Глава 14

— Нормально. Я попробую. — выдохнула я, шагнув обратно к кровати. — Давай сюда свой кристалл…

Отчего-то взять его в руки было боязно. Я же неглупая девочка, быстро смекнула, что к чему. Сейчас кристалл проявит огонь. Или как утверждает демон, стихию огня. Я сделаю вид, что поверила в подлинность артефакта и постараюсь покинуть этот дворец как можно быстрее, а там… Вообще из дома не выйду!

— Не слишком быстро ты изменила своё решение? — подозрительно прищурился демон, замерев по правую руку от меня. — Ты же не хотела.

— Передумала. Девушкам это свойственно. Не знал?

— Что ты скрываешь, Лилс?

— Мы будем кристалл трогать, или как? — не выдержав, я повысила голос, наконец-то решившись.

Холодная поверхность камня приятно холодила ладони, отзываясь лёгким покалыванием в подушечках пальцев. Я выпрямилась, отстранив кристалл от себя на расстояние вытянутых рук, и нахмурилась:

— С ним ничего не происходит. — констатировала я.

— Дай ему время. — задумчиво протянул Дэм, умостившись на краю кровати.

— И сколько мне его так держать? Мне, знаешь ли, учиться нужно, знания освежить, получать… Ой! — запертые в кристалле стихии пустились в пляс, хаотично сменяя друг друга и подрагивая. — Это что? Так не должно быть! — прозрачную гладь камня затянуло красным, скрыв за подрагивающими языками пламени стихии.

— Я так и думал. Огонь. — довольным голосом проговорил демон.

— Огонь не стихия! Его творец человек! Стихии — порождения богов, а не людей. — разозлившись, выбросила артефакт на кровать, демонстрируя всем своим видом недовольство. — Я могу уйти?

— Зачем? Мы же ещё не убедились в подлинности артефакта.

— А мне уже не надо!

Он мне не верил. Не единому слову. Глаза выдавали демона, но едва ли он сам об этом знал. Дэм кивнул, подозрительно прищурившись, и поднялся к кровати. Шагнул ко мне, не сводя изучающего взгляда с моего лица, и трогательно улыбнулся:

— Не надо, так не надо. Идём. Я проведу.

Локоть демона проигнорировала. Ни к чему мне его галантность и манеры. Мне бы домой. Да побыстрее.

Я покидала спальню первой. Едва оказалась в коридоре, как голова сама завертелась во все стороны, выискивая Района. На сегодня достаточно странностей и загадок. Причём не только мне, но и Дэмиру. Любопытство, безусловно, не стихает, но что-то мне подсказывает, спроси я сейчас у демона что-нибудь о его, как он сказал хорошем товарище… Нельзя. Нельзя лезть на рожон. Он и без этого, смотрит на меня с подозрением. Пусть немного успокоится, потеряет бдительность.

Где-то скрипнула дверь. Мгновение и вибрирующий голос прокатился, казалось бы, по всему коридору:

— Дэм, там Район Верховного демона потерял. Ушёл тебя искать. А ты, я смотрю, время проводишь совсем не скучно… В отличие от нас.

Не удержалась. Возможно, я излишне самонадеянна, а возможно, на меня так повлияло словосочетание — Район ушёл, но я повернулась на голос, вперившись в незнакомца пристальным взглядом. Выискивала внешние отличия, чтобы не упасть лицом в грязь. Но, увы, у мужчины было обычное лицо, обычные уши, руки и ноги. Только вот… глаза. Разные. Голубой и зелёный. Очень необычно. Не припомню, чтобы это было чьей-то особенностью. Скорее, генетическое отклонение или мутация.

— Кирсану а'Дарсен скучно? — язвительно отозвался демон, собственнически приобняв меня за талию. — Мои соболезнования. Района я сам найду. Его бредовые планы по захвату империи, мне не интересны. Впрочем, как и всегда. Отдыхай, Кирсан. — что-то такое зловещее скрывалось за его — отдыхай, что меня на мгновение озноб прошил. Казалось бы, ничего такого, а ощущение угрозы не покидало. Может, это какой-то шифр? Я просто не понимаю истинного значения этого слова.

— И не поделишься… отдыхом?

Это уже не понравилось мне. Возможно, я излишне мнительна, но фыркнула я настолько громко, что тут же устыдилась своей несдержанности.

— Отдыхай, Кирсан. — вновь повторил Дэм, силой развернув меня в обратную сторону.

Ничего. Даже под шаг построилась, едва мы преодолели несколько метров.

— Кто это? — отважилась спросить, как только мы отошли на условно безопасное расстояние.

— Лучше тебе не знать. Понравился? — рука на талии сжалась сильнее, заставив меня поморщится.

