глава пятнадцатая

Утром следующего дня охрану на воротах особняка Шоргуа побеспокоила о-очень колоритная парочка: сухонькая и совершенно седая старушка привела пристраивать на службу… внучка, наверное. Недоросль выглядел костлявым и слишком длинным для своих лет, жутко лохматым и явно тем еще подарочком — не зря бабушка решила пристроить его «в люди». Сама уже, видать, не справлялась с этой бедой. Одна только расцарапанная на щеке морда чего стоила, которую он как раз нестрижеными патлами и прикрывал.

— Ээ… уважаемые, — начала бабулька, едва оказавшись у ворот. — Мне говорили здесь вроде прислуга нужна?

— Кто говорил? — тут же насторожился один из стражей.

— Так тетка моей внучатой племянницы и говорила. Та, что прачкой у господина Иври служит и еще на госпожу Олит и госпожу Стиви стирает. А по выходным ходит к господину…

— Все! Мы поняли, — не выдержал бабкиного тарахтения второй охранник. Он придирчиво оглядел ветхую, но чистую одежонку обоих посетителей и кивнул: — Да, прислуга нужна. В гараж, вроде. Убираться. Как раз парнишка требуется, баба там не справится.

— Так и нам оно в самый раз подойдет! — непритворно обрадовалась бабулька. Куда идти-то? Говорили, вроде, что к дворецкому здешнему надо, так?

Второй страж тоже немного подрастерял подозрительность, едва внучок перестал стрелять глазами по сторонам, упер взгляд в землю и сосредоточился на носках своих ободранных ботинок:

— Нет. Подойдете к господину Орнути, который в том гараже главный. Он и решит, нужна ему твоя жердь, или и без нее обойдется. А уж потом и до господина Каги, дворецкого, дело дойдет.

— Спасибо, родненькие! — бабулька ухватила свое чадушко за грязную ладошку и потащила прямиком в главные ворота.

— К-куда! — ринулся ей наперерез один из стражей. — Куда прешь, старая? Это для господ вход, не для швали всякой. В обход двигай. Вон туда, направо, за угол, а там увидишь серые ворота, это гараж и есть. Войдешь — ищи главного. Если место еще не занято, он тебе все растолкует. Ясно?

— Ясно, милок. Еще как ясно. Спасибо, милок. Так пошли мы, да?

— Вали, бабка. Не засти обзор. Работать мешаешь.

— И орясину свою прихвати. — заржал второй, глядя на засмотревшегося внутрь сада внучка. — А то оставишь тут ненароком, так тебя саму в гараже к какому делу пристроят.

— Ага, полы песком посыпать, — тоже с хохотом поддержал его второй. — Все, проваливайте уже…

— Какие воспитанные молодые люди, — задумчиво протянула госпожа Шарот, как только они свернули за тот самый пресловутый угол.

— Главное, разговорчивые, — кивнул Пепел, пятерней начесывая пряди на лицо, чтобы они надежнее прикрыли шрам и самолично проведённую поверх него царапину. Эрс, когда увидела это рукоделие, едва удержалась, чтобы не надавать ему по шее — вот только поздно уже было. Оставалось лишь замазать сверху какой-то дрянью и дать ей высохнуть. Так что выглядело оно сейчас странно, но зато не сильно похоже именно на шрам.

Прежде чем постучать в широкие, крашенные темно-серым створки гаражных ворот, хозяйка пансиона еще раз придирчиво осмотрела парня, велела поправить рубаху, рукава которой Пеплу были явно коротки, но в целом осталась довольна:

— Ладно, давай теперь проверим вежливость здешних механиков.

— Угу. И разговорчивость заодно.

— Это само собой, — кивнула госпожа Шарот и повернувшись к воротам спиной, от души саданула в них ногой. И еще пару раз, не останавливаясь.

Дари вытаращил глаза, но смешок сдержал, и как тут же выяснилось — поступил правильно. Сбоку в створке приоткрылась маленькая, почти незаметная калитка, откуда высунулась бородатая и на удивление разбойная рожа. Впечатление это создавалось из-за пересекавших ее шрамов, с которыми пеплов даже близко не стоял:

— Охренели совсем! Кто такие?!

