Глава 1
Серо-бурая пыль была повсюду. Казалось, она была способна проникнуть куда угодно, и покрывала весь тот кусок планеты, который ей довелось увидеть, пока корабль садился.
Когда двигатели смолкли, и люк автоматически открылся, ее не церемонясь, вытолкали, заставляя спуститься на землю. Мягкая, сухая, она немедленно облепила ботинки, покрывая тонким липким слоем все открытые участки тела. На зубах горчило и скрипело.
Пленница постояла немного, вдыхая чужой колючий воздух, насыщенный непривычными запахами, пока ее похитители, выкрикивая на своем непонятном языке, спорили о чем-то.
Далеко впереди, за россыпями разноцветного песка и огромных голых скал, были видны очертания башен старого города. Темнело, или светало. Лишь кое-где в домах горели огни, и они выглядели совсем не приветливо.
Этот город, он больше напоминал огромную и мрачную крепость, и Кристина снова ощутила прилив страха, с которым так усиленно боролась все это время. Пить хотелось мучительно, губы пересохли, и от неловкого движения, на нижней губе образовалась трещина, защемив, и заставляя поджать их, взволнованно глядя на людей с оружием.
Всюду песок, он внушительным слоем занес большую каменную платформу. Похоже, на этом «космодроме», или как это зовется, действительно давно не садились корабли. Что-то, насвистывая, один из них, зашагал к городским воротам. Через какое-то время конвоир вернулся, кивком головы указывая девушке следовать за ним. Стоило пленнице помедлить, как он схватил ее за волосы, так ловко наматывая их на свой кулак, что бедняга и опомниться, не успела, и потащил вперед. Кристина упиралась, как могла, пытаясь освободить свой длинный хвост, и тишина этого пустынного мира, впервые была потревожена «великим и могучим» русским.
Немного отойдя от корабля, мужчина отпустил ее волосы, направляя в ее сторону оружие, и махая им, идти вперед. Он удивил девушку еще больше, когда подошел вплотную, и принялся отряхивать ее одежду, обтягивая майку. У нее мелькнула мысль, что ей пытались придать товарный вид.
— Ну, ты гад…
На ее лицо он глядел долго, и скептически. Потом махнул, явно разочаровавшись. Даже обидно стало. Она-то считала, что ничего так…
Оружие снова уткнулось в ее спину, и она побрела вперед.
Очертания города стали проясняться. Теперь можно было разглядеть башнеподобные дома круглой формы, беспорядочно жмущиеся друг к другу. Их крыши мерцали под поднимающимся светилом, а бесчисленные глазницы окон как — будто вглядывались, изучая гостей из чужого мира. Поднявшийся ветер бросал в лицо пригоршни колючих песчинок, заставляя оттирать их с губ, и постоянно щурить глаза. Город казался кладбищем, молчаливым и пустым. У Кристины мурашки побежали по спине, стоило громадным воротам со скрипом начать открываться.
Пятеро, видимо местных жителей, вышли к ним, становясь клином. Это были высокие, ростом около двух метров, существа, одетые в яркие балахоны, под которыми угадывались тощие, костлявые, фигуры. Они двигались рывками, все время, клонясь, то в одну сторону, то в другую, опираясь на длинные посохи из резного дерева или кости. Вытянутые морщинистые лица, янтарные немигающие глаза, упрятанные под лохматыми, выдающимися вперед надбровными дугами, заставляли чувствовать только неприязнь. Кем бы они ни были.
Увязая по щиколотку в песке, конвоир широкими шагами подошел к существу, стоявшему во главе клина, видимо он был предводитель их группы.
Стоило ему остановиться и заговорить, как одновременно, все остальные существа устремили на пленницу враждебные взгляды. О чем они говорили? Чего они так смотрели на нее? Кристина отступила на шаг, оглядываясь. Бежать? Куда? Песок и скалы… сколько она тут продержится?
Меж тем, мужчина жарко зажестикулировал, что-то доказывая костлявому существу, раскачивающемуся на длинных трехпалых ногах, укрытых ярким балахоном.
