Глава 19

База располагалась на одном из крупных астероидов и была похожа на заброшенную попытку отстроить шахтерскую колонию. Проект не оправдал себя, но им воспользовались те, кому недостроенный комплекс был идеальным местом для собственных изысканий. Видимо, база была основана недавно, поскольку мародеры давно бы прибрали это место к своим рукам, а возможно Фансия и пытался сделать это, если учесть, что у пояса его Заури и отследил.

Сам комплекс не выглядел обитаемым. Никаких внешне видимых систем обороны они не заметили, лишь ангар, да средней мощности генератор щита. «Магра» отошла на максимальное отдаление, включая свои собственные щиты, используемые пиратами для «исчезновения» с радаров сил безопасности. Удобная вещь, Шейн давно мечтал приобрести его для «Путника», но слишком дорогое удовольствие…

Капитан вырвался из объятий доктора, который все-таки не сдержался. Далак проворчал что-то «душевное», похлопал Торна по плечу и немедленно попал в следующие объятья. Вырваться из лап корранца было куда проблематичнее. Капитан застонал, задыхаясь, и Сапперу пришлось немедленно отпустить его с извинениями.

— Есть еще желающие? — сердито проворчал Шейн, разводя руки.

Ваухан распростер свои объятья и усмехнулся, когда капитан скривился от отвращения.

— Ввиду отсутствия физической оболочки, данное действие невозможно, — сверкнула БИИ.

— Какая жалость! — хмыкнул капитан и поглядел на Кристину.

— Моя физическая оболочка не собирается истязать тебя, капитан! — девушка приподняла свой перепачканный гелиодорской пылью подбородок, затем с суровым видом направилась в сторону своей каюты, желая умыться и переодеться.

У них было несколько минут до выхода. Ее ужасно расстроил тот факт, что никто не догадался прихватить ее одежду! Ей никогда не избавиться от отвратительного платья! Благо плащ, одолженный у Заури, прикрывал ее. За спиной раздались гулкие шаги и Шейн подтянул ее к себе обхватывая за талию рукой. Он прижал девушку к своей груди, и она ощутила его теплое дыхание на шее.

— Я так боялась, что потеряю тебя… — прошептала Кристина.

Она развернулась к нему лицом и сама крепко обняла.

— Ты заставила и меня бояться, Крис… — Далак наклонился к ней и коротко поцеловал.

— Время идет, турианец! — раздался у него за спиной голос Вила.

— Не смей указывать мне на моем корабле, Телрик! — прорычал Шейн, отпуская девушку.

Он кивнул ей, молча веля идти к себе, а сам повернулся к эдерийцу.

— Не смей вообще открывать свой поганый рот, — капитан прошагал к своей каюте, намереваясь переодеться. Вскоре к нему присоединился Саппер, помогая обработать рану на плече, оставленную ревуном и запихивая ему в рот кусок старого сухаря, прихваченного по пути со столовой.

Немного стирая с себя грязь, Шейн одел форму. Сейчас они с корранцем должны выглядеть как офицеры флота Тиминталлы. Пока капитан заканчивал сборы, он отдал своему помощнику необходимые распоряжения, касаемые предстоящей операции. Саппер утвердительно кивал, поглядывая на кобуру с бластером, которую его командир крепил на ремне. Возможно, оружие потребуют сдать на базе. Нужно будет избежать этого.

Через пару минут они собрались на мостике. «Марга» подтвердила готовность, ожидая команды на уничтожение. Они же приближались к астероиду, запрашивая разрешение произвести посадку. Ответом была тишина и людям в каюте управления оставалось только переглядываться, гадая, намеренно это, или же база пуста.

Ваухан внезапно застонал и вытащил из кармана бесценный пропуск.

— Это конкретно сократит наше время пребывания на этом куске камня, но иного выхода не вижу…

Молодой человек позволил Сапперу считать данные, и тот передал их вместе с очередным запросом. Ответ пришел спустя несколько минут. Разрешение они получили, осталось завести «Путник» в ангар и успеть исследовать базу до тех пор, пока выяснится, что сопровождающий их эдериец — самозванец.

Кристина старалась дышать ровно, успокаивая сама себя. Ее задача проста — помалкивать. Это было не сложно, если учесть, что все ее мысли были заняты последним разговором с пиратом. Хотя почему это последним? Она взволнованно вздохнула, тут же почувствовав, как Шейн молча взял ее за руку, сплетая их пальцы. Стоило входному люку открыться, капитан отпустил ее.

Девушка спустилась по трапу, вслед за мужчинами. Охранников было четверо, как и прибывших. Вдобавок, над их головами Кристина разглядела небольшой дрон. Он завис словно блестящий жук, передавая полученную информацию о гостях, вот только кому, пока оставалось неизвестным. Вооруженные эдерийцы встретили их враждебно, не позволяя отойти от корабля и веля сдать оружие на время пребывания на территории базы.

Ваухан вышел вперед, всем своим видом выказывая пренебрежительное отношение к встречавшим их мужчинам. Он перешел на эдерийский, жестикулируя, не позволяя опешившему старшему охраны и рта раскрыть. Кристина изумленно наблюдала за его спектаклем, стоя между Саппером и Шейном. На ее глазах, выражения лиц эдерийцев менялось, приняв Вила за некий «ученый авторитет», в итоге они выполняли уже его распоряжения. И как ему удавалось так морочить людям голову?

