глава тридцатая

Попасть на территорию дворца оказалось совсем не сложно. Спектакль в караулке братья Нокс разыграли как по нотам: Роши пришел туда минут за десять до старшего брата, и уже вовсю развлекал гвардейцев историей о том, как его прокатила со свиданием некая красотка, когда за своим ящиком притопал Герен. Растерянно обхлопав себя по карманам, «спохватился», что бумаги на доставленный груз забыл в зале, и тут же развернулся к младшенькому:

— Роши, кончай гонять воздух, сбегай в каптерку, там на столе документ лежит, принеси сюда.

— Да ладно, господин Герен, — отмахнулся один из караульных, — что мы вас, не знаем? Заносите так, чего уж.

— Угу, — поддержал его второй и опять развернулся к парню: — Ну, и что она тебе ответила?

— Не поверишь! — сделал тот круглые глаза. — Пригласила зайти, когда ее муж вернется!

Раскатистый гогот раздался уже им в спину.

Каптерка в фехтовальном зале оказалась более чем надежной и Ретена вполне устроила. Вообще, место вышло идеальным — еще один ящик, среди пары почти таких же, встал как родной. На них же и присели, когда минут через пять туда вслед за ними подтянулся и Роши.

— Все-таки, что там? — поинтересовался он не сводя глаз с ресса.

Тот поморщился:

— Я бы на твоем месте предпочел не знать. И вообще забыть все, что видел сегодня утром — так гораздо спокойнее.

— Ресс Ретенауи, — взгляда от него перень так и не отвел. — А ведь на самом деле не так уж трудно сложить два и два. Ваше имя, господин Ворон, в столице забыли еще далеко не все.

— В этом и проблема, — как-то очень равнодушно согласился он.

— Будете убивать? Как лишних свидетелей? — Роши хихикнул, но слегка нервно.

— Буду поторапливаться, — остался тот серьезен и шутки не принял. — Пока этих лишних свидетелей не начали растягивать в пыточной.

После такой реплики веселье угасло совсем.

— Что вы собираетесь предпринять? — поинтересовался Герен, выдержав паузу. — Или нам этого тоже знать не стоит?

— Нет, — остро глянул на него Ретен. — Думаю, как раз стоит. Играть вами втемную я не хочу. А вот мальчикам лучше опять где-нибудь прогуляться.

— Настолько мальчиков здесь нет, — вмешался Пепел, до этого предпочитавший сливаться со стеной. — Вам, ресс, уже объяснили — с арифметикой тут у всех всё в порядке, так что прогулки никому не помогут. И, кстати, сестричку тоже неплохо бы как-то сюда доставить. Вот есть у меня ощущение, что и ей гулять надоело.

— А у меня есть ощущение, что это нам тут задерживаться не стоит, — парировал Ретен. — И чем быстрее мы отсюда уберемся — тем лучше. Для всех.

— Обратно, в пятый округ вам нельзя, — вклинился Роши.

— И не собирались, — отмахнулся Пепел.

А ресс насторожился:

— Почему?

— Там сейчас облава. Нашу третью роту на усиление полиции забрали, я слышал, пока в караулке сидел.

— Оп-па… — Пепел почесал нос и уставился на Ретена. — Видать, вовремя мы оттуда свалили.

— Да, неожиданно, — тот едва удержался, чтобы не скопировать жест мальчишки. — В смысле, не ожидал, что нам на пятки сели настолько плотно.

— Так это вас там ловят? — ошалел Роши.

— Угу, — хмыкнул мальчишка. — Ловят там, а мы здесь.

— Вот здесь и оставайтесь, — припечатал Герен. — Из дворца вам лучше не высовываться.

— Почему вы нам помогаете? — пристально глянул на него Ретен. — На самом деле?

— Видите ли, ресс… — Герен почему-то смотрел не на него, а на Пепла. Не отрываясь. — Я был знаком с Вараном, он приходил иногда в этот зал. Размяться. Собственно, благодаря ему я эту должность в свое время и получил.

— Вы тоже были из его… — Ретен вовремя спохватился и дальше продолжать не стал.