«Гоблин» был не согласен с заверениями человека, и, тыча в ее скромную персону скрюченным пальцем, мотал сморщенной головой, увенчанной на самой макушке мягкими темными перьями.
Охранник хрипло выругался, и сплюнул, презрительно глядя на цветастую делегацию.
Ее кинуло в жар, когда он развернулся, нацеливая свое оружие прямо ей в голову. По ходу, договориться этим негодяям не удалось. И он попросту решил от нее избавиться?! Все это только для того, чтобы пристрелить ее черт знает на какой планете?! Девушка возмущенно часто задышала, и вспомнила, чему учил брат. Уж не думала она, что пригодиться вот так…
Помни Петрова, если бандюк сам приставил к тебе дуло оружия, это говорит о его дилетантстве, мысленно проговаривала она. Когда оружие перед тобой, максимально быстрым движением отвести его в сторону, а второй рукой ударить в глаза….
Затем ногой в пах. Бить без пощады, человек с оружием — заведомый подонок. И не забыть отобрать оружие, выкрутив кисть, как только противник будет шокирован…
Рука ныла и дрожала, но держала непонятное оружие. Конвоир скорчился, хрипя, хватаясь руками за свое богатство. Местные жители напротив, оживились, радостно каркая.
Кивая головами, они приподнимали свои руки вверх. И что бы это значило?
— Харрмма! — сипло выкрикнул предводитель.
— Хааррррммма! — хором закудахтали его приспешники, вполне довольно кивая своими ощипанными головами.
Вот оно, великое заблуждение. В такой момент ты думаешь, что выиграл, а на самом деле подписался на большие неприятности. Она не знала, что было для нее в тот день хуже, позволить ему убить себя, или закончить свои дни так, стоя посреди арены, и глядя, как на нее несется огромный собака — мутант…
* * *
Он кинулся, девушка кое-как увернулась, сама себе, поражаясь, откуда столько ловкости. Снова бросок, снова уворот. Зашлась сухим кашлем, поднятая пыль выедала глаза. Даже истоптанная сотнями ног, она не улеглась здесь. Теперь Кристина поняла, дело было вовсе не в ее проворности. Пес позволял ей увернуться. Играл с ней? Мускулистая лапа, врезалась девушке в грудь, заставляя отлететь на добрых пару метров. Благо мягкий грунт спас ее бедные кости. Кристина задохнулась, задыхаясь в пыли, и все пыталась вдохнуть воздух. Приходя в себя, она поняла, он ударил ладонью, не кулаком… снова жалел?
Он вмиг оказался рядом, нависая надо нею, скалясь клыкастой пастью. Девушка набрала полную горсть песка, и швырнула ему в морду, пока он, рыча, мотал ею, перекатилась в сторону, и вскочила на ноги. Голова закружилась от голода, да и пинков на сегодня уже было достаточно.
Она поглядела на него исподлобья и почувствовала, что нож в руке становился все тяжелее. Он ходил кругами, опустив свою лохматую голову. Ее медные волосы, так некстати вылезли из резинки, и теперь липли к взмокшему лицу. Приходилось сердито сдувать их, и ходить по кругу вслед за ним. Первый испуг прошел. Теперь она чувствовала нарастающую ярость. Она зла на весь этот чертов мир! И теперь у нее появилась возможность хоть немного выплеснуть свою злость… перед смертью…
Кристина сжала рукоятку тесака, рука от волнения взмокла, и держать его стало еще сложнее. Он приблизился, и тогда она сделала выпад.
Пес подался на нож, и шерсть на его лапе моментом окрасилась алым. Зацепила все же… Он неожиданно одобрительно тявкнул, и в тот же миг, резко отпрянул, пытаясь нанести мощный удар лапой. Она смогла уйти от атаки, сохранив оружие. Пока девушка пыталась нанести новый удар, он, конечно же, опередил ее, выбивая нож, и она, злая и грязная, снова обнимала землю.
