Глава девятнадцатая

В порт Лагнетто лайнер входил как обычно — утром, хоть и далеко не на рассвете. Вообще, программа развлекательного круиза была составлена так, чтобы морской переход приходился в основном на ночь, а стоянки устраивались днем. И публика имела возможность сойти на берег, погулять по городу, выбранному местом для очередной швартовки, полюбоваться тамошними достопримечательностями, пройтись по кафе и ресторанчикам, ознакомившись с особенностями местной кухни… Ну и остальное в том же духе.В отличие от Меттины, где из всего этого списка присутствовала разве что кухня, да и то с большим натягом, Лагнетто был городом со всех точек зрения примечательным — один из самых узнаваемых и популярных курортов южного побережья империи. Его жемчужина, если не сказать бриллиант. Именно поэтому стоянка там была запланирована не на один день, а сразу на два. И часть гостей, опять-таки, покидала здесь судно, сменяясь новыми пассажирами.Единственный минус, с которым, увы приходилось мириться всем без исключения, заключался в том, что встать на якорь в самом городе или хотя бы близко к нему не получалось — для таких большого судов, как их лайнер, там оказалось слишком мелко. Пол тысячелетия назад Лагнетто возник на десятке мелких полузатопленных островов посреди мелководной лагуны, да еще и прикрытой со стороны моря длинной песчаной косой, скорее напоминающей отмель. Войти в эту лужу, не рискуя безнадежно там застрять, могли лишь небольшие суденышки. Крупные же корабли вставали исключительно на внешнем рейде, возле еще одного острова, совсем непохожего на остальные — с высокими, практически неприступными скалистыми берегами, голыми и насквозь продуваемый морскими ветром. До такой степени, что ничего кроме жесткой травы зацепиться и вырасти там не могло. Именно поэтому тот оказался никому не интересен и незаселен, за исключением одной-единственной бухты, как раз и приспособленной под подобие порта для крупнотоннажных судов.Когда лайнер закончил там швартоваться, Шоралт, стоявший на открытой террасе сьюта, втянул воздух так, что затрепетали ноздри, посмаковал ароматы, принесенные ветром с суши, и выдохнул:– Лами Ост. Последняя гавань.Остальная компания, собравшаяся вокруг, отнеслась к этим словам совершенно по-разному. Лина осторожно, словно успокаивая, накрыла ладонью руку мужа, до белых костяшек вцепившуюся в поручень. Каголи чуть опустил веки, став совершенно непроницаемым — как под ледяным панцирем. Пепел, вопреки обыкновению, притих и тоже потянул носом, принюхиваясь к терпкому аромату растрепанных ветром трав и просоленного камня. И лишь Нерм с женой, стоявшие чуть в стороне, обменялись несколькими фразами шепотом:– Это же ресалта, да? – с любопытством глянул на Шоралта Стави. – Ваш язык? Никогда не думал, что остров Ламост имеет отношение к Сонресорму.– Нет, не к Соресорму, – качнула головой Лит и пояснила подробней, видя его неприкрытый интерес: – Он тут как раз ни при чем. Когда лорды строили в землях старой крови свою империю, рессов они теснили как на север, к их нынешней столице, так и на юг, как раз сюда. Лагнетто — это тоже искаженная ресалта. Лаг Ниета. Убежище. Именно тут, на этих островах, последние из беловолосых скрывались от тех, кто пытался вырезать их окончательно. Да еще и отпор им давать пытались. Но чтобы создать хотя бы такое подобие государства, как Сонресорм, здесь, на юге, рессов все равно оказалось слишком мало.– Паларисты! – внезапно осенило Нерма. – Так вот куда загнали род ваших королей.– Именно. И если бы армия генерала Кансти не отрезала их от основных сил, если бы вместо грызни между оставшимися высокими родами добились их союза…– Не шушукайтесь, – косо глянул на них Равеслаут. – Если вам, прогульщикам, нужна историческая справка — найдете ее потом. И никаких «если» там не будет, уверяю. Кансти знал, что делал и зачем. Единственное, до венца добраться так и не смог, иначе бы и Сонресорм тоже не устоял.– Он здесь? – Стави чувствовал себя так, словно оказался героем сказки. – Венец?– Там, – кивнул на остров Шоралт.– По крайней мере, должен быть, если его ясновидящее величество ничего не напортачил.– Не напортачил, – хмуро откликнулся тот. – Я — не ты.