Глава 18

Я считала себя гением! А всё почему? Потому что догадалась обратиться с просьбой к Мэгги, чтобы она разбудила меня с утра. В противном случае я бы проспала и завтрак, и свой первый рабочий день. Правда, на этом моя гениальность и закончилась.

Спускаясь вниз в идеально сидящем сером костюме, я являла собой образ благопристойности и задумчивости. А думала я, что не удосужилась узнать у своего наставника о том, как мне добираться до Департамента, и куда идти уже в самом Департаменте. Жаль, что это унылое место, в котором мне предстояло работать, не являлось само по себе каким-нибудь древним артефактом — мой внутренний навигатор безошибочно бы нашёл к нему дорогу.

А ещё мне безумно везло! Госпожи Кëрн не было за ужином, она наносила визит своей подруге, той самой госпоже Виоле, которая должна была от зависти удавиться. А так как вернулась госпожа поздно, видимо, за процессом «удавления» наблюдала, то и за завтраком она не присутствовала. Так что утро у меня выдалось просто сказочное, и я очень надеялась, что и день будет такой же. А дорогу в Департамент можно и у прохожих спросить!

С отличным настроением я вышла из дома и тут же засияла радостной улыбкой, потому что около ворот меня терпеливо дожидался лорд Фредерик Энрис.

— Светлого утра, Олия! — не менее радостной улыбкой приветствовал меня наставник. — Вижу, что вы вполне освоились. Очень рад этому.

— Зелье в вашем Департаменте выше всяких похвал, — честно ему призналась, — пусть и довольно странного вида.

— Простите, что не смог уделить вам время вчера. Надеялся вырваться к вам, но текущие вопросы заняли больше времени, чем я рассчитывал. Спешно заканчивал дела, чтобы вплотную заняться вашим обучением, — сказал Фредерик, а мне так приятно стало от его слов… — Как ваши успехи, Олия? Как магическая практика? Тренировались? Какие трудности у вас возникли? — по мере того, как он говорил, моё лицо всё больше вытягивалось и мне неловко стало… очень. — Если даже ничего не получилось, не расстраивайтесь. Всё же впервые общаетесь со своей силой, с магией. Мы обязательно со всём справимся! Я просмотрел несколько книг по основам магии, так сказать, полностью подготовился к наставничеству!

Фредерик настолько воодушевлённо рассказывал, и с такой искренней заинтересованностью ждал моего ответа о проделанной работе, что теперь мне стало стыдно. Вместо того чтобы заклинания учить и к экзамену готовится, я не пойми чем занималась! Да ещё и Аранский твердил о том же… кстати…

— Тренировалась, — честно наставнику призналась, и найденный камушек из сумочки вытащила, — вот результат моих тренировок. Мы с леди Соэр вчера за покупками ездили, а потом в Императорский парк отправились… В Антрацитовой ротонде нашла… Лорд Аранский сказал, что это «Благородный опал», — как только камень в моей руке оказался, во мне вновь непоколебимая отвага проснулась. — Во время извлечения опала из тайника, была частично повреждена плитка в основании одной из колонн. Лорд Аранский сказал, что последствия моего поступка будут весьма плачевны. В связи с этим меня интересует вопрос: меня стража арестует или штрафом можно будет отделаться? В свою защиту могу сказать, что совершила это под настойчивым влиянием дара. Фредерик, вы же в законах отлично разбираетесь, может для перемещённых стихийными порталами какие-то послабления в наказание могут быть? Так сказать, в связи с незнанием местных законов?

Лорд Энрис посреди дороги резко затормозил, внимательно на камень посмотрел, потом своей рукой мою ладошку сжал так, чтобы артефакт у меня в кулачке спрятался.

