Глава 23

Спустя несколько мгновений, хвативших, чтобы вызвать искренний восторг прекрасными цветами и настолько же искреннюю заинтересованность стеснительной персоной дарителя, в дверь просунулась светловолосая макушка лорда Элтана Маири! И одежды на лорде было не в пример больше, чем при нашем знакомстве.

— Госпожа Олия! — лучезарная улыбка лорда осветила приёмную унылого Департамента. — Слава Стихиям, я пробился к вам! Это вам, — вручил он букет.

— Благодарю, Элтан… это так неожиданно, — растерянно в ответ пробормотала. Потому что уже успели подзабыть про лорда-катастрофу и про его обещания. Как-то других забот привалило, не до него было.

— Ну что вы, Олия, это мелочи. Я ещё вчера пытался вас найти, но мне удалось лишь с лордом Энрисом поговорить, который отказался давать ваш адрес, но хоть сказал, что вы теперь здесь работаете, — поморщился Элтан, окинув недовольным взглядом моё рабочее место. — Олия, как вас угораздило сюда на работу устроиться? Они вас заставили, да?

— А что не так с Департаментом? — в ожидании раскрытия страшной тайны на Элтана уставилась. Нет, ну мало ли, может, они здесь под благоприятным предлогом опыты над прыгункамм проводят… сперва все такие хорошие, помогают, а потом раз и сам не поймёшь, как в их тайной лаборатории окажешься! Я даже табличку видела, когда в архив спускалась.

— Да здесь же скука смертная, Олия! Вы же кроме этих стен и не увидите ничего! — в этом сероглазый лорд, конечно, ошибался, но и прерывать его порыв я не стала. — Вас нужно спасать! Точно! Олия, я знаю, как вас отблагодарить за своё спасение…

— Да не стоит, Элтан, цветов вполне достаточно. Тем более там больше заслуга лорда Аранского была… — попыталась я откреститься от столь щедрого предложения. Зная «везучесть» Маири, я была категорически против видеть его в роли своего спасителя.

— Нет, я не принимаю никаких возражений! — решительно он заявил, а я тяжело вздохнула и приготовилась выслушать его гениальный план. — До меня дошёл слух, что у вас дар поиска, Олия! Это же просто отлично! — от восторга в его голосе я напряглась. — У меня есть предложение открыть контору по поиску артефактов и утерянных вещей! Я помогу с документами, найду помещение, точнее, оно уже у меня есть, если уж быть совсем точным, то не у меня, а у моей матери, но уверен, она не будет против, едва узнает, что я решил открыть своё дело. Для неё главное, чтобы я в неприятности не влазил, а то последние полгода у меня не задались… — смущённо Элтан улыбнулся.

В чём-то я леди Маири понимала.

— Элтан, как оказалось, поиск артефактов, весьма опасное занятие, и в конторе точно сидеть не получится, — со знанием дела ему ответила. Совсем недавно мне очень проникновенную лекцию по этому вопросу прочли.

— Так это же ещё лучше! Вы будете развивать свой дар, мы будем путешествовать, столько новых впечатлений получим!

Ага, главное, чтобы эти впечатления не последними в жизни оказались. Хотя предложение лорда Маири, звучало очень даже хорошо. Я ведь и сама планировала чём-то подобным заняться, только меня смущала персона Элтана в виде напарника — в компании с ним поиск артефактов легко мог превратиться в игру на выживание.

— Мне нужно хорошенько всё обдумать, — всё же здравомыслие взяло вверх над авантюризмом, который, как оказалось, присутствовал в моём характере и сейчас бодренько так откликнулся на слова Элтана и настойчивым шёпотом о возможной прибыли пытался заставить меня дать необдуманный ответ.

— Конечно-конечно, могу ли я вас проводить? По дороге мы бы обсудили всё возможные перспективы… — искушал меня Маири.

А почему, собственно, и нет? Информация никогда не бывает лишней! По крайней мере у него можно узнать, что в принципе требуется, чтобы открыть своё дело и насколько сложно это сделать в Вэрхайле.

— Буду только рада, — взвесив все «за» и «против», я ответила согласием, и в серых глазах вспыхнула радость, столь яркая и заразительная, что я и сама заулыбалась, словно мы уже и контору открыли, и первый артефакт вместе нашли, и вознаграждение получили!

