глава пятая

Поздно вечером, как и договаривались, к Пеплу начали подтягиваться гости. Первой постучала кадет Фаон, и Дари, оказавшись наедине с девушкой, по идее должен был почувствовать неловкость, если бы вообще знал, что это такое.

— Проходи, первой будешь, — пошире приоткрыл он створку, пропуская Фэл в комнату, но оставаясь настороже — все-таки не вызывала она у него доверия и ее мотивов он тоже не понимал. — Располагайся. Как сможешь.

— Я думала, лордам здесь полагается что-то другое, — осмотрела она чахлую обстановка из узкой кровати, еще более узкого шкафа и стола, после чего расположилась на единственном стуле, придвинутом как раз к последнему.

— С чего бы? Если оно не полагается даже рессам, — удивился Пепел.

Но пометочку для себя сделал — или Фэл действительно за три года умудрилась не заглянуть ни к одному из лордов даже в гости, или она еще умнее, чем кажется.

Девушка молча пожала плечами и протянула руку к пузырьку, демонстративно выставленному на край столешницы:

— Это он?

— Да. Тоже усилитель, но другой. От которого рессы не будут дохнуть.

— Уверен?

— Нет, конечно, — удивился вопросу Пепел. — Зачем бы тогда испытывать?

— Желтый, — встряхнула она пузырьком. — А обычно розовый.

— Ну извини, — развел он руками. — Многое пришлось менять.

— Но действовать будет?

— Вот сейчас и проверим.

Увы, но прямо сейчас вдруг стало не до усилителя.

Дверь в комнату распахнулась без всякого стука, с грохотом впечаталась в косяк и чуть было не захлопнулась обратно, остановленная в последний момент носком курсантского сапога. Вслед за сапогом к Пеплу бесцеремонно ввалилась сцепившая парочка.

— Тваааю ж… — не удержавшись прокомментировал Дари, как только сообразил, кто перед ним. Красавчик зачем-то пер к нему какую-то непонятную девицу. — Нокс, ты решил собрать здесь цветник со всей Шант Эли? Рехнулся?

Фэл тоже оценила это явление — спина у девушки неестественно выпрямилась. Впрочем, после второго, более пристального, взгляда показалось, что могло быть и наоборот — это девица тащит Роши. Но почему-то в комнату к Пеплу.

— Да что происходит? Ты кто?

Девушка подняла на него зеленые, чуть в рыжину глаза и Дари охренел в очередной раз: на разбитой скуле у нее наливался кровоподтек.

— Рин. Помоги, — выдала она на одном дыхании.

Первой пришла в себя Фэл. Соскочив со стула, она с другой стороны успела подхватить начавшего заваливаться Нокса и дотащить того до кровати — опрокинулся он уже туда. Причем опрокинулся со стоном, придушенным, но очень выразительным. Девица… как ее там… Рин, выпрямилась и оказалась высокой, костлявой и вполне целой, если не считать ссадины на лице и стесанных костяшек. Странно. Последнее Пепел ожидал увидеть скорее уж у Красавчика. И увидел, как только перевел взгляд на его руки. А еще увидел пропитавшуюся кровью повязку. Рана, коллективно зашитая всем четвертым курсом, разошлась. Плохо, видать, шили.

— Что случилось, демоны вас задери!

— Да побили вот, — девушка слизнула кровь с тыльной стороны ладони и покачнулась. — Из-за меня.

— Так, стоять! — Пепел успел поддержать ее до того, как крен стал действительно серьезным. — Нет, лучше сидеть.

И он подтолкнул ее в сторону кровати, в итоге чуть ни силой усадив в ногах Роши. Над тем уже вовсю хлопотала Фэл, начав, почему-то со стягивания рубахи. Дари поржал бы, не будь ситуация настолько… острой. Рин неудобно пристроилась на самый край, вздохнула, всхлипнула и беззвучно заплакала. Слезы катились у нее по щекам словно сами по себе.

Пепел охренел. И растерялся. Никогда не думал, что способен на это, но вот такие слезы он видел впервые, и они смогли выбить его из колеи. Присев перед ней, он попытался поймать взгляд девушки, почти не задумываясь взял в руки узкие ладони и осторожно сжал, удивившись тому, насколько они твердые и жесткие.