— Спрячьте и постарайтесь его поменьше касаться. Это действительно 'Благородный опал из венца Императрицы. Очень сильный артефакт и множеством свойств обладает, но в полной мере его действие только в венце проявляется, в связке с остальными камнями. Сам по себе он многократно усиливает некоторые черты характера… никогда не угадаешь, на что он повлияет. Отвага, смелость, азарт, жадность, милосердие… непредсказуемая штука на самом деле, — Фредерик дождался, пока я камень обратно спрячу, любезно свой локоть предложил, и мы дальше пошли. Артефакт артефактом, а работу никто не отменял, а опаздывать в первый же день нехорошо как-то, пусть и опаздывала я со своим непосредственным начальником. — Венец Императрицы мощнейший защитный артефакт правящего рода, который обеспечивает абсолютную защиту, помогает определять правду или ложь говорит собеседник, ещё поговаривают, что в нём кроется сила самих Стихий, которая защитит Империю в самый тёмный час… точнее, даст силу и знания той, кто им владеть будет.

— Как артефакт такой силы на составные части разобранным оказался? Попытка переворота?

— Именно так. Когда ещё наша Империя не была настолько большой и могущественной, а только начинала набирать свою мощь, многим соседям это не нравилось. Особенно Империя демонов была недовольна разрастающимся Вэрхайлом. С ними долгое время были очень напряжённые отношения, если бы в своё время драконы не стати на нашу сторону, ещё неизвестно, как бы всё сложилось… как раз в то время и был изъят центральный камень из венца Императрицы, больше тысячи лет назад…

— И что, за столько лет, его никто не искал? Я бы не сказала, что он в труднодоступном месте был спрятан, считай ведь у всех на виду находился.

— Искали, конечно, — кивнул Фредерик — Скорее всего, скрывающие и защитные заклинания со временем силу свою утратили… или просто настало время артефакту в мир вернуться. Считается, что в артефактах такой силы частички чистой стихии присутствует, и они на происходящие события косвенно влиять могут. Но это лишь теория. Если честно, я рад, что вы этот камень нашли…

— Вам не отдам, — как бы мне не был симпатичен Фредерик, всё внутри противилось этому решению.

— Даже не думал об этом, — легко улыбнулся он на моё заявление. — Во-первых, я не смогу предложить ничего и близко равнозначного по ценности этой реликвии, а во-вторых, мы будем возвращать «Благородный опал» их законным владельцам!

— Вы сейчас об Императоре говорите? — я совершенно некультурно икнула, вмиг растеряв манеры, не до них как-то было.

— Скорее об Императрице, — подтвердил он.

— А можно как-то без этого? Через третьих лиц камень передать? — тревожно как-то было.

Я лучше о столь высокопоставленных личностях в вестниках почитаю. Если верить истории, то в большинстве случаев, такие судьбоносные встречи с венценосными особами для простых смертных ничем хорошим не заканчивались… может, я и ошибаюсь, но проверять на себе процент вероятности удачи совершенно не хотелось.

— Нельзя, — неожиданная сталь в голосе наставника послышалась, чётко давая понять, что рядом со мной не только обаятельный мужчина шагает, но и сотрудник Департамента, для которого интересы Вэрхайла едва ли не на первом месте стоят… собственно, так и должно быть. Я искренне такими людьми восхищалась, когда ситуация меня не касалась. — Олия, да не дрожите так! Поверьте мне, наши правители прыгунков на завтрак не едят.

— Отрадно слышать, но в этой жизни, как показывает практика, ни в чём нельзя быть уверенной, — огрызнулась в ответ. — И, вообще, мне заклинания учить нужно, работать, а не по официальным приёмам шляться…

— Олия, я не узнаю вас! Где та решительная девушка, которая отважно на лорда Аранского бросилась и не побоялась его из кабинета Грайна выставить? Где та девушка, которая госпожи Кёрн смелый отпор дала? Да и не пригласит нас никто на официальный приём, если вы именно этого боитесь… хотя здесь я могу вас понять, юные девушки всегда нервничают перед представлением ко двору, но встреча, скорее всего, будет неформальной и тайной… здесь опасность в другом кроется…

— Фредерик, если вы хотели меня успокоить, то добились прямо противоположного эффекта, — тут я немного слукавила, после его слов уверенность ко мне возвращаться начала. В самом деле, чего я паниковать начала. — Мне в самом деле ничего не будет за разрушение Антрацитовой ротонды?

