глава двадцать пятая

Встретиться договорились подальше от воздушного порта, чтобы не привлекать ненужного внимания. Ретен, как специалист в этом деле, сказал, что искать будут троих, или, на крайний случай, двоих, но обязательно ориентируясь на высокого костлявого мужчину. А поскольку тот мужчина весьма удачно сгинул в Грансе и никак не был связан с рейсом на столицу, не стоило ему светиться в компании мальчишки и возле вокзала в Реске — чтобы их потеряли уже окончательно. Объединилась троица лишь через два квартала, возле известного всем и заметного издалека Храма всех богов.

Столичная Реска, по контрасту с Грансом, выглядела пустой и мрачной. Все трое, оказавшись на ее улицах, долго не могли к этому привыкнуть. Серые массивные здания, потемневшие из-за нудного моросящего дождя, широченные полупустые проспекты, огромные, нависающие храмы… Столица, похоже, и сама не радовалась, и тех, кого в нее занесло, радовать тоже не желала.

— Странно, — первым озвучил свои впечатления Пепел, рассматривая тяжеловесное, избыточно декорированное здание какого-то министерства, — а я вроде помню весь этот пафос более позитивным.

— Я тоже, — хмуро согласился с ним ресс. — Еще два года назад все не выглядело таким… гнетущим.

— Поверю вам, — откликнулась Лаис, которая в Реске оказалась впервые. — Но сейчас здесь действительно как-то неуютно.

— Нюх? — с любопытством оглянулся на нее Пепел.

— Вроде бы, но не уверена, — пожала она плечами. — Как-то здесь все смутно… Дари, берем коляску? Или так, ножками?

— Берем, — без раздумий согласился тот. И свернул к ближайшей стоянке экипажей. — Реска — это тебе не Праут. Ножками мы в пятый округ до рассвета топать будем.

— Эрдари, пожалуйста, повтори еще раз, что ты тогда услышал. — Ретен подождал, пока коляска, на которой они приехали, скроется за углом, и серьезно посмотрел на мальчишку.

— Ресс, вам бы память подлечить, что ли? — Пепел, в отличие от него, серьезным не был. — А то три раза повторял уже, а вы…

— Дари! — оборвала его Лаис.

Тот насупился и скороговоркой выпалил:

— Пятый округ, храм Пресветлой богини. Третий переулок направо, если смотреть от главного входа. Черная крыша, тополь возле крыльца.

— Ну что ж, — ресс внимательно посмотрел на здание храма, украшенное витражами в широких окнах. — Главный вход вот, значит, нам туда.

— Подожди, — остановила его Лаисса. — Дай мне минутку.

И полезла в пузырек с кристаллами усилителя.

— Не стоит! — резко обернулся к ней Ретен. — Не такая уж сложная это задача.

— Стоит, — качнула она головой. — Я чувствую.

— Что? — вдруг напрягся ресс.

— Не понимаю, — честно призналась та. — Что-то.

— Сестричка, только ты на них не налегай, хорошо? А то серьезный откат нам сейчас ни к чему. Один, ладно?

— Ладно, — девушка покладисто отправила обратно в пузырек второй взятый было кристалл, проглотила первый и прислушалась к себе. — Может, и хватит.

Но как только они свернули в тот самый третий по счету переулок, о котором говорил Дари, Лаис вдруг застыла:

— Ретен, это оно. То, что я чуяла.

По улице, прямо им навстречу, не скрываясь шел человек. И у ищейки, с ее подстегнутой интуицией, возникло очень странное ощущение — будто перед ними поставили зеркало и сейчас они в него войдут.

Нет, не перед ними. Перед Ретеном.

И тут же поняла, что ошиблась. Совершенно. То, что шло навстречу, человеком не было. Каждое его движения скрежетало для нее металлом по стеклу, людей она так не воспринимала никогда, даже под усилителем.

Ресс просчитал ситуацию на секунду раньше.

— Назад, — скомандовал он таким тоном, что не подчиниться было невозможно. — Оба.

И стряхнул ножны с клинка, спрятанного в трости. Фигура напротив отзеркалила его жест, тоже обнажив оружие. А затем с нечеловеческим проворством ринулась навстречу. Представить себе такое было невозможно. Даже увидев, Лаис не сразу поверила собственным глазам. У Ретена не было ни единого шанса!

А потом оказалось, что все-таки был. Единственный. И ресс его не упустил. Не добежав до них всего шаг, тварь внезапно сложилась пополам и рухнула в пыль. В горле у нее торчала рукоять ножа.

— Тваааю ж… — простонал рядом Пепел, который как и девушка, не то что отойти, а даже двинуться не успел, настолько быстро все произошло. — Как?!!

— Шант Эли, — дернул тот плечом. — Я тебе уже говорил.

— Но как? — не унимался мальчишка. — Ты даже не замахнулся!

— Тихо! — вмешалась ищейка, сообразившая вдруг, что ничего еще не кончилось. — Рети, там!