— Давайте считать так, — вместо ответа на незаданный вопрос, гвардеец предпочел прояснить кое-что другое: — Я знал, что он был за человек. И ни за что не поверю тому, в чем его обвинили. И какие бы доказательства при этом не привели.

— Доказательства есть как раз обратному, — усмехнулся ресс. — Думаю, нам стоит обсудить, как и кому их следует передать.

— Обсудим, — согласился Герен. — Но сначала стоит обсудить, что и как сейчас делать с вами.

— А есть идеи? — полюбопытствовал Ретен. — С учетом того, что просто залечь и не высовываться для нас не вариант — нужно слишком многое и выяснить, и сделать, причем быстро.

— Это я понял, — согласился фехтовальщик и задумался.

А через минуту продолжил:

— Значит так, мальчишку я легко пристрою к себе, мне уже давно намекали, что неплохо бы обзавестись помощником. Лаисса тоже не проблема. Роши, поговори со своей Фиан, не нужен ли ей кто на кухне? Или со своей Лэи, может, с горничными недобор? На самый крайний спросишь у своей…

— Да понял я, понял, — смущенно улыбнулся тот.

Дари тоже понял, но улыбнулся совсем по-другому — предвкушающе. С высоты опыта бордельного жителя он сообразил, что приобрел прекрасный способ приструнить, если понадобится, этого «братика». Герой любовник, демоны его задери. Надо же! Впрочем, понял Пепел и еще одно, глядя на широкий разворот плеч и золотистые кудри нового родственничка — скорее всего, ему даже Лэи просить не придётся, помочь ему согласится первая же, как ее там, Фиан. В этом у бывшего бордельного жителя сомнений тоже не возникло.

— К императрице хоть не пойдешь? — нагло уточнил он у Роши, впрочем, быстро отодвигаясь на безопасное расстояние. — Надеюсь, хотя бы ее от тебя стерегут?

— Я одного не понимаю, — ни к кому конкретно не обращаясь, в пространство поинтересовался красавчик, сообразив, что гоняться за шустрым мальчишкой бесполезно. — Как он до сих пор жив? И даже не изувечен?

— Может, когда и поймешь, — снисходительно ухмыльнулся Пепел, — если еще и мозги освоишь, а не только то, чем сейчас пользуешься.

— Уймитесь! Оба! — рявкнул на них Герен.

— А сколько ему лет? — неожиданно даже для себя поинтересовался ресс, глядя на Роши.

— Восемнадцать недавно стукнуло, — все тем же недовольным тоном ответил старший брат.

— Понятно, — Ретен переводил действительно понимающий взгляд с Роши на Пепла и обратно.

— Вот именно, — перехватил этот взгляд и Герен. — Два сапога — пара.

Парни глянули друг на друга с одинаковым отвращением и скривились. Тоже почти одинаково.

— В общем, — уже не обращая на них внимания продолжил хозяин каптерки, — остается только придумать, что делать с вами, ресс.

Что с ним делать, неожиданно придумал Пепел, когда Роши отправился разыскивать в парке и пристраивать во дворец Лаис, и заняться мальчишке вдруг стало нечем. Он немного послонялся по залу, разглядывая и трогая стойки с оружием, а потом наобум дернул какую-то дверь, рядом со входом в каптерку, небрежно поинтересовавшись:

— Сортир?

— И это тоже, — несколько запоздало откликнулся Герен, потому что Дари уже озадаченно рассматривал комнату за открывшейся створкой. — Но вообще-то карцер.

— Зачем? — ошалел тот от такой находки. — Карцер в зале для тренировок?

— Для слишком увлекшихся, — хмыкнули ему в ответ.

— Фехтованием? — выразительно заломил бровь Пепел.

— Вообще, — еще выразительнее улыбнулся Герен. — Но сейчас его не используют — нынешние господа стали посдержанней.

— Ресс, а ресс, — на лице Пепла расцвела непередаваемая ухмылка. — А я тебе, кажись, апартаменты нашел. — Люкс!

— Думаешь, пора привыкать? — Ретен заглянул в камеру поверх плеча Дари.

— А что, еще непривычный? — в сомнении обернулся тот. — Тогда конечно, привыкай.

И продолжил мечтательным тоном:

— А я тебе передачки со жратвой таскать буду…

— Тоже чтобы привыкнуть?

