Глава 25

Особняк Аранских.

Лорд Айтир Аранский проснулся в чрезвычайно приподнятом настроении. Давно он не чувствовал такого душевного подъёма и… радости? Мужчина попытался разобраться — тщательно разложить всё переполняющее его эмоции и внимательно изучить каждую. Так, он поступал с каждой проблемой, которую не получалось решить сразу — разбирал на составляющие части и уничтожал все препятствия поэтапно, пока не добирался до сути. Вот и сейчас он планировал сделать то же самое с госпожой Олией Смирн, с его кареглазой прелестью, которая одним своим взглядом заставляя его чувствовать себя живым, а не сосредоточением обязанностей, правил и ответственности за всю семью.

Помимо интереса, который вызывал её дар, Айтир был вынужден признаться себе, что Олия интересует его, как женщина, безумно соблазнительная и желанная женщина.

Она его разозлила. Очень сильно разозлила, когда он, как идиот ждал её около Департамента! Он, герцог Айтир Аранский, стоял перед этой конторой, словно попрошайка на паперти! Попадись ему Олия в ту секунду, услышала бы о себе много нового и интересного… но она самым наглым образом сбежала! И с кем! С этим бестолковым Маири, чтоб он в бездну провалился и не выбрался! С его удачей этот вариант совершенно не исключён.

И он, как последний дурак, помчался к Олии, подгоняемый… ревностью! Это стало настоящим открытием для Аранского… непривычное чувство, незнакомое какое-то, даже неприятное. Но ведь оно не могло возникнуть просто так? Из ниоткуда? С тяжёлым вздохом Аранский вынужденно признал, что не могло. И кольцо избранницы дракона он надел на пальчик Олии, подсознательно желая обозначить её положение — эта девушка только его! Безумно талантливый и перспективный прыгунок, которой необходим защитник, в первую же очередь от самой себя.

Едва Аранский пришёл в согласие со своими чувствами, то для него мир миллионом новых красок расцвёл. И каждый жест Олии, каждый еë взгляд совершенно по-другому воспринимался.

А Маири он, вообще, готов был прибыть! Пожалел просто. Зря, что ли, из орочьих земель его вытаскивал? Но его слова он прекрасно понял, пусть Олия и пыталась отвести подозрение, но поздно было!

Посмотрите только, какие самостоятельные! Задумали контору свою открыть! Деловыми соглашениями дружеские узы закрепить? Да шарта вам дохлого! Олия будет только с ним связана!

Потому что тот огонь желания, который в нём ярким пламенем вспыхнул, едва он сладкое дыхание девушки на своих губах почувствовал, всю ночь ему покоя не давал, щедро драконьими искрами подпитываемый. Ему с большим трудом удалось контроль сохранить, потому как видел, как чернота медовый цвет глаз затопила, слышал её изменившееся дыхание, чувствовал кожей её желание… но сдержался, чудеса своей выдержки проявив. А ведь до одури хотелось сжать её податливое тело в своих крепких руках, чувствовать, как дрожит она от желания, упиваться ароматом её губ, до сладкой боли сминая их настойчивым поцелуем…

Так и будет. Лорд Айтир Аранский для себя всё решил.

Собирался он этим утром особенно тщательно. Он всегда выглядел безукоризненно, но именно сегодня ему хотелось поразить Олию, чтобы она взгляд свой не могла оторвать от него и об остальных мужчинах даже думать не смела! Нечего всяким Маири и остальным неблагонадёжным личностям ошиваться вокруг его прыгунка!

Едва закончив со сборами, Аранский портальный переход сразу к дому Олии открыл, не утруждая себя завтраком. Его голод совсем иного толку мучал.

А в столовой городского дома семьи Аранских леди Эллара с восторгом рассматривала очередной магснимок в «Императорском вестнике», на котором её старший сын с серьёзным выражением лица надевал кольцо избранницы дракона на пальчик будущей леди Аранской. Именно так и никак иначе! Не хватало ещё, чтобы и Айтиру потом кольцо вернули! А то посмотрите на них, взяли моду!

А девушка ничего так, очень даже симпатичная, только вот выражение лица будущей леди Аранской Элларе категорически не нравилось! Оно не светилось от счастья и радости, коим наполнялись все сердца юных леди в такой судьбоносный момент. Скорее подозрительность и недовольство проступало на нём. Ну уж нет! Леди Эллара не позволит! А то не видать ей первого полёта внуков.

