Глава 35. Безмолвный крик

— Не уходи, я с тобой еще не закончил, — приказал Рейгер. Хотел этого майор или нет, но его слова прозвучали угрожающе.

— И не собирался.

Хрена с два его отсюда выгонят! Он должен знать, что с Рианой.

А особый отдел между тем развернул бурную деятельность. В считаные минуты безопасники превратили пустующую комнату в мобильный штаб, куда натаскали всякого оборудования. Прибывшие из центра специалисты спешно опрашивали сокурсников Рианы, включая Дэмиана. Никто не видел девушку уже после первой пары. Она просто вышла во время перерыва из аудитории и не вернулась. Маячок показывал, что с тех пор она посетила лабораторию при кафедре малефики, потом еще пару соседних. Спустилась на второй этаж, где и оставалась несколько часов до того, как Дэмиан поднял тревогу.

Чтобы узнать точное время исчезновения, требовалось установить, когда снятые с девушки маяки были переброшены на ее магофон. Именно над этим сейчас работали эксперты СБ, перебрасываясь малопонятными для непосвященных терминами. Дэмиан вслушивался в их разговор, пытаясь выловить хоть что-то полезное из мешанины заумных слов, но тщетно. Все это было слишком далеко от боевой магии.

Демон отошел к окну и вцепился в подоконник, не замечая, как сминается и крошится под пальцами камень. Это его вина! Он знал, что Риану хотят похитить, но слишком расслабился. Не был достаточно внимательным, не справился с ролью охранника. События последних дней отодвинули угрозу, сделали ее незначительной.

И вот теперь его девочка одна, без защиты в окружении каких-то ублюдков. А Дэмиан болтается тут бесполезным куском дерьма.

— Эй, ди Небирос! — окликнул его один из особистов. — Иди сюда, нужна твоя помощь.

Помощь заключалась в ответах на вопросы. Когда именно Дэмиан заметил исчезновение девушки? Почему вообще обратил внимание на ее отсутствие, если у них с утра не предполагалось общих лекций? Ах, Риана обещала принести ему конспект. А для чего он направился в секретариат, разве у него по расписанию не должна была начаться пара?

Вопросы повторялись, менялись только формулировки. Дэмиан отвечал с трудом смиряя раздражение. Хотелось вскочить и наорать на них, чтобы уже сосредоточились на действительно важном — поисках принцессы. Удерживало только понимание, что крик не поможет, а реальных рычагов давления на СБ у него нет. Проще ответить, чтобы они прекратили заниматься фигней и вернулись к важному.

И в этот момент его накрыло. Все вокруг отодвинулось, стало ничтожным. Кроме далекой жалобной мольбы о помощи, которую демон даже не услышал — почувствовал. Кожей, всем существом. Он встрепенулся, окинул диким взглядом безопасников и вскочил.

— Мне нужно идти.

— Куда? — вежливо, но строго поинтересовался особист.

— Туда, — махнул демон в направлении, откуда звучал зов. Поднялся, и как лунатик двинулся к выходу из помещения.

— А ну стой!

Кто-то преградил дорогу. Дэмиан не глядя пихнул его в сторону. Безопасник отлетел на добрый десяток футов и врезался в стену.

Неважно, все неважно… Риана! Она зовет!

— Держи его!

Сзади навалились уже трое. В воздухе заискрило, легкое жжение кожи и запах озона подсказал, что на него собираются набросить силовой аркан…

Дэмиан взревел, мгновенно теряя человеческий облик. В два движения расшвырял державших его мужчин, ударом хвоста вынес окно и вывалился наружу. В спину ему ударили парализующие чары, расправленные крылья свело судорогой, земля рванула навстречу. Посадка получилась болезненной: в хвосте что-то хрустнуло и вверх по спине плеснуло болью, но отвлекаться на нее не было времени — из окна уже пикировал анхелос в боевой форме. Паралич еще действовал, поэтому первый удар Дэмиан пропустил. Огненный меч рассек чешую, как масло, вонзился в предплечье, выводя из строя левую руку.

Нет! Он не может проиграть!

Демон ударил. Не когтями — магией. Пробил защиту “Воздушным тараном” и припечатал сверху “Морозным полднем”, вплавив тело противника в огромную ледяную глыбу. Из окна полетели атакующие заклинания, но Дэмиан успел поднять “Абсолютный щит”. Чтобы пробить защиту высшего уровня нужно что-то посерьезнее парализующих чар или огненного шара.