А потом улыбка с моего лица неотвратимостью настоящего в лице лорда Аранского была стёрта… он же обещал меня после работы из Департамента забрать! Вот же гадство!

Пока я столь сложный моральный ребус решала, наставник вернулся. Посмотрел на цветы в моих руках, на стоя́щего рядом лорда Маири, потёр переносицу и как-то обречённо вздохнул.

— Идите домой, Олия, и займитесь подготовкой к экзамену, а ерундой не занимайтесь! — дал Фредерик ценное указание и скрылся в своём кабинете.

Чисто по-человечески я его понимала: всё-таки он добровольно проблему в моём лице на свои плечи взвалил, и изо всех сил старается меня через бюрократические дебри протащить, а тут я… с цветами в руках. Но мне о будущем надо было думать. Вдруг предложение Элтана и впрямь сто́ящим будет… после некоторых правок и корректировок. А наставнику я завтра всё объясню.

— Элтан, а вы хорошо в Департаменте ориентируетесь? — всучила я ему обратно букет, который не только красивым был, но и весьма ощутимый вес имел. Аккуратно сложила записи наставника и в сумочку спрятала, а папку из архива в нижний ящик стола запихнула.

— Нет так, чтобы очень… — растерянно отозвался он, не понимая, что я от него хочу. В принципе, лорд Маири себе не изменял — он не всегда меня понимал.

— Выходы, кроме центрального знаете, где расположены? — конкретизировала я свой вопрос. В разговоре с Элтаном не стоит ничего усложнять, нужно говорить прямо и чётко — больше толку будет, и время сэкономит.

— А, вы про это, Олия, — облегчённо выдохнул сероглазый лорд. — Конечно. Есть вход для тех, кто жалобы и заявления прямо в Департамент несут, ещё один для обслуживающего персонала и сотрудников… — выглядел довольным Элтан, ведя меня по коридорам. Определённо радуется, что может своими знаниями похвастаться.

— Для сотрудников? Я утром через центральный вход с лордом Энрисом заходила.

— Понятное дело, лорд Энрис не последнюю должность в Департаменте занимает, ему не по статусу через другие двери проходит.

Хм, так вот, как здесь всё устроено…

— Раз я являюсь рядовым сотрудником Департамента, то на меня этот принцип статусности не распространяется, — обрадовалась я, что в случае возмущения лорда Аранского, мне будет что ему ответить! В том, что зеленоглазый дракон будет гневаться, я даже не сомневалась. — Ведите, Элтан! И рассказывайте, какие именно бумаги нужны, чтобы вашу идею в жизнь воплотить, где вы клиентов собираетесь искать и в каком процентном отношении мы прибыль делить будем.

Лорд Маири вполне себе уверенно повёл меня на выход, и куда менее уверенно стал отвечать на вопросы. Точнее, он сперва сделал страшные глаза, приложил палец к губам, мол, здесь лучше лишнего не болтать, а говорить начал, когда мы на улицу вышли… и никаких драконов там, Слава Стихиям, не наблюдалось! Это вполне себе ожидаемо было — некоторые чешуйчатые могут начинать гнездиться в моём ожидании с другой стороны здания.

С одной стороны — это, конечно, неправильно было, мы же с драконом вроде как договорились, что он меня заберёт после работы, и мы заниматься будем; а вот с другой — я ему ничего конкретно не обещала, мало ли что он сам себе напридумывал, почему я должна под его дудку плясать? У меня свои дела есть, и жизнь своя, которую устроить надо! И, вообще, обстоятельства так сложились. Причину побега от дракона я для себя аргументировала, чувство вины поглубже запихала и полностью своё внимание Элтану уделила, который разливался соловьём относительно грядущих перспектив нашего взаимовыгодного сотрудничества.

Для получения разрешения на любой вид деятельности, приносящей прибыль, нужно было в Торговую палату идти. Сборы оплатить, документы на помещение предоставить, потом контракт с работниками заключить, и вот здесь первая проблема и вылезла — у меня не было бумажки о том, что я в полной мере своим даром владею, никакой угрозы жизни и здоровью добропорядочным жителям Вэрхайла не несу, и неконтролируемых магических всплесков от меня не предвидеться. То есть всё в этот злосчастный экзамен упиралось.

