глава двадцать третья

Освобождать Пепла из узилища пришел Орнути. Причем отпускали на волю только его, рыжего вполне предсказуемо оставили и дальше греть угольный сарай, теперь уже в одиночестве. Вероятно, до самого утра.

На улице к тому времени почти стемнело и зарядил нудный дождик, вполне соответствующий моменту. Полдороги до входа в особняк Орнути молчал и ежился под мелкими каплями, застревавшими в его шевелюре и бороде, а Дари пытался примерить на него добытую только что информацию. Он и Сона? Да ладно! Та младше его по крайней мере вдвое, не говоря уж про все остальное. Но вот поди ж ты. А Пепел-то все думал, какого хрена сюда на такую должность занесло выпускника Шант Эли?..

— Ты это… извини. — Орнути, похоже, просек внимание к своей персоне, но истолковал неправильно. — Я Каги, в смысле, господина дворецкого пытался уговорить тебя раньше выпустить, но он уперся прям не знаю как. Не похоже на него, правда. Настроение хреновое, что ли?

— Наверное, — стал спорить Пепел.

— С другой стороны, оно и понятно, — пятерней прошелся по волосам механик, приводя их в относительный порядок и стряхивая дождинки. — Сегодня у нас тут целый день как в больнице для умалишенных.

— С чего вдруг? — Пепел решил, что проявить любопытство будет вполне уместно.

— А демоны их знают, — пожал тот плечами в ответ. — Но, видать, ночью случилось что-то. Всех спрашивали, кто где был в это время.

— И? Выяснили чего?

— Да кто ж нам отчитывается-то? Но вроде притихли уже. Двое из обслуги сейчас в подвале сидят, остальных в покое оставили.

— Ну, значит, разобрались.

— Не факт. Уж слишком они все злющие пока.

— Или не разобрались, — Пепел тоже пожал плечами, отзеркалив давешний жест Орнути.

— Ты, парень, сейчас к дворецкому зайди, — сменил тему механик. — Он просил тебе передать, что ждать будет.

— Прям вот так? — показал тот изгвазданные как у трубочиста портки.

— Не, ну помойся, конечно, а потом сразу к нему. И это… я там на кухне поговорил, поесть тебе оставят.

Дари аж притормозил от неожиданности:

— Реально? Не, вот за это спасибо! Огромаднейшее. Век не забуду…

— Весс, — механик продолжал оставаться серьезным. — Ты не злись сильно-то. Не стоило мне, конечно, этому крысенышу верить, когда он с доносом пришел. Да я и не поверил бы… скорей всего, не услышь этот разговор Каги. Он прям аж озверел, когда про тебя узнал. Никогда его таким не видел.

— Да не, нормально все, — Пепел не стал вредничать, хотя искушение было сильным. — Понимаю. Похоже, действительно достали его.

— Ладно, идем парень, нечего под дождем стоять, — все еще немного сконфуженно позвал Орнути и все так же неловко поинтересовался: — А хочешь, я тебя завтра с собой на выставку возьму? Как сопровождение?

— Какую выставку? — насторожился Пепел.

— Воздухоплавания. На ипподроме здешнем завтра будет.

— Хочу! — Дари опять замер, боясь поверить в такую удачу — его зыбкие поначалу планы начали обретать конкретные очертания. — Хочу, конечно!

— Вот и славно, — механик явно помирился со своей совестью, найдя чем утешить напрасно обвиненного парня. — Считай, договорились!

Помириться с Каги оказалось еще проще.

— Ты же понял, да? — спросил тот, как только Пепел нарисовался на пороге каморки, служившей ему кабинетом.

— Угу, спасибо.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивнул ресс.

На том с выяснением отношений было покончено, перешли к выяснению других моментов.

— Господин Каги, — начал Дари, — а вы не знаете, где в этом чудесном доме можно найти моток веревки? Желательно покрепче и потолще.

В ответ дворецкий неверяще уставился на него:

— Так ты что, не угомонился еще?

— Не понял, — Пепел тоже удивился не на шутку. — А вы что, решили, я и в самом деле вернулся сюда исключительно пожрать?

— Я решил, ты вернулся, чтобы за тобой охоту не устроили. Потому как исчезни ты после вчерашнего… происшествия, сегодня уже весь Сонресорм искал бы на своих улочках одного мелкого и пронырливого идиота.

— Ну, это само собой, — Пепел пожал плечами. — Но всего лишь плюсом к моему главному здесь интересу.

— Кабинету Шорга?

— Ага. Нравится он мне — сил нету.

Каги дернулся было ответить что-то ядовитое, но удержался:

— Придумал что? — поинтересовался он серьезно.

— Скорее узнал. Вы, господин дворецкий, в курсе, что у вас тут неучтенный, а потому и неохраняемый проход на крышу имеется?