Преодолевая боль в раненой руке, демон расправил тяжело захлопал крыльями, набрал высоту и полетел на восток. Туда, где самая важная женщина в мире ждала его помощи.

* * *

— Фуркас, мальчик мой, — негромко, но строго, словно взрослый, который обращается к истерящему ребенку, произнес старший демон. — Ты слишком эмоционален. Учись держать себя в руках.

Демон, которого назвали “Фуркасом” покосился на старшего сородича и сгорбился. Он вдруг как-то в одночасье растерял свои властные замашки и словно стал ниже ростом.

— Вампирская гнида подсунула нам фальшивку, сэр.

Это я-то фальшивка?

Хотя да, так и есть. Если верить кристаллам, я не дочь императора, значит, фальшивка. А верить им было легко. Я словно получила недостающую частичку паззла. Брезгливая холодность отца, равнодушие братьев и сестер, постоянное ощущение себя чужой, ненужной, не на своем месте — все это получило логичное объяснение.

Я — фальшивка. Такая же, как мои рожки-импланты.

Вся моя жизнь фальшивка.

Возможно, дело было в успокоительном, но я не почувствовала боли от этой мысли. Только облегчение, странное освобождение.

Если я ненастоящая принцесса, то действительно ничего не должна. Ни отцу, ни стране. Имею право сама выбрать себе мужа и быть с ним счастливой.

— Да, результат проверки наводит на размышления, — согласился старший демон. Он цепко ухватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в скрытое под мороком лицо. — Но странное дело: если бы не глаза, я мог бы поклясться, что перед нами именно принцесса Рианнон. Сходство совершенно изумительное.

Холеные пальцы бесцеремонно ощупали рожки, дернули.

— Ташейра, ты посмотри. Я могу ошибаться…

Еще один безликий демон склонился надо мной, пристально изучая.

— Очень похожа, — согласился он, глубоким женским контральто. — Я видела Ее Высочество всего неделю назад во время приема. Одно лицо, только глаза другие.

Другие глаза, потому что иллюзия была вплетена в защитные чары. А слова демоницы означают, что мерзавцы относятся к высшей аристократии и бывают во дворце.

Вызванная лекарством апатия почти отступила, мысли, не затуманенные лишними эмоциями, текли ясно и четко. Я отмечала детали, сводила их в единую непротиворечивую картинку.

Это заговор! И Ракфи с истеричным Фуркасом только крохотная его часть. Император беспощаден к нарушителям вассальной клятвы, поэтому заговорщики пойдут на все чтобы скрыть свое преступление.

Дэмиан, где ты, когда так нужен мне?!

— И эмоции… — старший демон задумался. — Если это ловушка, то я не понимаю, как она должна работать. Очевидно, что любой демон сразу раскусит подмену.

— На девушке были чары непонятного назначение, — снова словно невзначай напомнила Ракфи.

— Чары… — старший вдруг щелкнул пальцами и расхохотался. — Я все понял. Наш Луций, оказывается, рогоносец!

— Что?!

Взгляды всех присутствующих скрестились на нем. Даже психованный Фуркас перестал бегать туда-сюда и замер.

— Сентиментальный рогоносец, — невозмутимо продолжал демон. — Потому что не удавил по-тихому байстрючку, а принял в семью, замаскировал. Похоже, придворные маги открыли способ полной блокировки эмоционального фона, так что человеческий кукушонок благополучно дожил до совершеннолетия в семье демонов и не выгорел. Но как Луций планировал скрывать правду, когда принцесса начала бы стареть?

Никак. Потому что я не человек. Отмеренный мне срок не короче, чем у демонов. В остальном же слова главаря заговорщиков пугающе походили на правду. Получается, моя мать изменила императору. И он знал об этом, но стерпел. Принял меня в род, сделал все, чтобы защитить.

Но полюбить так и не смог. И не сказал мне правды о моем рождении.

* * *

— Луций просто подкаблучник, — громко фыркнула женщина, которую демон назвал Ташейрой. — Его жена была из светоносных, а Луций давно уже ручная шавка анхелос. Она приказала воспитывать чужого ребенка, он послушался.

В ее голосе звучало столько презрения, что я даже сквозь обволакивающее действие успокоительного почувствовала злость. Как смеет она, никогда не стоявшая перед подобным выбором, обсуждать и тем более осуждать моего отца?!

Не отца. Опекуна — так, наверное, будет правильнее. Император никогда не был мне отцом ни по крови, ни по сути.

