глава тридцать седьмая

В парк возле дворца, где их дожидались плащи, возвращались уже на рассвете. Небо на востоке подкоасило нежно-розовым, и на его фоне проступили абрисы крыш, башен и шпилей, местами чуть размытые силуэтами деревьев. Под выпавшей росой одуряюще запахла последняя, поздняя сирень и первые розы — огромные, желто-оранжевые — гордость придворных садовников Рески. С приближением утра в них уже начали возиться и гомонить какие-то птицы.

— Что ж остался только лорд Адарни, — задумчиво произнес Ретен, стараясь ступать по мостовой так, чтобы не будить гулкое эхо.

— Вот только хрен мы до него доберемся, — на ходу зевнул Пепел и поежился от утреннего холода. — Особенно в Грансе.

— Посмотрим.

— Посмотрим, — согласился Дари, зевнув еще разок. — Но сначала стоит разобраться с тем, как варанов архив попал к Ставену.

— Да, странная история, — согласились с ним. — Как бы во дворце чего не случилось. С братцами Лаис.

— Вот и я о том же. Так что давай по-быстрому все выясним и поедем уже за ней — скоро ведь очнется.

— Давай, — не стал спорить с ним ресс — ему тоже очень хотелось оказаться поближе к «своей радости».

Продравшись сквозь кустарник, весьма удачно прикрывавший отсутствие одного из прутьев в чугунной садовой ограде, Ретен вдруг притормозил: их укромная лавочка оказалась занята. В серых предрассветных сумерках на ней угадывался неподвижный силуэт человека. «Роши» — неожиданно понял ресс, приглядевшись.

Парень сидел с видом нахохлившейся мыши, закутавшись в один из плащей. Два других он тоже вытащил из кустов, развернул и зачем-то положил рядом. Судя по росе, которой покрылось плотное сукно, сидел он так уже давно.

— Красавчик? — первым отреагировал на сюрприз Пепел. — Какого хрена ты тут делаешь?

— Жду. — Бесцветным голосом отчитался парень, даже не подняв взгляд.

— Чего? — ощутимо напрягся ресс, чувствуя какую-то жуткую неестественность происходящего. А еще понимая, что их нехорошие предчувствия все-таки оправдались.

— Вас, наверное. — Роши поднял на них глаза, под которыми залегли тени.

— Что случилось?

— Император вернулся. — Все так же без выражения отчитался брат Лаис. — Раньше, чем планировали. И Старг с ним. А Герен арестован.

— Твааааю ж!.. — потрясенно выдохнул Пепел. — Именно в таком порядке?

— Рассказывай, — Ретен поднял со скамейки плащи, один перекинул Дари, во второй завернулся сам и уселся рядом с парнем. — Все. Как было.

Рассказ много времени не занял, но оказался и в самом деле неожиданным. Его Императорское Величество возвратился с горной охоты на два дня раньше, чем планировалось. С чем это было связано — неизвестно, возможно, просто случайность, и такое иногда бывает. Но так или иначе, не успели Герен с Роши помахать ручкой уехавшим к Ставену «мамзелям» и вернуться в фехтовальный зал, как там же нарисовался и средний брат — Старг. Тот самый, что сопровождал императора в горный заповедник. С Гереном они успели только по стопочке за приезд опрокинуть, когда того срочно сорвали куда-то по делам, но Старг и с младшеньким не скучал — новостей у обоих скопилось достаточно.

Как он проговорился ему про ящик с бумагами, Роши и сам не понял. Начали, вроде, с Лаис, ее планов, ее кавалера… А закончилось тем, что попрощавшийся было братец вернулся в каптерку через полчаса уже в сопровождении конвоя тайной канцелярии. И подгадал с этим как раз к возвращению Герена — вскрывали и осматривали ящик уже при нем. Роши мог поклясться, что даже не догадывался, как их старший умеет материться. И материл он конкретно среднего братца, через слово обзывая того предателем, конторской крысой и выкормышем сволочи Адарни.