— Она же на месте осталась? — искорки веселья заплясали в синих глазах наставника.

— Почти в первозданном виде. Я малюсенький кусочек плитки отковыряла, почти что у самой земли. Если не знаешь, где искать — не найдёшь, — с облегчением выдохнула, потому что страх и тревога окончательно отступили.

— Ну вот, значит, всё в порядке. Хотя за «Благородный опал» вам и разрушение половины Императорского парка простили и щедро наградили бы её…

— Проверять мы это точно не будем.

— Ну… я бы проверил, интересно всё-таки… — рассмеялся этот экспериментатор и любезно дверь Департамента передо мной открыл. — Дорогу запомнили, госпожа Смирн?

— Да, благодарю.

— У меня есть знакомые среди ближайшего окружения Советников Императора. Попробуем организовать встречу в ближайшее время… — облегчённые вздох мне удержать не удалось, и он тут же был замечен Фредериком. — Вы думали мы прямо сейчас во дворец отправимся? — ответ он прочёл на моём лице и искренне расхохотался. — Не принимайте на свой счёт, Олия, просто ваша радость была столь очевидной. Я постараюсь, конечно, ускорить этот процесс, но сейчас нам нужно на подготовке к экзамену сосредоточиться. Идёмте, подпишем документы, получите пропуск, я покажу вам ваше рабочее место и обозначу круг обязанностей.

— Кстати, а какой оклад должность секретаря предусматривает?

— Два золотых в месяц… — немного смущённо лорд Энрис признался.

Я ахнула.

— Я же в месяц три золотых только за аренду комнаты плачу!

Как я жить буду? Мне этой зарплаты ни на что не хватит, от слова совсем!

— Я сразу говорил, что оклад небольшой, Олия…

— Ну да, ну да, в данном случае я тоже плачу за необходимые для Департамента бумаги, — я понимала, что Фредерик, по сути, ни в чём не виноват, но моё раздражение на ситуацию в целом на него выплеснулось. А ещё я поняла, что со мной никто носится не будет. И что траты свои необходимо урезать до минимума, пока не найду новый источник дохода и, вообще, нужно самой о своём будущем позаботиться… было у меня несколько идей… и в свете этого встреча с Императрицей или Советниками уже не казалась настолько страшной, а была даже необходимой. — Я вас поняла, лорд Энрис. Идёмте. Вы сами говорили, что у нас много дел и мало времени.

Наставник посмотрел на меня внимательным взглядом, словно истерики ожидая, но я ему улыбнулась. Он ведь не виноват в несправедливости жизни — ему я действительно благодарна была за всё, что он делает. Мог ведь на брать не себя обузу в моём лице… назначили бы мне другого наставника, а там и вовсе величина неизвестная.

— Хорошо. Идёмте, Олия.

И мы пошли в «Отдел контроля производства магических артефактов», где мне предстояло работать… недолго работать, потому что с их зарплатой я быстро на обочине жизни окажусь.

Фредерик действительно постарался — все документы были готовы, оставалось лишь поставить мою подпись и заверить их капелькой силы, мол, я добровольно соглашаюсь на эту кабалу. Да, я соглашалась, но и задерживаться здесь в мои планы не входило.

Кабинет лорда Энриса был чем-то похож на кабинет Грайна, только размером поменьше, а моё рабочие место было в небольшой приёмной, в которой вдоль одной стены стулья стояли, а у другой стол стоял и небольшой стеллаж, определённо для бумаг предназначенный и который девственно чистым был, как и стол…

— У вас раньше не было секретаря? — не нужно было быть гением сыска, чтобы прийти к такому выводу.

Смущённая улыбка появилась на лице наставника:

— По штату положен, но необходимости у меня в нём не было. Ну-с, Олия, давайте начнём с самых простых бытовых заклинаний! — в предвкушение потёр руки Фредерик.