— Светлого утра, матушка, — осунувшийся Эйриан Аранский, которого придавил груз семейных обязательств, переброшенных на него лёгкой рукой старшего брата, зашёл в столовую, отчаянно стараясь не зевать.

— Неважно выглядишь, — оценила его внешний вид леди Эллара.

— Не представляю, как Айтир со всём этим справлялся. Я уже готов в дархову бездну всё послать! У меня через час встреча в Торговой палате, — пожаловался Эйриан на несправедливость этого мира единственному человеку, который в любых обстоятельствах должен был его поддержать и посочувствовать, маме, то есть.

— Ничего с тобой не станется, — и не подумала проявлять сострадание леди Эллара, — Айтира не дёргай!

Лорд Аранский, который, Эйриан, так и застыл с чашкой в руках при этих словах.

— Даже и не думал. Не маленький, сам справлюсь, — честно признался Эйриан. — А почему Айтира не дёргать?

Леди Эллара широко улыбнулась и передала младшему сыну выпуск вестника, который вселил в неё надежду на светлое будущее наследника рода Аранских.

«Свершилось! Лорд Айтир Аранский сделал предложение своей избраннице» — буквально кричал заголовок на развороте, и Эйриан едва чай обратно не выплюнул, который имел неосторожность так несвоевременно отпить. Предупреждать же надо, в конце концов, прежде, чем такие новости с утра подсовывать.

— Хм, свяжусь-ка я с Фэйрином, узнаю поподробнее об этом прыгунке, — заявил Эйриан, поизучав магснимок своего брата и незнакомой девушки, у которой было довольно примечательное выражение лица. — Что-то мне подсказывает, что здесь имеет место быть ситуация, похожая с моей… скорее всего, девушке грозит какая-то опасность и Айтир из чувства благородства или ответственности решил её защитить таким образом…

— Нет! Хватит с меня ваших благородных порывов! Вы меня за грань отправите своими порывами! Такой поступок должен в Храм вести, а не обратно кольцо в сокровищницу возвращать! — решительно со своего места леди Эллара поднялась. — Я уже сама всё узнала. Из вас и слова не вытянешь! Так что можешь заниматься своими делами, а я познакомлюсь с будущей леди Аранской, — чётко обозначила свою позицию леди Эллара.

— Мама, — тут же вскинулся Эйриан в попытке возразить, — Айтир сам в состоянии разобраться со своей жизнью. Да и ты всегда хотела видеть подле нас леди из благородных родов, а эта девушка… — помахал Эйриан вестником, — прыгунов, без семьи и родственников…

— Так даже лучше, мой мальчик, так даже лучше, — сладко пропела леди Эллара и чрезвычайно довольная собой покинула столовую.

* * *

Едва Мэгги по сложившейся традиции деликатно постучала в дверь, я тут же испуганно подскочила с кровати. Испуганно — это потому, что Аранский вчера прошипел, что к определённому часу за мной приедет, и во дворец мы не должны опоздать ни при каких условиях! Даже моя смерть не станет поводом для прощения. А я вчера очень поздно легла, потому что сперва надо мной это зеленоглазое чудовище издевалось, по ошибке эти пытки занятием называя, а потом, когда я еле живая под бдительным оком дракона в дом вернулась, я к Герте прицепилась. Мне жизненно необходимо было основы дворцового этикета постичь, хотя бы в теории.

Безгранично милое создание, это я про леди Соэр сейчас, с радостью откликнулась на мою просьбу и, невзирая на усталость и поздний час, втолковывала мне азы благородного поведения. Нельзя сказать, что я всё запомнила, но основные положения в голове отложились: первой к венценосным персонам не обращаться, с жадным интересом и открытым ртом на них не пялиться, не забыть поблагодарить за оказанную честь… как-то так, в общем. Я надеялась, что справлюсь. Поклон мы несколько раз отрепетировали, а вот плавность походки, которую непринуждённо демонстрировала Герта, у меня категорически не получалась, но это уже были мелочи…

Я тщательно собиралась во дворец, радуясь, что не поскупилась и приобрела то изумрудное платье, в противном случае, мне бы не в чем было идти… а так я была собой вполне довольна, ещё бы и туфли понаряднее, но под юбкой их всё равно не было видно.

В последний раз полюбовавшись радужным искорками «Благородного Опала», я его решительно в сумочку запихнула. Всё же надо избавляться от него, камень действительно влиял на мои эмоции, бросая из крайности в крайность, словно не мог определиться, за какую именно зацепиться с целью усиления и пробовал на прочность все по очереди.

