Глава тринадцатая

Господин Кадани, сосланный в этот богами забытый городок много лет назад за какие-то позабытые всеми провинности, давным-давно успел в нем прижиться и о лучшей участи больше не мечтал. Тем более что и до отставки уже было рукой подать, да и жениться он тут успел, причем не только выгодно, но и вполне счастливо. Не зря говорят: все, что ни делается — к лучшему, служба в этом тихом местечке его более чем устраивала.Только вот уже второй день размеренную жизнь их маленькой конторы, представляющей в Меттине имперскую тайную канцелярию, здорово лихорадило. Вопреки стараниям самого Кадани, среди служащих все-таки пошел слух про скорый и неизбежный приезд какой-то столичной шишки, и теперь те к нему старательно готовились — в страшной суете и одновременно страшной тайне, потому как сведения были строго секретные и знать о них никому не полагалось. Ну да какие секреты могут в провинции? Не смешите.А еще никто не представлял, что же на самом деле нужно делать, потому как точные сведения о визитере были лишь у начальства, а оно ими делиться явно не собиралось. Вот конторские и гадали, то ли им полы по три раза на дню мыть, чтобы к приезду столичного гостя точно сияли как солнышко, то ли бумаги в столах разбирать и от пыли отряхивать. Или лучше вообще их сжечь? От греха?В общем, переполох был настолько масштабным, что никто не заметил, как в приемную вошла некая костлявая девица ростом с хорошего мужика. И куда она потом оттуда делась, тоже не просекли. Ушла и ушла, ну ее к демонам. Не до посетителей сейчас. Если сильно нужно — вернется. И уж конечно, никто не предупредил о ней господина Кадани.Поэтому когда тот, открыв тщательно запертую дверь кабинета, увидел в собственном кресле вольготно расположившуюся там дамочку, сюрприз вышел знатный.– Какого?.. – ошалело застыл он на пороге, вместо того, чтобы его переступить и начать очередной рабочий день. – Леди, вы кто?!Та подняла взгляд от бумаги, которую с огромным любопытством изучала и вместо ответа поинтересовалась:– Господин Кадани, а вам не говорили, что в некоторых случаях категорически рекомендуется пользоваться сейфом? – и она демонстративно потрясла листочком, от которого ее оторвали. – Помнится, как раз за что-то вроде этого вы сюда и угодили?– Лорд Равеслаут. Ну конечно, – выдохнул тот и плюхнулся на стул напротив. – С вашей репутацией чего-то подобного и следовало ожидать.– Так чего ж не ждали? – ворчливо поинтересовался Пепел. – Расслабились? Ничего, мы это сейчас поправим…С пикником на берегу категорически не задалось, но вины ресса Каголи в том не было. Все, что от него зависело, он сделал — провизию закупил, место нашел, пледы расстелил и кресла расставил. После чего как раз все сложности и начались.Сначала его попытался шугануть смотритель маяка, кажется впервые в жизни увидевший на камнях под своей башней подобное действо — до Пепла такое в голову точно никому не приходило. Но его задобрить оказалось просто — с помощью части содержимого корзины. Тронутый такой щедростью мужик даже пригласил малахольного гостя в нижнее помещение маяка, заверяя, что он все равно до заката будет дежурить наверху и никоим образом нежданным гостям не помешает. Уж всяко лучше там, чем на ветру да на солнцепеке снаружи. Чтобы поскорей от него отвязаться, ресс вежливо обещал подумать.Так что в этом случае все решилось легко. Гораздо сложнее оказалось с налетевшими чайками и набежавшими местными мальчишками, зачем-то попытавшимися закидать его галькой — не иначе как здорово боялись сумасшедших. Но окончательно добили Каги визитеры с их собственного корабля, решившие ознакомиться-таки с главной достопримечательностью городка и неожиданно нашедшие там другую… достопримечательность.В общем, через час он сдался и воспользовался щедрым предложением смотрителя, утянув все их имущество внутрь башни и разложив уже там. Тем более что основную свою задачу он, считай, выполнил — маскировку создал. Сегодня вечером многие на корабле будут обсуждать этот малахольный пикничок. Демоны! Да что там многие! Ржать над ними будут всем лайнером! Сегодня за ужином это станет главной новостью, башку можно прозакладывать, как говорит Пепел… Вот бы кому ту башку оторвать за подобные идеи!Первым укрывшегося от всеобщего внимания ресса обнаружили Ралт и Лина:– А почему здесь? – удивилось величество, когда Каги приглашающе помахал ему из двери башни. – Пикник — это вроде на природе?– Шоралт, если ты найдешь на этих камнях природу, я, так и быть, готов перетащить все это добро еще раз — уже в ее сторону!– Да нет, – огляделся тот в чистеньком и выбеленном помещении, которое до внезапного появления там шезлонгов украшали лишь стол да пара рундуков, приспособленных вместо лавок. – И здесь вполне неплохо.– Романтично, – подтвердила Лина и с комфортом расположилась в кресле возле окна. – Весьма. Остальных еще не было?– Нет, вы первые, – успокоился Шоргуа.Вторыми оказалась парочка новобрачных, опоздавшая почти на час. Лина тут же взяла в оборот «механика», намереваясь превратить его в свою только что нанятую хорошенькую служанку — необходимую одежду они с Ралтом купили и привезли. На это ушло еще полчаса. Потом все-таки перекусили — еще почти час.