Глава 25

За ужином я не притронулась к вину. Не сделала ни одного самого малюсенького готочка, а от потемневшего взгляда Дэмира, хмелела с каждой минутой.

Не сразу, конечно. Было неловко. Ещё с детства меня учили, что каждый наряд, как и корону, нужно уметь носить, иначе позора не оберёшься. Нужно учитывать количество колец на подъюбнике, пышность платья, форму корсета и так далее, чтобы просто потанцевать. Да даже сесть, о Единая, иногда удавалось с трудом в некоторых нарядах! Тоже и с костюмами для верховой езды. Нужно следить за белизной воротничков и манжет, чтобы брюки не были слишком коротки, чтобы слишком не облегали, чтобы жакет был всегда застёгнут, чтобы…

Ох, зачем я только это вспомнила?

Ах да, затем, что чувствовала себя не в своей тарелке в этом платье. Мне казалось, я выгляжу нелепо. Неуместно в этом наряде. Постоянно хотелось перебросить волосы на грудь, чтобы прикрыть лиф и декольте. Хотелось зажать руками края юбки, чтоб разрез казался меньше и полы платья не разлетались в сторону при каждом шаге. Должно быть, я выглядела более чем нелепо, иначе почему демон так довольно улыбался? Радуется, что я позорюсь?

…вряд ли, взгляд томный-томный, будто… не знаю, не хочу об этом думать. Ну не могу я ему нравиться! Не могу! У него, вон, целый дворец полуголых девиц ходит. Он и не такие откровенные наряды видел. И не только видел, наверняка и снимал их… Отчего-то эта мысль мне не понравилась совсем. Предположение, не лишённое логики, подняло волну негодования в груди.

Расправила плечи, упрямо встретив мужской взгляд и заявила:

— Я сыта. Благодарю. — если честно, что-то неладное творилось с моим воображением. Я настолько живо представила себе демона в компании этих однотипных девиц, что пропал не только аппетит, но и настроение.

— Уверена?

Кивнула, воодушевлённо напомнив:

— Ты мне обещал город показать.

— Правда, что ли? Обещал?

— Эй! — обиженно воскликнула я. — Обещал, обещал!

— Значит, покажу.

Я плохо себе представляла владения демона. Если честно, меня бы вполне устроило, если бы они ограничились этим дворцом и прилегающей к нему пустыней. Поэтому ждала этого момента с нетерпением, рисуя в воображении возможные строения и рыночную площадь.

…но Дэмир удивил меня гораздо раньше.

Неподалёку входных дверей, и моего дома в частности, стояла колесница. Из золотистого металла, что в отсветах низких фонарей казалась чистейшим золотом, с красным сиденьем и красными вожжами. Меня поразило вовсе не само сочетание цвета и блеска, напускной роскоши, а то, что колесница была с единственной лошадью. Низкая лошадка, совсем жеребёнок, должно быть, поражала своей красно-оранжевой расцветкой. А её густая грива, словно жидкое пламя, стекала к упитанным бокам. Я никогда не видела ничего подобного. Изумительное животное.

Дэмир ловко взобрался на верхнюю ступеньку, протянув мне руку:

— Смелее.

Ну и ладно. Что я теряю?

Усмехнувшись, приняла его помощь, присоединившись к демону. Дэм не спешил отпускать не только мою руку, но и талию, в которую вцепился, как только я оказалась рядом.

— Прошу, присаживайся. — томно протянул он, увлекая меня на мягкое сиденье. Села, ещё раз посмотрев по сторонам.

Это какое-то безумие. Мне настолько смешно и радостно, что я совсем забыла о своём наряде, как и о своём смущении.

— Готова?

Предвкушая поездку, я кивнула. Демон улыбнулся, убрав от меня свои руки и с довольным видом перехватил вожжи.

— Он такой маленький, Дэм. — сомнения всё-таки одолевали. Было жалко маленького коня, которому предстоит везти нас в город. — Нам недалеко же ехать, да? — с надеждой спросила я, заёрзав на сиденье.

— Ехать? — хохотнул демон. — Мы не будем ехать. Мы будем лететь.

— Как это? Ой!

Колесница пришла в движение. Упрямая лошадка пошла вперёд, постепенно ускоряясь. Меня качнуло всего раз, да и то не столь ощутимо, что было странно, учитывая открытую колесницу и скорость нашей езды.