Тот успел обернуться и увидеть, как через забор слева от них перемахнула еще одна слишком быстрая для человека тень. И застыла прямо перед ними. Причем этот даже не скрывался — в отличие от первого, на голове которого был капюшон.

Беловолосая тварь быстро перевела взгляд с мальчишки на Ретена и обратно, словно сомневаясь в выборе, но именно эта секундная задержка стоила измененному жизни. И то, что он как будто не хотел замечать Лаис, несмотря на револьвер, который та уже успела выхватить из-под юбки. «Тебе же хуже!» — девушка вскинула оружие и один за другим сделала три прицельных выстрела. Первые два его лишь задели, но лишили нечеловеческих скорости и проворства, а третий лег куда надо — прямиком в сердце.

Вдали, отвечая звуку выстрелов, залился полицейский свисток, а в переулке начали хлопать ставни.

Ресс одним долгим взглядом окинул картину побоища, мгновенно все просчитал и принял решение:

— Лаис, револьвер! — протянул он руку.

Странно заторможенная девушка без колебаний отдала ему оружие. Ретен тут же сунул его в руку «своего» трупа, благословляя всех богов, что та предпочитает не женские штучки, а серьезный калибр, который ожидаешь увидеть как раз в руках мужика, быстро приподнял у мертвеца капюшон, заглянув под него, и тут же опустил обратно.

— Ресс? — с пониманием поинтересовался мальчишка.

— Да. Уходим, быстро.

— Поздно, — не согласился тот, прислушиваясь к шуму за ближайшим углом. — Наоборот — стоим и орем. Сестричка, ты вроде в обморок нацелилась? Ну так давай, самое время!

Ретен оглянулся и, одним прыжком оказавшись возле белой как полотно Лаис, успел ее подхватить. Выскочивший в следующую секунду наряд городской стражи увидел идеальную картинку: закатившая глаза обморочная тетка, которую придерживала долговязая бестолочь, по совиному моргая из-за круглых стекол очков, и истерически визжащий и приплясывающий на месте мальчишка:

— Они! Друг друга! Сначала этот — бац! Потом тому — бабах, бабах. Спасите!

— Уймись! Все уже, — раздраженно обернулся на него один из стражников. — Порешили они друг дружку. Конец.

И поскольку парень не затыкался, отвесил ему подзатыльник и погнал вон:

— Пошел нахрен отсюда, в ушах от твоего ора звенит! Неча тут натираться, без тебя свидетелей хватает.

Действительно, свидетели как тараканы набегали отовсюду — хлопающих калиток и дверей становилось все больше с каждой минутой. И все как один с готовностью подтверждали: «Да, они сами друг друга. Да, прямо своими глазами видели. Да, полный кошмар, господин офицер, и не говорите.»

А вот теперь можно было и валить, тем более что никому дела до них уже не было. Пепел подхватил Лаис с другой стороны и помог Ретену увести ее за угол.

— Так, сестричка, хорош сопли распускать. Я, конечно, догадываюсь, что первый раз самой сделать мертвяка — то еще веселье, но давай ты будешь горевать об этом попозже. А сейчас ножками, ножками… Пока там не спохватились, кто свидетели, а кто мимо проходил…

Ретен же молча прижимал ее к себе все сильнее и сильнее, пока попросту не подхватил на руки и не понес.

К нужному дому они вышли с противоположной стороны, обойдя квартал вокруг.

— Ресс, ты действительно уверен? — мальчишка с подозрением смотрел и на тополь, и на засыпанное прошлогодними листьями крыльцо возле него. — Может, все-таки не стоит, если тут вокруг такое натирается? Где гарантия, что вы с сестричкой всех подчистили?

— Эрдари, я понял, что тебе здесь не нравится и ты боишься. Давно понял. Но у нас сейчас нет других вариантов, поэтому не начинай по новой. Лучше помоги.

На слове «боишься» мальчишка дернул плечом, изображая равнодушие, и подхватил у Ретена Лаис, уже стоявшую на ногах, но пока не слишком твердо. Ресс же с высоты своего роста заглянул через калитку, что-то ковырнул с обратной стороны, легко дотянувшись длинной рукой, и приоткрыл створку. Заодно отодвигая внутрь кучу насыпавшегося с деревьев мусора.

— Вперед, — ресс снова подхватил Лаиссу за талию, освобождая Пепла. — Там уже давно никто не появлялся, гарантирую.

Тот попытался было войти во двор, но был остановлен девушкой:

— Давайте сначала я, — посмотрела она на обоих по очереди. — Я уже в порядке, правда.

И вполне уверенно шагнула внутрь. Ресс просочился в узкую щель сразу за ней, стараясь держаться рядом, последним вошел Пепел. Тщательно задвинул калитку, накинул щеколду и распинал листья и ветки перед ней «как было». В общем, сделал все, чтобы их вторжение осталось незамеченным. Да, Ретен был прав, ему здесь не нравилось. Совсем.

