глава двадцать шестая

Вернулся Пепел быстро и уже в другом настроении:

— Со светом полный порядок, оттуда его не видно вообще. Но потом, по темноте, тоже нужно будет глянуть. А еще там дождь закончился.

— Это кстати, — откликнулась Лаис. — Как раз собиралась походить вокруг, посмотреть немного.

— Что посмотреть? — ощутимо напрягся Ретен, уже устроившийся за письменным столом и изучавший содержимое ящиков.

— Ну… просто. Что тут вокруг.

— Вот, посмотри, — ресс потянулся к одной из тумб, покопался там и выложил на уже вытертую кем-то столешницу листок бумаги.

Пепел успел к нему раньше девушки:

— Карта, да?

— Скорее схема. Но окрестности и «что тут вокруг» видно прекрасно. Вот храм, откуда мы пришли, вот, с другой стороны, рынок…

— Ага, — Лаис потянула бумажку к себе, не обращая внимания на сопротивление мальчишки. — Рынок! Значит, мне туда.

— Зачем?

— Немного поработаю по специальности, — пожала она плечами. — Заодно поесть куплю. А то Дари вон на мышей уже засматривается, скоро охотиться начнет.

Пепел действительно проводил глазами наглого грызуна, шмыгнувшего в угол, но от подозрений Лаис передернулся:

— Если и начну, то скорее уж на тебя. Хотя тоже… сплошные мослы.

— Тем более, — охотно согласилась девушка. — Поскольку эти мослы мне дороги, принесу чего-нибудь повкуснее.

— А давай я сам схожу? — оживился тот.

— Нет. — Лаисса стала серьезной. — Вы оба останетесь тут, пока я не выясню, что происходит — откуда и почему здесь эти твари. Меня они, по крайней мере, не почуют, в отличие от вас.

— Думаешь, это не случайность, что мы их встретили? — Дари поежился.

— Мальчик, — вскинулся Ретен, — сам прикинь, какова вероятность «случайно» встретить измененного. А тем более сразу двух. И не болтай попусту.

— Слушайте, — внезапно осенило Пепла, — А ведь это неправильно. Так не может быть.

Ресс посмотрел на него вопросительно.

— Ты же читал в бумагах Эстарпа, — Дари наставил палец на ресса, — в этом его «отчете по использованию» — измененные никогда не ходят вместе. Даже рядом им нельзя. Иначе они и друг на друга кидаются, точно так же, как на старую кровь.

— Почему же «как»? Именно на старую кровь они и кидаются.

— Ага, — Пепел остро глянул на Ретена. — А ведь так и есть. Трое из трех, да?

— Да, Эрдари. Из трех измененных, что мы видели, все трое — рессы.

— Получается, других и не бывает? Они все такие? — потрясенно уставилась на него Лаисса.

— Пока будем считать так. В смысле, пока что-нибудь это не опровергнет.

— И ходят эти твари только поодиночке, иначе начнут резать друг друга? — продолжила размышлять она. — Слушайте, а ведь это всегда знали. Если измененный — обязательно один. Почему раньше никто не подумал, отчего так?

— Не над чем было думать. Слишком мало информации.

— Наверное, — согласилась она. — Но… Тогда… Ретен, второго сюда привели мы!

— Именно. — кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь, выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.

— Ты тоже знал? — Пепел странно смотрел на открытый ящик.

— А? — не понял Ретен.

Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:

— Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашей — обычно верхний левый.

— Странно, — у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица. — Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.

— Почему странно? — обернулась к нему девушка. — Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.

— И правда, — встряхнулся тот. — Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.

И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал с домом, путь, по которому пришли, крестиками изобразил измененных и стрелками — откуда те появились:

— Понятно?

— Нет, — хором откликнулись Лаис и Дари, и озадаченно переглянулись.

Тот вздохнул, но пояснил:

— Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так… неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район. Видите, — карандаш снова заскользил по бумаге. — Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за нами — от храма. Подцепили мы его там, больше негде.

— Почуял тебя? — Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.

— Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второй — за рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.

— И для третьего места тут нет, — вдруг поняла Лаисса.

— Именно. Всего двое.

— А сейчас, выходит, ни одного? — откликнулся Пепел.

— Да. Какая-то фора у нас есть.