– Вот именно, – поджал губы Пепел. – Об этом я и говорю.– Так мы что, – вмешалась Лит, не дав начаться ссоре. – Сейчас просто высадимся и заберем его?– Заберем, ага, но не сейчас.– Почему? – сверкнул глазами Эстави.– Ритуал. Он должен быть строго на закате. – На этот раз пояснил Каги.– А пока, – продолжил Равеслаут, – чтобы не маячить тут и не привлекать внимание, мы вместе с остальными господами пассажирами едем осматривать этот чудесный город. И заодно строить планы, которые стоило обговорить еще вчера, вместо того, чтобы вытаскивать тебя из крысиного общества.Парень, до сих пор чувствующий себя виноватым, поджал губы и молча отправился вместе со всеми к выходу для пассажиров. А возле второго трапа, для персонала их уже поджидал последний участник компании.– Асти, ты как? – махнул ему Пепел, едва увидел. – В себя пришел?– Как там Барч? – вместо ответа мрачно поинтересовался тот.Все-таки с напарником они сдружились, это была отнюдь не первая их общая операция. Так что получив немного времени на отдых и размышления, злиться на него Стрелок перестал. Даже несмотря на попытку подставить.– Нормально с ним все, – отозвался Пепел, прекрасно понимая его чувства. – Из… э-э… полицейских застенков наши люди его уже вытащили, немедленно отправив в застенки конторские. Прямиком к Ворону. А он с нашей примечательной дамочкой дело имел и на что она способна прекрасно знает. Так что отнесется к Псу по-божески и максимальную скидку ему вытянет.– Хорошо, – немедленно повеселел Барч. – Так какие планы? Что делать будем?– Развлекаться, конечно. Что еще можно делать в Лагнетто?– Развлекаться? – не поверил тот.– Конечно, – все тем же тоном подтвердило начальство. – Но только до обеда. А вот потом… Потом как раз и начнется самое интересное.Но Пепел ошибался. Интересное началось много раньше.От острова, где стоял лайнер, до города добирались на большой плоскодонке с тентом, которые заменяли в Лагнетто конные экипажи. Для здешнего мелководья такой вариант оказался идеальным — и вместительно, и безопасно, и пройдет даже в самом узком и неглубоком месте, которых в протоках между островками более чем хватало. О практичности местного транспорта говорила хотя бы его популярность — несколько десятков лодок скопилось возле причала, где отшвартовался их корабль, готовясь отвезти пассажиров на традиционную прогулку по городу. И, разумеется, это был не весь здешний флот, а лишь его авангард, так сказать.Среди целого каравана других таких же суденышек, их лодка протиснулась узким каналом во внутреннюю лагуну и легко заскользила к уже близкому городу. Будущие гости Лагнетто начали вытягивать шеи в предвкушении, рассматривая живописные разноуровневые постройки с позеленевшими медными крышами и потемневшими от вечной сырости стенами. И лишь над высокими куполами многочисленных храмов, посвященных всем возможным богам, играли солнечные блики и светились почти божественные ореолы — медь там была начищена до нестерпимого блеска. Два гребца, сидевшие на веслах, сноровисто сменили их на длинные шесты, до этого уложенные вдоль борта, и в совсем мелкие протоки между островами, суденышко втискивалось уже с их помощью.– Н-да… — выразительно поморщился Пепел принюхиваясь к помутневшей воде и провожая взглядом плывущий параллельным курсом крысиный трупик в обрамлении символичного веночка из очисток и прочего мусора, – А издали это все смотрелось как-то менее… житейским.– Канализация, – дернул плечом Шоралт. – Другой тут быть не может. Так что даже знай они, что твое светлейшество к ним заявиться, все равно бы не подготовились. Избавиться от этого невозможно.– Ну да, я тоже как раз об этом, – опять недовольно потянул носом Равеслаут, сообразив, что чем дальше они углубляются в путаницу островов, тем отчетливее становится амбре. – Слушай, величество, а может, сократим культурную программу? И закончим уже бултыхаться в этих помоях?Шоралт глянул на Лину, мужественно прикрывающую нос надушенным платочком, и со вздохом согласился:– Может, и сократим, – после чего обернулся к гребцам: – Разворачивайтесь. И высадите нас где-нибудь возле кофейни или ресторанчика с наветренной стороны и поближе к краю вашего… архипелага.