— Расслабься, Рин, все закончилось. Все уже нормально. Сядь вот сюда на кровать… Нормально сядь! — он подхватил ее за талию и помог устроиться поудобнее, опираясь на стену. — Вот так. Если что — и Фэл заодно сможешь помочь.

— Нет, — та с одного взгляда оценила состояние девушки. — Пусть в себя сначала придет. Сама справлюсь.

— Ну и ладно, — не стал спорить Пепел. Вместо этого он пальцами провел по щекам Рин, стирая слезы, и подхватив прядку темных, вьющихся волос, выбившуюся из косы, аккуратно заправил ей за ухо. — Легче теперь?

Та кивнула и Дари снова, уже уверенно, завладел ее ладошками. Впрочем, вырываться девушка не спешила.

— Рассказывай, кто это был? — начал он, убедившись, что девушке и вправду полегчало.

— Гарлат, представь себе, — хрипло откликнулся вместо нее Роши. — И еще двое из его кодлы. Этот трофей я честно отбил у них. Ай! Фэл, цветочек, поосторожнее, а?

Пепел обернулся и хмыкнул:

— Это ты, братец, поосторожнее. С выражениями. Мы, рессы, жуть какие злопамятные. И вообще злые.

— А то я не знаю, — Нокс тоже попытался ухмыльнуться, но получилось у него кисло. — Хотя, надо сказать, трофей и сам неплохо отбивался. На тот момент, когда подоспело подкрепление в лице меня, одного она уже сделала. Ну, а потом мы уложили оставшихся и дали деру. Так, девочка?

Та опять кивнула и опять молча.

— Нет, Рин, — нахмурился Пепел. — говорить тебе придется, уж извини. Должны же мы знать, во что влезли благодаря этому рыцарю без страха и упрека. Поэтому давай, выкладывай все. Кратко, но емко. Мы слушаем.

Краткий пересказ вышел действительно кратким. И емким. Еще за ужином Рин договорилась с кадетом Гарлатом, что он ей кое-что передаст. Нет, ничего такого! Просто книжку. Редкую. С которой Рин никак не удавалось пересечься. Ну прям как назло, словно заговорил кто. А тут вдруг так удачно подвернулось — ей готовы были одолжить ее аж на неделю. И да, она ничего не заподозрила, повода не было. Даже когда местом встречи назначили совершенно безлюдный по вечерам проход к библиотеке. И даже когда вместо одного кадета увидела там троих — тоже не особо напряглась. Мало ли куда они собрались идти потом?

А вот когда ее стали хватать под руки и приглашать прогуляться «ну тут совсем недалеко» уже сообразила, во что вляпалась. И попыталась закричать. После чего ей заткнули рот и уже без всяких там намеков попытались куда-то утащить.

— Не понял, — действительно не понял Пепел. — Они что, совсем рехнулись? Посреди академии? Вот так?

И не получив ответа продолжил сам:

— Это же не просто мгновенный вылет, это трибунал. И никакие отмазки не помогут.

— Угу. Если удастся доказать, — излишне спокойно откликнулась Фэл.

— А что тут доказывать? Достаточно Рин переступить порог ректорского кабинета и открыть рот… Твааааю ж! — до Пепла вдруг дошло, о чем она.

— Вот именно, — кивнула ресса. — Трупы обычно не слишком разговорчивы.

— Да нет, — протянул он в сомнении. — Ну не до такой же степени они идиоты? Хотя думать об этом и приятно. Но увы, случай не настолько клинический.

— Не знаю как там про идиотов, — хрипло и прерывисто выдавая слова вмешался Роши, — но не услышь я тот крик, сдается, для Рин все сложилось бы хре… плохо, в общем.

— Нет, — неожиданно откликнулась та. — Это был уже другой крик.

— А? — развернулся к ней Пепел.

— Просто когда они меня потащили, я сначала не поверила и растерялась. А уже потом стала драться. И… Наверное они этого не ждали. Я одного сильно приложила, вырвалась и вот тогда закричала.