Продолжая общаться со старшим на непонятном ей языке, Ваухан прошелся по небольшому ангару, в котором находилась еще пара пусть и небольших кораблей старой конструкции, но это могло усложнить их ситуацию. Ваухан повернулся к Шейну и кивнул ему головой, веля следовать за ним. Ее «конвой» двинулся по направлению к входу на базу, и Кристина заставила себя переставлять ноги. Предчувствие у нее было отвратное. Она была благодарна эдерийцу за возможность оставить при себе оружие. Пусть у нее его и не было, вооруженные товарищи были лучшей защитой.

Они попали в бесконечно длинный коридор, с высоким, уходившим куда-то в темноту потолком. Освещение в этой части базы было слабым, видимо она не использовалась под надобности обитателей этого места. Большие пустые помещения наводили тоску. Идти долго, далеко — это не хорошо. Уходить придется быстро и все указывало на то, что отступление усложняется. Ваухан продолжал истязать охрану своим красноречием, но девушка не могла не заметить, как он повел плечами, выходит волновался.

Они остановились перед следующими двойными металлическими дверьми. На них был установлен электронный замок, но стоило им приблизиться, как они открылись, пропуская их. Дрон не последовал за ними, оставаясь патрулировать запрограммированный участок базы. Яркий свет резанул по глазам и был очень неожиданным после сумерек бесконечных коридоров. Они оказались в неком лабиринте, выстроенном из полупрозрачного пластика или стекла. Их вели дальше и Кристина, не сдерживая любопытства, глядела по сторонам. То, что она приняла за лабиринт, оказалось множеством камер, примерно пять на пять метров, некоторые из них соединялись между собой прозрачными переходами из неизвестного материала.

Девушка видела силуэты расположенной в камерах аппаратуры, что-то тихо гудело и пол под ногами мерно вибрировал.

Она подняла голову, замечая очередной дрон у потолка. За ними снова следили. Еще немного и они оказались в центре этой странной лаборатории. Не хватало только безумного профессора в белом мятом халате с всклокоченными волосами. Центральное помещение было круглой формы, заполненное вдоль стен большими экранами и кучей аппаратуры. Здесь работало несколько человек и на их появление не обратили никакого внимания. Хорошо это было или плохо, она пока не поняла. Один из дронов спустился вниз и завис совсем рядом с Кристиной, будто пытаясь ближе разглядеть девушку своим единственным прозрачным глазом. Она попыталась отвернуться от него, через мгновение сдавленно вскрикивая от испуга. Совсем рядом с ними, в одной из камер что-то с чудовищной силой врезалось в одну из стен, затем еще раз, и еще… Невозможно было понять, что там происходило, но Кристина готова была поклясться, что разглядела на голубоватом пластике отпечаток человеческой руки.

— Водрик, не могли бы вы продолжить работу в изолированном режиме? — нетерпеливый голос зазвучал с другой стороны помещения, вынуждая девушку отшатнуться к капитану.

Напугавшая ее камера моментом сделалась полностью непрозрачной, скрывая происходившее за своими стенами. Подошедший к ним эдериец в белом комбинезоне, поднял руку, приветствуя их группу. Глядя на него, Кристина поняла, что вероятнее всего, у этой расы было принято сбрасывать слабых и некрасивых мальчиков со скалы… очередной индивидуум модельной внешности, неопределенного возраста с живым интересом рассматривал ее.

— Рад видеть вас лично, Дум Акхун, — приветствуя Вила, проговорил человек в комбинезоне, — в Союзе такой переполох. Я старший ученый станции, мое имя Ви Раун. Я проведу вас в более спокойное место, чтобы нас не отвлекали. Следуйте за мной.

Алайн слышал каждое слово, ожидая команды своего капитана. Оставалось только гадать, что происходило на «Магре». Кораблю приходилось соблюдать режим тишины, так что пираты были и слепы и глухи, находясь в готовности. Как только «Путник» передаст сигнал на уничтожение, они будут обнаружены. Доктор вцепился здоровой рукой в подлокотник капитанского кресла, вслушиваясь в каждое произнесенное слово.

— Что-то мне не нравится… — Алайн снова вытер лоб рукавом.

В подтверждение его слов, раздался голос БИИ:

— Согласно изученным данным из медицинского журнала, о собственных специфических характеристиках вербальной агрессии, следует предположить наличие их в голосе Ви Рауна.

— Ты считаешь, что тот эдериец знает, что Ваухан не тот, за кого себя выдает? — Торн поднялся с кресла, подходя к сверкающей голограмме.

— Высота голоса, то, как объект интонирует свою речь, использует подчеркивания, путем ударения на определенные слоги, говорит о том, что собеседник вызывает в говорящем человеке агрессию.

— У нас проблемы детка? — Торн страдальчески поглядел на БИИ.

Голограмма сверкнула улыбкой, бесстрастно наблюдая за мучениями живого товарища.

— Кап, — доктор окликнул Шейна по внутренней связи, — кажется, этот гуньша подозревает, что ему голову дурят. Будьте осторожны.

Капитан никак внешне не отреагировал на слова доктора, раздавшиеся из микронаушника. Они поднимались на грузовом подъемнике, переделанном под обычный лифт для персонала. Раун обсуждал последние новости, полученные из очередного собрания ученых умов на основной базе ИсС на Ансорхеде. Надо отдать должное Ваухану, держался он отлично, живо и спокойно отвечая на вопросы «коллеги». Только пару раз ему пришлось перевести разговор, избегая прямого ответа. Шейн сделал предупреждающий знак рукой корранцу, прекрасно зная, что помощник заметит его. Саппер понял, что миссия возможно провалена и готов был действовать..

