Глава 1 · Встреча

Академия Кронст, несколькими днями ранее

Вязкая зеленоватая грязь шлепала под сотней сапог, что бежали в сторону полигона, и разлеталась, оседая на белых парадных штанах адептов боевой академии. Здесь не обучали бытовой магии и не держали наемных прачек, так что к вечеру всем предстояло заняться стиркой, правда старшие курсы планировали заставить счищать грязь гостей, которых предстояло встречать посредине залитого водой, чавкающего и смердящего полигона. Но ведь не неженки — такие же адепты боевой академии союзного королевства — справятся! Осталось только убедить…или заставить.

Зима в этом году не радовала Кронст — снег стаял сразу после праздника смены годов, а сегодня так и вовсе пошел ливень, каких и летом после знойных месяцев не бывает — полноводный, стремительный, сплошной. Но для встречи «долгожданных» гостей все было готово: плакаты, замагиченные на демонстрацию развеселых жестов, знакомых каждому уважающему себя боевику, грязевые крепости с метателями черного кома за неимением снежного и подпиленные ножки у кроватей, дополнительно установленных в каждой из комнат жилых башен, где обитали адепты последних курсов обучении.

Гости должны оценить гостеприимство Кронста, ведь не зря же они сами встречали в своих стенах боевиков не менее изощренно и витиевато. Старались от души, так что ответку получат в лучших традициях королевства: щедро, троекратно, с улыбкой.

Портал замерцал синим зеркальным круговоротом, поглощая магию из накопителей, которые заряжались едва ли не три месяца. На то, чтобы отправить «дорогих и долгожданных» гостей домой, уйдет не меньше, так что в Академии Боевых Магов (АБМ) Кронстон назревает незабываемый триместр.

Зеркальный круговорот вдруг пошел рябью, затем над полигоном оглушительно заорала сигнальная птица звонарь, предупреждая об опасности, ну а затем из портала, словно из арбалета или пращи стали выскакивать синие меховые шары на портальных метлах и зависать над озером, что собралось в центре полигона. Над шарами, которые под струями ливня резко превратились в облезлых тощих доходяг, опасно зависли огромные ящики, почему-то напоминающие транспортные сундуки размера ОБ (очень большие), и начали крениться на бок, впитывая небесную жидкость.

В Академию прибыли гости.

Даже самым дальним рядам адептов было видно, как ректор нервно ослабил узел галстука и еще раз заглянул в заготовленную речь, где черным по белому было выведено: «Приветствую боевиков их славного Сваререна в Академии Кронстон!». Синие облезлые меховые шары на боевиков из Сваререна не походили от слова совсем, в общем-то, на боевиков были не похожи абсолютно. Кем являлись неожиданные гости, пока было не ясно.

Портал мигнул, впуская последнего перемещенца на территорию АМБ, и развеялся, оставив после себя нервно мигать десять накопителей и высокую тонкокостную даму, смутно похожую на виасерскую нимфу. Но где Виасер и где Сваререн?

Дама тем временем спустилась с метлы и с недовольным видом осмотрела ботинки, коими наступила в глубокую лужу, ну или мелкое озеро — кому как нравится называть болото посредине боевого полигона, по случаю встречи гостей выровненного и вычищенного от заклинаний-ловушек, механических шутих и зомби разных видов.

Дама оглядела ботинки, громко чихнула и нежным голосом, похожим на перезвон колокольчиков, спросила:

— Почему в Кротштоне дождь?

Ректор нервно поправил галстук, затягивая его до состояния боевой удавки, поймавшей дергающуюся жертву в момент побега, и, не глядя в записи, жизнерадостно проговорил:

— Приветствую боевиков их славного Сваререна в Академии Кронстон!

Как бы не сложилась ситуация и кто бы не прибыл в АМБ вместо свареренцев, но боевики ни один год репетировали приветственный клич, от которого даже птица-звонарь затыкала уши и улетала в дальний край академической территории.

— РАДЫ ПРИВЕТСВОВАТЬ НАШИХ ГОСТЕЙ ИЗ СВА-РЕ-РЕ-НА!!!