— То есть отбиваясь в одиночку от трех здоровых лбов, ты сумела вырубить одного из них? — Дари едва удержался от того, чтобы не почесать нос.

— Ну, кое чему меня здесь научили. Только я не думала, что это будет так больно, — она опять лизнула сбитые костяшки.

— Н-да… — Пепел еще не сообразил, как ко всему этому относиться и вдруг спохватился. — Слушай, а ведь мы не с того начали. Знакомится вообще-то принято по другому. Так что… Леди, разрешите вам представить рессу Фаэлин Фаон.

Фэл сдержано кивнула, на секунду оторвавшись от своего пациента и получила примерно такой же кивок в ответ.

— Доблестный паладин, — продолжил Пепел, — положивший за вас… ээ… ну, что-нибудь положивший — кадет Сарош Нокс. И, наконец, я, Эрдари Равеслаут, к вашим услугам. С кем имеем честь?

— Кадет Нарин Сорвени. Первый курс инженерного факультета.

После секундной паузы, за которую Пепел успел сначала охренеть, а потом прийти в себя, он все же сумел собраться с мыслями:

— То есть дочь лорда Сорвени?

«Тваааю ж! Мало того, что к ним занесло единственную девушку железячников, так она еще оказалась дочерью одного из самых влиятельных лордов империи. Демоны, почему он раньше не сообразил, что за дама поступила в этом году в академию… Но как?!! Представить себе такое было нереально: леди Сорвени в Шант Эли. Бред как он есть.»

— Да, — коротко согласилась Рин, прерывая эти размышления.

Но зато теперь в голове у Пепла прояснилось, он начал, наконец, понимать ситуацию.

— Гарлат хотел тебя скомпрометировать? Чтобы с гарантией заполучить в качестве жены и пропуска к связям твоего отца?

— И его деньгам, — не стала спорить Рин. — Да, наверное так и есть.

— Ну, насчет денег я бы не стал заявлять так категорично. Они вроде и сами не бедствуют.

— Пока нет.

— Ага, — почесал-таки нос Пепел. И повторился: — Ага. Похоже, какие-то новости прошли мимо меня.

— Это еще не новости. Полгода у них есть, чтобы привести ситуацию в порядок. Отец так говорит.

— И как раз для этого им нужно крепко прихватить лорда Сорвени через тебя? Ладно. Главное я понял, принцесса, остальное после. Ты пока давай в себя приходи, а потом я тебя провожу. Чтоб уж без всяких случайностей. Хорошо?

Дождавшись кивка, Дари выпустил ее ладони так же осторожно, как взял, непроизвольно погладив напоследок. Девушка откинулась на стену и прикрыла глаза, а Пепел развернулся к Фэл. Ресса уже успела осмотреть все доступные ей части Красавчика и сейчас приступила к самому сложному — пыталась добраться до шва и понять, насколько там все плохо. Тот, не поднимая век, тяжело дышал, уже не пытаясь разговаривать.

— Что там? Сильно хреново? — Пепел не отрываясь следил за тем, как она сматывает последние витки бинта и склоняется над раной.

— Швы разошлись. Плюс еще несколько ссадин и ушибов. Ребра вроде целы. Но самое серьезное — болевой шок. Его дважды приложили прямо по руке, похоже, вполне сознательно. Боюсь, он сейчас потеряет сознание.

— Ну так сними боль. Ты же ловец, нет? — Пепел испытующе глянул ей в глаза.

Девушка не возразила, но и подтверждать ничего не стала. Лишь чопорно добавила:

— Сделаю, что в моих силах.

Пепел видел, как ходят ребра Нокса, слышал, как со свистом вырывается дыхание сквозь стиснутые зубы, и этого ему было достаточно, чтобы чувствовать себя крайне нервно и не особо морочиться подбирая выражения:

— Так сделай уже, сиятельная ресса. Какого демона ты так возишься, а?

— Не могу, — через минуту отозвалась она. Казалось, Фэл дышит даже тяжелее Нокса.

— Почему? Утром могла, а сейчас нет?

