5

Выход из пещеры оказался узким лазом. Надеясь, что не встречу больше никаких чудовищ, я осторожно выглянула наружу. Лицо тут же стало мокрым, будто меня кто в воду окунул. Мир оказался скрыт за плотной стеной воды, падающей откуда-то сверху. Бурный поток обрушивался на небольшую каменную площадку, вздымая тучи искрящихся брызг. Осторожно протиснувшись сквозь щель, я оказалась на небольшом уступе, по косточку в холодной воде. Вода была повсюду – у меня под ногами, тонкими ручейками стекала по отвесной каменной стене, бурлящим потоком срывалась сверху. Сквозь хрустальную толщу воды я видела яркие пятна мира, скрывавшегося за этим бурным водопадом. Изумрудная зелень, брызги лиловых пятен, пурпурные искры. А посреди них зажигались золотистые всполохи.

С замиранием духа, ожидая, что под ногами вот-вот может разверзнуться пропасть, я сделала крошечный шаг вперед. Еще один. Приготовилась заглянуть сквозь стену воды, как по ту сторону от нее увидела стремительно приближающееся пятно. Кто-то шел мне навстречу, да так быстро, что я не успела ни спрятаться, ни просто отойти в сторону,

Мгновение — и я оказалась нос к носу с высокой девушкой. Единственное, что я успела разглядеть, это пышную грудь, едва прикрытую каким-то пестрым лоскутком. Судя по всему, она совершенно не ожидала увидеть меня в этом месте. Громко, испуганно заорав, она замахнулась на меня чем-то, зажатым в руке. Я тут же попыталась увернуться от неожиданного удара, но нога поскользнулась на мокром камне.

Падая, я сбила с ног напавшую на меня девушку. Вздымая тучу брызг, одновременно пытаясь удержаться на месте и оттолкнуть друг друга, мы повалились в воду. Смешалось все – вода заливалась в рот, не давая возможности ни дышать, ни кричать. Намокшие волосы ослепляли, падая на глаза. Чужачка пиналась руками и ногами, не позволяя мне не то, что встать на ноги, а даже перевести дыхание. Барахтаясь в воде, я вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, а чужие руки-ноги обвили меня, будто щупальца. Вода вокруг бурлила, оглушая и полностью дезориентируя меня.

В какой-то момент я перестала сопротивляться, полностью отдавшись на волю бурному потоку и чужим рукам. Вероятно, это было правильное решение. И очень скоро я почувствовала, как течение воды стало более спокойным. Девушка, так и не выпустившая меня из рук, а обхватив под грудью, умело плыла к берегу, и очень скоро я почувствовала под ногами опору.

Выбравшись на песчаный берег, я упала, выплевывая воду и пытаясь восстановить бурное дыхание. Рядом тяжело дышала моя неожиданная спутница. Наконец, отбросив с лица волосы, я решилась посмотреть на нее.

Девушка уже давно пришла в себя и с любопытством рассматривала меня. Она явно не чувствовала во мне угрозу, а на губах играла неуверенная улыбка.

— Я уже думала, придется тебя по голове стукнуть, — неожиданно бархатным голосом произнесла она. – Ты кто такая?

Я то? Я и сама не знаю. Но не ответить ей было бы невежливо. Все-таки, она спасла меня.

— Найтири, — произнесла я недавно услышанное слово. А что? Звучит красиво. Мало ли, какой буйной фантазией наградила природа моих родителей.

— Как лиса? А что, тебе идет.

Девушка протянула ко мне руку и взяла прядь моих волос. Так же, как и ранее мужчина, она потерла их между пальцами.

— С ума сойти, такие мягкие, — не скрывая своего удивления, пробормотала она, — точно, как шерсть найтири. А я – Инимис.

— Красивое имя, — робко улыбнувшись, пробормотала я.

— Ты давно знаешь об этом месте? – Инимис кивнула куда-то мне за спину.

Я оглянулась. Река с пологими песчаными берегами спокойно прокладывала себе путь среди диковинных растений. Почему диковинных? Да потому что я никогда ранее таких не видела, или, по крайней мере, не помню об этом. Толстые, маслянистые листья, покрытые серебристым налетом, соседствовали с растением с длинными и узкими, колышущимися на ветру листьями. Синие, лиловые кусты изредка были разбавлены темно зелеными растениями. Некоторые из них были увенчаны коронами из ярких цветов. Другие же, наоборот, словно были усыпаны небольшими цветами-звездочками, источавшими тонкий, манящий аромат. Высокие и низкие, устремляющиеся ввысь и стелющиеся по земле – буйное разнообразие их завораживало и восхищало.