— Как ты можешь? Он хам! — зашипела я, поочерёдно отделяя мужские пальцы от своего платья. — Мне больно, не сжимай меня так.

— Извини. — хватка тут же ослабла, а проворные пальцы ловко перехватили мои, переплетая наши руки. — Так лучше?

— Лучше. — немного смущаясь, пробурчала я. — А о какой империи шла речь?

— Ты о чём?

— Ты сказал, что чьи-то планы по захвату империи… — равнодушно процитировала я, — Тебя не интересуют.

— Ты об этом. — понятливо кивнул мужчина, распахнув передо мной входные двери. — Не обращай внимания. Амбиции не порок. А без мечты жить скучно.

Я что должна была понять из этого? Район хочет захватить империю? Чью? Нашу? Или эту?

— Я, пожалуй, дальше одна дойду. Не хочу лишнего внимания твоих гостей.

— Тебе не о чем беспокоиться. Они не посмеют и пальцем коснуться твоей кожи… — заверения демона меня не утешили. Вот уж не думаю, что Района остановит Дэм. Эльфы ещё те собственники, а я… я его невеста. Собственность вроде как тоже. Да и демон вряд ли станет вмешиваться в эту драму, узнай чья я дочь и кто мой будущий муж. У эльфа, в отличие от демона, есть на меня права…

Знать бы ещё, как поведёт себя жених. Наверное, я стерплю позор, если он прилюдно обвинит меня в бесчестии и, считай, сожительстве с мужчиной. Ну не станет же он упоминать демонов? Он же сам здесь! Разорвёт помолвку, не вынеся позора? Очень даже неплохо… Только… Что он здесь делает?!

— Я пошла. — выйдя из сумбурных мыслей, я кивнула сама себе и пошла к своей хижине, не встретив никаких препятствий.

— Ужинаем вместе? — донеслось мне вслед.

Поёжилась, выкрикнув короткое:

— Не стоит.

Всё-таки погреба мне не хватает. Засела бы там на остаток своей жизни и жила бы! Конечно, надеясь, что Район рано или поздно покинет империю демонов, и я смогу выбраться оттуда. Во всевозможных вариантах я не могла спрогнозировать благоприятный для себя исход.

Фактически — мы оба предатели. Виноваты оба. Но это никоим образом нас не сплачивает. Даже наоборот. Ему меня проще убить, чем выслушивать и возиться с женитьбой, в вечном страхе, что я доложу куда следует. Безусловно, у меня есть преимущество, зыбкое и туманное — я, в отличие от него, знаю о его местонахождении. Во всяком случае у меня есть время на раздумья.

Наверное, я трусиха, но у меня и мысли не возникло сбежать и доложить дознавателям о принце Ниствуда. Доложить — возникла, конечно. Сбежать — нет. Для побега одного желания мало. Нужно знать хотя бы куда бежать. В какую сторону?

Дома было на удивление прохладно. Не останавливаясь, я прошла к кровати и рухнула лицом вниз, распластав в стороны руки и ноги. Так и лежала, звездой, пока настойчивый стук в дверь, не вывел из затянувшегося самобичевания.

— Я никого не желаю видеть! — выкрикнула я, резко вскочив на ноги.

Дэм ни разу не стучал. Я открывала глаза, а он уже здесь. Входил без стука. Или с коротким, едва слышным, для галочки. Тот, кто находился за дверью был мне незнаком.

— Отвернись тогда. — высокомерно заявил женский голос за мгновение до того, как дверь распахнулась. — Ужин!

Шифоновая богиня внесла поднос, грациозно прошествовав вместе с ним к столу.

— С-спасибо. — растерянно отозвалась я, за что удостоилась язвительного смеха.

Подозреваю, еда отравлена.

Девушка покинула мой дом, оставив меня в полном недоумении. Содержимое подноса мало чем отличалось от вчерашнего ужина. Много фруктов, много зелени и творога. С её отношением станется отравить всё…

Решив не употреблять ничего из этого, я вспомнила о вчерашнем, оставшемся винограде и мясе, лежащем в холодильном шкафу, как его называл Дэм, и фыркнула, передразнив ушедшую девушку.

— От такой заботы… повеситься охота.

Разложив на столе свои безопасные продукты, я села ужинать, задумчиво разглядывая валяющиеся на кровати справочник. Убраться не помешает. Проблемы проблемами, а в свинарник дом превращать совсем не годится.

— Приятного аппетита.

Вскочив с места, я испуганно вжалась в край стола, выставив перед собой нож, которым резала мясо мгновение назад:

— Что вам нужно? Здесь нет Дэмира. Убирайтесь!

Блондин удивлённо поднял брови, закрыв за собой дверь, и уверенно шагнул в мою сторону:

— А мне Дэмир и не нужен. Мне нужна ты!