Глава 23

Сознание в тумане, кабинет в огне. Только и слышно, что мужские крики, доносящиеся не пойми откуда.

— Год без жалования! — ревел ректор страшным, загробным голосом. — Обоих взашей выгоню! Не посмотрю на титулы и положения! Прекратить, пока не прибил обоих!

Подействовало? Кажется, огонь стал спокойнее. Очертания рогатого монстра быстро сместились ко мне. Руку обожгло болью, как раз в том месте, где находился брачный браслет. Что было силы затрусила головой, отчаянно мотая ей из стороны в сторону:

— Нет! Нет! Нет же! Изыди, демон! О Единая, спаси, сохрани и помилуй дочь свою…

— Оставь её! — снова голос ректора проревел сквозь мои бормотания.

Честно, не ожидала от него поддержки. Огонь стих. А Ронал, сжав руки в кулаки, сидел всё там же, за своим столом, в престраннейшем кресле. Вот это выдержка!

Я сама на месте оставалась только потому, что оцепенела от страха и ноги не слушались. Может, ректор тоже, как я, струхнул, что не смог с места сдвинуться.

Скосила взгляд на стол, где по-прежнему белел лист моего контракта. Затем на кабинет в целом. Пришла к неутешительным выводам — пепелище. Стены, окна в чёрной гари, обгоревшие лоскуты на карнизе, что раньше были шторами, пол в саже и чадящем мусоре, а вот пятачок со столом был нетронут.

Это мне, получается, повезло?

Хорошо, что браслет на левой руке. Стараясь не смотреть на демона, я быстро схватила с ректорской стороны ручку, и резко черкнула подпись на контракте.

Затаила дыхание, пока сверкающая рябь бежала по документу, игнорируя всё и всех. Мне вообще до них нет никакого дела. Абсолютно. Ну, держит меня огненный демон за руку, не страшно. Печёт сильно, конечно, но я почему-то уверена, будет хуже.

Наконец-то лист принял прежнюю форму, свидетельствуя о подлинности и вступлении в силу. Схватила его, швырнув ручку мимо стола — случайно не рассчитала силы, — и прижала к груди:

— Не отдам!

Я, может, и трусиха, но совсем не дура. Пусть я не знаю ректора как личность: его склад ума, характер и устои, но я не думаю, что его порадовал устроенный демоном и драконом праздник огня. Кабинет в щепки и труху, в сажу и горелые головешки. Казённое имущество, между прочим. Зачем ему такая студентка?

Уверена, я успела контракт сцапать, до того как Ронал его хотел сжечь, порвать, уничтожить и так далее. Понимаю, моя вина косвенная… наверное. Но ведь вина всё равно имеется. Он имеет полное право мне отказать, если вообще не взыскать убытки…

— Лилс, посмотри на меня. — в воцарившейся тишине голос Дэмира казался оглушающим.

Что значит, посмотри? Не хочу я смотреть на него! Устроил здесь не пойми что, да и испугал меня до жути, ещё и прожигает браслет, отчего металл нагревается и адски жжёт кожу.

— Пошли все вон. — тихо проговорил ректор. — Лилиан Фэлл отправляется к декану, а вы… Счета получите по почтовым шкатулкам. Из увольнительных можете не возвращаться. Вернётесь, не обижайтесь.

Я едва не прослезилась. Это словосочетание — Лилиан Фэлл отправляется к декану, лучшая награда после пережитого ужаса.

Я поступила! Никто не отбирает у меня контракт, не требует убраться…

— Спасибо! — горячо воскликнула я, не спеша отнимать драгоценный документ от груди. — Я буду стараться! Очень! Спасибо!

— Вон! — рявкнул ректор, облокотившись руками о стол и встав со своего места.

Пожалуй, теперь я больше боюсь Ронала, чем демона. Морщинистое лицо мужчины испещрили огненные трещины, угрожающе потрескивая.

— Вон же. Вон. — нелепо забормотала я, пытаясь высвободить свою руку. Нехотя, всё же взглянула на демона, с удивлением обнаружив вполне себе нормального Дэмира. В смысле привычного Дэма, на двух ногах, без рогов и пламени, огненными провалами вместо глаз. — Ну вон же! Ну надо пойти вон. — уже чуть ли не всхлипывая, пробормотала я.

— Пусти её. Это не поможет. — наконец-то подал голос мой новоиспечённый муж. — Я требую!

— Сейчас же! — рявкнул Дэм, рывком поставив меня на ноги. — Идём. — повёл к двери, всё так же сжимая мою руку.