Выражение лица у Дари стало совершенно дурацким, едва он разглядел, что на мизинце «разбойничка», на левой руке, которой тот придерживал створку, ноготь чуть длинней остальных. Шант Эли! Демоны, перед ними сейчас стоял выпускник родной академии.

— Эм… простите, — неожиданно стушевался мужик, разглядев, кто и как колотит в дверь.

Бабулька прекратила пинать ворота и ткнула сухоньким пальцем в Пепла:

— На работу наниматься пришли. Вернее, пришел. Вот он. Уборщик нужен?

— Проходите, — посторонился тот, пропуская их внутрь и, похоже, едва удерживаясь, чтобы не почесать в затылке. — Вообще-то нужен, но сегодня двое были уже…

И тут Дари увидел его!

На длинной стене, занимая большую и лучшую ее часть, висел огромный чертеж аэроплана — чуть ли не в натуральную величину. Пепел, с подачи своей Рин начитавшийся книжек по авиации, опознал его мгновенно.

— Ух ты! — восхищенно замер он прямо на пороге, чем и купил со всеми потрохами бородатого мужика, оказавшегося главным механиком гаража. — Охренеть какая штука! Летает, да?

Два претендента на должность подметальщиков, успевшие прийти раньше, немедленно были подвинуты, и Пепел получил свою метлу влет:

— Ладно, считай, что принят. Сейчас дворецкого кликну, с ним бумажку подпишите. Положено тут так.

— Тогда еще и авансик бы? — лихо намекнула бабушка, прочувствовав момент.

— Никаких авансов! — грозно зыркнул на нее мужик, давая понять, что зарываться не стоит. — Первая неделя испытательная. Он за нее вообще ничего не получит, кроме угла на ночь и кормежки. А там посмотрим. Так что, зовем господина Каги? Будете подписывать?

— Зови конечно, милок! — тут же сдала назад бабуля. — Нет так нет. Подождем, чего уж. Главное, чтоб потом заплатили…

Но бородач ее уже не слушал, а кричал куда-то вглубь гаража:

— Эй, кто там свободен? Рысью за дворецким сгоняйте. И передайте, чтоб бумаги на подпись прихватил, мы уборщика приняли, — после чего опять развернулся в их сторону: — Ждите теперь. Вон там. Да не вздумайте под руку лезть.

И тут же, странно подволакивая ногу, ушел заниматься своими делами. Впрочем, в сторону ожидавшей дворецкого парочки короткие взгляды тоже бросать не забывал, изредка поглядывая на то, как Пепел кружит возле чертежа, не в силах оторваться — такой конструкции он точно не видел. Подобное — да, но не в точности…

Через десяток минут в дверь со стороны двора заглянул очень худой и невысокий для ресса господин, сходу потребовавший от гаражного начальства объяснений:

— Орнути, что значит «приняли»? Почему со мной не обсудили? И вообще, тут же еще двое раньше приходили.

— Каги, — мрачно глянул на него бородач. — Наверное мне видней, кого в свое хозяйство брать, правда?

Ресс набрал в грудь воздуха, явно собираясь возразить, но поперхнулся и закашлялся, не удержавшись.

— Господин Каги, — мигом оказавшийся рядом Пепел протянул ему выуженную из кармана порток склянку. — Вот. Не побрезгуйте. Мне матушка при кашле всегда такое дает. Глядишь, и вам поможет.

Тот недоверчиво взял пузырек, механически нюхнул возле горлышка и снова поперхнулся. Замер на секунду, словно что-то соображая, откупорил и уже внимательно понюхал содержимое.

— Матушка, говоришь? — пристально глянул он на парня.

— Ну да. В травках прям очень разбирается. С самого детва.

— Ладно, — кивнул дворецкий, бережно закупоривая и пряча лекарство в карман. — Идите сюда, оба. Сам подписывать будешь? Или родственница за тебя? Тогда вот здесь и здесь. Все. Принят.