Пес яростно рычал, развлекая публику, делая к ней выпады. Играл отменно…
Она признаться честно, не могла понять, зачем этот шерстяной дядька тянул время. Изловчившись, она смогла ощутимо ударить его ногой по колену, ее соперник взвыл, немедленно возвращая удар. Сильнейший пинок, снова заставил кувыркаться в пыли.
— Вот козел…
Публика оживилась, скандируя.
Отфутболив нож носком своего сапога, он схватил ее за шею, поднимая перед собой. Публика орала, главный, что-то выкрикивал, тряся отвратительной мордой, но Кристина почти не слышала, и ей было плевать, что он там, брызжа слюной декламировал. Казалось, голова сейчас оторвется, и дышать она больше не могла.
С диким рыком, он, заканчивая этот странный бой, швырнул ее на землю, и огромная лапа, придавила ее, не давая подняться. Руками, девушка пыталась скинуть ее, но, закрывая лицо, он все сильнее прижимал ее голову к земле.
Где-то далеко, в шумевшей голове Кристина слышала, как он тихо урчал, каждый раз, как она пыталась сопротивляться. Этот звук был настолько тихим, что почти не различим среди выкриков толпы. У нее не было с собой словаря, переводившего с собачьего языка на человеческий, но мысленно, перевелось приблизительно так: Лежать. Не двигаться.
Ржавое небо перед глазами потемнело, и погасло. Все было кончено.
* * *
Она не парила, она падала в бездну. Все ниже и ниже, черная, бесконечная, она затягивала ее. К черноте прибавился шум сначала тихий, нерешительный, он нарастал, становясь всепоглощающим грохотом, дрожью отзываясь во всем ее теле.
Кристина открыла глаза, немедленно зажмуриваясь. Слой пыли уже успел осесть на веках, и теперь пытался выжечь глаза. Она попыталась стереть грязь с лица, но руки едва слушались. Земля под нею снова содрогнулась, и девушка попыталась разглядеть хоть что-то вокруг. Узнавая знакомую крышу, она поняла, что снова оказалась в ангаре, но только не было решеток. Не было закрытых на замок дверей. Она приподнялась, лихорадочно осматриваясь. Ее рука, ища опору, наткнулась на что-то мягкое, и холодное.
— О Боже! — она в ужасе отодвинулась как можно дальше, обнаружив, что ее просто-напросто кинули на свалку «поверженных», и именно об одно их мертвых тел, она и решила опереться.
Кожа убитого существа была холодной, тонкой, так, что были видны все сосуды под нею, и совсем сухой.
Всхлипнув, она принялась усердно оттирать руку о грязные штаны. Меж тем что-то непонятное продолжало происходить во дворе.
Небо потемнело, что-то взвыло, поднялся страшный ветер, вихрями поднимая проклятый песок. Кристина пригнулась, уже не различая ни неба, ни земли, натягивая майку до самых глаз. Она выбежала на улицу, успевая проскочить между кинувшимися шестилапыми церберами. Спотыкаясь и кашляя, девушка неслась вперед, не разбирая дороги. Куда? Не важно. Главное подальше отсюда. Она вылетела на открытую площадку, ощущая непривычную твердь под ногами, и больше не была одна. Звуки ведущегося боя оглушили ее. Совсем рядом с нею, неведомое орудие прорыло очередью серую землю.
— Мамочки!.. — она закрыла голову руками, не понимая, куда бежать, только бы найти хоть какую-нибудь стену, чтоб укрыться от этого хаоса и увидела их, виновников боевых действий.
Кораблей было несколько, их огни горели, теряясь в поднятой пыльной завесе, а очертания были совсем не ясными. Тот, что завис ближе над их головами, открыл люк, и выпустил трап. В тот же миг ее, как шкодливого кота схватили за шиворот, и печально знакомый пес, запрыгнул на край трапа, хватаясь свободной лапой, пытаясь удержаться.
Пальба ужесточилась. Складывалось ощущение, что это полиция накрыла притон с нелегальными боями. Гадость в космическом масштабе…
Ее закинули внутрь, и люк стал закрываться, отгораживая их от смертельной стихии.