— Именно. — Она смотрела на него так, словно это лично Пепел был виноват в ее бессилии. — Никогда не умела контролировать свой дар. Даже предсказать, когда получится, а когда нет — невозможно. Утром вышло. Не знаю почему. Сейчас не выходит.

— Понял, — Пепел действительно понял, почему за три года в академии никто так и не узнал, что она ловец. И немного расслабился хотя бы на этот счет. — Но как медик ты можешь ему помочь?

— Уже. Но это все, что можно сделать здесь. За остальным придется доставить его в госпиталь.

— Заново шить нужно? — проявил Пепел понимание.

— Пару швов, но это не критично. А вот обезболивающее ему необходимо.

Дари встал и принес с полки пузырек темного стекла, от которого отчетливо тянуло травами и спиртом:

— Храмовый корень. Эрс утром выдала.

— Ну, хотя бы так, — скептически поджала губы Фэл. — Воду дай. В стакане! В тазу бы еще принес.

Пепел ошалело глянул на чайник, который держал в руках и встряхнулся:

— А, ну да. Точно. Готовились-то к другим процедурам. Сейчас кружку дам. Стаканов не держим.

— Где только взяли? — девушка продолжала недоверчиво смотреть на закопченного монстра литров на пять, пока Дари возился на полке, разыскивая заваленную барахлом посуду.

— На кухне, где ж еще? — пожал тот плечами, что-то с грохотом уронил и некуртуазно выругался. — Сперли.

— Веришь, не удивил. — Фэл заполучила, наконец, чашку, накапала туда из склянки и протянула обратно. — Лей. До половины, примерно.

Парень поднял чайник и плеснул — до половины, как и сказали, одновременно поинтересовавшись:

— Это ведь и снотворное, да?

— Да, — подтвердила ресса. — Прежде всего. Хотя и с обезболивающим эффектом. Но за неимением ничего другого…

— Я понял. После такой дозы сколько он будет в отключке?

— Пару часов. Примерно.

— Годится, — прикинул Пепел и шагнул с кружкой к кровати: — Давай, рыцарь плаща и кинжала, поднимайся. И чтоб все до дна!

— Нет, — попытался отмахнуться Роши, но очень неубедительно из-за все еще сбитого от боли дыхания.

— Да, Красавчик, да. — Дари был неумолим. — Если не хочешь, чтобы влили силой — лучше сам. Вот так, молодец. Сладких снов тебе, кадет. Сам знаешь каких. Демоны! Драться-то зачем? А с виду вроде совсем дохлый был.

Через пару минут, когда дыхание Нокса выровнялось, Пепел развернулся к девушкам:

— Ну что, дамы, расходимся. Перед рассветом я его разбужу и сам до комнаты доставлю. Кого первой провожать?

На минуту в комнате повисла тишина — кроме дыхания Роши слышалось только негромкое тиканье часов, подаренных Ретеном еще при поступлении сюда. Почему-то этот звук хорошо подходил легкому запаху травяной настойки, еще витавшему в воздухе, и столь же легкому аромату духов рессы. А вот от Рин не пахло практически ничем, вдруг сообразил Пепел, только от ладошек немного машинным маслом, что для курсанта инженерного факультета было не удивительно. Он перевел на нее взгляд и увидел, что та все еще сидит опираясь на стену и прикрыв глаза. Ладно, понятно. Тогда начнем проводы с Фэл, она вполне бодрячком…

— Зачем же расходится? — кадет Фаон небрежно откинулась на спинку стула, сбивая его с мысли. — Может, все-таки сделаем то, зачем собрались? Если не хочешь сам, давай попробую я.

Дари замер на секунду, обдумывая, что сейчас услышал, а потом встал и шагнул к ней вплотную, нависнув над стулом:

— Так ты за этим сюда пришла, да? Тоже причаститься из этого флакона? — он повертел в пальцах пузырек, пошуршав пересыпающимися кристаллами. — Надеешься, что усилитель поможет контролировать твой дар? Сделает его стабильным?

— Умный ты, Равеслаут, — Фэл и не подумала опустить взгляд. — Все-то ты угадал. Так как? Испытываем?

— Нет.