Первый день в мастерской прошел для Пепла не слишком тяжело. Работа, конечно, была, иначе бы его не стали нанимать, но не так уж много и не сильно напряжно. Он старался не высовываться и придерживать язык — чтобы получше вписаться в придуманную легенду, но благодаря наблюдательности пару раз умудрился оказаться в нужном месте в нужное время и протянуть мастерам именно нужную штуку, а не абы какую. Чем заработал несколько одобрительных кивков и… несколько внимательных взглядов от господина главного механика. И к вечеру уже настолько вписался в атмосферу мастерской, что его просто перестали замечать — как будто всегда там был.

Но перекинуться с начальством гаража хоть словом до конца рабочего не вышло — Орнути был занят по самую макушку. Из трех имевшихся в его хозяйстве авто два как раз стояли на профилактике и требовали срочного внимания. И лишь когда наемные мастера разошлись по домам, оставив над ямой уже не две машины, а одну, Орнути, вытирая замасленные руки ветошью, невзначай поинтересовался у собирающего металлическую стружку парня:

— Ты где чертежи читать выучился?

— Да были дома пара книжек… От давнишнего жильца остались. Студента. А у меня память хорошая. Говорят.

— Я заметил. Так ты, выходит, грамотный?

— Угу. Мать сама меня учила. Пока жива была.

— Померла?

— Угу.

— Так чего ж ты ее лекарство Ка… господину дворецкому отдал? Жалко, небось? Пузырек-то?

— Жалко, — признался Пепел, ничуть не покривив душой. Вот только пузырек ему было жалко совершенно другой — с кристаллами усилителя, который он перед уходом оставил Шоралту. Слишком уж выразительно тот на него смотрел. Да, по большому счету это были костыли вместо дара, но для ресса и такое оказалось невозможным чудом. И Дари отдал ему флакон не сомневаясь — просто подошел и положил перед ним на стол. В ответ получив совершенно неожиданное:

— Пепел, если я когда и принесу клятву Ретенауи, то дам ее лично тебе. Не главе рода. Понял?

— Ага, — тот решил чуток прикрутить градус пафоса. — Вот только оба мы с тобой немного пророки, и оба знаем — ни хрена подобного не будет. Так?

— Наверное. Но я все равно хочу, чтобы ты знал.

— Ладно, считай понял. И не за что, лопай на здоровье. Но не все сразу, а то Эрс тебе потом уши оборвет…

Пепел встряхнулся, отгоняя воспоминания, и закончил, глядя на механика:

— Жалко, да. Но не очень. Ему нужней, как я понял.

— Ну, может и так.

— Господин Орнути, — Дари решил сменить тему. — А можно спросить? Про картинку вон ту? Это ж аэроплан, да?

— Да, — кивнул тот.

— А он уже есть? Или только будет?

— Будет, — усмехнулся тот в бороду. — Те, что уже есть — не такие.

— Прям здесь построите? — затаив дыхание и нарочито вылупив глаза поинтересовался Пепел.

— Где — здесь? — механик поморщился. — Подвинем твое ведро с опилками и на его месте начнем?

— Легко, — Дари ногой задвинул предмет обсуждения в угол, умудрившись не перевернуть, и преданно уставился на Орнути: — Начинаем?

— Дурака-то из себя не корчи, не прокатит уже.

— Н-да, — почесал тот нос. — И где я прокололся?

— Да нигде конкретно, просто в общем и целом, так сказать. Но не бойся, не попрут тебя отсюда за сметливость. Если, конечно, будешь руки при себе держать и не станешь совать их чужие карманы.

— Да я!.. — Пепел вытаращился на мужика теперь уже совершенно непритворно.

— В завязке? — прищурился Орнути.

— Угу, — Дари вздохнул и решил признаться, рассудив, что так будет даже лучше — легенда сама собой начинала обрастать красочными деталями. Значит, она не просто хороша, а хороша по-настоящему. — Завязал я, точно.

— Вот и не развязывай. Не стоит оно того, — и вдруг усмехнулся: — Бабка у тебя умная, хотя тоже придуривается. Знала, куда тебя пристроить.

— Угу, — Пепел опять потянулся почесать нос, понимая, что возразить на это нечего — госпожу Шарот действительно и глупой не назовешь, и придуривается она знатно. Все в точку.