— Бла! Бла! Бла! — рявкнули у нее над головой, и только тогда Кристина приметила пару отличных, надо сказать, ботинок, у которых она собственно и приземлилась.
Их счастливый обладатель снова громко крикнул и корабль тот час же дал такого ходу, что ее желудок едва не вывернулся наизнанку.
— Черт… — Кристина схватилась за решетку на полу, и подняла голову.
Он, уперев руки в бока, смотрел на нее сверху вниз.
— Здрасте… — она выдавила нервную улыбку.
Глаза человека, а внешне он выглядел именно человеком, были укрыты баллистическими очками, защищая от сильной пылевой бури. На нижнюю часть лица он, сильно не заморачиваясь, натянул линялый платок.
Человек поглядел на пса, небрежно опиравшегося в переборку, и рукой в потертой кожаной перчатке стянул очки. Он обратился к нему, принявшись сердито отчитывать. При этом незнакомец указывал прямо на нее, оставалось только гадать, чем было вызвано это недовольство.
Он был зол, что его собака притащила ее на корабль? Мужчина, а и в этом сомнений не осталось, стоило ему стянуть с вспотевшего небритого лица платок, подался вперед, и рывком поднял девушку с пола. Его руки держали ее повыше локтей, причиняя боль, видимо это он понял, осторожно разжимая ладони.
Пес, сердито пролаяв, отозвался за спиной. Он погрозил человеку огромной лапой, сжатой в кулак, и быстро прошел по длинному металлическому коридору. Туда же нежданную гостью потянул и человек. Корабль, время от времени продолжало трясти, пока неожиданно все не стихло, и только пол под ногами мерно вибрировал. Видимо указывая на работу каких-то двигателей. Интересно, додумается ли кто-нибудь из них, дать ей воды? Черт, или кусок хлеба. Можно черного. Можно черствого. Да что уж там! Она готова была съесть и с плесенью…
Тем временем, ее привели к какому-то отсеку, и стоило человеку приблизиться к двери, как она бесшумно отъехала в сторону, прячась в нише, и они вошли. Тут уж без слов было понятно, перед ними медотсек. Пока девушка, открыв рот, рассматривала содержимое бесчисленных приспособлений и приборов, назначение которым, и придумать не могла, у нее из рук отобрали некую «дрель» и усадили на жесткий край металлического стола.
Совсем рядом стояла большая емкость, наполненная до половины прозрачной жидкостью. Кристина с вожделением поглядела на нее, и потянулась рукой.
Ее спутник хрипло выкрикнул, веля сидеть смирно. Она, обидевшись, поджала пересохшие губы, наблюдая за его действиями.
Мужик, нормальный… без хвоста и рогов… симпатичный мужик. Глаза вроде серые, волосы короткие, взъерошенные, светлые. Серьезный такой. Покопался в выдвижных ящиках и достал… эй, эта штука была похожа на пистолет.
— Эй, эй-ей!! — Кристина схватилась за гладкий край стола, намереваясь спрыгнуть вниз.
Он снарядил чем-то свое «оружие», и направился прямиком к перепуганной девушке.
— Эй! — ее волосы снова намотали на руку, и безжалостно наклонили голову в бок.
Холодное железо прижалось к шее. Она задержала дыхание.
— Ну, стреляй, давай…
Он нажал что-то вроде курка, в шее что-то дико запекло и хрустнуло. Противное чувство, горьковатый привкус на языке, заставил неумолимо желать воды. Что происходит?!
— Какого черта ты сделал, идиот?! — она схватилась за болевшее место, отбирая свои волосы.
Так же мало церемонясь, он схватил ее подбородок, пристально вглядываясь в глаза, и рассматривая лицо.
— Уже не жжет?
— Иди к черту! — прокричала Кристина ему прямо в лицо, они почти соприкасались лбами, — козел!
— Ты сердишься, это хорошо, — он снял наконечник с «оружия» и выбросил его в какой-то бак, видимо с мед. отходами.
Пистолет вернул обратно в нишу. Только сейчас до нее дошло, что говорил он по-русски.
