Глава 23
Бортовой компьютер отобразил маршрут и время, необходимое на поездку. Пять минут. Кэтрин Хэммел подарила мне пять драгоценных минут, чтобы успокоиться и собраться с силами перед предстоящим разговором.
Наверное, именно поэтому в оставшиеся две я изучала её с каким-то ненормальным археологическим интересом. Не знаю, видела ли я когда-нибудь настолько идеальную женщину? Такую красивую и складную. Она казалась мне необычайно редкой фарфоровой куклой из дорогой коллекции.
Строгое черное платье чуть выше колена. Классическое пальто того же цвета. Высокий каблук и волосы, которые крупными волнами лежали на ее плечах. Тонкие стрелки делали из нее настоящую Клеопатру…
Дорогая одежда, роскошный макияж, идеальная осанка и убийственный взгляд. Казалось, что она идеальная пара для Уилена. Но при всём этом… я словно каким-то невидимым внутренним чувством понимала, что что-то в ней было не так. Что-то хрупкое и еле уловимое. Вот только что именно? Казалось, верный ответ ускользает от меня, не позволяя ничего понять.
— Приехали, — жестко произнесла Кэтрин и открыла дверь автомобиля, не дожидаясь, когда это сделает водитель.
Мы вышли из машины и направились в сторону ресторана в стиле шестидесятых. И всё это время я плелась за ней, будто потерявшийся котёнок. Наверное, со стороны это выглядело ужасно. Красавица и какая-то несуразная девчонка в бедненьком пальто.
— Столик на двоих, — посмотрела она на администратора, отдавая верхнюю одежду подошедшему парню.
— Прошу прощения, — отметила администратор, смерив меня придирчивым взглядом, — но внешний вид вашей гостьи не соответствует дресс-коду заведения.
— И что? — вздёрнула бровь Кэтрин, пока я прикусывала внутреннюю часть щеки. — Может быть, мне уйти отсюда вместе с ней?
— Ну что вы?! — спохватилась перепуганная женщина, покрываясь испариной, и это был тот первый раз, когда я увидела в мисс Хэммел задатки своего мужа. — Я не хотела вас обидеть. Просто решила предложить пройти в VIP-зал вместо обычного. Там сейчас пусто, и никого из посетителей не смутит вид вашей… подруги.
— Замечательно, — кивнула та, и я снова поплелась за ней до нужной части ресторана.
— Прошу вас, — протянул официант две папки меню, когда мы наконец-то присели на удобные диванчики.
— Большое спасибо, но я ничего не хочу, — отодвинула я от себя меню, искренне жалея, что нельзя выпить хотя бы бокала вина для храбрости.
— Принесите девушке вашу фирменную утиную грудку и тёплый салат из морепродуктов, — проигнорировав мой ответ, женщина сделала выбор за меня, не позволяя вставить ни единого слова. — Тебе нужно есть. Ты плохо выглядишь, девочка, — от последнего слова меня бросило в холодный пот. За всю мою жизнь Уилен был единственным, кто назвал меня так. — Ты такая худая. Так что я думаю, что тебе не помешает хотя бы сегодня нормально поесть. А мне бокал красного вина. Ну так и о чём же ты хотела поговорить со мной? — посмотрела сквозь меня Кэтрин, доставая из сумочки пачку тонких сигарет.
— Я хотела попросить у вас помощи, — сделала глубокий вдох, проговаривая слова дрожащими губами. — Ваш муж пытается испортить мою жизнь, мэм…
— Кэтрин, — перебила меня женщина, выпуская белые клубы дыма. — Меня зовут Кэтрин, девочка.
— Д-да, простите. Меня зовут Анна. Так получилось, что мой жених работает в компании вашего мужа и…
— И он обратил на тебя внимание. Верно? — кажется, ей нравилась эта игра в опережение, потому что каждый раз я видела, как на её лице появляется еле заметная улыбка.
— Да.
— И что же тебе не нравится? Обычно женщины в очередь выстраиваются, только бы он обратил на них внимание, а тут такое пренебрежение, — посмотрела на меня Кэтрин, и в этот момент выражение её глаз оказалось настолько пустым и безжизненным, что мне стало не по себе.
— У меня есть семья! Мужчина, которого я люблю, и мы с ним были абсолютно счастливы, пока…
— Абсолютно счастливых не существует.
— А мы были! — снова не выдержала я, повышая голос. Эта женщина была такой бесчувственной, словно аморфная медуза, спокойно плавающая по пустому аквариуму.
— Ваш заказ, — вернулся парень, выставляя перед нами безупречно приготовленные блюда. — Простите, миссис, — повернулся он к Кэтрин, — но здесь не курят.
— Хорошо, — согласилась с ним, делая очередную затяжку.
— Спасибо, — улыбнулся официант, прекрасно понимая, что спорить не имеет смысла, и сразу отошел.
— Ну так что? Вы поможете мне?
— Наивная маленькая девочка, — втянула она воздух, качая головой, — Что ж, теперь понятно, почему он обратил на тебя внимание. В наше время довольно редко можно встретить подобный сорт людей. Тем более в его окружении.
— Что это значит? — сжала вилку до побелевших пальчиков.
