Глава 15

А вот это было совершенно необоснованная претензия, потому что это был Императорский парк, общественное место для всех желающих насладиться его красотой. Но прозвучало это так, будто я в спальню к сиятельному лорду вломилась и на самом интересном месте прервала…впрочем, что ещё можно было ожидать от Аранского?

Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы определить личность хозяина голоса, и так понятно было. Очень хотелось сделать вид, что я ничего не услышала, а за спиной, вообще, никого нет, но…

— Госпожа Олия, могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Вот это прогресс! Неужели эта ящерица самоуверенная моë имя запомнила?

— Лорд Аранский, безмерно рада видеть вас, — с приветливой улыбкой, больше на оскал похожей, к мужчине развернулась и попробовала изящное приветствие Герты повторить, даже глазки вниз скромненько опустила. И не дав дракону в чувства прийти тут же внимание на свою спутницу перевала: — Разрешите представить мою подругу, леди Герту Соэр.

Лорд Аранский на поклон девушки отреагировал лёгким кивком, но взгляд его ко мне намертво прилип. Чего, спрашивается? Артефакта орков-то у меня нет уже.

Стоим, молчим и взглядами меряемся. Я его узкий зрачок рассматриваю, занятное зрелище, гипнотизирующее.

— Госпожа Олия, светлого дня, — из-за плеча Аранского рыжеволосый Дер выглянул.

— Светлого дня, уважаемый Дер, — просияла я более дружелюбной улыбкой в сторону рыжика, а потом за второе плечо лорду попыталась заглянуть, может, там Имар отыщется? Не отыскался. — А где лорд Имар?

Как по мне, вполне закономерный вопрос. Не знаю, какие именно должности мужчины при лорде Аранском занимают, но они мне кем-то вроде телохранителей представлялись. Мои слова почему-то зеленоглазого дракона из себя вывели.

— Так вы в парк пришли в надежде Имара увидеть? Зря надеетесь, у него сегодня выходной и он со своей невестой его проводит! — с мрачным удовольствием Аранский каждое слово проговаривал, явно желая от меня какой-то реакции добиться, только я не понимала какой.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — ровно Герта произнесла, — но хотела бы уточнить, что в парк мы приехали прекрасными видами насладиться и время за приятной беседой провести… а ваши намëки в сторону госпожи Олии по меньшей мере оскорбительны! — наполнялся голос девушки воспитательно-возмущёнными нотками. — Если уж на то пошло, госпожа Олия не связана никакими обязательствами и может проводить время, как ей заблагорассудится и…

— Мы составим вам компанию, — произнëс Аранский, но с таким лицом, будто его под угрозой смерти заставили это сказать, а на слова леди Соэр он и вовсе внимания не обратил.

Мы с Гертой переглянулись, выбора нам всё равно особо не оставили.

Прогулка была… странной. Первыми шли мы с Аранским, вроде и парой, но на расстоянии вытянутой руки и молча. За нами следовали Дер с Гертой, и у них завязался оживлённый спор относительно этапов отбора невест для наследника Империи… и я бы с большим удовольствием их слушала, чем молчаливые посылы зеленоглазого дракона, которые я всё равно не понимала.

Наша компания привлекала внимание… точнее, высокий темноволосый дракон с застывшим выражением холодной отстранённости на лице. Его приветствовал каждый второй мужчина, а девушки, чьи наряды поражали воображение своей красотой и стоимостью, прицельно стреляли в сторону Аранского кокетливыми взглядами, томно вздыхали и так громко восхищались его внешностью, что даже мне неловко стало.

Свернула на боковую аллею, потом ещё на одну и ещё, словно у меня внутри какой-то компас встроен был… удаляясь от центральной и от пристального внимания. Аранский покорно плëлся рядом. Молча.

— Лорд Аранский, вам совершенно необязательно тратить своë время на бесцельное брожение по парку, — в конце концов, не выдержала я и дала мужчине отличный повод покинуть наше прекрасное общество.

— Вас нельзя оставлять без присмотра, госпожа Олия, вы только вчера переместились стихийным порталом и совершенно не ориентируетесь в Эртайле.

Это что сейчас такое было? Забота? Довольно своеобразная.

— Лорд Аранский, не стоит обременять себя лишними хлопотами в моём лице, — насмешливо в ответ отозвалась. — Поверьте, у меня есть глаза, уши и дар речи, а ещё наставник и знакомые, которые помогут мне разобраться… уже помогают.

— Я вижу, как вам помогают! Знаете ли вы, что Императорский парк — это излюбленное место для свиданий и знакомств? Причëм для знакомств такого рода, которые не несут серьёзных намерений, а лишь мимолётное удовольствие? Вы с этой целью сюда пришли? У вас слишком много свободного времени, и вы не знаете, чем его занять? Так, я могу об этом позаботиться! — зашипел в мою сторону дракон.