Собственно ничего сложного. Им нужно будет обезвредить находящуюся рядом охрану и если придется, то и персонал. Он передаст сигнал Торну и «Путник», укрываясь за собственным щитом, сделает парализующий выстрел, ненадолго выводя из строя все системы базы. Поскольку сам корабль находился внутри строения, эффект должен усилиться, что обеспечит им время для отступления. Правда, подобные манипуляции, находясь непосредственно на объекте, который подвергался воздействию волны, они не практиковали ранее. Оставалось надеяться, что щиты достойно уберегут сам «Путник». «Магра» уничтожит базу, когда их корабль покинет ее.

Они оказались на решетчатом мостике. Лаборатории, которые они только что покинули, находились под ними, на уровень ниже. Кристина глянула вниз, голова моментом закружилась и она взялась рукой за холодные перила.

— Сюда, — Раун указал им рукой на несколько помещений, находившихся впереди.

Мужчина набрал код на небольшой панели, вмонтированной в стену, и открыл одну из широких дверей. Она бесшумно скрылась в той самой стене, пропуская группу людей внутрь.

— Охрана останется снаружи, — внезапно заявил Раун, поднимая руку и останавливая офицеров.

Саппер тихо заурчал, что вынудило ученого убрать руку, но он настоял на своем.

— Офицеры, благодарю за содействие, свою часть работы вы выполнили, прошу подождать здесь, пока будут решены некоторые вопросы с моим коллегой…

— Я предпочитаю держать своих людей под рукой, Раун, — настойчиво отозвался Ваухан.

— А я в свою очередь предпочитаю соблюдение определенных правил на этой станции.

Время поджимало, Вил вынужден был сдаться, коротко кивая головой Шейну. Тот кивнул в ответ, оставаясь с корранцем перед дверью, которая плавно закрылась, отрезая их от Кристины и эдерийцев. Глаза капитана моментом вспыхнули, и мужчина шумно вдохнул, заставляя себя успокоиться. В наушнике раздавался поток отменной брани от доктора и капитану остро захотелось придушить товарища. У них было немного времени, чтобы оглядеться, пока их товарищи находились за этими дверьми.

Судя по лабораториям на нижних уровнях, здесь проводились исследования, только какого рода? Что, или кто находился за стенами этих камер? Были эти подопытные разумными существами, или это вовсе не то, чем могло показаться? Капитан расстегнул верхнюю пуговицу формы, угрюмо глядя на Саппера. Тот молча использовал очередной их условный жест. Он значил, что они ждут несколько минут, и начинают действовать независимо от того, выйдут их товарищи, или нет.

Шейн вглядывался в полупрозрачные кубы там, внизу, стискивая зубы так, что желваки на скулах стали заметны. Его даже перестала мучить рана на предплечье, все мысли устремлялись туда, к закрытой двери. Понимая чувства друга, Саппер только прижал уши к лохматой голове.

Кристина остановилась у двери, не решаясь отойти от нее. Вил продолжил спорить с ученым, а она огляделась. Прямо перед ними располагалась стеклянная стена. За нею было темно. Перед конструкцией был установлен пульт и куча неизвестного назначения аппаратуры. На кабинет это помещение никак не походило. Было до дрожи жутко глядеть на это мрачное стекло и гадать, что за ним. У пульта управления, а она решила, что это именно он, стояло пара кресел. Раун сел в одно из них, во второе предложил присесть Ваухану. Тот неохотно принял предложение, не сводя глаз с девушки. На ее лице промелькнула тень раздражения. Кажется этот доктор — смурф ее и за женщину не считал, а возможно и за разумное существо. Вот скотина…

Кристина сжала кулаки. Он знает о всем, что тут творится. Давай же Вил, стукни его хорошенько, и уйдем отсюда.

— Молчит. Она может говорить? Понимает нашу речь? — поинтересовался Раун, — каков уровень интеллекта?

— Подозреваю какие-то зачатки, но не уверен, — отозвался ее синий сообщник, — на корабле ее держали в отдельной каюте. Свою одежду извела, пришлось накинуть на нее то, что под руку попалось.

Кристина глядела на него исподлобья. Издевался гад? Ваухан невозмутимо качнул головой.

— Неконтролируемая агрессия налицо. Стараемся подбирать слова. Представляете, покусала офицера Шейна, пока конвоировали ее на корабль. Доктору пришлось наложить на руку больше десятка швов.

— Сейчас она выглядит вполне спокойно, контроль неплохой, — скептически ответил Раун.

— Действие транквилизаторов еще не прошло, но по учащенному дыханию… — Вил сделал ударение на последние слова, глядя на девушку.

Кристина смогла понять его план, начиная дышать чаще и сжимать кулаки.

Раун нахмурил светлые брови, вглядываясь в лицо девушки.

— Если психическое состояние этой женщины так нестабильно, то я не понимаю, каким образом она была зачислена во флот, — проговорил ученый, медленно растягивая слова.

— Это была вынужденная мера, — уверенно продолжил пояснять Ваухан, — вы сами понимаете, сколько желающих заполучить подобный шанс. Мне пришлось использовать свои связи, чтобы удержать ее на «Палангаре».

— Солгу, если скажу, что не использовал свои, чтобы иметь возможность наблюдать этот образец лично. Когда Улвик доложил в ИсС, то поднялась такая волна. Открытие этой планеты не должно пройти мимо Союза, вы понимаете это? — горячо заговорил ученый, — понять каким образом удалось подчинить разум женских особей…

Ваухан прокашлялся в кулак и подмигнул Кристине, давая таким образом команду действовать. Они рисковали. Но им нужно было оценить систему безопасности в этом помещении и вынудить отвести их к той лаборатории, где проходили исследования носителя. Девушка сделала резкий выпад к Рауну, придавая своему лицу безумное выражение. Упираясь обеими руками в подлокотники кресла, в котором сидел эдериец, Кристина приблизилась к его лицу. Рыча, переходя на родной русский, она принялась нести первое, что пришло на ум. С горя вспомнился Пушкин и его письмо несчастной Татьяны к Онегину. Захлестнула такая ярость, что на какой-то момент Кристина поверила во все сказанное о ней Вауханом.