Пепел переглянулся с Ретеном — что ж понятно теперь, как ящик с архивом оказался там… где оказался. Хотя бы в общих чертах. Точнее все равно было не узнать, потому что в какой-то момент Роши оттуда турнули, чтобы не особо светился в этом гнилом деле. Причем турнул лично Старг, несмотря на сопротивление младшенького.

— Он велел мне успокоиться и сидеть тихо. Сказал, что иначе ни за что не ручается. И не сможет сохранить даже остатки нашей семьи. И ничего не сможет сделать для Лаис… Кстати, где она?

— Спит, — не вдаваясь в подробности, ответил Пепел. — После отката.

— А почему ты его не послушал? — вернулся к теме ресс. — Ине забился в какую-нибудь нору на самом деле?

— Почему? — взгляд у парня все еще был запредельно равнодушным. — Не знаю. Наверное, это показалось мне слишком трусливым. А еще я нашел вот это.

Роши расстегнул пару пуговиц на мундире и вытащил из-под него папку. Ту самую, что Ретен собирался изучить первой и положил отдельно:

— Вот, — протянул он ее рессу. — Не увидели, когда вывозили остальные бумаги. А я прихватил. Незаметно.

— Та самая? — оживился Пепел. — С амнистией Варану?

— Она, — подтвердил тот, бегло пошуршав содержимым. — А не знаешь, почему ящик не отправили сразу в контору Адарни?

— Нет, — все так же равнодушно пожал плечами Роши. — Но у них там какая-то накладка случилась. Сам лорд Адарни уехал, заместителя не нашли, а секретарь почему-то велел разыскать господина Ставена, хотя он-то там каким боком? Но дальше я уже не знаю.

Зато знали Пепел с Ретеном, и опять понимающе переглянулись. После чего ресс впал в глубокую задумчивость, явно что-то прикидывая. И вдруг обернулся к парню:

— Роши, а император по-прежнему имеет привычку рано вставать?

— Да.

— И по-прежнему любит утренние прогулки в саду?

— Да.

— И любит после прогулок иногда помахать железом?

— Да. — Роши явно не желал утруждать себя разнообразием реплик.

— Проводишь меня туда?

— В придворную часть парка? — парень, наконец, заинтересовался окружающим, и это окружающее здорово его удивило. — Как? Что мы скажем охране?

— Попросим пригласить личного тренера Его Императорского Величества, господина… э-э…

— Рунси, — подсказал Дари.

— Да, его. И напомним, что Герен договорился с ним о совместной тренировке сегодня утром. На которую позвали и меня.

— Но… — Роши все еще не понимал. — Но ведь это было еще до возвращения императора? Сейчас все планы наверняка поменялись. И Герен арестован.

— А кто мне об этом сказал? — прищурился ресс. — Разве я в курсе? И о возвращении, и об аресте? Нет. Я пришел размяться, как и договаривались.

— Может, конечно, и сработать, — опять озадачился парень, но уже по другому поводу. — А зачем все это?

— Хочу там кое с кем встретиться, — напустил тумана ресс. — Так как, проводишь?

— Н-ну… пойдемте. — Братец Лаис чувствовал, что его водят за нос, но не понимал как. Да и не очень хотел понимать, если честно. Поэтому поднялся, расправил мундир, застегнул пуговицы и повторил: — Пойдемте.

Лучше уж что-то делать, чем сидеть на этой лавке неизвестно сколько и неизвестно зачем.

Общение с господином Рунси прошло как по маслу. Нет, он вовсе не удивился гостю, скорее был слегка раздосадован, что не успел отменить встречу, но как человек обязательный и ответственный, отказываться не стал:

— Что ж, проходите за мной, я покажу куда. Думаю, что несмотря на возвращение Его Императорского Величества сегодня нам вряд ли кто-то помешает — все утомлены вчерашней дорогой. Так что да, прошу вас.

Ресс, в свою очередь, тоже попытался неубедительно изобразить хорошие манеры:

— Я очень извиняюсь, наверное, вы и сами устали…

— Нет, все в порядке. Мне размяться будет как раз кстати, я же не болтался полночи в седле. Идемте. И вашего ученика с собой прихватите, напою его чаем — мне как раз только что принесли свежую выпечку из кухни. А то очень странный у него вид. Заморенный.

