Глава 14

Герта уверенно вела меня по рынку, сетуя на то, что я не подготовила список необходимых покупок. Я кивала, но не испытывала ни малейших угрызений совести по этому поводу. Во-первых, мне писать не на чем было, а во-вторых, я во все глаза на окружающую суету глазела, и мне она безумно нравилась. Живой гомон продавцов, зазывающих к своим прилавкам, яркие витрины лавок с самыми лучшими товарами, разномастные вывески, огромное количество народа, обменивающегося новостями и торгующегося до хрипоты — мне было интересно абсолютно всё.

— Свежий выпуск «Императорского вестника»! Всего три медяшки! Почему наследник тянет с выбором и когда закончится отбор! — надрывался мальчишка, размахивая газетами, на которых красовался темноволосый мужчина в короне, судя по всему, тот самый наследник.

— Чего-то наш будущий император и вправду затянул-то… растерялся поди, сколько красавиц на отбор прибыло, — пожалела будущего правителя какая-то женщина и купила вестник.

— Так он же меж двух огней оказался, — пристроился рядом солидный мужчина, также отсчитывающий монетки, — с одной стороны, рудники, которые за принцессой демонов дают, а с другой — целая провинция, которую за наследницу Южного царства обещают.

— Наша Империя ни в чём не нуждается! И наследник может сердцем выбирать! — возразила почтенному господину молодая девушка, которая тоже в стороне от судьбы наследника престола не пожелала остаться.

— Слава Стихиям, что у нас решения Император и Советники принимают, а не романтически настроенные барышни, — фыркнул господин и, забрав вестник, дальше по своим делам отправился, а возле мальчишки новые покупатели собрались, и каждый своё ценное мнение высказать хотел.

— Госпоже Кëрн вестник каждое утро приносят, вместе со свежими продуктами, она его всегда за завтраком читает, а потом он в гостиной лежит. Старые выпуски можно у Мэгги попросить, она их в кладовке хранит, — заметила мою заинтересованность Герта.

Обязательно нужно будет ознакомиться с подшивкой. Судя по людям, газетам здесь верили, а где ещё можно получить краткую выборку главных событий государства, как не в них?

Торговля шла бойко, прилавки ломились от товаров, люди выглядели счастливыми и довольными, и я сделала вывод, что никаких потрясений Империй сейчас не переживает. В целом, мне здесь нравилось. Я придерживалась мнения, что перемены всегда к лучшему, даже если мы пока этого не осознаём.

Герта прекрасно ориентировалась на рынке и чувствовала себя уверенно. Определённо не в первый раз здесь была. Почему-то у меня статус «леди» ассоциировался с большим домом, слугами, чаепитием и званными вечерами, но никак не с походами на рынок и работой в Академии. Спрашивать напрямую у леди Соэр, что за нужда вынудила её вести такой образ жизни было неловко, да и не моë это дело. Со своей бы жизнью разобраться.

Выкинула все ненужные мысли из головы и с энтузиазмом погрузилась в выбор необходимых вещей.

Три серебряных монеты ушло на гребни для волос, ленты, шпильки, мыло, какой-то густой крем, который здесь использовали для волос вместо шампуня, небольшой флакончик духов с лëгким цветочным ароматом… В одну монету мне обошлись писчие принадлежности и книга для ведения хозяйства, так мне рекомендовал её хозяин лавки, в переплёте из светло-коричневой кожи и с металлическими уголками она идеально подходила для моих целей — записывать все заклинания, которые мне предстояло не только выучить, но и научиться ими филигранно пользоваться, если я хотела устроиться с комфортом в Вэрхайле. А я хотела, очень даже хотела. Хотела свой собственный дом без хозяйки со странностями и без соседей, пусть даже таких милых, как леди Герта Соэр; хотела быть уверенной в завтрашнем дне и, само собой, мне нужны были блестящие золотые монеты, которые позволят осуществиться всем моим планам. Но для начала мне нужен был новый гардероб!

— Лавка готового платья госпожи Вирити одна из лучших не только в Среднем районе, но и в Статусном о ней наслышаны. Здесь огромный выбор нарядов на любой вкус и кошелёк, — остановилась леди Соэр перед приветливой дверью из светлого дерева. — Уверена, Олия, вы сможете приобрести здесь всё, что нужно.

