Глава 22

Лорд Аранский своё слово сдержал — в Департамент меня доставил, в приёмную лорда Энриса дверь любезно открыл, и гордой походкой победителя в коридорах Департамента растворился.

Сперва я его спину довольную порассматривала… вот действительно довольную, у него даже разворот плеч какой-то особенной радостью и счастьем дышал! А потом в кабинет наставника решительно постучалась.

— Олия, вы вернулись, — с облегчением выдохнул Фредерик, и цепким взглядом по мне пробежался, словно проверяя в полной ли комплектации меня на рабочее место вернули или дракон какие-то кусочки особо аппетитными нашёл и на память себе откусил. В районе моих рук взгляд наставника замер, — это он кольцо Аранского обнаружил, — его губы недовольно поджались, а пальцы по столу рваный ритм отстукивать начали. — Как я посмотрю, ваш разговор с лордом Аранским прошёл более, чем успешно… вы хорошо подумали, или он вас шантажом заставил?

Сложно вести диалог, если у тебя никаких исходным данных для него нет и когда всё вокруг знают намного больше тебя.

— Лорд Аранский весьма весомо аргументировал необходимость своей помощи, и я вынуждена была принять это предложение, — с нехорошим предчувствием наставнику отчиталась.

— С этим я согласен. Настойчивости Аранского находится рядом с вами можно только позавидовать. Я пытался ему сказать, что в его присутствии и помощи нет никакой необходимости, но это же Аранский… — поморщился Фредерик. — Но я сейчас о кольце спрашивал. Вы действительно испытываете чувства к этому дракону, или с вашей стороны на этот союз тоже исключительно деловой подход?

Чувства? Союз?

— Фредерик, а можно подробнее? Лорд Аранский сказал, что это защитный артефакт…

— И он ни словом не соврал. Кольцо избранницы дракона — один из мощнейших артефактов, обеспечивающий полную защиту объекта, ещё служит маячком, чтобы можно было в любой момент не только отследить, где находится избранница, но и в случае необходимости переместится к ней порталом. У кольца довольно интересный механизм действия, его функциональность не уступает новейшим разработкам, а некоторые соединительные узлы отдельных плетений до сих пор невозможно повторить. Драконы не любят делиться своими сокровищами.

Механизм действия кольца меня не интересовал от слова совсем. Я же артефакты не делать собиралась, а искать. А вот всё остальное! Ну и гад же этот зеленоглазый чешуйчатый!

— Кольцо избранницы, значит… — на несчастное украшение я тяжёлым взглядом уставилась. Кольцу на мои чувства было глубоко плевать, впрочем, как и его хозяину.

А я ведь его ещё спросила: обяжет меня к чему-то эта блестяшка или нет?

— С моей стороны тоже исключительно деловой подход! — решительно наставнику ответила, перестав себя призрачными иллюзиями тешить и решив, что как только появится возможность, я себе сама самый мощный артефакт для защиты куплю, кольцо дракону тут же верну, и всякое общение с ним разорву.

Империя Вэрхайл не то что большая, она просто огромная и жить в столице мне совершенно необязательно.

— Безумно рад это слышать, Олия, — с неимоверным облегчением Фредерик выдохнул. — Вы не поймите меня неправильно и не сочтите, что я сую нос в вашу жизнь, но как ваш наставник, я беспокоюсь о вашем благополучии и душевном состоянии. Вы только переместились к нам, и само собой, на вас сейчас обрушилась масса проблем, вам сложно, тяжело, и совершенно непонятно, как устроиться в новом мире, и что грядёт в будущем, но не стоит выбирать самый простой путь — замужество, тем более связывать себя клятвами с такой личностью, как лорд Аранский. Безусловно, он влиятелен, богат, у него высокий уровень магии, он ничего не боится и всегда добивается своей цели, но он же булыжник бесчувственный, Олия! У камня и то можно эмоций больше обнаружить при желании, но не у Айтира Аранского. В него легко можно влюбиться… да чего уж, в него и так влюблена половина девушек всей Империи, ведь помимо привлекательной внешности и положения, он ещё цену себе умело набивает своим холодным и неприступным характером! И все эти романтически настроенные барышни свято верят, что возможно, именно ради неё, такой особенной и неповторимой, растает эта глыба льда! Ха! Чувства и Аранский — это несовместимые вещи. Я не хотел бы, Олия, чтобы вы потом страдали…

Наставник был прав и не прав одновременно. Зеленоглазый дракон проявлял широкий спектр чувств и эмоций, но ни одно из них не относилось к нежным и романтическим.