Река начиналась шумным водопадом, несущимся по бесконечной цепочке каскадов, исчезающих в облаках. Возле каждого уступа, возле каждой такой ступени клубился и искрился радужными всполохами влажный туман. Судя по всему, именно на водопад и указывала моя спутница.

— Нет, я здесь впервые.

— Как интересно, — девушка продолжала сверлить меня лукавым, и немного недоверчивым взглядом, — и как же ты здесь оказалась? Ты пришла одна?

Ух, какая любопытная!

— А ты? – ответила я вопросом на вопрос.

Инимис засмеялась.

— Не хочешь говорить, и не надо. Просто понимаешь, это мое тайное место. И мне не хотелось бы, что бы его обнаружили.

Я, словно завороженная, следила за игрой чувств на ее красивом лице. То в ее глазах светилось лукавство, то любопытство. А сейчас вот ее глаза затуманились какой-то грустной поволокой. И даже печалью. Мне вдруг захотелось почему-то утешить ее. Странные чувства к совершенно незнакомой девушке обуревали мной.

— Никто об этом месте не знает. Я здесь совершенно одна и мне некому о нем рассказывать.

Думаю, что яйцо с живущим в нем монстриком можно в расчет не брать. Может, рассказать девушке о нем?

— Так откуда, говоришь, ты появилась?

— Я не знаю, вернее, не помню.

— Как это?

А ведь я, и правда, ничего не помню. И никого не знаю. Я не знаю, ни куда идти, ни что делать дальше. Возможно, эта девушка, проявляющая к моей персоне такой явный интерес – единственная, кто сможет мне помочь? Пусть не вспомнить, но хотя бы найти какое-то временное пристанище. Не скитаться же мне среди леса одной?

— Вот так это. Я ничего не помню. Я очнулась на высоченной скале. Свалилась с нее. Долго бродила. И вот — встретила тебя.

— Странная ты, — задумчиво проговорила Инимис. Она лениво сорвала травинку и стала покусывать ее кончик, задумчиво разглядывая меня. Она смотрела очень внимательно, будто пыталась просверлить меня насквозь. Прошлась взглядом по волосам, задержалась на лице, очень внимательно осмотрела мою одежду. Взгляд ее надолго прикипел к моим ладоням. — Очень странная.

Я невольно и сама посмотрела на свои руки. На светлой коже виднелся едва уловимый узор, извивавшийся витиеватыми завитушками. Как странно, что я не замечала его раньше.

— Ну да ладно, не хочешь говорить — не надо. В душу к тебе лезть не буду.

Инимис, казалось, обиделась. Она отвернулась от меня, устремив взгляд куда-то вдаль, чем дала мне возможность рассмотреть и ее.

Она была гораздо выше меня. И очень красивая. Высокая грудь, крутые бедра, длинные ноги. Кожа не была такой бледной, как у меня. Легкий бронзовый загар покрывал все ее подтянутое тело, едва скрытое под прозрачными лоскутками. Ее одежда уже высохла и сейчас струилась вдоль ее тела, повторяя каждый соблазнительный изгиб.

Легкая зависть кольнула под ложечкой. Она была настоящей красавицей. Высокие скулы, с легкой горбинкой нос и пухлые губы. Темные глаза сверкали из-под угольно-черных бровей. Убранные в высокий хвост черные волосы открывали аккуратные ушки и длинную шею.

— Все рассмотрела? – ее вопрос и насмешливый взгляд застали меня врасплох.

Мне нужно было смотреться в зеркало, чтобы понять, что краска смущения залила все мое лицо.

— Прости. Ты очень красивая, — будто оправдываясь, пробормотала я.

— Ты тоже, — не осталась в долгу она, — но странная. Так куда ты, Найтири, путь держишь?

— Я не знаю. Не помню. Я же тебе сказала – я ничего не помню.

— Ну, раз не помнишь, может, пойдем ко мне? Не оставлять же тебя здесь одну? Тем более, в такой странной одежде.

