33. Ловушка

— Она приезжала в прошлом году, — всхлипывая, рассказывала Лора. — Сказала, что когда-то давно тут был ее дедушка, когда Присцилла была еще маленькой. Что Присси рассказала ему про кольцо. И что ей с тех пор очень хотелось сюда попасть, увидеть Джереми. И кольцо тоже.

— На самом деле это был мой дедушка, — мрачно сказал Питер. — И что, ты ей рассказала про кольцо?

— Но я же не знала! Я сказала, что кольцо это приносит несчастье, и поэтому мы его зарыли под драконом. Что Джереми его стережет.

— И все? Больше ничего? Не рассказывала, как его можно добыть?

— Нет. А как? Я и сама не знаю. Я думала, раз дракон стережет кольцо, его никто не сможет выкопать.

Питер взял лопату, вошел в грот, засыпал яму и разровнял землю. Джереми забрался в пещеру, тяжело вздохнул и лег на привычное место.

— Вчера она была у Джереми? — спросил Питер, выбравшись наружу. — Чешую брала на память?

— Не помню, — наморщила лоб Лора. — То есть да, была. А вот чешую… Ирвин утром как раз все вычистил. Но, может быть, на земле нашла? Видишь, как с него сыплется? Осень же.

На земле валялось несколько синих чешуек — темных и светлых. Питер подобрал светлые, положил в карман.

— Если у тебя есть что-то от дракона: чешуя, зуб или коготь — он тебя не тронет. Можно просто согнать его с места, он отойдет и будет рядом стоять. Если она подобрала чешую, то запросто могла вернуться ночью и выкопать кольцо. И где мы теперь ее будем искать?

— Да кто она такая? — не выдержал Ирвин. — И зачем ей понадобилось это кольцо?

— Моя бывшая жена, — нехотя буркнул Питер. — Она ненормальная. По-настоящему. Сумасшедшая.

— И почему она не в лечебнице, если сумасшедшая?

— Потому что ее никто не может поймать, вот почему.

Они вернулись в дом и устроились в гостиной — Лора и Ирвин на диване, Питер и Джонсон в креслах. Не вдаваясь особо в подробности, Питер рассказал, как Хлоя год назад украла другое кольцо из склепа, как пыталась добыть драконью чешую из шкатулки лорда Колина, как похитила Люси и Джина.

— Бред какой-то, — пробормотал Ирвин.

— А дракон не бред? — подал голос молчавший до сих пор Джонсон.

— А что не так с драконом? — удивилась Лора. — Ну да, конечно, они не на каждом шагу попадаются, но ничего удивительного в них нет.

Ну да, конечно, подумал Питер, если ты выросла в компании дракона, то, разумеется, ничего удивительного. Интересно, они вообще догадываются, что рядышком, через стеночку, живет себе еще один мир, в котором драконы — как раз нечто очень даже удивительное? Спросить — или лучше не стоит?

— Ладно, нам пора, — сказал он, поднимаясь. — Она уже наверняка в Рэтби, а может, и в Лестере. Даже думать не хочется о том, что скажет моя жена. Лора, желаю, чтобы все у тебя прошло удачно. И чтобы ребеночек родился здоровенький.

— Спасибо, Питер, — кивнула Лора. — Приезжайте как-нибудь с женой, с сыном. Думаю, ему понравится Джереми.

— Джин еще слишком маленький, — улыбнулся Питер. — Может быть, когда подрастет.

Попрощавшись, они с Джонсоном вышли из дома, сели в машину. Мотор завелся, потом чихнул раз, другой и умолк. Как ни крутил Питер ключом, эффект был нулевым.

— Джонсон, вы в этом что-нибудь понимаете? — обреченно спросил Питер.

— Сомневаюсь.

Тем не менее, Джонсон открыл капот, осмотрел там все, что-то подергал, по чему-то постучал. Машина не заводилась. Подошел Ирвин, тоже заглянул под капот.

— Придется звонить в мастерскую, — сказал он, доставая из кармана телефон, похожий на привычные смартфоны, и все же чуточку другой: с абсолютно белым, молочного оттенка, дисплеем.

Вообще, как заметил Питер, отличие этого мира заключалось в мельчайших деталях. Например, некоторые слова Лора и Ирвин произносили иначе, иногда употребляли выражения, о смысле которых он мог только догадываться. Электронные часы на каминной полке — циферблат состоял из крохотных точечных светодиодов. Ноутбук на столе — с совершенно иной раскладкой клавиатуры. Обручальные кольца на среднем пальце правой руки. Да много чего.

— К сожалению, мастер сейчас в городе, сможет подъехать только завтра утром, — сказал Ирвин, закончив разговор. — Если хотите, побудьте у нас, а вечером мы по пути завезем вас в гостиницу. Завтра мастер заедет за вами и привезет сюда.