Гребцы в ответ попытались было заспорить, с яростным энтузиазмом и не менее яростным акцентом доказывая, что делать этого дорогим гостям не стоит ни в коем случае — красоты и достопримечательности, что ожидают их впереди, заслуживают и не таких жертв. Но напоровшись на хмурый взгляд медленно закипающего беловолосого, в итоге все-таки предпочли заткнуться и сделать, как велели — собственная шкура показалась дороже возможных убытков. Тем более что злющий ресс все равно обещал заплатить сполна, не снижая цену.Так что вывалившись из общего потока лодок, слаженным караваном везущих гостей лайнера по устоявшемуся, если не сказать освященному временем маршруту, их суденышко повернуло влево. И вдоль внешней кромки скопления островков заскользило к одной из набережных, сейчас очень кстати обдуваемой ветерком со стороны моря. Пассажиры, не сговариваясь, вздохнули с облегчением, причем во всех смыслах этого слова.Кофейня, куда их доставили мстительные лодочники, оказалась страшно дорогой, хотя особым лоском, свойственным такого уровня заведениям, не отличалась. Но да по сравнению со всеми остальными ее плюсами, на такую мелочь можно было смело закрыть глаза. Один лишь запах выпечки, витавший перед входом, уже говорил сам за себя.А еще заведение оказалось крайне удачно расположено: как раз на границе той пафосной части набережной, что благодаря своим видам нравилась гостям Лагнетто, и той, где начинались мрачноватые и вечно сырые владения местных — захламленный двор какой-то лодочной мастерской начинался прямо за ресторанной террасой, эффектно увитой ранними розами. Кстати, и местечко на этой террасе их компании удалось выбрать тоже стратегически верное — между двумя высокими шпалерами, дававшими не только приятную тень, но и прикрывавшими от любопытных взглядов со стороны.Заказ приняли быстро, но без особого подобострастия, что лишний раз убедило Пепла — заведение больше для своих, не для приезжих. И пока все неспешно перекидывалась ничего не значащими фразами, дожидаясь, когда его принесут, сам он решил слегка осмотреться:– Пойду прогуляюсь.– Надеюсь, не в дамскую комнату? – выгнув бровь поинтересовался Шоралт, прекрасно понимая, что, в случае чего, такие мелочи остановили бы заместителя главы тайной канцелярии в последнюю очередь.– Пока нет, – немедленно прилетело в ответ. – Туда я потом с Линой схожу.– Пепел!Тот хихикнул и начал было вставать из-за столика, но едва заглянув за прикрывавшую их шпалеру с душистыми цветочками, шустро спрятался обратно:– Твааааю ж!– Что? – Ралт и Стави тоже начали было подниматься, но тихий, отчетливый рык их остановил:– Сидеть!Оба выполнили команду мгновенно, не раздумывая. И лишь послушно плюхнувшись на место, величество начало звереть:– Пепел, а не охренел ли ты вот так рявкать?..– Там Делориза.– Что-о?..– Еще и глухой, – Равеслаут уже взял себя в руки, вернув привычное, чуть расслабленное спокойствие. Но те, кто видел его секунду назад, на этот счет больше не обманывались. – Лина, как ты вообще с ним живешь?– Пепел, – опять с угрозой начал ресс, но продолжить ему не дали:– Делориза наша там, говорю. И Енси. Вот сюрприз, да?– Енси? Официант? – Шоралт чуть не вскочил снова, решив, что его разыгрывают. – Здесь?!– Да уймись ты! – опять всерьез, хоть и очень тихо шикнул на него Равеслаут. – Сюда идут!К счастью, он ошибся, в итоге парочка прошла мимо и расположилась с другой стороны террасы, явно обсуждая что-то серьезное и даже не особо оглядываясь вокруг. Наблюдая за ними сквозь листочки и дырки в деревянной решетке, Пепел аж зубами скрипел, понимая, что должен этот разговор услышать. Вот только если он попытается подобраться к Енси достаточно близко, тот узнает его в секунду. Как и Лину. А Делла враз опознает Стави и их проблемное величество… Кто же тогда остается?– Лит? – Пепел по очереди, одного за другим обвел взглядом всю их компанию, в итоге остановившись на ней. С того момента, как девушка перестала носить фартук горничной, изменилась она неузнаваемо.– Поняла, – та действительно поняла, что от нее требуется. – Сделаю.– Асти тебе поможет, – кивнул Равеслаут. – Только, Стрелок, будь поаккуратнее, все-таки тебя она тоже видела.– Ясно, – кивнул тот, перевязывая шейный платок на голову, как это делали флотские.– Удачи.