Глава 14.2

Третий волк прыгнул, целясь в горло. Ивар успел поднять щит, но его всё равно отбросило назад на шаг. Снег под ногами разошёлся, обнажив камень. Волк скользнул, и этого мгновения хватило. Меч вонзился ему в грудь, но тварь не упокоилась сразу. Она рвалась вперёд, цепляясь когтями за край щита, оставляя глубокие борозды. Ивар рычал сквозь зубы, вдавливая клинок глубже, пока серебряная гарда не упёрлась в плоть. Я уже перезарядила арбалет.

Слева мелькнула тень. Один из скрывшихся волков обошёл нас по дуге. Им не нужно было видеть, и они прекрасно ориентировались во тьме — чем пользовались. Я повернулась, почти не целясь, и выстрелила в прыжке. Болт прошёл вскользь, сорвал кусок плеча, но волк всё равно врезался в меня всей на удивление тяжелой тушей. Было такое чувство, будто Ильмер Красный набил ему брюхо металлом, чтобы он стал опаснее.

Мы покатились по снегу. Холод кусал меня за лицо и шею. Челюсти волка щёлкнули в опасной близости от горла. Я упёрлась ему в грудь коленом, чувствуя под кожей твёрдость костей, и всадила меч снизу со всей силы. Посеребрённая сталь встретила сопротивление, но оно быстро сошло на нет. Волк дёрнулся, когти скользнули по моей руке, к счастью, не порезав кожи. Ещё бы немного, и пришлось бы Ивару меня прирезать. Встала бы драугром, Ильмеру на радость. Тварь обмякла, превратившись в мешок костей и гнилья, и я отпихнула его от себя. Перекатилась в сторону и вскочила, хватая арбалет.

Последний волк вышел из-за камней почти бесшумно. Он был крупней всех, явно вожак, если немёртвым волкам такой нужен. Он был собран наспех, во всяком случае так казалось — настолько ломанным и неестественным был силуэт. Уверена, при жизни этот волк был несколькими животными сразу. Даже пасть у него была широко открытой, и он не мог её закрыть, являя черный провал рта без языка и двойной ряд мелких, совсем не волчьих клыков. Из пасти не исходило ни дыхания, ни пара. Но рядом с чудовищем было холоднее. Мороз хватал меня за глотку, хотела я того или нет. Замогильный холод.

Вожак смотрел на Ивара. Не бросался сразу, не рычал. Оценивал. Возможно, это Ильмер смотрел на племянника глазами своего чудовища. Понимал, что его планы рушатся. Заклинатель мёртвых не рассчитывал ни на серебро, ни на то, что Ивару будет помогать кто-то другой. Иначе волков было бы не пятеро, а десяток, а то и два.

Ивар шагнул вперёд, перекрывая твари путь. Я видела, как он ставит ногу на знакомый выступ, как смещает вес, используя опору под ногами, о которой знал он один. Сколько раз Ивар бывал в этой долине? Я не знала. Но волк прыгнул, и всё остальное перестало иметь значение.

Я выстрелила в тот миг, когда в прыжке тварь распахнула пасть ещё больше, явно не способная её захлопнуть. Болт вошёл глубоко, с сухим, глухим звуком, будто пробил трухлявый пень. Волк рухнул в снег, забился, царапая наст когтями, но не издавая ни звука. Только тело дёргалось, ломая кости, из которых его сложил Ильмер.

Но Ивар закончил не-жизнь существа единственным ударом сверху. Только сначала посмотрел волку в глаза и сказал тихо, но отчётливо:

— Я приду за тобой, Ильмер. Приду — и уничтожу. Сожгу до пепла, как твоих волков.

Я надеялась, что это послание не дошло до адресата. Но не могла не понять желания Ивара его послать.