Питер с Джонсоном поняли друг друга без слов. Ситуация складывалась не из приятных. Проход открылся накануне вечером. Когда он должен закрыться — вот вопрос. Возможно, им уже надо бежать бегом, бросив машину. А может, наоборот, он будет еще открыт и вечером, и на следующий день, и тогда Лора с мужем окажутся совсем не там, где рассчитывали.

— Мистер Локхид, миссис Локхид, — решился Джонсон, — пожалуйста, не сочтите нас за сумасшедших, но… Дело в том, что мы пришли сюда из другого мира. Почти такого же, как этот. Раз в год, примерно в это время, между ними открывается проход. На короткое время. Он находится на дороге между вашим домом и деревней.

Лора и Ирвин переглянулись.

— Я тебе говорила, а ты не верил! — сказала Лора Ирвину, ни капли не удивившись. — Я помню, Питер, как твоя машина появилась на дороге прямо из воздуха. Ты тогда меня чуть не задавил. А потом еще приходил человек, который утверждал, что нашего дома тут никогда не было. Мол, он тут часто на велосипеде ездит, никогда его не видел. Это тоже было осенью, как раз в конце октября. И еще люди, которые, как и вы, считали дракона чем-то невероятным, — они тоже всегда появлялись только осенью, ни в какое другое время. Мне всегда казалось, что они какие-то другие. И ты, Питер, тоже другой. Я не знаю, как это объяснить, чем вы отличаетесь. Я просто это знаю.

«Есть вещи, которые просто знаешь», — вспомнил Питер.

— Лора, я не представляю, когда этот проход закроется, — сказал он. — Может, через час, может, завтра. А может, уже закрылся. И тогда нам придется остаться здесь на целый год. Надеюсь, вы найдете для нас какой-нибудь уголок в сарае. Мы будем чистить пещеру Джереми и вообще работать за еду.

— Не шутите так, милорд, — мрачно попросил Джонсон. — Чего больше всего боишься, то обычно и случается.

— Лора, вам лучше подождать хотя бы до завтра, — посоветовал Питер. — Не думаю, что ваша медицинская страховка действительна в нашем мире.

— Но у нее неправильное положение плода, — растерянно сказал Ирвин. — Поэтому ей надо в больницу. Если вдруг схватки начнутся раньше срока, сама она не сможет родить, а что, если я не успею довезти ее до Лестера?

— Подождите хотя бы, когда приедет ваша няня. Если она сможет сюда добраться, значит, проход уже закрылся.

«Черт, а если не закрылся, она окажется в буквальном смысле в чистом поле. И не факт, что успеет вернуться обратно!».

— Мы пойдем пешком, прямо сейчас, — сказал Питер. — Надеюсь, что не вернемся.

Лора потянулась поцеловать Питера на прощанье, но вдруг охнула и схватилась за живот.

— Черт, кажется, началось! Что делать?

— Что делать? — в отчаянье переспросил Ирвин. — Либо мы попытаемся как-то объехать эту дыру, либо ты будешь рожать здесь. Садись в машину, я возьму сумку.

— А как же Присси?

— Придется взять с собой.

— Я ее одену.

— Иди в машину, Лора, я все сделаю.

Ирвин заметно нервничал, но делал все быстро и ловко. За несколько минут он одел девочку, собрал все необходимое, перекрыл воду и электричество, взял сложенную заранее больничную сумку. Лора уже сидела на заднем сиденье потрепанного пикапа неизвестной породы. Ирвин усадил Присси в детское кресло и повернулся к Питеру:

— Вы знаете, где это место?

— Приблизительно, — покачал головой Питер.

— Я знаю, — сказала Лора. — Я помню, где Питер меня чуть не сбил. Я тогда шла к реке, чтобы утопить кольцо. До моста оставалось где-то ярдов двести. Доедете с нами?

Оказавшись рядом с местом, Ирвин остановился, вышел из машины и огляделся. За ним выбрались Питер и Джонсон. По обе стороны от дороги было поле, но справа оно было поровнее, да и съехать на него было проще.

— Отъедьте вправо ярдов на сто, а потом параллельно дороге вперед. Если нас сзади не будет видно, поворачивайте обратно и возьмите еще правее.

Машина свернула с дороги вправо, проехала немного, свернула влево — и исчезла.

— Проклятье! Слишком рано! Им надо вернуться.

Но они напрасно ждали, что машина появится снова. Пять минут, десять, пятнадцать…

— Милорд, боюсь, мы опоздали, — тяжело вздохнул Джонсон. — Видимо, они проскочили в последнюю минуту.

Питер понимал, что Джонсон прав, но все-таки упрямо пошел по дороге вперед, то и дело оглядываясь. И каждый раз видел позади Джонсона, а вдалеке — красный кирпичный домик под черепичной крышей. И холм, поросший кустарником. И только когда Джонсон превратился в крошечную точку, он сдался и вернулся.

