Глава 12

Это была самая длинная ночь в моей жизни. Мои метания не прекратились с уходом демона. Я настолько себя накрутила, что не удивилась бы, обнаружив поутру седые пряди в своих волосах.

Единственное, что отобрала у Дэма — виноград. Остальное потребовала забрать с собой.

Что мне делать, если он начнёт копаться в моей биографии? Станет задавать вопросы, на которые я не смогу ответить! Чья я дочь? У меня ведь должны быть родители. У всех есть родители! Фермера? Ну да, я корову издали лишь видела… как и большинство другой домашний скот, не считая млекопитающих и диких животных. Земледельца? Здесь немного больше простора для фантазии.

Нет, проколюсь. Нельзя так врать. Нужно что-то другое. Демон растерялся, услышав, что у меня нет рода. Или смутился? Возможно, в эту сторону и следует двигаться. Подобрать для него максимально неблагоприятную легенду, чтобы он не обращал внимания на факты, тем самым не уличив меня во лжи.

Сирота? Приюты у нас есть. Мы регулярно выписывали счета на благотворительность во многие из них. Только бы вспомнить хоть один… Приют Единой? Приют благородных… детей? Полный катаклизм, не помню.

Нет. Всё не то. Я так не умею. Я не смогу! Я ничего не знаю об этом. Об этой жизни… Я не имею права выдавать себя за воспитанницу детского приюта. Это… мерзко.

Демон явился с первыми лучами солнца. На этот раз не один. Позади него шла девушка в полупрозрачном синем сарафане, который я тут же сочла донельзя вульгарным. Поднос в её руках лишь озадачил.

Ничего себе униформа здесь! Или я опять что-то неправильно поняла?

— Селена, можешь быть свободна. — а нет, судя по тону, я не ошиблась — прислуга.

Что за нравы здесь такие? Грудь отчётливо выделяется под тонкой тканью, до неприличия демонстрируя соблазнительную ложбинку. Всё напоказ. От бёдер ткань ещё прозрачнее.

Глядя вслед шифоновой богине, я даже приоткрыла рот. От удивления.

— Я как знал, что ты не спишь уже. Или ещё? — проницательно подметил демон, приблизившись к моей кровати. — Я не должен был тебя оставлять…

— Я так хотела. Я просила об этом. — невнятно проворчала я, смутившись его обеспокоенного взгляда.

— Я знал, что ты необычная девушка. С первого взгляда понял это. — Дэм выглядел до тошноты искренним. Это настораживало и пугало. С чего бы ему беспокоиться обо мне? — Мы разберёмся с этим. Я уверен, что ты не демон. Если тебя пугает это, не переживай, пожалуйста, я бы почувствовал демонскую кровь. Когда будешь готова, с тобой поработает артефактор. Бояться нечего. Наверняка и в землях Найвая имелся определитель магического потенциала. Не понимаю, почему это не заметили раньше. Вас разве не проверяют поэтапно, по мере взросления? — от слов Дэма голова шла кругом. Тряхнула волосами, потерев кулаками глаза, и попросила демона замолчать.

Я демон? Да я даже не думала об этом! Глупость какая. Нет у меня никакой магии. В том-то и дело, что Дэмир прав — артефакт, определяющий магический потенциал, у нас имелся. И очень активно использовался. Каждые пять лет меня проверяли, как и любого другого ребёнка. Таков закон. Ничего. Род Фэлл поэтому и правит! На троне должен сидеть человек. Не одарённый стихией, не принадлежащий к магическим расам. Иначе клятва верности короне просто бессмысленна.

Прости, Единая, но архимагу Найвая я верю куда больше, чем странным бабочкам и малознакомому демону!

— Я так понимаю, это завтрак? — поднявшись, я махнула в сторону довольно большого подноса, тут же направившись к столу. — Давай завтракать. Нет у меня никакой магии. Забудь.

Омлет, тонкие ломтики жареного мяса, яблоки, сливочное масло, кофейник, чайник, чашки, булочки и песочное печенье… Понятия не имею, как девушка это всё донесла и не… А девушка ли? Вон, Дэмира с братцем я тоже за людей приняла. Тоже, скорее всего, демон.

Кстати, что-то я давно не видела Марка. Отношения у них с Дэмом уж больно "братские", как бы братоубийства ни состоялось, пока я здесь себя поедом съедаю.

— А брат твой, он где? — не глядя на демона, спросила я, сосредоточенно намазывая масло на булочку.

— Дома.

— А твой дом и его дом, это один и тот же дом?

— Разумеется.

— Это тот дворец, да? Напротив моей хижины, я правильно понимаю?

— Да, Лилс. — в голосе послышалась улыбка, что несколько меня озадачила. — У нас непростые отношения, но мне очень импонирует твоё беспокойство за моего старшего брата.

