Глава 12

Было ли в вашей жизни такое ощущение, что вы стоите лицом к лицу с самым настоящим демоном? Не просто устрашающим вас человеком, а с созданием, в котором нет ничего, хотя бы отдалённо напоминающего нормального человека?

У меня — да. В это самый момент. И в эту самую секунду я каждой своей клеточкой смогла ощутить исходящую от него ауру безжалостности. Власти и безумия. Остро-сладкую. С приторным ароматом крови и дурмана. Ту, от которой ты теряешь своё собственное «Я» и превращаешься в хрупкий кусочек сахара, что тает в рюмке с горьким абсентом, который тот проглотит, даже не поморщившись.

Казалось, что этот мужчина на самом деле способен своими желтыми глазами вывернуть наизнанку всё моё естество. Протянуть руку к моей груди и ухватиться за тонкую нить души, которую видит только он.

И чем больше я об этом думала — тем страшнее становилось. Мне нужно было бежать! Нужно было как можно быстрее оставить место, в котором нам с ним приходилось дышать одним воздухом. Воздухом, вместе с которым в мои лёгкие проникал его чудовищный яд!

— В чём дело? — непонимающе взглянул на меня Дэван, когда я довольно грубо пихнула его к нашему столику.

— Пора возвращаться.

— Да что это с тобой сегодня?! — всё-таки поддался моему напору, прекрасно понимая, что на это раз уже не отступлюсь, пока не получу желаемое. — Сначала упираешься как баран, а теперь, наоборот, практически силком тянешь?

— Мы сделали всё именно так, как ты и хотел, — пожала плечами, придерживая платье, чтобы не запутаться в длинной юбке. — Подошли, поздоровались, улыбнулись. Так что хватит уже навязываться. Пора возвращаться и наслаждаться временем, которое у нас осталось.

Присев за наш столик, я сразу же опустошила оставленный бокал шампанского, нуждаясь в жидкости ничуть не меньше чем в воздухе! Кто знает, может быть, Уилен Хэммел уже давным-давно обо мне забыл. Подумаешь, какая-то там совершенно случайная девушка, которая несколько месяцев назад помогла ему с запонкой.

И всё равно мне было жутко страшно снова с ним пересечься. Казалось, ещё один такой пронзительный взгляд — и от меня уже не останется ничего, кроме кучки тлеющего пепла…

— Мистер Честон, — кажется, от звука этого хрипловатого голоса мою грудь снова стянуло тугим корсетом, не позволявшим вздохнуть. — Планы слегка изменились, так что я вполне свободен для того, чтобы выслушать все ваши предложения, — замерев с бокалом в руке, я прислушивалась к каждому звуку, с которым этот мужчина присаживался за наш столик.

К тому, как отодвинулся стул. Как прогнулись тугие пружины, зашелестел дорогой гобелен. И как громко в этот момент зазвучал томный голос вокалистки, проникая в каждый уголок моего сознания.

— Эм… Кхм… — заметно занервничал Дэван, растеряв совершенно все слова.

Снова и снова теребя столовые приборы и прижимая к губам пальцы, он напоминал застуканного на воровстве ребёнка.

— Расслабьтесь, мистер Честон, представьте, что мы разговариваем как обычные рядовые сотрудники. И я даже помогу вам в этом, — усмехнулся Уилен, и на этот раз я всё-таки нашла в себе силы скользнуть по нему косым взглядом.

Откинувшись на спинку стула, он запустил указательный палец за идеальный узел чёрного галстука, оттягивая его с вальяжной неторопливостью. Всего пара секунд, и шелковая змея уже лежала на краю стола, а Хэммел расстегнул две верхние пуговицы белоснежной рубашки.

— Ну что, мистер Честон, так лучше?

— Простите, я не хотел… — так нелепо начал извиняться Дэван, что мне стало не по себе.

Чёрт побери, каким же жалким он казался в этот момент! Сама не знаю почему, но меня безумно раздражало то, как сильно он лебезил перед этим высокомерным богатеем! Казалось, ещё немного — и он буквально упадёт к его ногам, только бы «прекрасный» Уилен Хэммел уделил ему чуть больше времени.

— Ну надо же, какие люди! — воскликнула заметно охмелевшая Ким, пытаясь сфокусировать на сидевшем перед ней мужчине блуждающий взгляд.

Красавчик Марк придерживал девушку, не позволяя ей качаться, будто музыкальной неваляшке.

А судя по стоявшей около неё Марси, бедняжка далеко не просто так посещала дамскую комнату.

—Добрый вечер, Кимбел, — с абсолютным безразличием взглянул на неё Уилен, закидывая ногу на ногу, хотя только идиот не сумел бы понять, что между этими двумя что-то было. — Замечательно выглядишь.

— Да ну? — фыркнула она, заставляя всех окружающих заметно занервничать. — А я-то думала, что ты не любишь сломанные игрушки.

— Вы правы, мисс Уиллес, терпеть их не могу, — махнул он рукой, и только после этого я заметила, что всё это время за нашим столиком следили, по меньшей мере, пять телохранителей.