Да уж, видок у Пепла был тот еще, даже учитывая все-таки отмытую морду и длинный плащ, скрывавший обноски. Но услышав про выпечку, мальчишка расцвел настолько искренней улыбкой, что Рунси не смог не улыбнуться в ответ:

— Идемте, молодой человек. Печенье вроде пахло совсем недурственно.

Второго приглашения тому не потребовалось.

А вот печального и все еще растерянного Роши откармливаться выпечкой никто не пригласил, и он остался со знакомыми гвардейцами дожидаться их возвращения в караулке.

Личный императорский зал для тренировок ничем особо не отличался от того, где распоряжался Герен, разве что был чуть посветлее за счет более широких окон. Особенно сейчас, когда косые рассветные лучи пробивали его насквозь. А еще оттуда напрямую, коротким коридором, можно было пройти в личные покои императора. Пепла усадили за барьером, защищавшим зрителей от случайного удара, и поставили перед ним уже почти остывший чайник, чашку и большую тарелку с печеньем, сделав его счастливейшим человеком на свете. Ресс от угощения пока отказался, предпочитая разминку.

Когда оружие со звоном скрестилось, Дари едва поднял взгляд от печенья, но тут же снова вернулся к его планомерному уничтожению — такое он уже видел и совсем недавно, когда ресс гонял Герена. Никаких принципиальных отличий. Разве что сегодняшний бой был упорнее и соперники становились все жестче и быстрее, уже вполне доверяя уровню мастерства друг друга и не боясь навредить случайно пропущенным ударом. В этом поединке места случайностям не было.

И никто не заметил, как в зале появился еще один зритель. С прогнозом господин Рунси все-таки ошибся — император устал не настолько, чтобы пропустить привычную утреннюю тренировку.

Оба поединщика заметили его одновременно, как только опустили шпаги после очередного пропущенного Рунси укола, но среагировал первым фехтовальщик:

— Ваше Императорское Величество, — начал было он, но не закончил, остановленный властным жестом.

— Подождите, господин Рунси. Дайте мне получше рассмотреть вашего соперника. Очень, знаете ли, знакомый стиль боя.

Ресс молча поклонился, отложил оружие и выпрямился, позволяя солнцу хорошенько осветить лицо.

— Ну да, так я и думал, — продолжил монарх, подойдя к нему вплотную и давая знак дернувшейся было личной охране оставаться на месте. — Ресс Ретенауи, я не верю, что мы сейчас встретились случайно.

— Правильно не верите, Ваше Императорское Величество.

— И, разумеется, вы в курсе, что разыскиваетесь как сбежавший преступник?

— Разумеется.

— Что ж. Надо полагать, есть серьезные причины вам так рисковать.

— Есть, Ваше Императорское Величество. Можете уделить мне несколько минут своего времени?

— У меня свободны четверть часа. Уложитесь?

— Постараюсь.

— Пройдемте вон туда, так будет удобнее, — император первым шагнул по направлению к коридору, ведущему в его личные покои.

В итоге беседа заняла почти час. Пепел на нервах сточил все печенье и начал подбираться к собственным пальцам, когда Ретен, наконец, вернулся.

— Эрдари, — утомленно потер он переносицу, — прихвати Роши с парой гвардейцев, и съездите привезите сюда Лаис. А то самому у меня не получается. Нужно срочно кое-что сделать.

После чего быстро ушел обратно.

И тут же стало понятно, что полетели к демонам не только императорские планы на тот час, что уже прошел, но и на весь сегодняшний день. А, может, и не только на день. И не только сегодняшний. Дворец стал напоминать осиное гнездо, в которое сунули спичку. Забегали порученцы, зазвучали четкие и резкие приказы, захлопали двери… Кажется, сегодня государству удалось избежать очередного переворота. А еще, кажется, во главе всей этой внезапно закрутившей карусели оказался некий загадочный ресс, неизвестно откуда вынырнувший после десяти лет отсутствия, но распоряжавшийся всем так, будто никуда и не пропадал…

Похоже, в ближайшее время имперскую тайную канцелярию ждали серьезные перемены.