Наболело, честное слово… Эдериец выпучил свои прозрачные глазенки, затем засипел что-то нечленораздельное. Договорить Кристина не смогла, рядом раздался уже знакомый гул и, поворачивая голову, она увидела один из дронов, зависший у ее раскрасневшегося лица. В этот раз ее не изучали, в нее целились. Она сглотнула ком в горле, боясь пошевелиться.

— Значит, понимаешь, что это? — сощурился Раун, довольный тем, что она замерла, — а теперь прочь.

Кристине пришлось подчиниться и отпрянуть от него. Ваухан быстро огляделся, пользуясь моментом. Еще два дрона объявились у выхода, одновременно ему их не обезвредить. Значит, придется работать дальше.

— Думаю, нам стоит поместить эту женщину в более надежное место, — Вил медленно поднялся, глядя, как моментально на его движение среагировала «летающая» охрана, — неразумно прибегать к крайним мерам, если учесть тот факт, что на данный момент, это единственный объект для исследований…

Шейн зло фыркнул, расслышав последние слова эдерийца. Его счастье, что находился за железной дверью, иначе пересчитал бы своей физиономией все ступеньки до первого уровня. Объект для исследований… У них почти получилось убедить Рауна отвести их в лабораторию.

— Кап! Ка-а-ап!!! — хрипло заголосили в микронаушнике.

Шейн стиснул зубы и тряхнул головой. Торн сошел с ума?!

— У нас гости! — продолжил доктор, — только что произвел посадку эдерийский звездолет. Кап, не хочу вас расстраивать, но вас кажется раскрыли…

— Кто это? — не выдержал Шейн.

— Это Селен и она очень зла, и она направляется к вам, и они выставили охрану у «Путника». Мне не выйти а вам не войти, только что перестрелять их… какой план, кап?

Саппер зарычал, видя, как в сопровождении охраны, женщина в темном комбинезоне проходила по лабиринту.

— Оставайся на месте, Торн. Я дам команду. Просто жди… — Шейн тихо выругался, когда Селен подняла светлую голову и поглядела прямо на него.

Кроваво-красными отблесками замерцали камни на поддерживающих ее волосы гребнях. Капитан стиснул руками пирила, отвечая ей холодным взглядом. Женщина улыбнулась и перекинула длинную косу за спину. Легкая черная ткань ее комбинезона, мягко вторила неспешным движениям. Знала, наслаждалась. Капитана разозлил тот факт, что принцесса уже считала себя одержавшей победу. Зря. Зря она так думала. Ее жажда пригнала эту эдерийку сюда. Она просто не устояла. Шейн криво усмехнулся. Он знал, что Ваухан уже получил информацию о прибытии дочери своего правителя. Ему придется импровизировать и лучше всего оставаться за дверьми, пока он не отдаст команду Алайну. Селен поднялась на мостик, неспешно подходя и останавливаясь за пару шагов от них. Прозрачные глаза сверкнули, когда ее взгляд скользнул по капитану.

— Вы можете сдаться, ваше высочество, — глухо кинул ей Далак.

— Вы упрямо не желаете умирать, капитан, — алые губы принцессы вспыхнули улыбкой.

Она пожирала его взглядом. Ненавидела и желала не меньше, чем до встречи на Ансорхеде.

— Я упрям.

— И вмешиваетесь в дела, о которых не имеете понятия, — сухо процедила она сквозь зубы.

— На вашей совести гибель более трех тысяч человек! — мрачно отозвался капитан.

— Вам ли говорить о сопутствующих потерях, Далак Шейн? — потянула эдерийка, — битву при Ханосе помните лучше моего. Сколько турианцев было отправлено на смерть, ради победы?

Глаза мужчины вспыхнули, лицо его исказилось от ярости и он часто задышал.

— Не смейте говорить мне о Ханосе! И не смейте равнять смерть моих товарищей с убийством гражданских!

— К хаосу! Не желаю тратить время на назойливого, упрямого солдата! Заключим договор ибо вам есть что терять, как собственно и мне. В этом я уже убедилась.

За его спиной тихо заурчал Саппер и Шейн скептически сощурился.

— Договор?

— Вы не отстанете. Можно убить вас, но я уверена, что это ничего не даст. Бесполезно. Так называемые «герои», плодятся как бактерии. Я хочу, чтоб вы ушли с дороги, капитан. Может вы и согласны пожертвовать собой ради какой-то туманной высокой цели, но не считаете несколько эгоистичным распоряжаться жизнями тех, кого зовете своими товарищами?

— Они идут за мной не по принуждению, а по собственному убеждению, ваше высочество, этот разговор мне непонятен. Моя цель вовсе не туманна. Я обязан остановить ваши действия и уничтожить носитель. И вы, и этот проект, являетесь угрозой безопасности…

— Знаете, почему мы выстояли перед Фалатреном, капитан? — внезапно спросила Селен, она обошла капитана вокруг, и провела ладонью по его плечу, — благодаря объединению сил. Вы отлично осведомлены о том, как появился флот Тиминталлы, капитан.

— Я знаю об этом. К чему вы вспомнили Фалатрена? — мрачно поинтересовался Далак.