— Спасибо вам за беспокойство и заботу, Фредерик. Я вас поняла и постараюсь избежать необдуманных поступков и обещаний, — пообещала я наставнику.

Услышав мой ответ, он окончательно успокоился и даже улыбнулся:

— Если станет совсем тяжело с ним, не молчите. Поделитесь со мной. Тогда мы попробуем полностью оградить вас от лорда Аранского. В крайнем случае подключим Фэйрина, младшего Аранского… а если не поможет, значит, и до Советников дойдём! Кстати, вам супруга лорда Трамиуса передала защитный амулет, — вытащил он из кармана тоненький браслет из бисера молочного цвета, и помог мне его на запястье застегнуть. — Носите не снимая. Амулеты леди Энджинии крайне функциональны и лишними не будут. Простите, что я раньше не озаботился вашей защитой, — у него в руках, словно у опытного фокусника, появилась цепочка с прямоугольным тёмным кристаллом. — Стандартный защитный артефакт всех стражников. Лишним не будет.

Какой сегодня интересный день подарков.

— Благодаря вас, Фредерик. И передайте мою благодарность леди Фэйрин, очень приятно и неожиданно.

— Обязательно, — кивнул лорд Энрис. — Теперь нам придётся немного изменить наш график обучения, раз Аранский будет мучить вас по вечерам, после обеда мы с вами заниматься не будем, иначе до экзамена вы не доживëте. Уделим это время разбору непонятных вам заклинаний, если это будет необходимо, и самому противному во всём процессе обучения — зубрёжке. Сейчас отнесите эти папки по отделам, к каждой я прикрепил бумажку: в какое крыло вам нужно идти и на каком этаже располагается отдел. Потом спуститесь в архив, там хранится весьма интересная подборка по утерянным артефактам, — Фредерик протянул мне очередной листик, — это разрешение на доступ к ней. Уверен, вас она заинтересует.

— Поняла. Я могу идти?

— Идите, госпожа Смирн, и не забывайте, что вы всегда можете обратиться ко мне, что бы ни случилось!

Ещё раз поблагодарив наставника, я отправилась по кабинетам.

Всё-таки лорд Фредерик Энрис исключительно благородный человек. Он изо всех своих сил и возможностей пытался создать мне комфортные условия для обучения. И промахи свои вон он как быстро все исправил — артефактами меня снабдил. И за меня беспокоился… в общем, о наставнике я всегда думала с теплотой, не то что о некоторых слишком продуманных личностях. В отношении Аранского я испытывала совершенно другие чувства.

Предусмотрительность Фредерика просто восхищала! Я ни разу не заблудилась и очень быстро справилась с этим заданием. Подозреваю, что наставник его специально для меня выдумал, создавая видимость необходимости моего нахождения на должности его секретаря, потому что сотрудники Департамента искренне удивлялись существованию такой должности. В своём большинстве служащие были приветливы.

С одной девушкой, которая заведовала всей входящей корреспонденцией в отделе «Контроль производства зелий» мы даже поболтали несколько минут. Она пожаловалась, что просто зашивается с увеличившимся потоком жалоб от населения столицы на некачественные зелья. Опять какие-то мошенники на рынок да по лавкам партию любовного зелья выбросили, эффект которого оказался весьма многообразен и непредсказуемым, а всё шишки теперь на их отдел сыпятся! Слава Стихиям, что ещё никто не помер — самыми тяжёлыми случаем трёхдневная горячка была. И что за народ доверчивый такой? Ведь даже младенцу известно, что рецепт настоящего любовного зелья был уничтожен более трёхсот лет назад, когда на наследника Империи пытались воздействовать этим эликсиром, чтобы место его супруги заняла принцесса Империи Демонов…

Как я посмотрю, у Вэрхайла весьма натянутые отношения с этой Империей… а те, молодцы, не сдаются. Если не ошибаюсь, сейчас на отборе у наследника снова представительница столь настойчивого государства находится…

В общем, всё оказалось не так страшно, а очень даже интересно. Куда более уверенно я в архив спустилась и получила первую подшивку с потеряшками на руки. Папка весьма объёмной была… они тут что, совсем за ценными вещами не следят? Тем более архивариус любезно сообщил, что у него ещё пять таких папок на полках пылиться…

На этаж, где кабинет Фредерика был, я в приподнятом настроении поднималась. Всего-то и надо, что найди десяток самых безопасных артефактов, отдать их владельцам и всё! Проблем с деньгами и зеленоглазыми драконами у меня больше не будет!