— И вот еще что, можешь, конечно, на ночь тут устроиться — в углу, вон за тем стеллажом лежанка, там наш прошлый подай-принеси спал…

— А сейчас он где? — проявил внезапное любопытство Пепел.

— Да не съели, не бойся, — усмехнулся сквозь бороду мастер. — Все еще здесь. Просто к садовникам подался, не любитель он в железяках ковыряться, не его это. Так вот, можешь там спать. Но если хочешь, я тебя прямо в доме на этаже для прислуги устроить попробую. Там все-таки получше будет. Но! Что б никаких мне!..

— В завязке я, правда! — Пепел прижал руки к груди и теперь уже действительно умоляюще, без дураков, посмотрел на господина главного механика. — Все как надо будет, не бойтесь. Там же найдется где помыться, правда?

Именно последним и объяснялась покладистость кадета — он вдруг сообразил, что на служебном этаже обязательно будет душ, причем вряд ли так уж часто занятый.

Орнути хмыкнул, оценил все еще довольно чистую одежду целый день махавшего метлой Пепла и кивнул:

— Да, хорошая у тебя бабка, правильно приучила.

— Это матушка. Приучила, в смысле.

— Не важно. Ладно, идем к господину дворецкому, будем решать вопрос.

— Пойдемте, — радостно подскочил Дари, которому идея понравилась с еще одной точки зрения — поговорить с Каги следовало как можно скорее и желательно с глазу на глаз. А лучшего предлога для этого было просто не найти.

По дороге, пока шли от гаража к особняку, Орнути напомнил:

— Парень, тебе сейчас придется поговорить с начальником охраны и будет гораздо лучшее, если кое-что из твоего прошлого при этом не всплывет.

— Я завязал! — Дари предстоящая беседа напрягала, но не сильно. В случае, если попытаются на него давить, он здорово надеялся, что сможет это давление сдержать.

— Ладно, верю.

— А почему, — вдруг встрепенулся Пепел.

— Иначе ты уже либо по тюрьмам валандался бы, либо во главе своей собственной кодлы стоял, а не у меня в гараже мусор греб. Первое вероятнее.

— Ага, — Дари подумал и согласился — пожалуй, именно такое будущее и ожидало его в Прауте, не встреть он Ретена.

И он преисполнился еще большего уважения к проницательному дядьке. А еще сильно захотелось понять, как этот самый дядька после Шант Эли дошел до такой должности. Да еще и у Шоргуа. Впрочем, потом. Сейчас предстояло узнавать вещи более актуальные.

Небольшая комнатка, что с натяжкой можно было назвать кабинетом дворецкого, находилась в левом, самом старом крыле здания, как раз под этажом для прислуги. И перехватили они его прямо на выходе из нее.

— Каги, — обрадовался механик, едва увидев того. — Вот кстати. Хотел попросить тебя парня здесь устроить. Комнатенку ему какую подобрать…

— Возле душа, ага, — влез Пепел. — Или возле кухни. Как получится.

— Какого демона! — немедленно взвился тот, словно его укусили. — Полагаете, мне заняться больше нечем? Дом кишит гостями как кобель блохами! Я уже ноги до колен сбил, устраивая их, а теперь еще и вы?

— Гостями? — искренне удивился механик.

— Орнути, — в ответ на него глянули не менее удивленно. — Завтра род провожает к богам наследника! Похороны у нас!

— Демоны, как я мог забыть?!

— Ты — мог, — внезапно успокоился Каги. — Вот кто-кто, а ты как раз запросто. Ладно, давай своего мальчишку ко мне в кабинет, я сам с ним поговорю. Старну не до этого, сам понимаешь, главе охраны сейчас и без того есть чем заняться.

— Так, может, завтра тогда? — пошел на попятный начальник гаража. — Ну перекантуется на топчане пару ночей, ничего с ним не станет…

— Давай в кабинет, раз уж… пришли, — у Дари возникло чувство, что сказать дворецкий хотел совсем другое слово, но в последний момент чудом сдержался. — Все равно получается, что я им уже занимаюсь.