Она медлила, растягивала свое удовольствие, чувствуя его ярость. Шейн заставлял себя сдерживаться, желая, чтоб она закончила свои разъяснения. Он должен был понять намерения Селен, чтоб быть уверенным в том, что они остановят ее.

— Никто не может твердо утверждать, что этого не повторится, — продолжила принцесса, — сейчас, когда мир так хрупок, люди стали забывать, что их объединило. Наш флот силен и в одиночку врагу с ним трудно будет справиться.

— В одиночку — да, — согласился Шейн.

— Да, верно, но при объединении, Солариан способна дать достойный отпор, такой, что больно откликнется для Эдера. Последние события и переговоры сводятся к тому, что Альянсу конец. Солариан намерена заявить о вступлении в конфедерацию. Так что последующие конфликты более чем вероятны. Нам необходимо иметь то, что заставит атакующую сторону несколько раз подумать прежде чем нападать.

— Носитель — это оружие, — сделал вывод Шейн, — вы тестировали свое новое оружие?

— Эдер выстоял при вторжении Фалатрена, выстоит и дальше, благодаря своему военному оснащению. Эта война показала, что нужно быть готовым. Пусть армия вторженцев и разбита, но угроза всегда будет стоять над Ксореймн. Разработки в области военных технологий — это то, чем всегда славился Эдер. Нам будет что противопоставить вторженцам.

— Юдард не мог поддержать такие разработки, — жарко возразил капитан, — королевство никогда не занималось оружием такого типа!

— Он подержит его, — она мотнула изящной головой, — когда увидит результаты и сможет представить себе всю выгоду проекта «носитель».

— Гибель «Кармайн-Золла» была демонстрацией этой выгоды? — прорычал Шейн.

Тяжелая рука Саппера легла на плечо товарища, успокаивая его.

— Необходимо было проверить, как носитель действовал на представителей различных рас, — невозмутимо ответила Селен, — эдерийцы на данным момент являются единственной из изученных нами рас, с нестабильной реакцией на носитель.

— Это чудовищно! — капитан дернулся, освобождаясь от руки друга, — вы должны остановиться.

Саппер снова толкнул товарища в плечо, кивком головы указывая куда-то вниз.

— Что происходит? — зло поинтересовалась Селен, вглядываясь в полупрозрачные кубы.

Капитан подошел к перилам и глянул на нижний уровень. Горстка людей засуетились, бегая по пластиковому лабиринту, старший отдавал какие-то распоряжения, но отсюда невозможно было разобрать ни слова.

Тот самый, возле которого они остановились по прибытию, полностью непрозрачный, привлек внимание капитана. Далак снова услышал громкий, сильный стук. Звук повторился, перемещаясь с одной стены на другую, персонал занервничал еще больше. Саппер насчитал человек девять из прибывшей охраны. Мужчины оцепили куб, оттесняя медиков. От следующего чудовищного удара по одной из стен пошла заметная трещина. Шейн инстинктивно потянулся к оружию.

— Какого нанкуна там происходит, Сап? — глухо проговорил капитан.

То же самое спросил по связи Торн. Конечно, ему никто не ответил, от чего доктор продолжил мучиться в неведении.

— Кажется, нечто решило выступить против участия в столь важном проекте… — Саппер замолк, целясь вниз, туда, где с диким рыком вырвалось на свободу некое существо.

Селен, принялась отдавать распоряжения, подходя к краю мостика. Охрана стреляла, пытаясь остановить зверя, но тот двигался с такой скоростью, что невозможно было уследить за траекторией.

— Что это?! — выкрикнул Шейн, успевая разглядеть только мокрую, серебристую шерсть на хребте подопытного животного.

Оно передвигалось на четырех лапах, затем принялось ловко цепляться передними, взбираясь по переборкам, пытаясь подняться выше. По пути зверь схватил одного из зазевавшихся медиков и с силой швырнул его о стену очередной камеры. Удар был таким сильным, что разбив голову, человек упал замертво. Охрана продолжила стрелять, Шейн кинул взгляд на помощника.

Саппер снова прицелился и выстрелил. Ему удалось задеть лапу существа, что лишь привело его в большую ярость. Достигая второго уровня, неизвестный зверь истошно заревел и принялся подбираться в их сторону. Капитан, понял, что оно нацелилось вовсе не на него или ранившего его корранца. На голове принцессы сверкнули два широких гребня, приманивая зверя своим ярким алым блеском. Шейн побежал к ней — зверь прыгнул, отталкиваясь от переборки. В ужасе охрана кинулась в стороны, оставляя женщину беззащитной. Капитан стрелял, попадая несколько раз, но это не остановило существо. Через мгновение он услышал крик женщины и гулкий стук тела, когда зверь кинулся к ней, повалив на металлический пол. Клыки вонзились в незащищенную шею, разрывая ее. Селен была мертва еще до того, как Шейн достиг ее.

Само существо забилось в конвульсиях, падая на распластанное тело принцессы, и замерло, уставясь на мужчину тусклыми глазами. Охрана кинулась к нему, теперь когда угроза миновала, пытаясь забраться на мостик.

— Предатели… — процедил сквозь зубы капитан, теперь обращаясь к Торну, — время!

* * *

Вил успел услышать команду, продолжая пустую беседу с Рауном и стараясь не выдать своих эмоций, так как знал, что происходило за дверьми. Он был рад тому, что его сообщница была не в курсе. Через мгновение связь прервалась. «Путник» использовал ионную пушку, фокусируя мощный импульс, способный вывести из строя всю электронику базы, делая ее на время беззащитной.