Мелодичный звон дверного колокольчика, словно волшебное заклинание, заставило появиться перед нами улыбчивую девушку.

— Добро пожаловать в лавку госпожи Вирити. Чем я могу вам помочь? — улыбка не сходила с её лица, когда она профессиональным взглядом пробежалась по моей фигуре.

— Светлого дня, госпожа Риалла, я рекомендовала вашу лавку своей подруге госпоже Смирн, как самую лучшую в Эртайле, — изящно наклонила голову Герта, приветствую девушку. — Госпожа Смирн недавно в столице и ей нужно самое необходимое. С её багажом приключилась неприятная история…

— Я вас поняла, леди Соэр. Сейчас всё подберём.

А я поняла две вещи: во-первых, Герта частый покупатель здесь, а во-вторых, о способе своего появления в столь чудесном месте лишний раз лучше не распространяться.

Определённо у девушки какой-то талант особый имелся, потому что она уверенной рукой из многообразия нарядов начала вещи доставать, Герта меня за ширму отправила, где я и провела по ощущениям целую вечность, а по факту всего несколько часов.

Теперь у меня имелось несколько комплектов нижнего белья, два повседневных платья, светло-жёлтого и персикового цвета, довольно скромных, но ужасно удобных. Ещё я стала счастливой обладательницей одного выходного платья глубокого изумрудного цвета, с многослойной юбкой и вырезом лодочкой, который лишь слегка открывал ключицы… в это платье я влюбилась с первого взгляда, оно не только идеально село по фигуре, оно словно было создано для меня, подчёркивая нежный цвет кожи и придавая утончённости и изящества всему образу.

Также мой гардероб пополнился тремя светлыми блузами, две из которых украшали лишь кружевные воротнички и манжеты, и которые я сразу определила в форменную одежду для Департамента, а вот третья была карамельного цвета с воздушным жабо, невесомыми воланами спускающимся на грудь. К этой блузе идеально подошла длинная юбка кофейного цвета из мягкой шерсти и такой же жакет.

Без покупки плаща тоже не обошлось, это был неотъемлемый элемент гардероба приличной леди, так же как и чулки, ночная сорочка и домашний халат.

— Госпожа, если вы хотите, то можете оставить свой костюм и мы подгоним его по вашей фигуре. Это недорого вам будет стоить. Всего пятнадцать медяшек, — сделала мне шикарное предложение Риалла, которое я с радостью и приняла.

Все мои покупки обошлись в три золотых и две серебряных монеты. От озвученной суммы глаз у меня нервно дёрнулся, но и вещей я выбрала достаточно много, так что без сожалений рассталась с деньгами.

— Куда доставить покупки?

— В дом госпожи Кëрн на имя госпожи Смирн, — вежливо указала свой адрес. — Если можно, то и эти свёртки вместе с вещами привезти, — решила я воспользоваться услугой доставки по полной и все свои покупки в одну кучку собрать. Просто таскаться с ними неудобно было.

— Вечером все вещи будут у вас, — кивнула девушка, делая пометку у себя в тетради.

Кажется, у меня всё получается правильно!

Тепло распрощавшись с Риаллой, в новом платье и плаще, я счастливо выпорхнула на улицу, чувствуя себя почти коренным жителем империи, по крайней мере, я ничем не отличалась от прочих представительниц благородного общества.

— Герта, я так благодарна вам, — с трудом сдержалась, чтобы не сжать еë в объятиях, и то только потому, что не знала, как она отреагирует на такой эмоциональный порыв.

— Нам осталось вам только обувь подобрать, и можно будет в Центральный район поехать, посмотреть на Императорский дворец, да и дома аристократических родов, расположенных там же, заслуживают внимания… если вы не слишком устали, конечно. Я иногда выбираюсь туда, но одной там скучно.

— С радостью составлю вам компанию, — с восторгом отозвалась на её предложение. Когда мне ещё доведётся увидеть самый настоящий дворец?

Обувная лавка обнаружилась совсем недалеко от лавки госпожи Вирити, и еë владельцем был сухонький старичок, который и за прилавком сам стоял. То ли дела не очень идут, то ли лавка его единственным и любимым детищем была.