И он с ворчанием потянулся к двери, из которой только что вышел, но когда вслед за Пеплом туда попытался шагнуть Орнути, дворецкий заступил ему дорогу и картинно заломил бровь:

— Что, думаешь, без тебя я не справлюсь с этим оболтусом? Иди уж, хоть ты здесь не мельтеши. Сил никаких не осталось.

И ловко прикрыл дверь перед самым носом механика. Тот даже возразить ничего не успел — просто потоптался на пороге и все-таки ушел. Это Пепел узнал задержавшись возле входа, и не таясь послушав, что происходит с другой стороны створки.

— Ну что… как тебя там? — скептически пронаблюдал за этим Каги.

— Весс, — подсказал Пепел и, вспомнив кое-кого, мстительно добавил: — Дени Весс.

— Весс, да, — не стал спорить собеседник. — Говорить мы, как я понимаю, будем не о комнате для тебя?

— Почему же? — хмыкнул парень. — Прекрасная тема и живо меня интересует. Как я уже намекнул, предпочитаю что-нибудь поближе к душевой или кухне. А еще лучше и то, и другое разом. Есть такие?

Каги поморщился, глядя на это представление, достал из кармана пузырек с лекарством и выложил на стол перед собой:

— Матушка, говоришь, делала? Да?

— Н-ну… — Дари почесал нос. — Можно и так сказать.

— Что ресса Эрселин просила мне передать?

— Ничего, — резко сменил тон Пепел. — Это мы просили ее помочь.

— Вы? — заламывать бровь Каги умел мастерски и попользовался своим умением без зазрения совести.

— Ретенауи. Знаете же, кто она теперь?

— А ты там каким боком?

— Тем же, что и вы будете. Помогаю.

— Уверен? Что я буду?

— А что, нет?

— Да кто ты?.. — и вдруг, приглядевшись повнимательнее к лицу парня, сделал для себя неожиданное открытие: — Мальчик, а ты ведь старше, чем кажешься. Много старше. Демоны! Ведомство Ретена, да? Небось, и завтрашние похороны тоже ваших рук дело?

Пепел усмехнулся, в очередной раз гордясь мастерством папеньки. Да уж, умел тот не только сам меняться до неузнаваемости, но и других толково научить, как это делать. Пара малозаметных штрихов гримом, немного вложенной за щеки ваты, а выглядит он сейчас как минимум лет на пять моложе. И пока тщательно не присмотришься, хрен это просечешь. Но отвечать дворецкому не стал, тем более на вторую часть вопроса. Лишь еще раз многозначительно хмыкнул.

— Что тебе нужно? — Каги тоже сменил, наконец, тон.

— Попасть в кабинет вашего Шорга. Желательно на часок, но вообще — как выйдет.

— Там у дверей охрана.

— Знаю. А еще знаю, как Эрс смогла отсюда улизнуть.

— Та-ак… — дворецкий ощутимо напрягся.

— Господин Каги, — Пепел решил, что пришло время зайти с козырей. — В городе измененный.

— Та-ак… — повторил тот, словно его заклинило на этом слове.

— И у ведомства, которое вы тут всуе помянули, есть основания думать, что найти его помогут бумаги Шорга.

— Где он?

— Измененный

— Ну не Шорг же! — судя по реакции, новости Каги здорово разволновали.

— Знать бы еще… Возможно, обошлись и без посещения кабинета главы вашего рода. Так как, поможете?

— А разве мы это уже не обсудили?

— Ага. Но славно, господин дворецкий, что вы это тоже понимаете.

— В полночь, — после небольшого раздумья распорядился тот. — Род будет в нижней часовне, прощаться с наследником, на весь этаж останется лишь пара охранников. Минут двадцать у тебя будет. Может, чуть больше.

— Годится, — кивнул Пепел.

— Тогда приготовься и жди. Твою комнату я тебе сейчас покажу, а ночью, когда придет время, постучу вот так. Запомнил?

— Обижаете, — на самом деле Дари ни капли не обиделся. — Стучите, ресс. И да откроется вам… В смысле, буду готов.