— Допустим, — вполне благосклонно приняла все слова Элтана, — а где мы будем клиентов искать? Как прибыль делить?

Мои вопросы энтузиазма Элтана ничуть не убивали:

— Главное — начать, а там народ подтянется. Можно и вовсе исключительно древние артефакты искать, и на мелочи не размениваться. Так даже интереснее будет! — горели глаза лорда Маири жаждой приключений.

— Элтан, я всё понимаю, что при вашем статусе и положении в обществе, вы не испытываете нужды и у вас нет проблем с деньгами, но меня этот вопрос беспокоит, и пока мы будем неизвестно сколько времени за призрачным шансом наудачу мотаться, мне жить за что-то надо, и счета оплачивать, да и сам процесс поиска немалых вложений требует: это и одежда, и артефакты, и траты на дорогу и проживание, и сбор данных об искомых объектах… да много чего! — по мере того, как я озвучивала свои мысли, то всё больше убеждалась, что затея Элтана не так уж и хороша, точнее, совершенно не продумана.

— Хм… знаете, Олия, а вы ведь правы! Я не думал об этом, — задумчиво он на букет уставился, словно тот виновником его непредусмотрительности был. Цветы отобрала, во избежание, так сказать. Красивый он всё-таки, букет я имею в виду. — Но я обязательно всё как следует обдумаю! Учту все ваши замечания и поработаю над ними! А за оплату можете не переживать. Я предлагаю вам десять золотых в месяц, вне зависимости от результата, а вознаграждение за артефакты можно делить поровну.

Ого, а вот это прям отличный вариант! Десять золотых! У меня даже сердце в восторге замерло! Это же совершенно другой разговор! Но это же лорд Элтан Маири, которого я нашла на алтаре, который просто притягивал неприятности и отличался крайней степенью доверчивости…

— Как ваша нога, Элтан? — проявила я запоздалое беспокойство, чтобы от текущей темы отвлечься, потому что любой идеи надо было дать время «созреть». Над его предложением я определённо ещё подумаю.

— Да что с ней будет, — беззаботно сероглазый лорд отозвался, — целители подлатали быстро. Даже не рана, а так, царапина. Кстати, Олия, я бы очень хотел познакомить вас со своей матерью. Она настаивает на этом. Всё же вы моя спасительница и она хочет лично поблагодарить вас. Приглашаю вас завтра на ужин в дом семьи Маири! — торжественно последнюю фразу Элтан произнёс.

— Спасибо большое, но я не смогу, — и, заметив, как расстроенно вытянулось его лицо, поспешила добавить: — Я завтра не смогу, но через неделю с радостью приму ваше приглашение. Понимаете, прыгункам, оказывается, надо экзамен по магии сдать, — пожаловать я ему на несправедливость судьбы. — У меня всего пять дней осталось до этого события, поэтому буду очень активно осваивать азы магического искусства.

— Тогда через неделю! Могу вам помочь с подготовкой, Олия.

Да ну что такое! Ещё один помощник!

— Знаете, у меня в Академии высший балл был по теории магии! — с гордостью Маири заявил.

— Не сомневаюсь в ваших заслугах, Элтан, — улыбнулась я мужчине. Всё же с ним легко общаться было, у него была очень выразительная мимика, да и никаких планов коварных он на мою персону не строил. А если и строил, то сразу ими делился. — Если у меня возникнут трудности, сразу же обращусь к вам за помощью.

Мы уже к дому госпожи Кëрн подошли, и я внимательным взглядом всё близлежащее дорожки и кусты просканировала — в поисках засады.

Когда мы из Департамента через «чёрный» ход уходили — эта затея мне вполне разумной казалось, но… Аранский ведь, гад такой чешуйчато–упёртый, не будет долго около центрального входа топтаться, пойдёт лично к Энрису, чтобы меня найти… в общем, то место, которое ниже поясницы, непростой разговор с драконом предчувствовало…

— Элтан, а хотите чаю? — дрогнула во мне уверенность в принятом решении побега из-под бдительного драконьего ока. В случае чего, первую волну гнева Аранского лорд Маири на себя примет… а может, я и вовсе серьёзность проблемы преувеличиваю. Может, про меня уже и забыли давно!

Представляю вашему вниманию лорда Элтана Маири!