Глава 45

— Мне нравится, как ты выглядишь, — закружил он меня, сначала отталкивая, а затем притягивая обратно. И то, как в этот момент распахнулась длинная юбка, напомнило раскрывшийся цветок кадопула. — Такое ощущения, что я танцую с королевой бала.

— Зимнего бала, — поправила Алекса, чувствуя, что уже начала заражаться от него приподнятым настроением.

— Поверю тебе на слово, — насмешливо выдохнул, смотря куда-то в сторону.

— Знаю, что покажусь параноиком, но почему ты пригласил меня? Тебе так сказал Уилен или…?

— Или ты выглядела как загнанная в угол добыча, — подтянул меня ближе и я тут же начала искать взглядом своего хозяина, пытаясь определить, насколько ему это позволено. — Пойдём, покажу тебе кое-что.

— Не нужно…

— Ещё как нужно, — взяв меня за руку, не обращая никакого внимания на протест, мужчина направился через танцующих, останавливаясь прямо около Хэммела и Кэтрин. — Добрый вечер, Уил, — ещё никогда я не слышала, чтобы хоть одна живая душа в целом мире обращалась к Уилену, настолько «фамильярно»! — Замечательный вечер.

— Спасибо, Алекс, рад тебя видеть, — протянул ему руку Хэммел, словно он был одним из его самых близких и самых доверенных людей. Или я бы даже сказала «друзей», вот только совершенно не верила в что они у него могут быть.— Надеюсь, тебя не утомляет вся эта мищура? Сам понимаешь, что без неё тут никак не обойтись.

— Прекрасный вечер, Уил, — всё ещё держал меня за руку Алекс, от чего ладонь начала покрываться испариной. — Давно я уже не бывал ни на чём подобном. Уверен, что без Кэт тут точно не обошлось. Верно?

— Старалась, как могла, — пожала она плечами, пытаясь не смотреть в мою сторону, хотя блуждающий зрачок слишком сильно выдавал застывший в глазах вопрос.

— Надеюсь, вы не будете против, если я ненадолго украду у вас вашу гостью?

В этот момент настоящая беседа происходила под ширмой произнесённых слов. Там, где взгляд Уилена прожигал меня насквозь, словно соломенную куклу. Там, где мне слишком отчётливо было видно, что он не хочет меня отпускать.

Видно по тому, как дрогнули его веки. Как заиграли желваки, когда он стиснул зубы чуть сильнее положенного. И как раздулись ноздри, втягивая воздух, вместе с тотальной дозой типичного собствинничества.

— Пять минут, — холодно произнёс и Алекс тут же потянул меня к выходу из зала.

— Что ты делаешь?! — дёрнулась, ощущая, как по моему телу растекается убийственная доза адреналина.

Мы так быстро шли мимо презентационных витрин, словно на счету у Алекса была, без малого, каждая секунда.

— Скоро увидишь, — даже и не подумал тот остановиться, отчего я уже начала впадать в истерику.

В какой-то момент всё встало на свои места, расставляя точки над «И». Уилен отдал меня своему знакомому. Отдал как вещь. Отдал, что бы его компаньон мог попользоваться мной в какой-нибудь грязной подсобке. Трахнуть и пойти дальше, наслаждаясь вечером, как ни в чём не бывало. Только это и ничего больше.

— Смотри, — наконец-то отпустил меня мужская рука, и прохладный воздух слизывает с моих пальцев чужое тепло и испарину собственного тела. — Нравится? — поинтересовался Алекс, принуждая вернуться из тумана, в который меня погрузили страх и алкоголь. — Мне кажется это именно то, что тебе сейчас нужно.

Перед глазами всё ещё плывёт, и я не имею ни малейшего понятия, о чём именно он говорит. На что я должна посмотреть? Что мне может понравиться? Я не хочу фокусироваться на расплывающихся силуэтах. Боюсь отодвинуть в сторону пьяную пелену и увидеть то, что навсегда лишит меня остатков человечности.

