он просто соскучился и ему очень не хватает старшей сестры. Но сейчас, когда по городу бродит маньяк, а я сама вызвалась быть наживкой, ни о каких прогулках с братом не могло быть и речи. Да, Морис заверил меня, что рядом постоянно будут находиться его люди, но рисковать жизнью Терриса я не могла. Но как ему это объяснить я даже не представляла.

— Послушай, — я коснулась его руки и взглянула в глаза, в которых почему-то заметила тревогу. — Сейчас я не могу отпроситься. У нас с господином Керерро есть неотложные дела. Но выходные мы обязательно проведём вместе. Обещаю.

— Хорошо, — выдохнул он, когда экипаж остановился возле лицея. — Только пообещай, что будешь осторожна.

— Я постараюсь, Терри, — улыбнулась ему, но тревога брата странным образом передалась и мне.

Войдя в здание Тайного сыска, сразу направилась в кабинет Мориса. Он уже был на рабочем месте, сидел за столом, хмуро глядя в одну точку. Под глазами мужчины пролегли темные круги, да и лицо его вылетело уставшим.

Наверное, этой ночью он не спал, — подумала я, застыв на пороге.

— Заходи, Тайрин, — заметив меня, сказал Морис. — Я вот всё думаю, что маньяк мог не оказаться вчера в цирке, а мы бессмысленно тратим время, пытаясь его выманить. А ещё не стоит забывать про колдуна, — поморщился начальник Тайного сыска. — Он притаился, но почему? Должна же быть какая-то причина.

Я смотрела на мужчину, который был мне дорог, а сердце сжималось от жалости. Сколько дней подряд он не спал, полностью погрузившись в дело с маньяком?..

— Мы обязательно во всём разберёмся, — попыталась его подбодрить. — Морис, тебе нужен отдых.

— Отдохну, когда поймаем маньяка и разберемся с колдуном, — непреклонно ответил он. — Сегодня, прямо перед твоим приходом, здесь был преподобный Мейс. И как ты думаешь, зачем?

— Он всё так же подозревает меня? — нахмурилась я. От этого известия спину сковал озноб, а плохое предчувствие только усилилось.

— Верно, — глухо уронил Морис. — И это тревожит меня больше всего. Будь осторожна, Тай, и ни под каким предлогом не оставайся с ним наедине. Этот человек — безумный фанатик, готовый на всё ради своей идеи.

Я уже поняла, что преподобный не оставит меня в покое, но все же надеялась на лучшее. Пока он не предпринимает попыток обвинить меня напрямую, но это не значит, что подобного не случится. Возможно, нам с Терри действительно нужно поскорее уехать из города, хотя бы только ради безопасности брата? Ведь преподобный Мейс четко дал понять, что он перешагнет через любые принципы, лишь бы вздернуть колдуна на виселице и щадить тоже никого не станет.

Тем временем, Моррис приблизился и, слегка сжав мои ладони, заглянул в глаза.

— Тай, — прошептал он, медленно склоняясь и неотрывно глядя на мои губы. — Я никому не позволю тебя обидеть.

Замерла, понимая, что не имею прав на этот поцелуй, понимая, что должна остановить любимого мужчину, придумав повод, но не могла. Мне так хотелось снова очутиться в его теплых и надежных объятиях, что голос разума просто затих, стоило сердцу забиться сильнее.

От резкого стука в дверь я вздрогнула и успела отстраниться, прежде чем в кабинет вошел личный секретарь Мориса.

— Господин Керерро, — кивнув мне в знак приветствия, обратился он к начальнику, — срочно донесение от градоначальника! Возле городской ратуши обнаружено новое тело.