Глава 11.2

— Это главное, — кивнул Ивар. — Если ты в это веришь, значит, сможешь убедить и своих тоже. Орн одарил тебя способностью убеждать при рождении.

Анника молча закатила глаза, но Ивар хорошо видел, как дрожат уголки её губ, скрывая улыбку. Она ждала ответов, а он никак не мог собраться с мыслями и ответить. Почему он готовился к предательству…

Как в нескольких словах передать месяцы тревоги и множество мелких признаков врага среди своих? Как передать дрожь, трепет и отвращение, что проступали постепенно? Ивар не был мастером-рассказчиком, из него не вышел бы скальд. Но он был, к счастью своему и своего народа, внимателен и подозрителен, только доказать ничего не смог.

На чистом авторитете уговорил своих людей поверить и уйти, да и то не всех и не сразу… Ивар не стал в этот раз тонуть в воспоминаниях, наконец, сформулировав:

— Это началось больше полугода назад. С мелочей. То тут припасы пропадут или испортятся, то там отряд не вернётся, хотя должен бы. Множество снежинок складывались в непролазные сугробы, — он усмехнулся. — Самое паршивое, что Ильмер действовал аккуратно. Я не знал, кто за этим стоит, до тех пор, пока он не открылся. Воевод подозревал, не доверял никому из старших военачальников, да и доказать ничего не мог. Просто… всё медленно разваливалось и это не казалось совпадениями. Мне и поверили-то лишь в тот день, когда отец погиб и встал драугром на поводке у брата. Хоть и не видели его таким, во всяком случае, при мне. Но та оглушающая тишина… помирать буду — не забуду её. И не успокоюсь, пока Ильмер не заплатит.

— Знакомо, — пробормотала она. — Слишком знакомо. Я хочу сказать… зерно стало портиться тоже около полугода назад. Зерно, припасы иные, даже те, что должны были храниться всю зиму. Вода пресная — и та покрывалась ряской и болотилась, хотя не могла же! Отец верил, что, если мы осядем на ваших землях, всё прекратится, и мы не умрём от голода. Но кто ему об том шептал? Я не знаю. Он не доверял мне этой тайны, говорил, знать может лишь ярл. А советников у него довольно, можешь мне поверить. И братья стали ко мне злее тоже примерно тогда, и отец наследницей объявил. Не сразу, но постепенно. И я никак не ожидала, что настолько. Я не просто так спрашивала, я думаю, ты понимаешь.

— Мы бы никогда не узнали об эдаких совпадениях, не найди я тебя в снегу, умирающей, — согласился Ивар. — Да. Я не знаю, как, но и за тем, и за другим точно стоит Ильмер.

— Поэтому мы выйдем отсюда в Граничную Ночь, и да поможет нам Холле против богомерзкого заклинателя мертвецов, — вторила его мыслям Анника. — Перво-наперво надо избавиться от твоих преследователей, а потом…

Ивар понял, что хоть он и согласен во всём с нею, но всё равно не хочет сейчас слушать о том, как она вознамерилась рисковать своей жизнью, едва выздоровев. Потому молча притянул её к себе и крепко поцеловал, отвлекая от мудрых мыслей и планирования. Он отомстит Ильмеру, куда же без этого? Только не прямо сейчас.