Пока я выбирала себе обувь, Герта целенаправленно к дальней полке прошла и с восторгом на белоснежные туфли уставилась. Потом осторожно их в руки взяла и лёгким движением по бантикам прошлась, которые их единственным украшением были.

— Они вас ждут, милая леди, — по-доброму хозяин лавки улыбнулся на столь бережное отношение к своим изделиям.

— Благодарю вас, господин Ворш, но боюсь ни в этот раз, — с сожалением Герта туфельки на место вернула, — возможно, в следующем месяце.

— Уверен, они вас дождутся, — кивнул господин Ворш и на меня своë внимание переключил: — Что пришлось по вкусу вам, прекрасная леди?

На такое любезное обращение невозможно было не улыбнуться, и купить что-нибудь у этого исключительно вежливого мастера тоже сразу захотелось. Тем более, обувь здесь была выше всяких похвал, и я без раздумий выбрала мягкие замшевые туфли для дома, без каких-либо украшений и лишних деталей, самые простые, но идеально севшие по ноге, и закрытые туфли чёрного цвета, с круглым носком и на небольшом каблучке — в них не устану по Департаменту целый день бегать, если такая необходимость возникнет.

Насколько я успела понять, в характере лорда Энриса удивительным образом переплелись заботливость, ответственность, требовательность, настойчивость, и он засыпет меня заданиями для моей же пользы.

— С вас восемь серебряных, леди, — упаковал мои туфельки господин Ворш.

— А те туфли сколько стоят? — поинтересовалась я стоимостью приглянувшейся Герте пары.

— Четыре серебряных.

— И их тоже берëм, — решительно заявила я, желая сделать приятное леди Соэр.

— Что вы, Олия, это совершенно лишнее, — тут же раскусила меня девушка и возражать принялась.

— Никакие возражения не принимаются. Это от чистого сердца. Вы столько делаете для меня, что мне очень хочется сделать что-то приятное для вас.

Герта попыталась ещё повозражать, но я быстро расплатилась с господином Воршем, который ещё и скидку нам сделал в одну монету. Но мне на глаза небольшая сумочка попалась, которую местные леди здесь повсеместно носили, и стоила она немногим больше одного серебряного… так что сумочка уютно у меня на руке устроилась. Ну не носить же мне деньги и ключ от комнаты постоянно в кармане? Так и потерять недолго.

Тепло распрощавшись с хозяином обувной лавки, мы с торговых рядов вышли и, наняв извозчика, в сторону Центрального района направились — с местными достопримечательностями знакомиться.

— Олия, право, мне так неловко, — Герта начала. — Не стоило так тратиться. Я вам очень благодарна, но теперь чувствую себя обязанной.

— Не выдумывайте, Герта, это было моë решение, и вы мне ничего не должны, но если вам будет спокойнее, то я хотела бы обратиться к вам с небольшой просьбой…

— Я с радостью помогу вам, если это будет в моих силах, — настороженно уставилась леди Соэр в ответ.

— Это определённо в ваших силах, Герта. Я хотела бы попросить вас об уроках этикета и манер. Я же здесь ничего не знаю и не хочу оказаться в глупом положении или прослыть невоспитанной, или наглой… я вам заплачу…

— Никаких «заплачу», — замахала на меня руками леди Соэр. — С радостью помогу вам, Олия. Через месяц вы будете истинной леди, чьими манерами и речью будут восхищаться! Очень хорошо, что мы с вами соседки, сможем осваивать этикет в любое время. Просто у меня со свободным временем небольшие затруднения — его почти нет. Я преподаю в Академии три раза в неделю, а ещё три дня у меня индивидуальные занятия с девушками из обеспеченных семей, у которых есть деньги, но нет высокого положения в обществе…

— И они находятся в поисках мужа, который бы им обеспечил это положение своим титулом? — закончила за неë с лëгкой иронией.