— Лорд Энрис, ваше поручение выполнено! — заглянула я в кабинет Фредерика, которого там не оказалось.

Ну и ладно, зато его секретарь на месте, то есть я. С удобствами разместившись за столом, я принялась за изучение документов.

Большая половина папки относилась к артефактам, которые принадлежали императорскому роду. Некоторые из них терялись сами, словно сбегали от своих хозяев в тот или иной промежуток времени, некоторые были похищены. В основном это были украшения, самые разнообразные, как мужские, так и женские. «Благородный опал» тоже был в этой папке, точнее его изображение, выполненное с удивительным мастерством, и перечень всех его свойств… наставник был прав во всём. А вот то, что отдельной графой был указан рецепт любовного зелья — для меня стало неожиданностью. Буквально час назад, мне говорили, что всей Империи известно, что оригинальный рецепт был уничтожен. Хмм, значит, сокрытие информации от масс вполне себе распространённая практика… ну и правильно, кто его знает, сколько несчастных влюблённых или просто корыстных личностей могло бы сгинуть в погоне за этим свитком.

Артефактов было потеряно очень много. Некоторые поражали воображение своей красотой, а некоторые были довольно странные, например, «Ложе воскрешения» с целительскими свойствами — деревянный короб, в которого предлагалось положить страдальца с нарушением магических потоков или с едва теплящейся магической искрой, погрузить в сон на трое суток и обещалось полное восстановление и наличие не менее пятого уровня силы. Сам короб был выполнен из досок священного для эльфийского народа дерева, дэрроя, которое росло в единичном экземпляре и считалось едва ли не сердцем всех эльфов. Они его ценили, берегли и относились со всем почтением. Дэррой — был сосредоточением Стихий и жизни для них, он бы вечен и даже опавшие с него листья имели целительские свойства и стоили неимоверных денег.

Это же насколько пронырливыми надо быть, чтобы утащить с этого дерева несколько веток и ящик суметь сколотить. А правители Вэрхайла далеко не промах оказывается.

На предстоящей встрече надо будет вести себя предельно осторожно и дважды подумать, чем хоть слово сказать, а ещё Герту сегодня слёзно умолять, чтобы всём необходимым премудростям дворцового этикета обучила… ладно, хотя бы рассказала об этом.

Бумаги в папке я просматривала бегло. Во-первых, жутко интересно было, а во-вторых, их переписать хорошо бы для себя, но здесь работы не на один день. Может, Фредерик, какое-нибудь заклинание знает или совет дельный даст. В общем, в этом вопросе я решила на наставника положиться.

Дальше в папке шёл раздел о драконьих ценностях. И первым же там красовался тот самый Кинжал Власти, который мне Аранский любезно предоставил для разрушения Антрацитовый ротонды, точнее дракон мне копию предоставил, а вот оригинал утерян был и он давал право своему владельцу на принятие решений от всех дракон, увеличивал магический потенциал своего хозяина, приносил счастье и вообще делал его исключительно харизматичной личностью… А утерян он был как раз в период вхождения драконов в состав Империи, до этого момента драконы вполне себе успешно своим королевством существовали, и Кинжал Власти традиционно правителю принадлежал… Как я посмотрю, императоры Вэрхайла крайне ушлые личности…

Стоп. Если копия этого ножика у Аранского… уж не он ли прямой потомок последнего короля драконов? Тогда он должен знать, что артефакт не уничтожен, а утерян… кругом одни загадки. А так ли надо мне их разгадывать? Своих проблем, что ли, нет?

Стук в дверь раздался настолько неожиданно, что я на месте подпрыгнула.

— Входите!

Дверь несмело приоткрылась, и в неë застенчиво огромный букет тёмно-бордовых цветов протиснулся, похожих на пионы, но точно к ним не относящихся — края бархатных лепестков словно серебристой крошкой присыпаны были. Удивительно красиво и настолько же неожиданно.