Глава 44

В машине мы ехали молча. Никаких лишних слов и никаких лишних взглядов. Уилен копался в телефоне, а я всё сильней укутывалась в норковую накидку.

Толстые браслеты и килограммы корректоров скрывали синяки на запястьях, но я всё равно безумно переживала о том, что их могут увидеть. Сейчас для меня эти багрово-синее отметины были чем-то интимным, личным и постыдным. Словно моя собственная алая буква («А» — сокращение от «адюльтер». Адюльтер — добровольный половой акт между лицом, состоящим в браке, и лицом, не являющимся его или её супругой/ супругом), которую я вынуждена была носить как знамя своего позора.

— На месте, — сообщил водитель, останавливая авто напротив помпезного входа.

Удивительно, но если раньше вся эта роскошь казалась мне чем-то исключительным и манящим. То сейчас же я смотрела на неё, не более чем на дешевую мишуру или банальную позолоту, которой все эти люди пытались хоть как-то украсить свою гнилую сущность.

Сначала вышел Уилен, а затем настала и моя очередь. Как же всё-таки хорошо что все фотографы находились внутри и хотя бы здесь, я могла не чувствовать себя под микроскопом. Тем более что эти пять метров, мне приходилось идти под руку с главным виновником сегодняшнего вечера.

— Добрый вечер, — кивнул нам лакей, принимая мою меховую накидку. — Надеюсь, вам у нас понравится.

— Спасибо, — без верхней одежды я почувствовала себя не только обнаженной, но и расчленённой, словно тонкая овечья тушка.

Всё моё естество буквально вопило и требовало наполнить желудок убийственной дозой алкоголя! Так что, стоило нам с Хэммелом пройти в банкетный зал, как я практически сразу ухватилась за поднесённый бокал шампанского, опустошая его до самой последней капли. И только после того, как горячий алкоголь обжег мне горло, растекаясь по венам приятным теплом, я наконец-то смогла осмотреться.

Внутри ресторана оказалось не менее помпезно, чем во дворце. Живой оркестр с первоклассной певицей. Высокие колоны. Приглушенный синий свет. И какая-то удивительная атмосфера льда.

Казалось, что я попала в зимний сад. Всё вокруг было погружено в морозную белизну, искусственный лёд, белые цветы, вереницы хрустальных бусинок и декоративных деревьев с голыми ветвями. С высокого потолка опускалась россыпь крошечных гирлянд, напоминая снег. А огромная хрустальная люстра свисала тонким хрусталём, словно настоящая капель (сосульки).

К этому времени зал оказался практически заполнен. Отовсюду доносились: смех, разговоры, приветствия, обращенные Уилену. Рукопожатия и слова поздравления.

Некоторых гостей я помнила ещё с рождественского вечера, остальных видела впервые в жизни. Но, что было самым невероятным, практически никто из них не смотрел на меня с осуждением. Куда скорее, как на пустое место или же не принесённую трость, с которой расхаживал Уилен.

— Вечер добрый, Хэммел, — подошел к нам невысокий мужчина в строгом сером костюме. — Прекрасная презентация и мне очень понравилось новое программное обеспечение для наших Lexus.

— Спасибо, Адамс. Я как никогда был рад нашему сотрудничеству, — добродушно констатировал Уилен, отсалютовав ему бокалом.

Удивительно, но это было впервые, когда этот мужчина начал казаться мне совершенно нормальным человеком. Что-что, но со своими клиентами Хэммел был самим очарованием. Жестким. Бесстрастным, но на самом деле располагающим.

— Добрый вечер, мисс… — перевёл Адам взгляд на меня.

— Кларк, — помогла я ему.

— Ни капельки не совру, если скажу что вы одна из красивейших женщин на данном мероприятии, — взял он меня за руку, запечатляя поцелуй на тыльной стороне ладони.

Тело тут же окаменело, наполняясь паром кипящего волнения. Казалось бедный мужчина и сам не знает, на что подписался, прикасаясь к собственности Уилена.

Нервно сглотнув, смотря на улыбающегося мужчину, облизавшего меня довольно грязным и, до неприличия пошлым взглядом, я повернулась к своему спутнику. И снова увиденное выбило землю у меня из-под ног.

Ведь Уилен оказался не просто спокоен, а практически не обращал на происходящее вообще никакого внимания. Просто стоял и смотрел куда-то в толпу, раз за разом кивая каким-то неизвестным мне людям.

— Просто очаровательная… — проговорил мистер Адамс, облизывая губы, и я каким-то противоестественным образам ощутила на себе все его мысли. — Раз знакомству, мисс Кларк.

— Я тоже, — проговорила сквозь рваный вдох, прижимаясь к плечу Уилена.

— Прости, Адамс, — наконец-то вспомнил он о моём существовании, укладывая руку на поясницу. — Но мы с моей спутницей ещё должны поприветствовать оставшуюся часть гостей.

Не до конца понимаю, почему… Но когда Уилен сказал, что я с ним… это предало мне уверенности. Его ладонь жгла кожу. Пальцы перебирали тонкую ткань, а тяжелая аура напоминала непробиваемую броню, в которой я пряталась от всех неоднозначных взглядов.

— Спасибо, — взяла ещё один бокал, проглатывая приятный алкоголь, словно святую воду, способную отогнать от меня всех присутствующих демонов.

— Не налегай так, — предупредил Уилен. — Вечер только начался и впереди тебя ждёт далеко не одна важная встреча, — и стоило ему замолчать, как к нам тут же подошло несколько пар, не позволяя пойти дальше.