Сестричка за это время успела подойти к ободранному крыльцу, но подниматься не стала. Вместо этого прикрыла глаза и закрутилась вокруг, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Ага, — с довольным видом кивнула она через пару минут. — Нам сюда.

И тут же нырнула в полупустой дровяной сарайчик, у которого даже двери не было:

— Точно, розовым отсюда звенит. — раздался изнутри ее уже вполне бодрый голос.

Ретен с мальчишкой переглянулись, но требовать пояснений не стали. Чувства ищейки, особенно подстегнутые усилителем, иногда просто невозможно было перевести в привычные термины. Звенит — значит звенит. Пусть даже и розовым. Может, она так сквозняк чует? Или еще что. А потому они просто вошли следом и как раз успели помочь ей открыть грубую с виду, но очень надежную дверь. За ней оказался основательный высокий коридор, ведущий в темноту. Дари пошарил вокруг и быстро обнаружил искомое — запыленный, но исправный фонарь — разжечь его удалось легко.

— Теперь я вперед, — бескомпромиссно заявил Ретен, отодвигая девушку себе за спину. — Эрдари, а ты пойдешь последним. И прикрой там за нами.

Вместо ответа Пепел заскрипел створкой, задвигая ее на место.

Коридор оказался недлинным и привел их к еще одной двери, обитой толстой жестью и запертой на серьезный замок. Сходу такую было не выломать.

— Н-да… — Ретен, похоже, едва удержался от того, чтобы не почесать в затылке.

— Подвинься, — Пепел оттеснил его плечом и аккуратно прошелся пальцами по высокой притолоке. Добычей стал ключ, снятый оттуда.

— Мать так иногда делала, — сказал он странным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь. Но тут же встряхнулся, вставил свою находку в скважину и открыл сначала замок, потом створку. — Фу, как мышами разит. Не съели бы они весь варанов компромат. Ну, кто теперь первый? Монетку бросим?

Похоже, за этой бравадой мальчишка скрывал страх. И отнюдь не перед возможной опасностью, а скорее перед встречей с собственным прошлым. Лаис глянула на него с пониманием и уже хотела войти, но замерла на пороге:

— Странно, я так привыкла к оружию, что без него чувствую себя голой.

— На, одевайся, — Пепел выудил из кармана и протянул ей револьвер. — Почти такой же, как у тебя был.

— Откуда? — опешила она.

— У измененного вытащил, — ответил ей Ретен.

— Ага, — ухмыльнулся мальчишка рессу, — выходит, все-таки заметил.

— Нет, я заметил уже пустую кобуру. Когда сообразил, что она должна у него быть.

— Во-от! — явно возгордился Пепел. — Я и без твоей Шант Эли кое-что умею!

— Жаль не то, что стоило бы.

— Что б ты понимал! — обиделся тот. — Сдается, стоящее у нас с тобой сильно различается.

— Пока да, — согласился с ним Ретен.

— Н-да… Что-то вы меня, ресс, пугаете. Такими-то намеками.

— Еще даже не начинал. Но ты готовься.

— Хватит вам уже, — вмешалась Лаис. — Потом долаетесь.

Она успела проверить оружие, убедилась, что все с ним в порядке и шагнула, наконец, в дом. А потом принюхалась и спросила:

— Здесь есть электричество? Пахнет… подходяще.

— Это столица, сестричка, здесь оно много где есть, — Пепел нащупал на стене выключатель и повернул его. — Ну что, вроде вполне прилично. И не так уж запущено.

Комната перед ними напоминала одновременно и кабинет, и гостиную. Большой стол с двумя тумбами возле противоположной стены, развернутый так, чтобы сидя за ним можно было видеть входную дверь, рядом диван под чехлом, за ним кресло, чуть дальше массивный сундук. Слева приоткрытый вход в еще одну комнату, похоже, спальню. Пепел заглянул и убедился, что так и есть. Еще одна дверь, закрытая, вела в маленькую кухню, пол которой был усыпан мышиным пометом, а уже там нашлась и ванная, что необычайно порадовало Ретена. Он крутанул кран, оттуда с хрипом и брызгами потекло. Сначала ржавчиной, потом вода очистилась. Холодная, конечно, но и это было чудом.

Пыли на всем, несмотря на время, скопилось немного — ни в одной из комнат не было окон, эта своеобразная квартирка находилась если и не в подвале, то в цокольном этаже точно. Наверх отсюда можно было выбраться через кухню по крутой приставной лестнице, но нужды в этом пока не возникло.

Пепел покружил по кабинету, подошел к столу. Потрогал кресло, пальцем провел дорожку в пыли, покрывающей пустую столешницу, отряхнул руки и вернулся к входной двери:

— Надо убедиться, что свет снаружи не видно. — глаза у мальчишки странно блестели. — Пойду, обойду вокруг дома.

Останавливать его никто не стал.