Они оказались в кромешной тьме. Кристина услышала, как гулко ударились о металлический пол отключившиеся дроны, но была словно слепа, не различая ничего перед собой. Она выставила вперед руки, слыша возню впереди и хриплые ругательства. Видимо мужчины сцепились друг с другом. Девушка попятилась, пока не уперлась спиной в стену, двигаясь вдоль нее, Кристина принялась искать руками дверь.

— Вы не выйдете отсюда! — просипел Раун.

Последовал выстрел, заставивший девушку задержать дыхание.

— Вил? — испуганно прошептала Кристина.

— Жив… — отозвался товарищ.

Снова послышались глухие удары, затем что-то снова загремело, видимо перевернулось кресло. Вилу удалось выбить оружие из руки Рауна.

— Скоро включится аварийное питание, ваш корабль не покинет ангар! Я уже предупредил о вас! Не льстите себе! — задыхаясь, выкрикнул ученый.

— Отчего же? — возмутился Вил, продолжая наносить удары.

Раун оказался не менее сильным, видимо это еще одно «замечательное» свойство представителей Эдеры, подумалось Кристине. Нужно где-нибудь пометить, никогда не связываться с эдерийцами…

— Я — Дум Акхун! Высшая наглость заявиться на эту станцию под моим же именем! — яростно выкрикнул «Раун», чем вызвал тихий смех Вила.

Ему еще и весело? Девушка нащупала кодовую панель. Та погасла, как и все остальное в этом помещении. Ногтями Кристина попыталась открыть дверь, но та пружинила и возвращалась на место, не желая отодвигаться.

— Смурф! Ты собираешься поторопиться? — зло прошипела девушка.

— Несомненно, новенькая…

Раздался хруст, который она предпочла бы никогда не слышать. Кажется, только что кому-то свернули шею. Кристина подавила желание предположить, что это была шея Ваухана.

— Ты ведь жив, да? — разочарованно проворчала она.

— Ну, прости, — эдериец моментом оказался рядом с нею, становясь за спиной и его руки принялись отталкивать край двери.

Вил двигался с таким проворством, что ей стало обидно, к тому ж принялся дышать ей в шею. Кристина поднырнула под его рукой, отходя на свободное место.

— А помогать, кто будет? — возмутился молодой человек.

Он приоткрыл дверь настолько, что девушка возможно и могла протиснуться.

— Ты и сам отлично справляешься…

Эдерийцы и в темноте видят? Чего они не умеют? Кристина вздохнула.

— Выбирайся, Келль, — велел Ваухан, хватая ее за рукав и подталкивая к двери.

Кристина не удержалась, ударилась о нее лбом, проворчала и боком смогла протиснуться. Ее моментом схватили и потащили вперед. Тут уж без вопросов было. Светящиеся синие глаза она узнала бы и без слов.

— Шейн…

— Сап! Возьми Крис! — велел капитан помощнику, — эти камеры теперь тоже не заперты! Неизвестно что, или кто в них может находиться! К выходу!

Вил смог выбраться и присоединился к их группе. Кристину снова схватили. На этот раз это был корранец, который мало церемонясь, просто перекинул ее через плечо и быстро понес вперед.

Как они так легко ориентируются в темноте? Она поджала губы. Их группа почти бегом пересекла мостик, но поскольку подъемник не работал, пришлось спускаться по лестнице.

Атаковали их при выходе, стреляли, ориентируясь на их шаги. Отлично, их было слышно на всю округу, к тому ж охранники были такими же «смурфами», а значит, могли спокойно обойтись своими «встроенными» приборами ночного видения.

Ее товарищам пришлось лавировать между гладкими стенами лабиринта, подбираясь к выходу. Корранец уверенно шел вперед, поворачивая в нужный момент. Запомнил дорогу? Взял след? Кристина поморщилась. Лучше не задумываться.

Связи с «Путником» не было, оставалось молиться на то, что корабль не утратил дееспособность, как и сама база. Они достигли дверей, ведущих в пустой бесконечный коридор. Здесь укрытия нет. Шейн выстрелил, ранил одного из преследователей, и велел товарищам бежать вперед. Как только они оказались в коридоре, капитан толкнул дверь, закрыл ее и установил на ней небольшое взрывное устройство. Он отбежал на безопасное расстояние и выстрелил в заряд, тот моментом взорвался, искореживая дверь, и не давая возможность открыть ее.

Внезапно вспыхнуло аварийное освещение, Кристина дернулась на плече корранца, чувствуя как свело живот от того что ее трясло при беге. Еще немного и она не выдержит, может, теперь ее отпустят и позволят бежать самой? Но Саппер даже не притормозил. Вход в ангар был уже рядом.

— Быстрее тащи свой зад, турианец! — Выкрикнул Вил.

К ее немалому удивлению эдериец побежал в обратную сторону, к Шейну. Над их головами что-то загудело, и девушка подняла взгляд к потолку. Дроны…

— Дроны! — голос совсем охрип, и вышло совсем тихо.

Кристина с ужасом глядела, как боевые аппараты открыли огонь по двум бегущим фигурам.

— Шейн, — она попыталась освободиться, но Саппер держал крепко.

Пес развернулся, не отпуская ее, и выстрелили в один из дронов. Ваухан толкнул капитана в грудь, вынуждая прижаться спиной к стене и не дать расстрелять себя летающим устройствам. Его бластер сбил второй дрон.

Охрана уже пыталась выломать заблокированную дверь и им стоило поторопиться. Саппер первым достиг «Путника». Он перешагнул через тела убитых эдерийцев и глянул на опущенный трап. Торн ожидал их с оружием наизготове. Доктор расстрелял еще одного летающего убийцу и остался ждать, пропуская Саппера с Кристиной внутрь корабля. Пес немедленно опустил девушку на пол, и велел Торну бежать в каюту управления.