А ещё я гордилась собой, что смогла сделать себе укладку, используя парочку бытовых заклинаний из списка Фредерика — ничего сложного, просто завила в крупные локоны и зафиксировала их. Какой же всё-таки полезной может быть магия.

От завтрака я отказалась — слишком переживала, поэтому на подъездную аллею дома госпожи Кëрн я вышла даже раньше назначенного срока.

— Вы очаровательно выглядите, Олия, — бархатный голос Аранского, прозвучавший у меня за спиной, заставил подпрыгнуть на месте. Да и что он там мог рассмотреть? На мне плащ был!

— Светлого утра, лорд Аранский, — чинно ему ответила и даже в надлежащем поклоне присела, практикуя полученные от Герты знания.

— Ммм, ваши манеры восхитительны, как и вы, прелесть моя, — подал мне руку дракон и тут же открыл портал, в арке которого буйная растительность Императорского парка виднелась.

— Могу я вас попросить о небольшом одолжении, лорд Аранский?

— Попробуйте.

— Не называйте меня «прелестью», мне кажется, это весьма неуместно и намекает на некую связь более личного характера, которой между нами нет и быть не может!

— Вам всего лишь это кажется, — ещё более соблазнительным тоном наглый дракон отозвался, ведя меня по тропинкам Императорского сада, и благополучно тему разговора в другое русло направил: — На самом дворце и на близлежащей территории стоит защита от пространственных перемещений. Я открыл портал максимально близко. Тем более нам нужен не парадный вход, а один из боковых, здесь совсем недолго идти…

Лорд Аранский оказался прав — дошли мы быстро, были встречены лакеями в парадных ливреях, и торжественно проведены по дворцовым переходам к вычурным дверям. Я себя словно в музеи почувствовала: высокие потолки, украшенные искусной лепниной, спускающейся по стенам тонкими узорными линиями; арочные окна, через которые падал свет на отполированный до блеска паркет; стены, обитые шёлком приглушённых тонов и украшенные династическими портретами в позолоченных рамах… хотя, возможно, не просто позолоченных, а выполненных из чистого золота. Здесь всё было пропитано сдержанной роскошью и величием. Неосознанно на носочках пошла, чтобы стуком своих каблучков не нарушать величественную тишину этого места. А вот лорд Аранский нисколько не проникся ни самим местом, ни моментом, топал себе с каменным выражением лица и по сторонам не глазел.

Дворец я себе примерно так и представляла, кроме одного момента.

— А почему здесь никого нет? Разве во дворце не положено находиться толпам придворных? К тому же сейчас идёт отбор для наследника Империи, где же все невесты? — негромко у Аранского поинтересовалась.

— Это личное крыло представителей императорской семьи. Посторонним сюда входа нет, — многозначительно Аранский ответил, определённо намекая на важность своей персоны, которой даже вход, считай, в личные покои правящего рода открыт был. — Если вам интересно, то назад мы можем пройти через центральный вход, и вы полюбуетесь на придворную жизнь.

— С удовольствием, — с энтузиазмом в ответ отозвалась.

Во-первых, когда мне ещё такая возможность представиться, а во-вторых, разговор здорово от волнения отвлекал. Нет, ну а как не волноваться? Не каждый день во дворце личной аудиенции правителей удостаиваюсь…

— Лорд Аранский, а почему вы ценными указаниями относительного того, как мне себя вести, не радуете мой слух?

— Я в вас полностью уверен, пленительная моя…

Я споткнулась.

— Вы себя хорошо чувствуете, лорд Аранский? — встревоженно у дракона спросила, который весьма странно себя вёл и ещё страннее выражался: — Вам бы целителя посетить…

— Это забота?

— Скорее, разумное беспокойство, — тут же возразила на его игривый тон… да что с ним не так? Это какой-то неправильный Аранский, верните мне другого: холодного, отстранённого и периодически раздражающегося по поводу и без. Этот новый Айтир, куда опаснее для моей психики, в такого ведь и влюбиться легко можно…

— Её Императорское Величество Лассира и Его Императорское Высочество Гердир готовы вас принять, — величественно произнёс лакей, одновременно распахивая перед нами двери и кланяясь.

Аранский молча подхватил мою онемевшую конечность, аккуратно уложил себе на предплечье, попутно согревая теплом своей руки, и непреклонно вперёд потянул, хотя мне идти туда не особо-то и хотелось.