— Ты знаешь русский? — пробормотала она.
Он удивленно приподнял бровь:
— Нет. Ты знаешь «каруна».
— Чего?
— Язык, на котором ты говоришь. Большинство рас в конфедерации пользуется им, потому и создан модификатор, — он кивнул в сторону «оружия».
— Ты засунул мне в голову чип со словарем?
— Слушай, я не медик Я просто видел, как он это делает. Меня не спрашивай… поговоришь потом с ним.
— Что?? Ты ни черта не знаешь об этом, но стрелял этой штукой в меня! Ты мог убить меня!
— Не преувеличивай, — ее потрепали по голове как неведомую зверушку.
— Послушай! — Кристина вскочила, следуя за ним, — послушай!
Она схватила его за рукав покрытого пылью плаща. Мужчина обернулся, вопросительно глядя на гостью.
— Вы их прикрыли? Арестовали? Задержали их? Они больше не будут это делать?
— Гелиодор не входит в союз конфедерации. Эти бои легальны, — отозвался грубым низким голосом Пес, неожиданно присоединяясь к их компании.
— Как же так?!
— Мы оправдали свое вторжение только на основании того, что ими был задержан наш товарищ, — произнес человек, — ну и заодно потрепали их немного.
— Но они похищают людей! — не унималась Кристина.
— У вашей системы, насколько я могу понять, нет союза с нашей конфедерацией. А значит, и не было заключения подобных условий, — продолжил он терзать ее.
— Я Куорлун Саппер, — пес протянул ей волосатую ладонь.
Девушка оторопело пожала ее, пес оскалился в улыбке, она подумала, что так он мог запросто откусить ей голову…
— Далак Шейн, — представился человек в плаще.
— Капитан Далак Шейн, — поправил его Саппер.
— Кристина… — девушка удрученно присела обратно на край стола, и принялась перевязывать грязные волосы.
— Послушайте, вы же можете остановиться? — оживилась она, снова вставая на пол, — она должна быть недалеко. Мы недолго летели.
— Сколько? Сколько времени? — нетерпеливо поинтересовался Шейн, стоя у выхода из отсека.
— Когда напали, была ночь, — принялась вспоминать девушка, — когда мы прилетели, только вставало солнце, только… утро… начиналось…
Она замолчала, капитан, сложа руки на груди, сочувственно поглядел на нее.
Ну да, она дура… солнце вставало на чужой планете, все было чужое.
— Вы еще не освоили космические перелеты? — проговорил он.
Кристина хмуро поглядела на него.
— Я точно знаю, что летели мы несколько часов. Нас не кормили… а я… тогда только почувствовала голод…
Эти двое снова переглянулись.
— Они их не освоили, — снял маленькие круглые, непонятно откуда взявшиеся очки, Саппер — она может оказаться очень далеко.
— Это… это… — у нее просто не было слов, — скажи, они забрали меня…
— Да? — проурчал пес.
— Они похищают по одному? — девушка поглядела на него с надеждой. Она была ей так нужна, в этот момент.
Но, судя по выражению его лица, Кристина поняла, что ошибалась. Ее у нее попросту не было. Ее украли, как и собственно жизнь.
— Они не похитили бы женщину, для подобных боев. Это было скорее развлечение. Если ты была не одна, то твои товарищи, полагаю…
— Нет! — она мотнула рукой, отмахиваясь от него, — нет! Они точно сразу улетели! Я это помню! Они точно улетели сразу!
— Так и было, Кристи… — Саппер положил свою тяжелую, горячую лапу ей на спину, и осторожно погладил.
Кристина сбросила ее, отступая.
— Они могут быть еще живы!
— Кристи!
— Они могут!
— Это не так. Слишком много времени прошло. Твоя раса не так сильна, чтоб выжить в таких условиях, извини, — глухо проговорил Шейн.
— Но мне, же повезло… — слезы, текли по щекам, она не хотела, она не плакала при посторонних, но они текли в два ручья.