Глупым ресс не был. Сопоставил все мгновенно.

— Так я и знал, что те артельщики что-то намутили.

— Не только намутили, но и наложили, я бы сказал. Каждый и много. И очень вонюче по итогу.

— Сволочи!

— А нечего было им денег зажимать. — хихикнул парень.

— А нечего было сроки нарушать, — ледяным тоном, не приняв шутки, отрезал Каги. — Знаешь, где этот демонов проход?

— Меняю информацию на веревку.

— С мылом?

— Пока нет. Настолько нас еще не припекло.

— С твоими привычками это исключительно дело времени. Не слишком долгого.

— Кстати, о привычках. А не знаете ли вы, господин дворецкий, когда хозяин моего самого любимого в этом доме кабинета привык его покидать? Скажем, гулять любит? Или ужинать в город выезжать?

— Оперу он любит.

— Что, прямо сегодня? — подобрался Пепел. — И не разлюбит даже после вчерашнего ээ… происшествия?

— Разлюбит ее после вчерашнего Старн. Застукали кого-то любопытного и недостаточно шустрого вообще-то у него. Вот он за своим кабинетом приглядывать и остается. А Шорг готовится отбыть в театр.

— Господин Каги, — Пепел сжал руки в умоляющем жесте, — добудьте мне веревку, а? Я вам душу заложу!

— Знать бы еще, что мне с таким сокровищем делать, — скептически хмыкнул ресс. — За проветриванием туалетной комнаты тоже проследить?

— Ага, — просиял Дари. — А еще за чьей-то полезнейшей привычкой не гасить за собой свет.

Обговорив с дворецким еще кое-какие детали, Пепел собрался было уходить, но на пороге его задержали:

— Ах да, чуть не забыл, я там распорядился, чтобы тебе ужин оставили, — на парня Каги при этом не смотрел, сделав вид, что уже полностью увлекся каким-то счетом.

Дари поперхнулся, но честно попытался сдержать смех. Интересно, это получается, у него сегодня два ужина будет? Или все-таки один? Утренняя идея устроить цирк возле ворот определенно принесла свои плоды. Несколько неожиданные, конечно, и тем не менее приятные. Но гораздо больше он удивился уже на кухне, когда ему кроме двух солидных мисок с жареной картохой и салатом, выдали еще и тарелку с печеньем лично от Соны.

— Пользуешься популярностью, мальчик, — буркнул повар, в качестве комментария, переставляя эту тарелку с буфета ему под нос.

— Сам хренею, — кивнул в ответ Пепел, не переставая, впрочем, наворачивать из обеих мисок по очереди и за пропущенный обед, и за ужин.

А когда все было съедено и он, выйдя из кухни, уже собирался подниматься к себе на этаж, прямо возле лестницы его поджидал следующий сюрприз:

— Привет, шпион, — обрадовалась ему ресса, собственной персоной появляясь из-за угла. — Все шпионишь?

— Пока нет, был сильно занят ужином, — улыбнулся он девушке, — Спасибо за печенье.

— Не за что, — отмахнулась та и снова вернулась к теме: — А когда начнешь? В смысле, опять шпионить?

Пепел с заговорщицким видом огляделся по сторонам, поманил ее поближе и театральным шепотом сообщил:

— Ночью. Лучшее время для нас. Веришь?

— Верю, — не стала она спорить.

— Так что прости, Сона, пойду готовиться. Рад был тебя видеть.

— Подожди, — остановила его она, глядя теперь уже совершенно серьезно, — А хочешь, я займу чем-нибудь начальника охраны? Чтобы он тебе не мешал?

— Сона, зачем? — Пепел тоже перестал изображать шута и посерьезнел. — Зачем тебе это? Опять скучно?

— Господин шпион, просто научитесь говорить спасибо за подарки, а не лезть в чужую жизнь.

— Спасибо, Сона. И… — Пеплу в голову вдруг пришла очень занятная мысль. — Слушай, я тут подумал… а может, попросишь его заодно отпустить тебя на выставку съездить? Мне ваш главный механик сказал, завтра на ипподроме будет. Про воздухоплавание. Развеешься хоть немного.

— Да! — оживилась девушка, — Да, конечно! Спасибо за идею. И в качестве награды можешь считать Старна безопасным до самого рассвета.

— Сона, я не стану просить тебя о таком…

— О каком? — ресса чуть склонила голову набок, любуясь тем, как парень пытается затолкать поглубже замешательство. — Мы с ним, вообще-то, в карты играть будем.

— А? — Пепел не поверил услышанному. — В карты?

— А ты что подумал?

Но тут девушка просчиталась: второй раз подловить Пепла на смущении не удалось: эффект неожиданности уже не сработал.

— Подумал, что это же Шоргуа. Как с ним играть? Он станет на тебя давить и заставлять делать нужное ему.