— О, так вот почему вы в парке оказались? В поисках мимолётного удовольствия? Могли бы сделать вид, что не заметили нас и продолжить свои поиски… — едва я произнесла это, как в полной мере насладилась впадающим в состояние бешенства Аранским: в зелëных глазах заплясало дикое пламя, по тëмным волосам алые всполохи пробежали, а на заострившихся скулах, по-моему, даже мелкая чешуя проступать начала… ох, и хорош! Да такому и стараться не надо, все девушки и так за ним бегать будут.

— Я такой ерундой не занимаюсь! — едва ли не рыкнул на меня Аранский.

— Прошу прощения, — небрежным жестом волосы поправила, — такому мужчине, как вы, даже искать никого не надо. Вам стоит лишь лёгкий знак подать, как девушки сами к вам слетятся и в очередь выстроятся.

Не дожидаясь ответа, раздражённым шагом на очередную тропинку свернула. На себя я злилась, и на свои слова! Вот какое мне дело, чем этот хам зеленоглазый в свободное время занимается? Только ведь утром решила держаться подальше от Аранского, и сама же провоцирую его.

— Вы мне определëнно льстите, госпожа Олия, но суть вы уловили, — появились в его голосе самодовольные нотки. Вот точно радуется, что я его мужскую привлекательность так высоко оценила.

Беседка из чëрного камня буквально из-под земли перед нами выросла. Её колонны сплошь белыми розами увиты были, словно яркие звезды в ночном небе рассыпаны, а дорожки к ней ведущие, тëмными плитками выложены, вдоль которых пышным ковром полупрозрачные цветы стелись, в чьих лепестках солнечные лучи радужными отблесками сияли.

Я даже про невыносимого дракона забыла, резко на месте замерев и удивительной красотой места наслаждаясь.

— Антрацитовая ротонда, была построена одной из первых императором Мариусом для своей возлюбленной супруги Леортии, в чьих глазах для него заключался весь мир, — тихо произнëс Аранский, голосом опытного соблазнителя, низким таким, пробирающим до мурашек и задевающим что-то глубоко внутри, — Мариус положил начало своеобразной императорской традиции: возводить беседки в честь своих возлюбленных. Антрцитовая, Белоснежная, Изумрудная, Багряная, Лавандовая, Мерцающая… Императорский парк поражает разнообразием форм, размеров и расцветок этих бесполезных конструкций.

Нет, ну что за личность! А ведь так хорошо начал…

— Почему сразу бесполезных? Во-первых, это прекрасное напоминание о сильных и глубоких чувствах, увековеченное на века, а во-вторых, это удивительное место для зарождения новых чувств. Посмотрите, — кивнула я на беседку, в которой два силуэта виднелись, которые определённо не стихии друг другу читали.

По-хорошему, следовало уйти и не мешать уединившейся парочке, которой точно острых ощущений не хватало. Пусть Антрацитовая ротонда и находилась в довольно отдалённом месте, но сюда в любой момент мог кто-то нагрянуть.

Аранский на мои слова хмыкнул, что и неудивительно, сомневаюсь, что ему в принципе слово «романтика» знакомо.

Несмотря на парочку в беседку, мне уходить отсюда категорически не хотелось, наоборот, меня туда тянуло и до дрожи в пальцах хотелось тëплый камень, нагретый солнцем погладить и прикоснуться к прошлому Вэрхайла. Довольно странное желание, раньше я за собой такой любви к архитектуре не замечала.

— Да что же за день сегодня такой? — прищурился зеленоглазый дракон в сторону целующейся парочки.

— Только не говорите, что это ваша возлюбленная там! — с подозрением на мужчину покосилась. Слишком уж он недовольным выглядел.

— Что за глупости вам в голову лезут? — недовольно он в ответ пробурчал и решительно в сторону ротонды зашагал.

А я обрадовалась. Нет, не тому факту, что возлюбленной у Аранского не было, а тому, что мы в беседку сейчас попадëм — мне это прям жизненно необходимо было. Внутри то самое ощущения появилось, которое мне кошель Герты помогло найти.

— Лорд Ирвут, не помешал? — язвительно Аранский поинтересовался, а с беседки испуганный женский писк раздался. — Леди Горфи, приветствую, буквально час назад с вашим супругом во дворце встречался, он как раз на приëм к Императору спешил, доложить о результатах внутриведомственных проверок. Ещё жаловался, что совсем с этим заданием дома перестал появляться.