Отойдя от ближайшей к нам стены, двое мужчин тотчас подошли к Ким, забрав ее у Марка:

— Пройдёмте, мисс, — перехватил её мужчина, не обращая внимания на довольно громкий протест.

И, как и ожидалось, никто из присутствующих даже не подумал заступиться за вырывавшуюся девушку. Ещё бы, она ведь посмела дерзить их возлюбленному апостолу, а значит, стала практически отступницей.

— Ну так что, мистер Честон, — принял Уилен предложенный официантом бокал, неспешно отпивая из него, не сводя с Дэвана сосредоточенного взгляда, — это представление помогло вам собраться с мыслями или нужно ещё несколько минут?

— Нет, этого было вполне достаточно, — испуганно дёрнулся Дэв, и на этот раз его красноречию мог бы позавидовать даже самый искусный оратор.

Я всё ещё пряталась за его спиной от пронзительных взглядов Уилена, и было достаточно странно наблюдать за тем, как быстро прислуга избавилась от приборов Кимбел, накрыв для него освободившееся место. И не только от них. Теперь за этим столом было позволено сидеть только нам троим.

Вот так вот легко и просто. Всего лишь одним взмахом руки ему удалось вычеркнуть из списка четырех человек, отправив их восвояси. И пусть Марси, Марк и Кирк сидели в паре метров от нас, мне все равно было не по себе оттого, как легко и просто Хэммел может управлять людьми. Словно, как и сказала Ким, они для него не более чем крошечные оловянные солдатики, умело расставленные по игрушечному полю...

— Замечательные предложения, мистер Честер, — поднял бокал Уилен, награждая Дэва фальшивой улыбкой, которая куда скорее напоминала хищный оскал. — Как только закончатся праздники, жду вас у себя в кабинете с подробным планом по внедрению.

— Обязательно, мистер Хэммел, — так и засветился мой жених, озаряя все вокруг своим искренним счастьем.

— Вот и замечательно, — поднялся Уилен, делая шаг в мою сторону, — а теперь с вашего позволения я закончу этот вечер танцем с вашей спутницей.

Нет, ну какое же только лицемерие! Таким людям, как он, никогда не бывает нужно чье-либо разрешение. Они просто идут и берут свое. Нагло и дерзко, как будто все и так уже давным-давно решено! Точно так же, как и он потянулся к моей руке.

— Нет! — кажется, мой крик прозвучал прежде, чем слова этого мужчины добрались до помутневшего сознания. — Я не хочу!

Кожа покрылась мурашками, а пальцы на ногах поджались так сильно, как если бы я оказалась босиком на морозе.

Я не хотела, чтобы этот мужчина меня касался! Не хотела ловить губами его дыхание и чувствовать у себя на теле его ядовитое тепло!

— Ты что с ума сошла? — повернулся ко мне Дэван, так сильно сжимая руку, что я практически вскрикнула от боли. Его голос напоминал недовольное рычание озлобленного пса. Казалось, ещё немного — и он укусит меня, наказывая за отказ! — Ну конечно же, Энни с вами потанцует! — приторно улыбнулся ему Дэв, и от тембра, с которым его начальник повторил мое имя, стало не по себе.

— Энни, значит.

— Анна! — метнула в Хэммела раздраженный взгляд и тотчас сглотнула вязкий комок подтупившей к горлу тошноты. Такого выражения лица я не видела ещё никогда в своей жизни. Такого ехидного и самодовольного, как если бы вместе с моим именем этот демон обрел власть над моей драгоценной душой. — Только друзья и близкие зовут меня Энни.

— Прекрати немедленно! — снова подал голос Дэван, и на этот раз я уже не смогла стерпеть боли, с которой он практически начал выламывать мне пальцы. — Ты ведёшь себя как настоящая дикарка!

— Уберите руку, мистер Честон, — приказал Уилен, рыча на него, словно тот посмел поднять руку на его собственность! Всегда удивлялась, как можно с таким спокойным выражением лица практически заживо сжигать человека своими глазами. Огненные искры животного бешенства так и вылетали из его нечеловеческого взгляда, накаляя и без того напряженную атмосферу до самого предела. — Или…

— Прошу прощения, — подскочила на ноги, став единственной преградой на пути неизбежного скандала. — Дэван прав, и мне не стоило вести себя подобным образом.

На этот раз я уже сама взяла Хэммела за огромную руку, без какого либо смущения потянув к танцующим. Наверное, это было впервые, когда страх за Дэвана стал сильнее моего собственного. Я не хотела подставлять под удар самого близкого своего человека. Не хотела причинять вред единственному, кто остался у меня во всём мире. И если даже ради этого от меня требовалось стиснуть зубы и потанцевать с мужчиной, что вызывал откровенное пренебрежение.

Наплевать, что будет. Если ему так сильно захотелось показать, кто именно здесь самый главный, то так тому и быть! Я проглочу неприязнь, которая возникает каждый раз, когда он ко мне прикасается. Научусь дышать ртом, чтобы не чувствовать аромат ладана, и выполню его желание с ювелирной точностью.

Впервые меня радовало, что я достаю ему всего лишь до подбородка. Ведь это дало ту редкую возможность не смотреть ему в глаза, которые с каждым разом всё больше и больше заставляли меня нервничать.