Когда-то, очень давно, я читала книгу, о том, как жертва насилия создала для себя альтер-эго — вторую личность. Куда более сильную и выносливую, чтобы выдержать весь тот кошмар, который на ней выпал. И в этот момент мне показалось, что со мной тоже произойдёт нечто подобное. Что я вот-вот перестану хвататься за остатки реальности и упаду в глубокий колодец собственного разума, уже никогда больше не возвращаясь назад.

— Ну так что скажешь, Снежинка? Лично мне больше всего нравятся красные, — послышался приятный баритон Алекса. — Я и себе хотел заказать нечто подобное, но с моими разъездами они долго не протянут. Всё-таки я не тот человек, которому стоит заводить капризных питомцев.

«Питомцев?» — дернулось во мне белой полосой кардиограммы, разрывая на части ядовитую темноту.

Показалось что я слепая, к которой возвращается зрение. Очень медленно и неторопливо. Сначала появился крошечный фрагмент белых камней, затем красных кораллов и зелёных водорослей. А после, я увидела большую голубую рыбку.

Сейчас передо мной был огромный аквариум, разделяющий зону отдыха от ещё одного, небольшого ресторана. От пола и до самого потолка, он засасывал меня в свой великолепный мир, заставляя поверить, что я на самом деле плаваю вместе со всеми этими экзотическими рыбками.

Полосатые и пятнистые. Большие и маленькие. Широкие и тонкие. Желтые. Красные. Зелёные. Розовые. Казалось их здесь даже больше, чем красок в палитре художника!

— Знаешь, почему они такие яркие? — поинтересовался Алекс, складывая на груди руки, и облокачиваясь спиной о толстое стекло. Такой спокойный и непринуждённый, казалось, он привёл меня сюда для чего-то важного. Оставалось только понять: Чего именно?

— Насколько я знаю, что им необходимо для размножения, — прикусила губу, делясь с ним своими «хромыми» предположениями.

— Ты перепутала с птицами, Снежинка. Это в их мире у самцов оперение ярче. А в мире рыб, окрас имеет совсем другое значение, — отвернулся он от меня, позволяя буравить свой профиль. — Это камуфляж, Снежинка. Один из видов защитных механизмов у животных. Одни образуют симбиозм с тем, кто может защитить, другие подражают ядовитым особям, третьи используют панцирь. Вот и ты должна найти для себя что-то подобное иначе тебя настолько быстро сломают, что ты и опомниться не успеешь.

— Что? — переспросила, слегка запутавшись в его метафоре.

— Знаешь, что я увидел, посмотрев на тебя? — слегка поднялись уголки его губ в ненавязчивой улыбке. — Страх. А такие как я, чувствуют его как же сильно, как и кровь. Чувствуют и идут на её запах будто умалишенные.

— Такие как ты? — замерла, впитывая каждое его слово, ведь мне почему-то совершенно не казалось, что этот мужчина хоть чем-то может походить на компаньонов Уилена.

— Запомни, как следует, Снежинка, пока ты с Уиленом, ни одна сволочь из этого зала не посмеет тебя обидеть, — сосредоточенно проговорил Алекс, и блеск его синих глаз напомнил звериное свечение. — А таких со временем появится очень и очень много. И дело будет даже не в тебе, а в том, рядом с кем ты находишься. Поняла? — кажется, я даже кивнула, отказываясь поверить в то, что этот мужчина превратился для меня в своеобразного покравителя, пытающегося научить выживанию в его диком мире. — Поэтому постарайся обрасти крепким панцирем и раз и навсегда, запомни одну простую истину: «Никогда не принимай сторону щавки, как бы грозно она не лаяла». А теперь давай возвращаться, — откачнулся он от аквариума, протягивая мне руку. — Думаю наше с тобой время уже подошло к концу.