— Тьфу на вас обоих! — не выдержал Герен. — Накаркаете!

Но в целом идея понравилась и ему, была в ней некая… сумасшедшинка. Действительно, последнее место, где станут искать беглого ресса, так это карцер в императорском дворце. Лаис, появившись через час, уже после того, как отметилась на новом месте работы — в здешней кухне, тоже юмор ситуации оценила.

— Прекра-асно, — с непередаваемым выражением протянула она, заглянув в камеру и увидев спартанскую обстановку из колченого табурета, грубого деревянного стола и малюсенького открытого закутка с примитивным унитазом. Но особенно впечатляли широченные нары, занимающие чуть ли не половину свободного пространства комнатушки. Пока еще ничем не застеленные, ну так это дело наживное. — Я бы даже сказала роскошно.

— Угу, — поддержал ее Пепел. — Я вот тоже думаю, что из этой роскоши его потом хрен вытуришь. Единственная надежда — ванной нет.

— И правда, — согласилась Лаис, — нету. Значит, все-таки не приживется.

— Все равно, поторопиться стоит…

— Поторопиться стоит в любом случае, — откликнулся, наконец, ресс, до этого смотревший на обоих с усмешкой, как на заигравшихся детишек. — А потому прямо сегодня вечером предлагаю сделать визит господину Ставену, заместителю министра… и прочая, и прочая.

— Сделаем, — покладисто кивнула Лаисса, продолжая рассматривать комнатушку и про себя уже что-то в отношении нее прикидывая. — Только без тебя.

Ретен собрался было возразить, но Пепел успел выступить раньше:

— Хочешь нас с сестричкой подставить, ошиваясь рядом?

— Да, — тут же вмешалась девушка, — твою заметную во всех смыслах фигуру лучше пока не светить. Особенно возле этого господина.

— Короче, сами справимся, — окончательно припечатал Пепел. — Все равно сегодня идем лишь оглядеться, а это мы гораздо лучше сделаем как раз без лишних… участников.

Ретен какое-то время сомневался, но в итоге здравый смысл все же взял верх и он кивнул:

— Лаис, Дари, мне нужно знать и о доме, и о самом господине Ставене как можно больше. Когда уходит, куда, как возвращается… всё, что сможете.

— Не учи работать ищейку, — девушка почти обиделась.

— Да поняли мы, папенька, поняли, — поддержал ее Пепел. — Не дергайся. Узнаем, все что можно и еще чуточку сверху. Сестричка, пойдем собираться. Где там волшебная шкатулочка нашего ресса? Надеюсь, у господина Петрена мы ее не забыли?

И Пепел утопал в каптерку, доставать из ящика упакованный туда вместе с бумагами саквояж. Герен проводил мальчишку пристальным взглядом, явно хотел что-то спросить, но то ли передумал, то ли не рискнул — предпочел вспомнить о делах:

— Вернусь нескоро, поэтому вот вам ключи, ресс. И от зала, и от карцера — на всякий случай. — Он пошуровал в маленьком шкафчике на стене, где висели несколько одинаковых связок, вытащил одну из них и кинул Ретену. — Надеюсь, об осторожности напоминать не стоит?

Тот молча кивнул, поймав. А вот Лаис от реплики не удержалась:

— И мне тоже давай, — протянула она руку.

— А не торопишь ли ты события, сестра? — поджал губы Герен.

— Уже нет, — под взглядом брата та и не подумала смутиться.

Не отвел глаз и ресс:

— Да, — ответил он на невысказанный вопрос. — Клятва дана и принята.

— Хорошо хоть в известность поставили, — буркнул братец, но ключи девушке после этого отдал беспрекословно. — Так бы сразу и говорил, что муж, а не жених.

— Жених тоже. По вашим традициям.

— Так вы что, еще и по нашим?.. — кажется, Герен не мог поверить собственным ушам. — Лаис, за что ты его так?

— Я не настаивала, — пожала она плечами.

— Да, настаиваю на этом я, — согласился ресс.

Герен выдохнул, закрыл за собой дверь и ушел, так ничего и не добавив. Но четко осознавая, что сейчас у него появился еще один повод уважать этого человека.