Чем дольше я была около неё, тем сильнее во мне начинала зиять огромная дыра. Кэтрин Хэммел так сильно наполняла всё вокруг какой-то космической пустотой и холодом, что, казалось, ещё немного — и я превращаюсь в бездонный колодец, на самом дне которого плещется чёрная вода.
— То, что он не успокоится до тех пор, пока не получит от тебя всё, что ему нужно, — ещё одна затяжка повисла между нами пеленой едкого дыма.
— Но я не хочу спать с ним. Не хочу и не стану!
— О боже, неужели ты думаешь, что единственное, что его интересует, сводится к простому сексу? О нет, девочка, — усмехнулась Кэтрин, отпивая вино. — Дело и близко не в сексе.
ойно плавающая по пустому аквариуму.
— Ваш заказ, — вернулся парень, выставляя перед нами безупречно приготовленные блюда. — Простите, миссис, — повернулся он к Кэтрин, — но здесь не курят.
— Хорошо, — согласилась с ним, делая очередную затяжку.
— Спасибо, — улыбнулся официант, прекрасно понимая, что спорить не имеет смысла, и сразу отошел.
— Ну так что? Вы поможете мне?
— Наивная маленькая девочка, — втянула она воздух, качая головой, — Что ж, теперь понятно, почему он обратил на тебя внимание. В наше время довольно редко можно встретить подобный сорт людей. Тем более в его окружении.
— Что это значит? — сжала вилку до побелевших пальчиков.
Чем дольше я была около неё, тем сильнее во мне начинала зиять огромная дыра. Кэтрин Хэммел так сильно наполняла всё вокруг какой-то космической пустотой и холодом, что, казалось, ещё немного — и я превращаюсь в бездонный колодец, на самом дне которого плещется чёрная вода.
— То, что он не успокоится до тех пор, пока не получит от тебя всё, что ему нужно, — ещё одна затяжка повисла между нами пеленой едкого дыма.
— Но я не хочу спать с ним. Не хочу и не стану!
— О боже, неужели ты думаешь, что единственное, что его интересует, сводится к простому сексу? О нет, девочка, — усмехнулась Кэтрин, отпивая вино. — Дело и близко не в сексе.
— И в чём же тогда? — только и спрашивала её, с каждым следующим ответом всё больше погружаясь в зыбучие пески непонимания. — Я не понимаю, что он ещё может взять с меня! Если только он не собирается… — буквы отказывались слетать с пересохших губ, и на какое-то мгновение я словно отключилась от всего происходящего. Переваривая только что пришедшие в голову мысли. — Хотите сказать, что его главная цель — разрушить мою жизнь?
— Разрушение твоей жизни — всего лишь последствие его цели, — снова выдала Кэтрин, заставляя меня закипеть от негодования.
— Может, хватит уже всех этих ребусов. Просто скажите, что ему нужно и как с этим бороться!
— А что тут непонятного? Ему нужна ты. Когда ребёнок смотрит на витрину детского магазина и видит там красивую игрушку, он просто хочет с ней поиграть. Уилен поступает так же. Вот только игры у него куда более жестокие и изощренные, — опустошила она свой бокал и снова достала сигарету, пока я ковырялась вилкой в аппетитной утиной грудке.
— Когда он сказал, что будет меня добиваться, я ждала от него угроз или шантажа, а он…
— Он никогда не станет действовать грубо. Ну уж нет, девочка, подобные игры для него слишком примитивны. Он не станет ни угрожать, ни причинять боль, даже и не подумает взять тебя силой. Уилен предпочитает совсем другие способы. Куда более циничные и изощренные. Он соблазняет, искушает, обещает исполнение желаний. Этот мужчина не просто богатый и заносчивый. О нет, он настоящий знаток человеческих душ, девочка, — с каждым разом слово «девочка» вызывало во мне настоящий припадок бешенства, но я продолжала держать себя в руках, впервые начиная понимать, кто же такой Уилен Хэммел. — Какой бы человек перед ним не стоял, он видит его насквозь. Чувствует каждый его страх, порок и слабость. И всегда знает, за какие ниточки потянуть и на что нужно надавить. Хочешь знать, как именно он будет получать желаемое? — посмотрела на меня, обхватывая губами тонкий фильтр очередной сигареты. — Как эпидемия чумы в средневековой Европе. Очень медленно и настойчиво. Раз за разом продвигаясь в самые потаённые уголки твоей души. И знаешь что, девочка? Рано или поздно, но он добьётся своего. Так происходит всегда.
— И вы ничего не можете с этим сделать? — нервно улыбнулась, хотя глаза уже начало жечь от застывших слёз. — Вы ведь знаете все его приёмы. Знаете методы! Помогите мне избавиться от него, и я сделаю для вас всё! Любую услугу! Любую просьбу! Всё! Только бы не быть его куклой!
— Анна, — потянула Кэтрин моё имя, наклоняясь к столу. — Если он хочет, чтобы ты была его, значит, ты уже принадлежишь ему. Просто сама ещё этого не понимаешь. И я не стану той, кто рискнёт стать между разъяренным драконом и его добычей.
И именно в этот момент я и поняла, что именно всё это время смущало меня в облике идеальной женщины. В этой бабочке, которая трепыхалась в липкой паутине не в состоянии вырваться. Она была не просто женой Уилена, она была его очередной куклой. Игрушкой со сломанным внутренним механизмом.