— Надеюсь, леди Скайворт поймет, что произошло, — сказал Питер, когда они вернулись к дому. — Не подумает, что я бросил ее и остался с Лорой.

— Скорее, она подумает, что вас убила и съела Хлоя, — похоронным тоном отозвался Джонсон. — А ведь я говорил вам: не шутите так.

— Джонсон, вы можете сказать, почему я такой лузер? Сначала женился на этой стерве, потом никак не мог с ней развестись, а теперь вот это.

— Не могу, милорд, — корректно ответил Джонсон. — Но если вы лузер, это заразно. Мы с вами упустили ее дважды. И остались здесь как минимум на год. В компании овчарки и синего дракона, которому надо варить кашу с мясом. Вы случайно не спросили, где они держат запасные ключи?

— Я видел, Ирвин положил их в цветочный горшок. Хотя бы крыша над головой у нас будет.

Питер нашел ключи, открыл дверь.

— Заходите, Джонсон, будьте как дома. Сейчас включим воду и электричество, сварим кофе и подумаем, что делать дальше.

— Что делать дальше, я не знаю, милорд, — сказал Джонсон, когда они уселись у камина с чашками кофе и бутылкой найденного на кухне бренди. — Ситуация, по правде, катастрофическая. Там — это полбеды. Ну да, нас объявят в розыск, в Скайхилле хозяйство пойдет прахом, у леди Скайворт, возможно, от переживаний пропадет молоко, но она справится. Она женщина крепкая. Но вы подумайте о миссис Локхид, ее муже и девочке — им-то сейчас каково?

— Бррр, Джонсон, даже представить не могу. Хорошо, что мы их предупредили, а то ведь могло быть еще хуже. Вот так, ни о чем не подозревая, оказаться в чужом мире. Женщине, у которой начинаются роды! Надеюсь, хотя бы до нашего Лестера они успеют доехать. Рожать на улице ее не оставят, это точно. А вот что будет с ними дальше — даже думать об этом не хочу. И понимаю, что ни в чем не виноват, но все равно чувствую себя виноватым.

— Нет, милорд, вы — точно ни в чем не виноваты. Все случилось бы так вне зависимости от того, приехали бы мы сюда или нет.

— Но, может быть, она расстроилась из-за кольца, и у нее схватки начались раньше времени?

— Как будто это вы его украли. Подумайте лучше о том, как мы будем жить этот год.

Питер налил себе и Джонсону по второй порции бренди и задумался. Вот этот момент — в уютной гостиной, с кофе и вполне пристойным бренди — казался тихой гаванью, за пределы которой не хотелось высовывать нос. Вот так сидеть, сидеть, сидеть — весь следующий год… Не думая о Люси, о Джине, о Лоре, о Хлое с кольцом — в общем, ни о чем не думая.

— Видимо, нам придется охотиться в лесу, — сказал он, выпив бренди одним глотком. — Как думаете, в здешнем лесу есть дичь? Или устроиться в деревне какими-нибудь подсобными рабочими. Впрочем, одно другому не мешает.

Джонсон посмотрел на Питера с жалостью — как на ребенка, который важно рассуждает о взрослых проблемах.

— Милорд, когда мы попробуем устроиться на работу с поддельными документами, нас сдадут в полицию.

— Почему с поддельными?

— Потому что в здешнем мире нас не существует. А если и существуем, то это еще хуже. К тому же смотрите — мы живем в доме, хозяева которого пропали. Кто поверит, что мы их дальние родственники, которых попросили присмотреть за хозяйством и драконом? Боюсь, нам придется куда-то уехать. Точнее, уйти пешком — машина-то не на ходу. Денег — местных денег — у нас нет.

— Уйти? — Питера развезло всего с двух рюмок. — Куда уйти? А дракон? И собака?

— Дракон… Видимо, придется взять их с собой. Не бросать же. Иначе они погибнут.

Питер грязно выругался.

— Бродячий цирк с драконом. Красота! Спешите видеть! Будем давать представления на площади. Вот вы что умеете, Джонсон? Жонглировать? Или глотать огонь? Или, может, по канату ходить? Я — точно ничего. Если ходить, то только с шапкой — собирать деньги. Черт, у нас даже шапки нет. Разве что у Локхидов какая найдется.

Он вытащил из кармана телефон и посмотрел на дисплей.

— Связи нет. Ну да, конечно. Было б странно, если бы была. Безобразие, почему тут нет роуминга?

— Кстати, милорд, раз проход закрылся, вечером наверняка приедет няня Присциллы. Что мы ей скажем?

— Джонсон, — простонал Питер, глотая бренди прямо из бутылки, — разберитесь с ней сами, пожалуйста. А я пока… посплю…

Он упал на диван и через минуту уже храпел, производя шуму не меньше порядочной лесопилки. Джонсон аккуратно составил чашки и рюмки в раковину и убрал бутылку в стенной шкафчик. Потом вернулся в гостиную, сел в кресло, прикрыл глаза и задумался…