— Ага, так и есть. Он на меня давит, а его читаю. Смешно выходит. — Судя по выражению глаз Сона врала, смешно ей не было.

— Н-да… — больше на это сказать оказалось нечего, но тут внезапно к Дари подоспела помощь:

— Весс? — из-за того же поворота, откуда чуть раньше вышла Сона, теперь вынырнул господин Орнути. — А что ты… вы…

Вот уж кто действительно оказался в замешательстве, так это он. Увидев Пепла в столь неожиданной компании, бородач так и замер на углу, не рискуя подойти ближе. Похоже, о способности девушки ловить отголоски чувств он знал и предпочитал сохранять с ней дистанцию. Но в этот раз не помогло — ресса что-то поймала. Не сводя глаз с механика, она полминуты, не меньше, его рассматривала, а потом все-таки перевела взгляд на Дари и попрощалась:

— Ладно, пойду я, мальчик, там меня еще повар ждет. Не забудь, что я тебе сказала, да?

— Угу, не забуду, ресса. Спасибо еще раз.

— Не за что.

И еще дважды оглянувшись на Орнути, она скрылась за дверью кухни.

Тот так и не пошевелился, провожая ее глазами и Пепел окончательно убедился — слухи, что передал ему рыжий, не врали — игра в гляделки между ними получилась очень красноречивая. Вот ведь угораздило мужика…

— А вы, господин Орнути, зачем здесь? — Дари решил, что пора уже разбить тишину этой слишком затянувшейся паузы.

— А? — тот оторвался, наконец, от рассматривания захлопнувшейся двери, встряхнулся и протянул ему торбу, которую нес. — Демоны, совсем забыл! Как раз тебя найти хотел. Вот, господин дворецкий просил передать. Сказал, в возмещение ущерба за угольный склад.

— Чистые портки, что ли? — Пепел перехватил у механика ручки сумки, прекрасно, понимая, что никакого отношения к порткам ее содержимое не имеет.

— Наверное, — откликнулся тот, мыслями пребывая где-то очень далеко. И вдруг решился. — Слушай, мальчик, поговорить нужно.

— Так пойдемте ко мне наверх, господин Орнути. — Пепел посторонился, пропуская механика к лестнице. — Поговорим. Если так уж нужно.

— Весс, я, конечно, понимаю, что не мое это дело, но… — Орнути, шагнул в каморку Дари, несколько ошарашенно осмотрелся, понял, что присесть здесь можно лишь на кровать, но сделать этого не рискнул — слишком уж хлипкой на вид она была. — Что у вас с Сонрелине? Зачем ты подставляешь девочку?

Пепел, из солидарности тоже оставшийся стоять, едва сдержал хмыканье — кто бы говорил. Хотя в одном Орнути прав: подставляет. Сам того не желая. Но ответил совершенно другое:

— У нас? Ничего, конечно, — и постарался состроить морду поневиннее. — С чего вы взяли?

— А там? В коридоре?

— Ресса со мной немного поболтала, — пожал он плечами. — От скуки. Тоскливо ей здесь, похоже.

— И не только тоскливо, — кивнул Орнути. — Ее как сюда привезли — сама не своя все время ходит. Ладно, оно действительно меня не касается…

— Точно? — Пеплу вдруг надоело изображать из себя идиота. — Уверены, господин, главный механик?

— Уверен, — тот понял, о чем его спросили, но почему-то не разозлился. — Это. Меня. Не касается. И не должно.

— Уверены? — уже с нажимом повторил Дари. — Не, господин Орнути, я, конечно, понимаю, что не мое это дело, — передразнил он его давешние интонации, — но… поближе подойти не хотелось? Никогда?

— С чего бы? — тот все еще был скорее ошарашен, чем зол.

— С чего, говорите? А подумать, что девка там от страха совсем загибается? Не понимая, кому верить. И не зная, найдется ли здесь хоть кто-то, кому до нее дело есть?

— Вы об этом с ней сейчас говорили? — злость все-таки прорвалась в голосе механика. И еще, похоже, ревность, что удивило Пепла несказанно.

— А надо было? В смысле, полагаете, об этом еще и говорить надо? Как по мне — и так прекрасно видно.

— Ладно, пойду я, — Орнути решил, что с него хватит.

— Угу, доброй ночи, — Дари распахнул перед ним дверь.

— Не забудь, — очень сухо, но все же напомнил тот, выходя, — Завтра прямо с утра, в гараже. Машина готова, я сам ее поведу. И не опаздывай, дожидаться не стану.

— Не забуду, — Пепел смотрел на него в упор. — И не опоздаю. Кстати, завтра Сона тоже собирается на эту выставку. Не хотите предложить и ей место в том авто?