— Какая? Часа два? Пока новых не найдут? — Дари выглядел скептически.

— Мальчик, ну подумай, а? — поморщился Ретен. — Первое — что значит «найдут»? Даже в столице их единицы, слишком штучный товар. И вряд ли остальные ничем не заняты, а просто сидят и ждут, когда их отправят присматривать лично за тобой. И второе — как скоро хозяева узнают о смерти… э-э… подопечных?

— Не раньше, чем завтра, — припечатала Лаис. — Их сейчас наверняка увезли в полицейский морг, причем без лишней шумихи. Ну не поделили два ресса что-то между собой, ну порешили друг друга… Бывает, пусть и не каждый день. Повода кого-то там оповещать и отчитываться наверх нету.

— Да, — кивнул Ретен. — До завтра их не хватятся. А потом пока найдут… Пока разберутся…

— Нихрена не разберутся, — хихикнул мальчишка. — Будут думать, что просто не свезло, и они все-таки случайно пересеклись. Ну и того… друг дружку-то.

— Возможно, — поддержала его Лаис. — Место происшествия толком не осмотрели, потом затоптали, да еще и дождик сверху полил. Да, выяснить, что там случилось уже без шансов.

— А значит, — продолжил Пепел, — плюнут слюной и будут искать других, им на замену. И все. Ресс, ты с этой своей идей про револьвер выступил просто гениально. Про нас никто ничего не заподозрит.

— Я бы не был столь оптимистичен, — не согласился тот с ним. — Ведь что получается: сначала измененного убивают в Прауте, потом оттуда пропадаем мы, и тут же двое тварей погибают в столице. Как раз там, где стерегут что-то, связанное с твоим отцом. Видишь цепочку? Так что максимум дня три, а потом за нас возьмутся всерьез.

— Н-да… — Пепел почесал нос и вдруг сделал неожиданный вывод: — Полагаешь, против нас играют твои бывшие коллеги?

— Никогда в этом не сомневался.

— А измененные? — заинтересовалась Лаис. — Они тут как?

— Они тут инструменты. У которых должны быть хозяева. А у хозяев должны быть очень серьезные цели, раз им понадобился именно такой молоток, чтобы забивать гвозди.

— Это не гвозди, ресс, это уже сваи, — вздохнул Пепел.

— Вот и я об этом. Что-то происходит в бывшей вотчине Варана. Или не только в ней. Что-то заваривается…

— Стоп! — интуиция Лаис сделала стойку на последнюю фразу Ретена. — Не заваривается, нет! Десять лет прошло — оно давно уже заварилось и кипит. Выкипает даже. А не взорвался этот демонов котел только по одной причине: архив Варана!

— Кстати, — оживился Пепел, — как думаешь, он действительно здесь?

— Вон там, скорее всего, — ресс буднично ткнул в сторону сундука возле стены.

Дари неверяще глянул на него, но все-таки подошел и откинул ничем не запертую крышку. И тут же горестно простонал:

— Да тваааааю ж!..

— Вот именно, — подтвердил Ретен. — Вот именно, мальчик.

Простой с виду сундук оказался с секретом: внутрь был вложен массивный цинковый ящик с новомодным сейфовым замком — цифровым. С одной стороны, прекрасно, никакие мыши добраться туда не могли. Но с другой… Им тоже было не добраться до его содержимого!

— А код? — растерянно поинтересовался Пепел. — Нигде в бумагах не попался?

Ресс глянул укоризненно.

«Ну да, понятно, чушь он сейчас спорол. Не стал бы осторожный Варан нигде его записывать. Ни за что не стал бы. Восемь цифр. Н-да… Попробуй такое подбери». — Дари механически прошелся по замку пальцами и вдруг вспомнил:

— А ведь дома, в кабинете отца, тоже почти такой же замок стоял. И однажды… Демоны! Сестричка, тут зеркало есть где-нибудь? — оживился он. — Не видела?

Лаисса, уже в капоре, поправляла грим и готовилась уходить, но отозвалась сразу:

— Есть. В ванной. Принести?

— Ага. — Мальчишка странно поворачивал голову, пытаясь смотреть на замок под разными немыслимыми углами.

— Вот, — быстро вернулась она и передала ему небольшое круглое зеркало, — и кончай с этими фокусами, пока шею себе не свернул.