Вы только посмотрите на эту язву драконистую! И всё то он знает.

— Аранский, уверен, что об инциденте не стоит лорду Горфи рассказывать. Ну зачем такого важного человека по мелочам всяким дëргать? — не менее насмешливо отозвался тот, кого Аранский лордом Ирвутом назвал и из тени вышел.

Лучше бы он внутри оставался, потому что такую красоту впечатлительным девушкам просто противопоказано показывать во избежание нанесения душевных травм. Мужчина ничуть не уступал ростом и шириной плеч Аранскому, но его черты лица были куда мягче, улыбка дружелюбной, в голубых глазах с вытянутым зрачком не было холода, а слегка растрёпанные волосы отливали чистым золотом.

За его спиной миловидная брюнетка спешно в порядок причёску и платье приводила.

— Лорд Аранский, надеюсь на вашу порядочность, — ничуть не смущаясь леди Горфи пропела и обольстительную улыбку Айтиру послала, — не нужно моего милого Нэйра расстраивать.

И это она про порядочность говорит? Та, которая с абсолютно левым мужиком сейчас обжималась? Пусть этот лорд Ирвут и был искушением в чистом виде, но ведь она-то замужем была! А потом эта дамочка и вовсе не простительную наглость совершила: своими холёными ручками предплечье Аранского начала поглаживать и игриво нижнюю губу прикусила, силой своего очарования выдержку зеленоглазого дракона на прочность проверяя…

Тьфу, гадость какая!

Мне здесь морали читал о недостойных намерениях, а сам застыл счастливой статуей и недвусмысленные знаки внимания принимает. Чтоб у него чешуйки все повыпадали и больше не выросли.

Оставив аристократическое сословие в их порочных связях разбираться, я по дорожке, что Антрацитовую ротонду окружала, направилась, самим сооружением любуясь и к внутренним ощущениям прислушиваясь. Камень, что издалека совершенно чёрным казался, с зеленоватыми вкраплениями и золотистыми прожилками оказался, сложным узором глаз радуя. Это всё, конечно, хорошо и замечательно, но меня совершенно другое интересовало. Внешний осмотр этого венца архитектурного искусства особых успехов не принёс — мне вовнутрь надо было попасть.

Попробовала тот самый набор слов произнести, которые мне наставник при поиске кошеля подсказал, но слишком на свою память понадеялась и кроме первых букв ничего вспомнить не смогла. Надо будет себе шпаргалку, что ли, сделать.

Пока я исследовательскими работами занималась, леди, которая свободными взглядами на супружескую верность отличалась, успела общество мужчин покинуть, а вот голубоглазый дракон всё так же в проходе возвышался, о чём-то с Аранским переругиваясь…

— Простите, не могли бы вы меня пропустить? — как можно любезнее мужчину попросила.

— Что угодно для столь прекрасного создания, — расплылся он в обаятельной улыбке и даже руку подал, чтобы помочь мне по несчастным трëм ступенькам взобраться. — Какая редкая удача встретить Айтира в столь милом обществе. Откройте же мне секрет, очаровательная госпожа, как вам удалось уговорить самого лорда Аранского на прогулку, да ещё по Императорскому парку? Уверен, завтра все вестники будут пестреть заголовками: «Один из самых завидных холостяков Империи лишился этого статуса» или «Все леди Вэрхайла рыдают — Айтир Аранский встретил свою единственную», а возможно, и «Сенсация! У лорда Аранского есть сердце!»

— Предоставлю возможность лорду Аранскому удовлетворить ваше любопытство, — попыталась я свою руку из мужского захвата вытащить.

— Вы выбрали совершенно верную линию поведения, прекрасная госпожа, пусть со всеми проблемами мужчина разбирается, — ослепительно лорд Ирвут улыбнулся и всё же руку мою в покое оставил, потому что зеленоглазый дракон одним шагом через ступеньки перемахнул, наглядно демонстрируя, что вот прям сейчас и готов с любой проблемой разобраться… в конкретном случае — с одной нахально скалящейся драконьей мордой.

— А тебе не кажется, Тайр, что ты немного задержался?

— А-а-а… — понимающе дракон с золотыми волосами протянул, — Стихии, сегодня день невероятных открытий! Мало того что я тебя с девушкой увидел, так тебе ещё не чужды…

— Осторожнее со словами, Ирвут, — предупреждающее рычание в словах Аранского послышалось.

Я в этих драконьих традициях мало что понимала, поэтому прислушиваться перестала. Видно было, что мужчины хорошо знакомы, определённо друг друга недолюбливают, и такие пикировки для них в порядке вещей. Пусть развлекаются, мешать не стану. Меня сейчас совершенно другое интересовало.