— Ты мне не веришь. — Девушка не спрашивала. Она озвучивала очевидное.

— Не верю, — ни капли не смутившись подтвердил он.

— Равеслаут, если хочешь, я готова поклясться. Что не имею отношения ни к попытке тебя убить, ни к попытке лишить вот этого, — ткнула она в сторону пузырька.

— Ни к рессе Эрселин?

— Почему? — Фэл удивилась. — Имею. Она мой декан.

— И все?

— И все. А что ты имеешь ввиду?

— Не важно. Клянись. — Пепел и не подумал стесняться — сама напросилась, вот пусть и делает. Не смутил его и странный взгляд Рин, брошенный сквозь полуопущенные ресницы. И она тоже слушает? Опять же — пусть. Зато ему станет легче разгребаться со всем этим дерьмом — все-таки какой-никакой, а факт. Потому, что старая кровь никогда не лжет, давая слово. Им нельзя. У них на это каким-то странным образом дар завязан. Если подтвердит — значит и вправду непричастна.

Кадет Фаон поднялась, оказавшись с ним глаза в глаза, и со всей необходимой торжественностью отмахнула положенный жест:

— Клянусь!

— Ладно, годится, — смирился Пепел и отошел в сторону. — Будем считать, что мою подозрительность ты слегка развеяла.

— Давай уж, — хмыкнула она протягивая руку за флаконом. — С одного кристалла начинать?

— Еще чего! — возмутился Дари, — так я тебе и дал свое выстраданное. Нет уж, главная роль моя. А ты ассистировать будешь, как и договаривались.

— В смысле? — непонимающе приподняла она брови.

— В смысле, будешь смотреть, чтобы я не успел загнуться, если все-таки напортачил с рецептурой. План действий простой — вот чайник с водой, вот тазик. Ты же медик, наверняка в курсе, как их нужно применять. Четырех раз должно хватить, проверено.

— Кем проверено? — опять не поняла Фэл.

— Мной. Я разок нажрался обычного усилителя, и чуть не помер. Слава всем богам, нашлось кому прополоскать меня изнутри.

— Идиот!

— Да, было такое дело, — не стал он спорить. — Зато процедура уже отработана. Вопросы?

— Кто тебя тогда вытащил?

Дари удивился неуместному любопытству, но подумав все-таки ответил:

— Ресс Ретенауи лично не побрезговал.

— Да, — кивнули ему в ответ. — Понимаю. Он, говорят, вообще не брезгливый.

Пепел снова шагнул вплотную и вперился в нее нехорошим взглядом:

— Ну договаривайте уже, сиятельная ресса. Раз начали.

Фэл и не подумала смутиться или отвести глаза:

— Сначала к твоему отцу в подручные пойти не побрезговал. Потом вообще дочку лавочника за себя взять.

— Его жену зовут Лаисса Нокс, — жестко, с нажимом произнес Дари.

— Я знаю, как ее зовут. И чья она сестра тоже.

— Вот как? — Пепел непроизвольно оглянулся на Роши. — Так тебе, ресса, оказывается просто интересно, что же в них такого, в этих Ноксах?

— Мне неинтересно обсуждать это с тобой.

— Смеском?

— А это здесь при чем? — непритворно удивилась она. — Полагаешь, достаточно быть беловолосым, чтобы лезть в дела, которые тебя не касаются? Зря.

— Странно. А сама лезешь. Или считаешь, такое позволено лишь тебе?

— Один — один, — сдалась через пару секунд Фэл.

— Один — ноль. Причем, не в твою пользу, — зубасто ухмыльнулся Пепел. — Впрочем, этот раунд для тебя с самого начала был безнадежен. Так как, поищем еще темы или уже займемся делом?

И кадет Фаон вполне предсказуемо предпочла дело. А Пепел поставил для себя еще пару галочек. Похоже, Фэл неплохо разбирается в том, что происходит у рессов. По крайней мере, кое-какие разговоры она слышала. Но сама согласна далеко не со всем. Что ж, раз так, имеет смысл поболтать с ней подробнее — и на эту тему, и заодно на кое-какие другие. Потом.