— Тебе просто повезло, что мы вернулись за Саппером, — подвел горький итог капитан.
— Это ты называешь везением? — сердито выкрикнула девушка.
Она растерла слезы, смешавшиеся с пылью, и совсем пачкая свое лицо.
Капитан ничего не ответил, молча выходя из отсека. Дверь за ним бесшумно закрылась, а она так и осталась стоять в растерянности. Саппер подошел к ней, и силком заставил присесть на один из округлых металлических стульев. В его лапе он смотрелся как игрушка.
— Кристи, — он присел рядом с ней, но все равно казался шерстяной горой. Его золотистые глаза с теплотой смотрели на нее, — ты никогда раньше не встречалась с корранцами. Верно?
Девушка, сложа руки на коленях, молча, кивнула.
— Ты молодец. Ты отлично справляешься. Я бы так не смог, — он увидел, как она недоверчиво поглядела на него, и хрипло хохотнул.
— А теперь давай помоем твои руки, и лицо. Я ужасно голоден. Ты поешь со мной, Кристи?
Она опять кивнула.
— Ну, вот и отлично. «Серый Путник» скоро прибудет в порт на Бериле. Наш доктор пополняет там свои припасы. Это торговая планета, хоть и не очень приглядная. Там полно народа, и возможно кто-нибудь из прибывших капитанов мог слышать о твоем доме. Пойдем, посмотрим, что из наших припасов не отравит тебя…
* * *
Сейчас она хоть и ощущала себя отбивной, которую долго роняли на пол, но несколько кусков солоноватого «хлеба», и железная кружка горячего варева, по вкусу напоминавшего чай из столовки в университете, спасли ее от голодной смерти. Саппер виновато поглядел на эти скудные «дары». Кристина понимала, совесть мучила бедную собаку, но он от всей своей лохматой, и видать очень широкой души, боялся ее отравить. Из солидарности, он давился теми же сухарями, запивая чайком, при этом забавно щурился, когда пар с его огромной кружки, поднимался вверх, к его морде.
— Почему ты оказался там, на Гелиодоре? — Кристина погрела руки, о кружку.
— Наша работа часто сопряжена с подобными «неприятными моментами» Кристи, — корранец краем острых, длинных клыков откусил кусок сухого хлеба.
— Кем же вы работаете?
— Сап! Ты мне нужен! — прозвучал голос Шейна из каюты управления, находящейся в носу мчавшегося корабля.
Их прервали, и пес был вынужден подняться и пройти к капитану. Кристина, боясь заблудиться среди бесконечных металлических перегородок, присоединилась к нему, догоняя по коридору. Ее быстрые шаги гулко раздавались в его тишине.
Управление полетом корабля осуществлялось в большом округлом помещении. Кристина открыла рот, ошеломленно глядя на обилие всевозможных приборов, панелей, и экранов. Это была святая святых «Серого Путника» — пульт управления им.
— Жалко, фотика нет…
Войдя, Саппер тяжело опустился в кресло пилота.
— Сап, внеси корректировку в траекторию полета и переведи двигательные установки на новый режим работы, — Шейн, сидя в центральном кресле, вглядывался в огромный экран.
Ничего не понимая в бежавшей по экрану информации, девушка осторожно присела на оставшееся свободное место.
— Эй! — теперь капитан повернулся к ней, — не вздумай прикасаться хоть к чему-нибудь!
— Я поняла, — пролепетала Кристина, продолжая умирать от любопытства.
Шейн скривился, глядя, как она склонилась над панелью, переливавшейся огнями, с восторгом глядя на работу приборов.
— Что тебя убедило в такой необходимости, капитан? Опять пищит по поводу и без повода?
— Да ты только погляди на индикатор третьего блока, после проверки контроля траектории полета он воет о начавшемся отклонении, хотя недавно показывал, что мы двигаемся в допустимых пределах!
Корранец удобнее умостился в тесноватом для его габаритов кресле и внимательно стал осматривать приборную доску. Затем он выдвинул панель с пультом управления и начал вводить в нее показания приборов, надеясь проверить правильность полученной информации.