В ангаре слышались выстрелы. Охране удалось пробиться через дверь. Шейн и Ваухан успели укрыться за одним из старых звездолетов. Саппер выстрелил в одного из эдерийцев, но не успело его тело коснуться пола, как стрельба усилилась, вынуждая корранца укрываться за открытым люком.

— Уходи, — зло выкрикнул Вил, кивая в сторону корабля.

Шейн только тихо выругался, продолжая отстреливаться.

— Я прикрою, иди!

— Ты повредил голову, Телрик? — крикнул капитан.

Вил только сверкнул улыбкой.

— Ты это любишь, да? Этот момент, когда минокорн шкалит в крови…

Далак зажмурился на мгновение, подавляя желание пристрелить эдерийца.

— Долго собираетесь сидеть там, капитан? — зарычал Саппер, расстреливая очередного охранника.

«Путник» должен взлетать. Им повезло, охраны было достаточно мало, чтобы в итоге получить перевес в силе и покончить с нею. Когда капитану и эдерийцу удалось подняться на корабль, Кристина смогла облегченно вздохнуть. Все живы, теперь нужно улетать, но только как? Шлюз был закрыт, и как они собирались его открыть? Она почувствовала, что дрожит. Ее товарищи паниковать не собирались, занимая свои места на мостике. Какой у них план?

— Они нас не выпустят, — пробормотала Кристина, — они же не откроют шлюз! Как «Путник» взлетит?!

— Откроем сами… — мрачно отозвался Шейн.

Он приказал девушке сесть в свободное кресло, что она и выполнила, вскоре наблюдая, как орудия корабля выстрелили по воротам, сокрушая их. Еще один удар расширил пробоину достаточно, чтоб позволить «Путнику» покинуть ангар.

— Эй, Заури! — выкрикнул капитан, — ты там часом не заснул?

— Почти, сынок, — проворчал пират, — больно долго ты своей задницей шевелил!

Как только их корабль отошел достаточно далеко, «Магра» атаковала. Кристина приподнялась в кресле, стискивая пальцами подлокотники, когда несколькими точными выстрелами, чудовищная база была уничтожена. Некоторым облегчением стала мысль о том, что с проектом носителя покончено.

Кристина провела ладонью по лицу. Как ей хотелось стянуть с себя всю одежду и смыть все краски с тела. Она не помнила, когда ела последний раз и когда спала толком. Девушка повернула голову и поглядела на Шейна. Он пытался связаться с Заури, но тот не выходил на связь, чем приводил капитана в ярость. Далак расстегнул китель, который после побега со станции пришел в негодность. На рукаве проступила кровь, и Кристина с болью в глазах заметила едва приметное свечение, которое исходило от раны скрытой тканью. Ему нужно в мед. отсек. Нужно принять свое лекарство. Кристина перевела взгляд на Торна и ей захотелось плакать. Бедняга доктор, пока думал, что никто его не видит, уперся лбом в переборку и закрыл глаза. Глубоко вдыхая и выдыхая, он пытался успокоить себя. Что случилось с его рукой? Где он поранился? Она такая бесполезная! Стало совсем горько. Как помочь им, она не знала, оставалось надеяться на помощь рассудительного Саппера и на удивление молчаливого эдерийца. Ваухан сложил руки на груди и не сводил взгляда с экрана.

— Заури! Отвечай проклятый гуньша! — зарычал капитан, затем также как и Вил, глянул на обзорный экран, — какого?!

Далак заметил ускорение, естественное для корабля, который собирался совершить прыжок в гиперпространство. «Магра» словно осветилась вспышкой из-за высокой скорости и казалось, просто исчезла из физической вселенной.

— Какой интерес заставил Заури сбежать, турианец? — Вил отвернулся от экрана, обращаясь к капитану.

Шейн кинул что-то в ответ, но Кристина не расслышала. Она поняла, в чем был «интерес» капитана «Магры» и почувствовала, как зашумело в голове. Конечно, команда сочтет, что он просто сбежал, но она не могла сейчас признаться им, что тот летел спасать ее Землю. А может она доверила судьбу планеты человеку, который распорядится этим шансом вовсе не по чести. Боже, какая могла быть честь у пирата?! Кристина застонала, и шаткой походкой побрела к своей каюте.

— Отдохни, Кристи, ты через многое прошла, — прозвучал ей вслед голос Саппера.

Она была не в силах интересоваться, куда они летели на этот раз, только тихо спросила, нужна ли ее помощь в мед. отсеке, на что корранец заверил девушку, что справится с «пациентами» и сам.

Кристина заставила себя поверить и согласиться. Она покинула мостик и побрела по знакомому коридору. Для большего спокойствия, девушка держалась ладонью за стену, будто таким образом ощущая себя в безопасности.

— Только ты Петрова могла так попасть… — девушка сдула со лба прядь волос и наконец добралась до своей каюты.

Она прижала ладонь к замку, открыла двери и буквально ввалилась внутрь. Затем просто прошла в центр каюты и остановилась.

— Как же ты попала, Петрова… — Кристина закрыла глаза и устало опустила руки.

Мысли тревожили, кружили в голове и никак не желали успокаиваться. Пропуск домой был у нее в руках, и она добровольно отдала его какому-то звездному проходимцу. Затем в шумевшую голову пришла следующая мысль, заставившая ее всхлипнуть и задрожать всем телом.

Расстегивая тяжелый плащ, оставленный Заури, Кристина думала о том, что если бы умерла в тот далекий день на арене, то никто никогда не узнал бы ни ее имени, ни о существовании Земли и уж точно никогда не связал бы землян с жителями погибшей Шараменн.