— Кирсан, задержись. — донёсся требовательный голос Ронала.

Наверное, он послушался, потому что за дверь вышли мы двое. Не успела опомниться и перевести дух, да даже сказать ничего не успела, как меня тут же потянули к лестнице.

— Отпусти, пожалуйста! Мне больно! — в конце концов опомнилась я. Наверное, я бы так и неслась за демоном, путаясь в собственных ногах и спотыкаясь, если бы Дэм не пошёл в другом направлении.

Я точно помню, что мы поднимались на два лестничных пролёта! Демон же преодолел уже четыре! И вниз!

— Потерпи немного. — раздражённо выдохнул демон, наконец-то замерев перед странной дверью, которой закончилась лестница.

Толкнул её от себя и вошёл внутрь, дёрнув меня за руку и увлекая за собой. Только открыла рот, чтобы послать несколько проклятий на его голову, как хватка ослабла, а Дэмир замедлил шаг.

— Уходим. — демон остановился, позволив мне мгновение передохнуть и осмотреться.

— Что это? — рвано спросила я, активно завертев головой.

Странное помещение было заставлено не менее странными дверными проёмами — каркасами, что дрожали и, казалось, вибрировали. Некоторые были одинаковыми, почти обычными. Некоторые словно сотканные из огня и воды. Некоторые сверкали изумрудным свечением и слепили глаза.

— Портальная. Уходим.

Дэм оглянулся, прислушиваясь к чему-то, и опять потащил меня за собой. На этот раз в огненную раму в два человеческих роста.

Лёгкие обожгло, словно я пригоршнями огненный папоротник поедала. В глазах потемнело, а живот скрутило в тугой узел. Все внутренности взбунтовались.

— Сейчас станет легче. — пообещал голос демона.

Легче на самом деле стало. Только, наверное, не физически, а морально. Потому что мы оказались в тёмном и прохладном помещении с удивительно свежим воздухом. Оглянувшись, увидела всё тот же огненный проём, шумно сглотнув. Вскоре и организм перестал бунтовать, а сознание удивительным образом прояснилось:

— Где мы?

— Дома. В Землях Пепла.

Наверное, это и была цель Дэмира, потому что мою многострадальную руку наконец-то отпустили и вообще отошли в сторону, отправившись куда-то вглубь помещения, о чём свидетельствовали глухие шаги.

Дэм появился с булыжниками в руках, принявшись расставлять их по радиусу портала, сосредоточенно нахмурившись.

— Зачем это? — глядя на странные манипуляции, я всё ещё не могла удержать в голове больше одной мысли.

— Особенность кристаллов Рагха в том, что они извлекают и накапливают магию. Разрушить портал я пока не готов, а гостей… Я его просто убью, Лилс. Мне очень этого хочется. Всё моё нутро этого требует. Нужно остыть и сбросить избыток магии.

Камни ожили. Задрожали и засверкали огненными всполохами. В отличие от огненной рамы. Она стремительно начала тускнеть, пока не померкла, оставшись стеклянным каркасом, ничем не примечательным на вид.

Поразительно. И почему люди такими не пользуются? Это же гениально! В отличие от наших переносных устройств, это вмещает в себя человека! Да что там человека! Двух — демона и человека. Дракон, конечно, тоже как-то через огонь пробирался в храм, и обратно, от храма к академии. Но это, подозреваю, его специализация или врождённая одарённость. А это же… это гениально! Это прорыв!

— Почему вы не поделитесь с людьми? — воодушевлённо выпалила я, забыв обо всём на свете, кроме этого творения. — Портал. Он на какое расстояние работает? Это же… восхитительно!

— Потому что людям нельзя пользоваться им. Не имея магического потенциала или магического резерва. — выпрямившись, Дэм окинул всё тем же хмурым взглядом творение своих рук, и продолжил — Концентрация магических потоков в нём настолько высока, что корёжит внутренности и тела людей, не находя источника для подпитки. Ты не просто вошёл и вышел — портал взял свою цену, магическую силу за переход. С тех, у кого нечего брать, он тянет жизненные силы.

— Я, что, умру?! — взвизгнула я, тут же зажав рот рукой. Разлетевшееся по помещению эхо оглушило. — Что там во мне этой магии!

— Не переживай. Достаточно. К тому же… во мне её сейчас хоть отбавляй. — зло сверкнул глазами демон, вперившись взглядом в мой брачный браслет.