— Анхелос должны принадлежать демонам! — раздраженно прорычал Фуркас. — Хозяева мира — мы, а не эти курицы-переростки! Но Луций вместо того, чтобы надеть на них ошейник, собирается лишить нас даже человеческих рабов!

Остальные демоны поддержали его возмущенным ропотом.

В моей голове что-то щелкнуло, и картинка вдруг сложилась — простая и четкая, понятная. Тридцать шесть лет назад уже шли разговоры об отмене контрактного рабства для людей. Они закончились попыткой государственного переворота, и если бы не содействие анхелос, династия ди Астар вряд ли сумела бы удержать власть.

Но император и анхелос победили. Сторонники заговорщиков были отправлены на каторгу, многие казнены, лишены капиталов и привилегий. Жесткость переходящая в жестокость, с которой император расправился с кланом ди Вине, тогда впечатлила даже демонов и на долгие годы в империи воцарился мир. Разговоры о правах человеков тоже умолкли.

И вот совсем недавно СМИ снова подняли эту тему. Кампания за запрет контрактного рабства, ужесточения требований к агентствам, центры социальной помощи. Привыкшие к безнаказанности демоны возмущались. Но император не зря все эти тридцать шесть лет планомерно захватывал и отбирал у аристократии рычаги власти. Заговор подобный заговору ди Вине просто не мог родиться в наши дни.

Родился другой, взлелеянный на передовых магических разработках. Не зря им нужна была дочь императора. И не зря здесь присутствует Ракфи, чья специализация — сложные проклятья на крови.

— Фуркас, мальчик мой, не увлекайся, — старший демон погрозил ему пальцем. — Воодушевляющие лозунги — хорошо, но сейчас важно сделать так, чтобы эти курицы-переростки не напали на наш след. Из-за слабой на передок императрицы мы вернулись к тому, с чего начали.

— У нас безопасники на хвосте и поддельная принцесса, — холодно напомнила Ракфи. — Что будем делать?

— Принцессу ликвидировать, базу зачистить. Будем искать другие варианты, — демон скользнул по мне безразличным взглядом и зашагал вниз по ступеням.

Он так спокойно сказал “ликвидировать”. Это значит… убить?

Словно подтверждая мои мысли Фуркас вынул нож.

Нет, пожалуйста! Я не хочу умирать!

А ведь я могу спастись. Достаточно лишь признаться, что я анхелос и демоны передумают меня убивать. Просто запрут где-нибудь в глуши в блокирующем магию ошейнике. Будут насиловать и издеваться, выкачивая силу, как Хопеш. И однажды обязательно расслабятся, ошибутся. Как ошибся Хопеш когда-то.

Это мой шанс выжить. Но готова ли я снова пройти через подобное?

Пальцы Фуркаса погладили меня по щеке. Я дернулась, потому что в этом жесте не было равнодушия. И взгляд его, скрытый за тысячью масок и лиц, стал каким-то вожделеющим, неприятно липким.

— Жаль, что у нас так мало времени, — пробормотал демон с легким сожалением. — У меня никогда не было принцессы.

Меня затрясло от понимания, что скрывается за этими словами.

— А ты хорошенькая, — отметил Фуркас, словно рассуждая вслух. — Боишься очень вкусно. И твой псевдо-папаша задолжал мне за каторгу и крылья… Сэр, можно я ее трахну по-быстрому?

— Эй, так нечестно! Я тоже хочу.

— И я.

Еще двое демонов встали рядом. Ощупали — пока взглядами.

Ракфи раздраженно закатила глаза.

— Сэр, у нас безопасники на хвосте. Нет времени ждать, пока ваши мальчишки утолят похоть.

— Немного времени все же есть, — последовал ответ демона. — Фуркас, у вас полчаса. Один развлекается, двое помогают мне с вывозом компонентов и оборудования. Мы тут изрядно наследили за этот месяц.

— А сам не хочешь? — с насмешкой спросила демоница.

— Ташейра, дорогая, я уже не в том возрасте, чтобы бросаться на любое доступное тело. В таком поспешном сексе нет удовольствия. Кроме того, кто-то должен руководить ликвидацией, пока мальчики балуются.

Какой смысл молчать о своей природе, если итогом все равно будет насилие?

— Подождите, не надо… Я…

— Заткни ее, не люблю, когда визжат.

Мне в рот пропихнули скомканную тряпку, чужие руки рванули ворот платья…