Если бы она тогда не отобрала оружие у охотника, который собирался продать ее шипруанцам, ничего бы этого не случилось! И тогда, на Гелиодоре, Сапперу стоило придушить ее сильнее! Кристина швырнула плащ на пол у койки и бессильно сотрясая кулаками закричала, давая волю чувствам. Затем тут же зашлась сухим кашлем, сорвав голос.

— Крис! — окликнул ее Шейн.

Когда он успел войти? Она не слышала. Нервы сдали, и Кристина уже не могла остановиться.

— Если бы меня пристрелили в тот день, когда привезли на Гелиодор, ничего бы не случилось! Ничего бы не было, Шейн! — сипло выкрикнула девушка.

— Да. Ничего бы не случилось, — глухо отозвался капитан, в его глазах плескалась такая ярость, что она растерялась.

— Эй… — Кристина обиженно притихла, — мог бы и поддержать!

— Да ну? — сощурился капитан, подходя к ней.

Кристина попятилась, в итоге ощущая спиной холод металлической обшивки. Шейн оперся о стену обеими руками по обе стороны от нее.

— С чего это вдруг? — он приблизил к ней свое лицо, — с чего мне тебя поддерживать?

Она приоткрыла рот, не зная, что и ответить на такой вопрос. Чего он так злился? Его близость сбивала ее с мыслей, к тому ж взгляд капитана переместился с ее лица ниже, откровенно разглядывая грудь, едва прикрытую корсетом.

— Товарищи должны поддерживать друг друга… вот так! — заявила девушка.

Шейн моментом поднял взгляд.

— Товарищ не станет жалеть, что жив. Не станет ныть, и обвинять себя в подобных глупостях! — сердито ответил Далак.

Услышав ее крик, он не на шутку испугался, а когда понял причину, готов был придушить. Все земляне такие? Почему она обвиняла себя в том, в чем не было и капли ее вины?

— Этот мир таков как есть, Крис. Что-то постоянно происходит в нем, и то, что радует нас и то, что огорчает. Наша задача выстоять, не позволить себе отчаяться. Тогда останется шанс что-то изменить. Только тогда, Крис. Пока ты жив — шанс есть.

— Ты себе часто это повторяешь, Шейн? — виновато спросила девушка.

— Да, — просто ответил капитан.

— Помогает?

— Да. А если нет, то есть те, кто вбивает это в меня кулаками, — он внезапно усмехнулся, — ты не одна, Крис. Я хочу, чтобы ты всегда помнила — ты не одна.

— Я это знаю… но тут все равно болит, Шейн, — Кристина ударила себя кулаком в грудь.

Далак немедленно перехватил ее руку, опуская ее вниз, затем приложил свою ладонь к красному от удара следу.

— Крис, — он провел рукой по ее волосам, откидывая их со лба, и позволяя смотреть нормально, — никогда не жалей, что выжила тогда. Я не позволю тебе жалеть об этом, слышишь?

Его глаза стали совсем яркими. Кристина ничего не ответила, слова не шли с языка. Она отпрянула от стены, и обняла его за талию, прижимаясь всем телом. Живой, теплый, он был якорем, который не давал ей сейчас утонуть в море отчаяния. Никогда не давал утонуть, всегда удерживал. Она так истосковалась по этим глазам и его вечному ворчанию, что схватилась за его рубашку, боясь, вдруг он исчезнет.

— Ты же не уйдешь, правда? — голос Кристины звучал хрипло и тихо.

Какое-то мгновение Шейн просто смотрел на нее, словно проверяя, отдает ли она себе отчет в том, что происходит, затем склонился к ней, касаясь губами плеча.

— Нет, не уйду, — глухо ответил он.

Кристина вытащила полы его рубашки из брюк, и теперь ее пальцы пытались справиться с пуговицами. Когда она стянула с него рубашку, руки скользнули по груди мужчины, очерчивая линию старого шрама, заставляя мышцы сокращаться под ее пальцами

Шейн завел свои руки Кристине за спину, дернул за концы пояса, развязывая его с такой легкостью, что это заставило ее нервно усмехнуться.

— Я никак не могла ее снять… — капитан прервал ее поцелуем.

Теплые губы требовательно прижались к ее рту. Шейн отбросил юбку на пол, теперь принимаясь за застежку корсета. Вскоре дышать стало вовсе легко, и ненавистная одежда покинула ее. Он отстранил Кристину от себя, резко прерывисто вдыхая, исследуя горящим взглядом исписанное черными узорами тело. Его пальцы медленно скользнули по ее бедрам, повторяя рисунок, они поднимались выше, пока ладони не накрыли грудь. Это заставило Кристину выгнуться ему навстречу и самой искать губы Далака, припадая к ним голодным поцелуем.

От ее тихого стона жар разлился по всему телу Шейна. Губы Кристины припухли от поцелуев, а их вкус сводил с ума. Далак смог оторваться от них, только затем, чтоб приподнять девушку, вынуждая обнимать его за талию ногами.

Он что-то глухо проговорил, сам не замечая, как перешел на турианский и понес ее к койке, затем опуская на холодное покрывало. Тело Шейна было настолько жарким, что она даже не ощутила холод. Кристина что-то шептала в ответ, путаясь в словах, сбиваясь в дыхании, впиваясь ногтями в его плечи. Возможно, вскоре ее мир окончательно рухнет и перестанет существовать, но сейчас все ее сознание занимал только он. Далак Шейн был ее звездой, на свет которой она могла идти не боясь сбиться с пути.