Дари тут же закончил фокусничать, развернул стекло так, чтобы в нем было видно замок и позвал Ретена:

— Поможешь?

— Разумеется, — заинтересовался тот. — Как?

Пепел еще раз заглянул в отражение, отошел подальше, чуть сменил угол наклона:

— Понимаешь, я один раз случайно подсмотрел, как он открывал сейф в кабинете. Видел в зеркале, когда был у них в спальне. Но там этот замок был на стене… В общем, давай попробуем так: ты крути колесики, а я скажу, когда остановиться. Если получится.

— Понял, — ресс начал медленно крутить первое колесо.

— Нет, зайди с другой стороны, — попросил Дари. — Закрываешь…

Через десять минут таких экспериментов комбинацию набрали, и Пепел был уверен, что вспомнил все правильно. К сожалению, код не подошел. Да скорее всего, и не должен был. С чего бы Варан, с его паранойей, поставил одинаковые циферки на разные замки? Но…

— Но попробовать-то стоило, — философски пожал плечами мальчишка и понес зеркало обратно.

— Стоило, — согласилась Лаис и пошла к двери, отвлекая Ретена от какой-то мелькнувшей по краю сознания мысли. Что-то такое он почти вспомнил… Впрочем, потом.

— Радость, моя, — шагнул тот ей наперерез. — Пожалуйста, будь очень осторожна. Не так, как в Прауте. Обещаешь?

— Обещаю, — клюнула она его, куда достала — в подбородок, пользуясь тем, что Дари их не видит. — Просто похожу, посмотрю, поболтаю…

— И про откат не забудь! — напомнил ресс. — Сколько еще? Часа три?

— Н-ну, примерно, — согласилась Лаис.

— Так что через два часа будь здесь. Иначе пойду вместе с тобой!

— Нет, не нужно. Это только помешает. Через два часа вернусь, не переживай.

И закрыла за собой дверь.

Увы, но не переживать у Ретена не получилось — до ее возвращения он был как на иголках. Снять напряжение немного помогла уборка, которую ресс затеял, чтобы отвлечься, и тут же подключил к ней Дари — не обращая ни малейшего внимания на сопротивление мальчишки. Пеплу наглядно и с огоньком продемонстрировали, что такое настоящая, элитная дедовщина, родом прямиком из Шант Эли. Так что к возвращению Лаис они успели два раза подраться, разок помириться и более-менее привести в порядок спальню, кухню, и, самое главное, ванную. Куда Ретен немедленно и забился — не иначе как нервы успокаивать. И просидел там, пока «его радость» не вернулась.

— В общем, так, — начала Лаис едва перешагнув порог. — Этот дом стоит запертым не десять лет, а гораздо меньше. Еще совсем недавно здесь жил некий господин Питрен, и скончался он прошлой весной. Поговаривали о наследниках, но что-то пока их не видно.

— Скоро вылезем и покажемся, — отмахнулся Пепел. — Делов-то?

— Ты это о чем? — насторожилась Лаис и, как выяснилось, не зря.

— О наследниках, — мальчишка состроил невинное личико. — Чем мы не они?

— Бессмысленно, — не поддержал его ресс. — Нет, из-за пары дней затеваться с этим мы не будем.

— Бессмысленно? Да? — выражение лица у Пепла стало еще более невинным и он ткнул пальцем в так и не открытый сундук. — А вот с этим ты что делать собираешься? И как?

Ретен задумчиво посмотрел на ящик, потом опять на мальчишку и взгляд у него стал менее… непреклонным.

— Проще всего заграбастать это себе официально, — Пепел почуял перемену в настроении ресса и воодушевился, — а потом делать, что захочется и как захочется.

— Но придется предъявлять необходимые бумаги. Постановление о вступлении в наследство, например.

— Не понял, с этим-то что не так? У тебя чернила кончились или гербовая? Так поройся в столе, у Варана наверняка найдется.

— Уже. Порылся. — Ретен вытащил из тумбы и положил на столешницу тонкую стопку бумаг. — Документы на дом. Варан оформил их на Питрена через третьи руки, тот был его человеком.

— Ну-ка, ну-ка, — потянул их к себе Пепел и зашуршал страницами.

