Глава 12.1

Анника Хальстейндоттир

Всем нам, что осёдлым, что вольным, нянюшки сказывали одни и те же страшные сказки. Всем нам следовало бояться порождений леса, всем следовало остерегаться заклинателей мертвецов, отдавших душу за могущество.

Но раньше мне и в голову не могло прийти, что самые страшные легенды могут встретиться мне живьём. А меж тем это многое объясняло. Если Ильмер Красный научился извлекать из крови и боли пользу, то и разумного мертвеца, ему подчиненного мог слепить, и более чёрное колдовство совершить. В том, что уж он-то ни перед чем не остановится, я не сомневалась. У такого и кровь брата найдёт применение, и плоть его, и жена его тоже.

Мне жаль было Ивара. Большая беда, когда твой родич отдаётся скверне, и ты ничего не можешь с этим поделать, разве что собрать побольше воинов и упокоить то, что когда-то называл родным человеком. Но он и сам не знал, сколько у него воинов, и есть ли они. Надеялся лишь, что они его послушались, что они успели спрятаться и переждать. Слишком много надежд, слишком мало истины, поскольку истина ему была неведома.

Я на надежды полагаться не привыкла, и ему тоже не советовала бы. Слишком большой горечью потом оборачивается безнадёга. Потому я сказала:

— Как бы ни было на самом деле, нам стоит вести себя так, словно кроме нас двоих Ильмеру Красному отомстить некому.

Ивар болезненно поморщился, не скрывая мимолётной слабости, и я поняла: он думал об этом, и думал уже очень давно. Но он быстро взял себя в руки, вернув лицу спокойное выражение:

— Стоит. Но вдвоём против заклинателя мёртвых… есть у меня одна идея, конечно, но, чтобы это сработало, придётся во многом положиться на скорость, смекалку, и, что опаснее всего — на удачу.

— А без удачи нам можно сразу сдаваться ильмеровским немёртвым волкам, — усмехнулась я. — Да и не встретились бы мы здесь без неё. Что ты предлагаешь, Ивар?

— Уверен, твой отец ищет моей головы, — спокойно заметил он. — И если любит тебя, то ждёт возвращения, что бы там ни говорили его горе-сыновья. Я бы им не поверил на его месте. А если так, то после того, как мы заборем волков, ты можешь привести им меня. А со мной — вот эту вещь, — он показал мне небольшую серебряную сеть, которую легко свернул в небольшой комок, и спрятал в рукаве. — Ильмер не сможет упустить возможности поглумиться. Я вызову его на бой — и он по вашим правилам не сможет отказать. Тогда я наброшу на него Сеть Истины, и все ваши увидят, чьих советов слушали. Увидят того слугу, что он к ним направил. Что тогда случится, Анника?

Я тихо выругалась. Да уж, удачи здесь понадобится столько, что на всю жизнь хватит. А главное, жизнью ведь рискует, главенством в собственном клане! Отговаривать такого, как Ивар, смысла нет, но сердце сжалось от боли. Разум же искал другой, более мудрый план — и не находил. Ивар ждал моего ответа, внимательно вглядываясь в лицо своими серыми глазами.

— Если не заворожил его Ильмер — костёр ему будет. Драка и костёр, — признала я. — Но отец едва ли тебя после этого отпустит. Я, конечно, попытаюсь поговорить с ним, но…

— Твой отец человек, а не чудовище, — пожал плечами Ивар. — Значит, с ним можно хотя бы попробовать договориться. В конце концов, никто не помешает нам рассказать ему правду.

Всё так, да только нрав у отца круче моего будет. Я закусила губу в задумчивости, поймав горячий взгляд Ивара.