— Скорее, их родители озабочены этим вопросом, — с улыбкой подтвердила она. — Я с радостью помогаю им и вполне достойно зарабатываю на уроках… просто у меня есть мечта — свой дом и свобода выбора, — неожиданно Герту на откровенность потянуло. — Я же из небольшого городка, который на западных границах Вэрхайла расположен, из достоинств — воспитание и принадлежность к аристократическому роду, далеко не знатному и совершенно небогатому. Вот и пришлось в столицу уехать. Родители не возражали. Мама пять лет назад умерла, заболела, а денег у нас на зелья не было, а отвары не помогали… через три года отец вновь брачные клятвы принëс…

— И вы не ко двору пришлись? — с сочувствием еë холодные ладони в своих руках сжала, теплом и поддержкой делясь.

Теперь я понимала, почему Герту на разговор потянуло — она здесь совершенно одна, а привитие воспитание вроде как жаловаться кому попало не позволяло.

— Зачем на меня деньги тратить, так она сказала, если я ничего не делаю, а только книги читаю и в окно пялюсь, — судорожно Герта вздохнула, а я испугалась, чтобы она сейчас рыдать не начала… у меня утешать как-то слабовато получалось, не было это моей сильной стороной.

— Ну и правильно сделали, что в столицу поехали! А то ещё куском хлеба бы начали попрекать, а потом бы ещё и всю работу домашнюю на вас свалили! — я сильнее ладони еë сжала, словно стараясь убедить в правильности выбранного пути.

— Ну… примерно так и было, а только потом я уехала, — у неë нервный смешок вырвался… ну, это определённо лучше истерики, — вот теперь и стараюсь заработать, чтобы на дом накопить и жить так, как я хочу. Может, и мужчину достойного встречу, с которым жизнь захочу связать, но пока я даже думать об этом не смею.

— А сколько дом стоит? — тут я уже с личным интересом спросила, потому что у самой такая же цель была и в ценах неплохо было бы сориентироваться.

Мы уже давно до места назначения доехали, но больше внимания разговору уделяли, чем окружающей красоте.

Я лишь успела отметить, что мы в какой-то парк вошли, где довольно много народа по ухоженным аллеям прогуливались.

— Смотря в каком районе. В Среднем от трёхсот до пяти сотен золотых, в Статусном от тысячи и выше, а о Центральном можно даже не говорить: в этом районе не дома, а одни особняки и дворцы, которые аристократическим родам со времён образования Вэрхайла принадлежат, и не продаст их никто, — щедро со мной информацией Герта делилась. — Такой дом, как у госпожи Кëрн, например, больше пяти тысяч монет будет стоить… — грустно девушка вздохнула и замолчала.

Я тоже задумалась. Интересно, а какой оклад у меня в Департаменте будет и сколько лет мне на домик откладывать придётся?

— Всё у нас получится! — уверенно прогнала от себя всё грустные мысли и наконец-то по сторонам осмотрелась: — Здесь так красиво!

— Конечно, это же Императорской парк. Одно из самых красивых мест в столице. Над его созданием множество магов трудилось. Здесь столько разных скульптур, фонтанов и беседок… над ротондами гномьи мастера работали! Они восхитительны, настоящее произведение искусства! У меня Белоснежная самая любимая — словно она не из камня создана, а из облаков и кружев… а вокруг неë кусты тëмно-бордовых роз, которые колонны оплетают… безупречное сочетание! — загорелись восторгом глаза леди Соэр, которая у меня искреннее уважение своей силой и стойкостью вызвала. — Лучше я её покажу вам, Олия.

Судя по количеству прогуливающихся молодых мужчин и девушек, Императорский парк был популярным местом для знакомств. Нам тоже досталась парочка заинтересованных мужских взглядов, а двое господ довольно приличного вида даже устремились в нашу сторону… пока в их сторону Герта не посмотрела каким-то равнодушно-отстранëнным взглядом, который направление движения мужчин кардинально изменил.

У меня брови вверх поползли… интересно, а такому взгляду можно научиться или это врождённое свойство аристократов?

— Ой, простите, Олия… возможно, вы хотели познакомиться с ними? А я вот так сразу? — совершенно неверно истолковала она мой вид.

— Я вот одного понять не могу, мне Стихии вашу персону в наказание послали? Вы появляетесь совершенно в неожиданных местах! — прозвучал до боли знакомый голос у меня за спиной.