Лаисса тем временем отнесла на кухню корзинку с вкусно пахнущими свертками, заглянула в ванную и оценила ее отмытость:

— Вижу, Ретен времени зря не терял.

— Я, благодаря ему, тоже, — буркнул Дари, не отрываясь от бумаг. — Там на плите еще и чайник с горячей водой стоит, пора тебе, сестричка, смыть с себя эту старушку. Твой ресс от студента уже отмылся.

— Угу, — Лаис прихватила чайник и ушла избавляться от грима.

Пепел закончил с документами и хитро уставился на Ретена:

— Ну так прекрасно же все. Забираем эту твою стопочку, рисуем «вступление в наследство», несем в окружную управу и тут же получаем эту халупу вместе с начинкой, — кивнул он на сундук. — Думаю, минут за пять на все — про все.

— Ладно, считай, уговорил, — Ретен бросил еще один взгляд на архив и смирился. — Займусь.

— А мы, ресс, будем помогать тебе как благие боги Создателю.

— Или как демоны — Врагу, — согласился он. — Что в твоем случае будет вернее.

— Вот и ладненько. — Пепел не спорил. — Пошли, отметим это хорошим бутербродом. В смысле, очень большим.

Но с обедом ничего не получилось. Не успели они войти в кухню, как громыхнула, распахиваясь дверь ванной, а на пороге, споткнувшись и едва удержав, равновесие, застыла бледная Лаис.

— Откат? — тут же среагировал Ретен.

— Еще нет, — отмахнулась она. — Как раз времени хватит поесть приготовить…

— В постель, бегом! Сейчас судороги начнутся, еще не хватало потом с пола твои кости собирать. Дари, завари чай, пока я ее ловить буду.

— Все равно не успею, — меланхолично ответил Пепел, наполняя чайник. — У тебя она как-то быстро ловится. Прямо-таки на удивление. Особенно когда речь идет о постели.

— Убью! — сделала грозное лицо Лаис, и тут же попалась в руки ресса, подтверждая правоту мальчишки. — Сначала его, потом тебя, засранец ты этакий.

— Угу, — Пепел почему-то не сильно испугался. — Хорошо хоть с очередностью определилась. Считай, уже полдела.

— Эрдари, кончай болтать, — приструнил его Ретен, запихивая Лаис в кровать и укутывая одеялом. — Чаем займись!

— Да занимаюсь уже, занимаюсь. Сейчас все будет. Ты, главное, держи ее крепче. Не упусти.

— Не упущу. Ни за что. — Ответил тот таким тоном, что шутить Пеплу внезапно расхотелось. А захотелось выйти и оставить их одних.

Лаис накормили и напоили чаем уже после того, как загнали в постель, и она тут же уснула — на этот раз откат обошелся без обморока. Ретен остался возле нее, а Дари, бестолково послонявшись по кабинету, в итоге устроился за письменным столом. Ресс по этому поводу обошелся без комментариев, но глянул так выразительно, что Пепел отчитался сам:

— Теперь моя очередь здесь порыться, не находишь?

Ретен молча пожал плечами, но на то, чем он там занят, периодически поглядывал.

Минут пятнадцать мальчишка сосредоточенно копался в содержимом обеих тумб, а потом вдруг позвал:

— Ресс, как там сестричка, спит?

— Да, — тихонько откликнулся тот.

— Пойди сюда, а?

— Нашел что-нибудь?

— Особо интересного — нет. Но я нашел бумаги Эстарпа, которые ты тут бросил.

— И? Они тебе что-нибудь навеяли? — поинтересовался Ретен, подходя ближе.

— Ага, еще как навеяли. Смотри сюда, ресс. И вот сюда. И вот здесь еще. Тоже заметил, что два имени постоянно пересекаются? А сейчас я назову тебе третье — господин Ставен, заместитель министра образования и государственной опеки. Оно тоже мелькало в разговорах Варана в связи с этими двумя. И вот теперь думай, ресс, тем более что в постель все равно не собираешься. Отец говорил, ты это хорошо умеешь. Надеюсь, не ошибался.

— А ты?

— Спать, конечно. Потому как гарцевать сутками напролет вокруг прекрасных дам не обучен. В отличие от тебя.

И Пепел умостился на диване, оставив Ретена скептически изучать документы. Впрочем, прежде чем вернуться к постели Лаис, он их все-таки прихватил.