— Это как? — опешив, я подпрыгнула на сиденьи, выглянув наружу. — Там нет песка! — утвердительно воскликнула я, разглядывая неподвижный обод колеса. — Мы что, действительно летим?

Зря спрашивала. Осмелев, я встала, с подозрением поглядывая на донельзя загадочного демона, что даже поджал губы, выражая нежелание отвечать на мои вопросы. Ну или он таким образом сдерживал смех.

— Единая, Дэм он же летит! И горит, Дэм! Это что за конь? Что за лошадь? Зверь? Бестия? Дэм!

Конь был великолепен. С этого ракурса открывался невероятный вид — огненная грива развевалась на ветру, щедро осыпая воздух огненными искрами, копыта били воздух, оставляя маленькие языки пламени в том месте, где отбивалась подкова. Огненные следы лошади горели далеко позади, будто сотни маленьких костров, что дарило ощущения чего-то поистине уникального и волшебного. Не магического, а именно волшебного. Чудесного.

…как это ни прискорбно, но Фрай — так звали огненного жеребца, единственное, что меня впечатлило.

Нет, город был прекрасен. Обычно прекрасен. Ни мне горящих крыш, уникальной архитектуры или демонов, бродящих по улицам в истинных ипостасях. Совсем немноголюдный город. В столице Найвая по вечерам толпы народа, а в Землях Пепла, мы едва повстречали десяток, прогуливаясь по улицам и улочкам около часа. За час десять жителей. Это несерьёзно.

— Ты выглядишь разочарованной. — рука демона, что не была занята, легла на мою ладонь, лениво болтающуюся на его локте. — Что-то не так?

Ох и демон. Ничего от него не утаишь и не скроешь. И смотрит же ещё так, что язык не поворачивается соврать.

— Прости. Фрай чудо. Понимаешь… — я немного замялась, смущённо отведя взгляд, — Ты задал такую планку, а привёз меня в самый обычный город. А я…ну…я как бы ждала продолжения волшебства. Ты не подумай, это не ты виноват. Это я! Давно пора было уяснить, что демоны тоже люди. Тоже дети Единой.

— Лилс, ты восхитительна. — хохотнул демон. — Ты просто не туда смотришь. Присмотрись к деревьям, пожалуйста.

Мы как раз приближались к площади с круглым фонтаном, вокруг которой росли молодые деревья. Я кивнула, позволяя Дэму подвести меня к одному из них.

— Ну-у, — разочарованно протянула я, потрогав пальцами зелёные листья и коснувшись тонкого ствола дерева, — И что с ним не так? Молодое, здоровое дерево. Предположу, что тёмный каштан.

— И опять ты не туда смотришь, милашка. Смотри в саму суть.

Смотреть в суть? Это как понимать? Суть сказанного, услышанного, поступка, действия — я понимаю. А смотреть в неё как?

Где у дерева суть?

— Ой! — догадка пришла неожиданно. — Ты про корни? Но я же их не вижу.

— Да. Наверное, о каждом городе можно сказать, что он искусственный. Но Земли Пепла такие все. Сплошной песок и палящие солнце. Здесь чужие стройматериалы, чужие леса и чужая почва. Она вся полу-искусственная, привезённая отовсюду и удобрена всевозможными способами. Копались котлованы и рвы, в которые помещали землю, пригодную для выращивания растений и деревьев, удобряли и тщательно изучали, фиксируя любое отклонение. Всё, что ты видишь, не дала нам природа. Наши деды и отцы это взрастили и построили сами. Все наши леса — огромный цветочный горшок, если хочешь. — Дэм говорил и говорил, а я не могла отвести от него глаз. Он казался таким… человечным, искренним и воодушевлённым, что не проникнуться его рассказом было невозможно.

Подумать только, из пустыни создать город…

Теперь я смотрела иначе на показавшиеся для меня столь обычными дома и магазины с лавками. Даже эти деревья теперь казались волшебными.

Сколько людей, магов и времени нужно, чтобы построить город? Эта мысль пугала и воодушевляла одновременно. А Дэм…он завораживал своей собранностью и живой мимикой, что невольно потянулась к нему, прижавшись к его груди. Прильнула, комфортно устроив голову на его плече, и довольно выдохнула.

— Не стану скрывать, мне нравятся эти редкие проделки катэра. — тихо шепнул демон, обняв меня и притянув к себе.

…мне тоже. Только вслух я этого не сказала.