Через некоторое время результат был получен, и информация оказалась верна. «Путник» начал отклонятся от расчетной траектории.
— Выравнивай Сап!
— Может быть, мы вошли в поле притяжения какой-то системы и она начала смещать корабль в свою сторону?
— Сформируй модель глубины ближайшего к нам района. Хочу глянуть на ее структуру. Посмотрим, может она влиять на условия пролета «Путника» через эту зону. А я попробую провести приборный анализ.
Саппер запустил программу поиска зоны, которую преодолевал их корабль. Кристина даже приподнялась со скрипнувшего кресла, когда в центре командного пункта, стала формироваться голограмма, передающая реальное расположение космических объектов за бортом их корабля.
— Вот, самая мощная звездная система здесь, — провел пальцем по голограмме Шейн, — она находится левее нашего маршрута. Она, конечно, может влиять на траекторию движения «Путника», но не настолько! Я не вижу ничего, что могло бы так повлиять на приборы!
Прибор, который так ругал капитан, подал сигнал, причем звук его становился все отчетливее и громче.
— Сап?! — Шейн, подошел к главному пульту, проверяя поступившие данные.
— Отклонение усиливается. Капитан, нас тянет в сторону, это похоже на силовое поле.
— Откуда?! Здесь ничего нет! Ты же видишь!
— Других причин нет, если только вся приборная панель не сошла с ума.
— Эй… — Кристина всматривалась в голограмму, замечая непонятное темное облако на ней, — эй, там на этой штуке, какая-то штука… эй!
Шейн обернулся к ней, сердито хмурясь, но стоило ему глянуть туда, куда она ткнула пальцем, как он молнией подлетел к управлению:
— Сап! Сап!! — мгновенно на обзорном экране, располагающимся напрямик от капитанского кресла появился огромный крейсер, — мы не одни Сап!
Корабль погибал. Повреждения его были чудовищными. Обшивка звездолета была пробита в нескольких местах.
Сигнал тревоги пронзительно взвыл и бил по ушам. На экране поверхность крейсера угрожающе приближалась.
— Компьютер, включить ручное управление. Капитан Шейн Далак, личный код 217.9
— Доступ разрешен. Ручное управление включено, — механический голос был заглушен воющей сиреной.
Добравшись до панели пилота, Шейн попытался выровнять корабль.
— Мы разобьемся об него?.. — Кристина ахнула, не сводя глаз с экрана.
— Молчать! — лицо Далака покрылось испариной.
Массивные лапы корранца летали над панелями. Саппер передвигался на своем кресле вдоль встроенных приборов. Кристина забыла дышать, с приоткрытым ртом глядя, как весь обзор закрывает погибший звездолет. Если так и дальше пойдет, он заберет на тот свет и их кораблик.
— Мамочки…
— Са-ап!! — хриплый голос Шейна заставил ее вздрогнуть.
— Отвожу!
— Са-а-ап!!!
— Отвожу!! — прорычал пес, следом удовлетворенно заурчав, когда сближение прекратилось.
— Ой… — девушка судорожно выдохнула, наблюдая, как «Путник» удаляется на безопасное расстояние.
— Вельтийские ревуны! Мы смогли! — Далак уперев руки в панель, тряхнул головой.
— Кто на них напал, Саппер? — Кристина пересекла мостик, и вернулась к креслу.
— Это пассажирский крейсер соларианцев. И то, что произошло в принципе немыслимо.
— Согласен. Компьютер, — Шейн шумно вздохнул, — сколько людей находится на корабле?
— Нет данных.
— Проводи полное сканирование.
— Операция невозможна.
— Нанкун… — он отбивал пальцами бессмысленный ритм на панели, — надо лично проверить весь корабль.
— Вам обязательно лезть туда? — ей мигом припомнились все ужастики, пересмотренные по видео, — там обязательно должны быть злые пришельцы, или зомби… может не надо?
Они поглядели на нее, как на умалишенную, и принялись собираться. Шейн прицепил к руке передатчик для связи с бортовым компьютером.