Это мой-то комбинезон странный? А ее тряпочки – нет, не странные?! Много она понимает. Да если бы не он, то после моих приключений на теле не было бы живого места. Под лопаткой предательски заныло, болью отозвалось ушибленное плечо. В животе заурчало от голода. И я поняла — я просто не найду в себе сил отказаться от ее предложения.

— Если это удобно… — пролепетала я.

— «Если удобно» , — насмешливо передразнила меня девушка и легко вскочила на ноги. — Пойдем, лисичка. Познакомлю тебя с моей бабушкой.

Откуда-то из-под куста Инимис достала пеструю тунику и ловко надела ее поверх прозрачных топа и шароваров. Вот теперь она выглядела вполне пристойно и не смущала меня своим почти обнаженным телом.

— Пойдем по диким тропам, — подавая мне руку и помогая подняться, проговорила она. – Не нужно нам светиться в таком виде.

Судя по ее взгляду, последнее касалось именно меня. Но возмущаться у меня уже не было сил, и я покорно нырнула вслед за ней в заросли. Как оказалось, мы шли по узкой, едва заметной невооруженному взгляду дорожке. Время от времени девушка останавливалась возле какого-нибудь куста, рвала с него ягоды и сочные плоды и шустренько бросала себе в рот. Как только она остановилась в первый раз, я с сомнением посмотрела на темные, почти черные ягоды. Но она ела их с таким аппетитом, что я последовала ее примеру. Забросив первую ягодку в рот, я осторожно покатала ее на языке, а затем прикусила зубами. Кисло-сладкий, немного терпкий сок оказался очень даже ничего.

Инимис с любопытством наблюдала за мной. Через какое-то время я перестала тушеваться под ее взглядами, а попросту повторяла вслед за ней. Она сорвала цветок и заткнула его за ухо — и я сделала то же. Она сорвала с высокого дерева плод и со вкусом его прикусила. Я попыталась сделать то же. Правда, достать с такой легкостью фрукт мне не удалось – небольшой рост меня явно подводил в этом деле. Пришлось прыгать. В какой-то момент мне показалось, что в густой кроне мелькнула рожица потешного создания, показавшегося мне так похожим на дракона. И в тот же момент ветка с висевшим на ней плодом качнулась, оказываясь прямо у меня в руке.

В следующий раз я потянулась за диковинным цветком, напоминавшим ярко-розовую раковину. Забавная драконья рожица возникла перед моим лицом, строя ужасные гримасы ровно в тот момент, когда раковина вдруг открылась и бросилась к моим пальцам, щелкая острыми зубами-шипами. Если бы не прозрачный дракон, шипы обязательно вонзились бы мне в руки. Мой непрошенный ангел-хранитель растворился в воздухе в тот момент, когда привлеченная шумом, Инимис оглянулась. Она тут же бросилась ко мне.

— Ты что делаешь, ненормальная?! – схватив меня за ладонь, она пристально вглядывалась в нее. — Не печет? Не колит? Она тебя не зацепила? Не тошнит?

Если не считать того, что я дико устала, была зверски голодна и, чего уж таить, напугана странными созданиями, окружавшими меня, все остальное было просто замечательно.

— Нет, ну ты ненормальная! Это же адский моллюск, — с этими словами девушка схватила толстую палку и стала что есть сил колотить по растению-злючке. Оно шипело, кидалось на палку, а потом вдруг скукожилось, цветок-раковина на глазах превращался в небольшой бутон. А в следующее мгновение , быстро перебирая крошечными, появившимися из ниоткуда лапками, тварь скрылась в густых зарослях.

И вот тут я не выдержала. Шлепнулась пятой точкой на землю и разрыдалась. Вытирая слезы и сопли, я причитала о том, какая же я все-таки невезучая и разнесчастная. Ничего не знаю, ничего не помню, все пытаются меня или укусить, или раздавить. И все в таком же духе. Я и сама не заметила, как оказалась в объятиях Инимис. Она молчала, и только гладила меня по спине, терпеливо дожидаясь, когда же прекратится моя истерика.

— Ну, ты так не расстраивайся. Все же, чуточку тебе повезло – ты встретила меня. А еще я познакомлю тебя с бабушкой. Она у меня много чего знает и умеет. Вот увидишь, все вместе мы что-нибудь придумаем.

Я и сама не заметила, как вновь зашагала по дорожке, послушно перебирая онемевшими от усталости ногами. Инимис все также крепко держала меня за плечи, решив, что лучше меня из своих рук не выпускать.