Приветливые разговоры казались совершенно пустыми и бессмысленными. Казалось, что я слушаю одну и ту же песню, которую снова и снова напевают нам разными голосами. На мгновение мне даже показалось что случившееся с Адамсом не более чем галлюцинация перепуганного разума. Что это влияние Уилена заставило меня увидеть несуществующие вещи.

Вот только стоило расслабиться, как я увидела идущую к нам Кэтрин Хэммел, собственной персоной! В ярко-красном платье с поднятыми волосами и довольно смелым макияжем, она не сводила с нас глаз, отпивая золотистое шампанское.

Кэтрин не улыбалась. Не хмурилась и даже не казалась удивлённой. И в этот момент я настолько явственно почувствовала, как из моего тела высосали совершенно всё тепло, которое только было, что меня начало пробивать ледяным ознобом.

Ещё немного и зубы наверняка бы начали выбивать нервную дрожь, предчувствуя, как с минуты на минуту всё её шампанское выплеснется мне в лицо прямо на глазах у всех присутствующих!

— Добрый вечер, любимый, — добродушно проговорила Кэтрин, когда между ней и Уиленом осталось не больше метра. И её красные губы расплылись в настолько приторной улыбке, что тут же захотелось промочить горло.

— Рад тебя видеть, — наклонился к ней Уилен, чтобы поцеловать.

— Добрый вечер, Энни, — перевела на меня взгляд Кэтрин и в этот момент случилась самая невообразимая вещь на свете. Женщина прикоснулась к моему плечу, прислоняясь щекой к щеке в воздушном поцелуе. — Я ждала вас немного раньше.

— Прости, — усмехнулся Хэммел, продолжая игру на публику, уложив руку ей на поясницу. — Незапланированная задержка. Ты отлично справилась. Всё организовано более чем отлично.

— Спасибо, мне хотелось, чтобы всё было идеально.

Я смотрела на этих двоих и мир вокруг меня неспешно начал шататься, словно крохотный маятник, от которого невозможно отвести глаз. Это был не просто вечер презентации, а самое настоящее торжество безумия во всей его красе!

Уилен изображал, что ничего не происходит. Кэтрин пыталась сохранить чувство собственного достоинства, принимая правила его игры. А все остальные смотрели на это с открытым ртом, умиляясь как последние дураки.

Неверное нечто подобное испытывала Алиса, провалившись в глубокую кроличью нору. Казалось ещё немного, и я увижу витающую в воздухе улыбку чеширского кота.

«- Ничего не поделаешь. Все мы здесь немного сумасшедшие — и ты, и я!

— Откуда вы знаете, что я не в своем уме?

— Конечно, не в своем. Иначе как бы ты здесь оказалась?»

И то верно. Вполне возможно, что я уже медленно, но уверенно начала терять рассудок из-за всего, что со мной случилось за последние сорок семь дней.

— Потанцуешь со мной? — взглянул на неё Уилен и вместо ответа, Кэтрин подозвала к себе официанта, отдавая ему полупустой бокал.

Смотря на их удаляющиеся спины, я почувствовала необычный прилив адреналина. Совсем одна в этом огромном зале, посреди незнакомых мне людей. Рука сама потянулась за шампанским, но не успела я прикончить третью порцию, как ко мне подошел какой-то мужчина.

Сама не знаю почему, но стоило мне перевести на него взгляд и тут же создалось впечатление, что он просто-напросто ошибся мероприятием. Все присутствующие были упакованы как фабричные манекены: фрак, галстук, жилетка, платок в нагрудном кармане. И только они с Уиленом были без галстуков.

Вот только в отличие от моего спутника, этот экземпляр выделялся каким-то своеобразным бунтарством. Словно костюм — был последним, чтобы он решил надеть. Каким-то тесным и неудобным, из-за чего он всё время расправлял плечи.

Взъерошенные, слегка вьющиеся чёрные волосы. Лёгкий, но вполне заметный загар или даже какая-то тонкая восточная изюминка. Некий арабский шарм, превращающий его в пустынного кочевника. И только ярко-синие глаза выдавали в нём родные черты.

— Окажете честь? — я смотрела на его протянутую руку и не имела ни малейшего понятия, как именно должна поступить.

С одной стороны безразличие Хэммела давало мне зелёный свет проводить этот вечер в компании совершенно любого мужчины. И в тоже время я боялась, что это может оказаться одной из его жестоких проверок.

— Пошли, я не кусаюсь, — улыбнулся незнакомец и на этот раз алкоголь целиком и полностью поддался на его мальчишеское обаяние, позволяя вывести себя на танцпол. — Ну же, Снежинка, скажешь, как тебя зовут?

— Анна, — проговорила, словно по команде, и тут же осознала, в какой ситуации нахожусь. — Я здесь с мистером Хэммелом.

— Я знаю, — закружил меня мужчина. — Но ты не переживай, мне можно.

— Почему? — нервно поинтересовалась, вспоминая липкий взгляд мистера Адамса.

— Потому что я никогда не позарюсь на чужое. Это дело чести, Снежинка. А честь для меня превыше всего.

— Анна, — уверено повторила, совершенно не понимая, к чему нужно было спрашивать моё имя, если он и так уже придумал для меня прозвище.

— Алекс, — приятно улыбнулся тот, и в этот момент мне показалось, что он единственный нормальный человек в этом театре абсурда.