Но Пепел так и не появился.Не появился он и когда за ними в оговоренное время заехала коляска, чтобы отвезти обратно на судно. Так что пока извозчик таскал в нее стулья, зонт и прочее их имущество, уже всерьез обеспокоенная компания чуть в стороне провела быстрое совещание.– Искать? Или ехать к лайнеру и ждать там? – Шоралт начал прямо с сути, не отвлекаясь на вступления.– И то, и другое, – первой успела ответить Лит, тут же добавив: – Вы едете к кораблю, выясняете, не там ли он уже и, если что, любыми путями пытаетесь задержать отход — на сколько получится.– Кто это «вы»? – насторожился Шоралт.– Вы с Линой и Каголи, – тут же пояснили ему. – А мы, то есть я и Нерм, будем его искать.– Кристаллы? – величество вопросительно глянуло на Стави.– Конечно, – подтвердил тот. – Других вариантов не вижу.– Легенда? – теперь Ралт смотрел на Литси. – Как мы объясним ситуацию на лайнере?– Вы наняли в городке новую прислугу. Внезапно. Поэтому госпожа Поудди осталась с ней, чтобы помочь побыстрее собраться и успеть к отправлению. Ну а охранник пошел с ними…– Чтобы охранять? – невесело усмехнулся Нерм.– И помочь с вещами, – согласилась с ним девушка.– Годится, – кивнул Ралт. – Отчаливаем в семь — это по расписанию. На час, если что, задержу отплытие без проблем. Но дальше…– Дальше нам придется выгружаться и оставаться здесь, – очень жестко вмешался Каголи. – Без Ретенауи и их лагарны вся наша затея становится бессмысленной.Шоралт молча кивнул, соглашаясь.– Едем, – Литси оглянулась на нетерпеливо переминающегося извозчика. – Подвезете нас до города, дальше мы сами.– В здешнюю тайную канцелярию?– Куда ж еще? Стави, – обернулась она к мужу. – Думаю, усилитель лучше принять прямо сейчас.В конторе, куда они постарались подобраться, не привлекая лишнего внимания, вроде бы ничего примечательного не происходило. Да и вокруг тоже все было тихо. Вот только тишина эта казалась… слегка ошалелой. Словно после кавалерийской атаки, когда чудом выжившие начинают приходить в себя и оглядываться, еще не вполне соображая на каком они свете.Ничего особенного, с учетом того, что сюда собирался заглянуть Пепел. Успел, видать. Заглянул. Выходит здесь и след брать нужно.– Стави, как? – Лит, опираясь на руку мужа, в третий раз прогуливалась мимо входа. Еще чуть-чуть, и они начнут привлекать внимание. Впрочем, до этого доводить никто не собирался.– Налево, – наконец определился тот с направлением. – Да, точно туда.Это самое «налево» оказалось узкой улочкой, скорее даже переулком, выводившим на маленькую, неровной формы площадь с таким же миниатюрным фонтанчиком посредине. Именно возле него они и увидели первые следы крови.– Зелень, – загадочно выдал Нерм, поморщившись. – Очень зелень. Зато теперь как по нитке пойду.И пошел. Сначала через площадь, потом еще в одну улочку, уже пошире, за ней еще… И вдруг затоптался на месте, словно в нерешительности.– Погоди, – Чуть придержала его Лит. – Сдается, мы сейчас к морю выйдем.– Выйдем, – подтвердил тот. – Рыба. Все перебивает.– Значит, нам как раз туда, – кивнула она. – Вряд ли это случайность. Похоже, кого-то пытаются сбить с толку.– Нас? – Стави в сомнении поднял взгляд на жену.– Нет, если это Пепел. Он прекрасно знает и мои, и твои возможности.– А если не он?– Он, – Лит внезапно улыбнулась и, наклонившись, подняла с мостовой матерчатый цветок, еще совсем недавно красовавшийся на шляпке госпожи Поудди и явно оторванный и брошенный тут не просто так.– Точно он, – кивнул Нерм. – Тогда нам туда.– Рыбацкий причал? Ну идем, раз так.Тело они нашли под перевернутой лодкой. Слава всем богам, незнакомое. А рядом растрепанный обрывок еще одного цветочка из шляпки некой дамы — уже знакомой. Близко к трупу подходить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание, и уж тем более не стали вытаскивать и осматривать его. Хватило того, что Нерм, снова перехвативший волну «зелени», перебившей даже рыбу, привел их к руке, чуть видневшейся из-под просмоленного борта. Рука эта, совершенно точно, была не Равеслаута.– Что теперь? – Эстави опять начал нервно крутить головой по сторонам. – Как думаешь?– Тоже не знаю, – откликнулась Лит. – Надо сообразить. Идем.– Куда?– Неважно. Пока просто идем.Парочка, прогуливающаяся вдоль кромки прибоя, пусть даже и вблизи воняющего рыбой причала, особых подозрений не вызывала, этим Литси и воспользовалась, чтобы оглядеться и подумать. Но не успели они сделать и несколько шагов, как Нерм поднял с мелкой гальки еще один обрывок, на этот раз испачканный чем-то темным:– Опять зелень.– Кровь? – уточнила Лит.– Угу. Совсем свежая.Девушка еще раз внимательно осмотрелась вокруг, потом развернулась в сторону на удивление спокойного сегодня моря и напряглась:– Лодка. Вон там, видишь?– Ну да, – тот не сразу понял ее мысль, но присмотревшись сообразил: – Пустая, вроде?– Быстро к причалу, – вместо ответа она потянула его за собой. – Там, кажется, кто-то из рыбаков еще возится. Надо перехватить ту посудину!