— Старшего? — нахмурившись, я подала знак Дэму и он тут же аккуратно наполнил мою чашку горячим чаем, провокационно усмехнувшись. — Так это, получается, его империя, а не твоя?

— Я понимаю, о чём ты. — кивнув, Дэм налил чай и себе. — Правящий род один, как и Верховный демон. Да, принято называть Земли Пепла империей, но императора у нас никакого нет. Есть Верховный демон — сильнейший представитель правящего рода. Мы не следуем человеческим предрассудкам. Старше — не значит мудрее и сильнее. Власть переходит к сильнейшему.

Потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанное.

Что-то в этом было — не по старшинству, а по умениям и заслугам. Эх, звучит красиво, конечно, а как оно на деле происходит, лучше не знать. Что-то мне подсказывает, что ответ мне совсем не понравится. Вряд ли подобный потенциал можно определить одними артефактами…

— Вариус — наш артефактор, он мой хороший друг. — неожиданно продолжил демон, не обращая внимания на моё отрешённое состояние. Мысли витали где-то далеко-далеко. — Мы можем наведаться к нему в любое время. — чуть громче продолжил Дэм. — Когда будешь готова, только скажи…

— А может, уже хватит? — устало произнесла я. — Я услышала. Я поняла. Всё. Не дави на меня. И вообще…

— Пошёл я вон?

— Ну да.

Потрясения продолжались. Демон преспокойно поднялся из-за стола, прихватив с собой чашку с чаем, и медленно двинулся в сторону двери. Чудом удержала язык за зубами, чтобы не напомнить ему о подносе, который мне совершенно здесь не нужен. Но промолчала, позволив ему уйти.

Уйти-то он ушёл, а вот послевкусие от его слов осталось. Ну не дурочка ли я, верить в несуществующую магию? Ну откуда ей во мне взяться? Ну нет же у меня никакого потенциала. Не было и нет. У Фэлл никогда не рождались одарённые. Так как к чистоте крови относились Фэллы, должно быть, не относился сам император. Утрирую, конечно, но…

Маялась я ещё часов несколько, прежде чем душа не выдержала и понесла меня прочь из дома.

Распахнула дверь, воинственно вздёрнув подбородок, и шагнула на ненавистный песок, тут же развернувшись в обратную сторону. Боевой настрой покинул меня в одно мгновение. Вот как увидела оживление перед дворцом, так ручки вместе с подбородком обратно и опустились.

Меня, конечно, радует, что кто-то живой в этой пустыне имеется, но разве обязательно было именно сейчас толпиться у главного входа?

Живо представила себе, как выглядит мой манёвр, поэтому в дом не вернулась, а с деловитым видом принялась обходить свои владения. Заодно убедилась в целостности стен.

Вернувшись в исходную точку, скосила взгляд на дворец. Никого. Не показалось же мне? Были же здесь люди. Там, в смысле, были люди. Я же видела их только что.

— Ладно. Не попробуем, не узнаем.

К дворцу добралась быстро. Двери распахнула и, никого не обнаружив, шагнула внутрь. Не успела даже пройти холл, как демон нарисовался тут как тут.

— Дэм! — взвизгнула я, отскочив от него. — Испугал…

— Рад тебя видеть. — лукаво усмехаясь, сообщил демон, кивнув себе за спину. — Пойдём, поговорим в другом месте.

— Идём. — согласилась я, пристроившись к шагу Дэмира. — Я подумала. Давай всё-таки уточним у твоего друга насчёт моих… способностей. Если это недолго. И если тебе несложно. — я была искренней. Говорила, что приходило на ум и совсем не заботилась о том, что подумает обо мне мужчина.

— Я рад, что ты приняла именно такое решение.

Демон улыбался, ведя меня пустыми коридорами. Замер у одной из дверей и повернулся ко мне, положив руку на дверную ручку.

— Готова? — заговорщицки шепнул он.

— К чему готова? — нахмурилась, непроизвольно улыбнувшись.

Шаги привлекли внимание. Не хотелось этого признавать, но взгляд от демона оторвала неохотно, повернувшись на звук. Из-за поворота вышли трое мужчин, оживлённо что-то обсуждая. И пусть они ещё не заметили нас, но я уже разглядела всю троицу. Марк, незнакомый блондин и… Район!

— Дэм, — шепнула одними губами, нервно шагнув к нему и прижавшись всем телом, — Давай войдём уже. — всё, чего я добилась — настороженный взгляд. — Ладно. — выдохнув, я привстала на цыпочки, уперевшись руками в его грудь и что было силы толкнула демона в дверь. Слава Единой, она отворилась, и мы ввалились в чью-то спальню. Вот только демон вмиг перехватил инициативу в свои руки, с глухим рычанием впившись в мои губы.

Ой, мамочки!