— Так в коридоре?.. — до механика вдруг дошло. — Ты… Ты об этом ей сказал?

— Именно. Будете должны, Орнути.

И пока тот ловил ртом воздух от неожиданности, захлопнул створку перед его носом. Некоторое время постоял под ней, прислушиваясь, но стука в дверь так и не дождался. Раздался только звук удаляющихся шагов. «Хорошо, — кивнул он сам себе, — значит, действительно не дурак».

Вот только… Что-то Пепла в словах механика сейчас царапнуло, но что именно понять он не мог. Поэтому дошел до кровати, растянулся на ней во весь рост и прокрутил состоявшийся разговор в голове еще разок. Пока не наткнулся на ту самую, зацепившую его фразу.

«Сама не своя… Привезли…» Стоп! Получается, Орнути работает на Шоргуа дольше, чем здесь живет Сона? Н-да… Нестыковочка. Выходит, он ошибся, когда решил, что устроился механик сюда как раз из-за девушки. Нет, Сона не причина. Сона следствие. А причина тогда в чем?

Пепел почесал нос и хмыкнул. Похоже, он снова вернулся к началу: не может понять, что и почему здесь делает Орнути. Не поторопился ли он сейчас, приоткрывшись перед ним?

Впрочем, сегодня Дари ждали вещи поважнее, поэтому он плюнул на господина главного механика вместе со всеми его загадками и переключился на другие мысли. Расстроенный своей недогадливостью, решил на всякий случай еще разок прокрутить в голове и то, что ему предстояло делать сейчас. А то вдруг он и тут чего упускает?

Да нет, не вдруг. Определенно упускает! Мелкий пророк внутри орал об этом уже совсем истошно. Значит… Значит, нужно досконально вспомнить еще один занятный разговор. На рессалте. О реванше, независимости и возвращении величия, который он здесь давеча подслушал. Вспомнить, пока на это есть время, а Шорг еще не укатил в свой театр. И понять, что же тут можно было не учесть…

Вместо этого сами собой пришли другие воспоминания.

Пепел как наяву увидел того Ютиса, который погиб… Демоны! С каких пор он разучился называть вещи своими именами? Того Ютиса, которого они с Ретеном пришили в лаборатории Краспа. Вот где были очень похожие если не речи, то уж настроения точно. Сейчас у Ютиси другой Ютис, новый глава рода. И настроения, видать, тоже новые. Нужно, конечно, поговорить с Шоралтом, но это и так ясно. Не стал бы Шорг затевать против них то, что затеял, будь там надежда договориться… Или… Или Шоргуа просто надоело договариваться? Хотят сами? Хотят быть одним из старших родов? Нет! Единственным старшим родом. Да, так все сходится! Ретен с самого начала предполагал, что стремятся они к власти. И вот теперь понятно какой. Убрать оба старых рода, объединить рессов вокруг себя и устроить реванш? Но как такое возможно? В нынешние времена реванши устраивают не армиями, а скорее уж банковскими счетами…

Стоп! Вот оно!

За счет чего сейчас живет Сонресорм? Причем живет неплохо, гораздо лучше многих других имперских провинций. Что приносит доход рессам? За контроль над чем начали свою игру Шоргуа? И почему именно сейчас? Вот те вопросы, за ответами на которые он сюда пришел.

Сдается, как раз что-то в этом роде Ретен и ищет, а вовсе не доказательства, связанные с измененным. Вернее, не только и столько доказательства. Они не главное. И искал он это с самого начала, когда еще только затеял их сомнительную авантюру с ловлей на живца, то бишь на него. Именно поэтому папенька не особо проникся идеей госпожи Шарот вломиться в сейф к Шоргу. Но если в нем кроме доказательств еще и бумаги способные пролить свет на подобные вопросы, то это совершенно меняет дело. Совершенно.

И вывод тогда напрашивался один — сейф брать ему придется. Хоть зубами. Иначе последствия будут такими, что неизвестно, удастся ли их потом разгрести вообще, а измененный на их фоне покажется милой шалостью.

«Ладно, посмотрим, что для предстоящего штурма этой твердыни передал Каги», — Дари потянул на себя торбу, оставленную механиком, и осторожно вывалил ее содержимое прямо на постель.

Веревка. Очень подходящая. Дворецкий явно знал, что делал, выбирая ее.

Керосиновый фонарь с потайным стеклом, делающим луч узким и незаметным со стороны. Тоже не лишнее.

Маленькая фомка. На нее Пепел хмыкнул и отложил подальше. Не, этим сейф не взять. Современные хранилища берут мозгами, а не ломиками.

А вот набор отмычек не помешает. Пепел открутил каблук своего ободранного ботинка, вытащил оттуда компактную, но удобную связку и добавил ее в кучу на постели. Что ж, можно считать он готов.

Ну так и нечего тянуть время.