Глава 29

Портал Айтир всё же в Департамент открыл. Пребывая в глубокой задумчивости, я рядом с ним семенила, пытаясь понять, что на Аранского нашло. В любом случае, чтобы не творилось в его упрямой драконьей башке, наш поцелуй был самым лучшим в моей жизни.

На данный момент в моей голове ясно и чётко сформировалось несколько мыслей. Первая — Аранский мне нравится, и я очень даже «за» узнать, насколько лёд может обжигать страстью, а мужчина полон желание мне это продемонстрировать. Вторая — лорд Ирвут был прав, когда сказал, что Аранский связался со мной с какой-то целью. Я и так подозревала, что зеленоглазый дракон ошивается рядом со мной из-за моих способностей и именно поэтому в наставники набился, чтобы я как можно быстрее своим даром в полной мере овладела… а какая женщина самая послушная? Правильно. Влюблённая! Вот теперь этот гад драконистый меня на такой поводок и пытается посадить, чтобы приятное с полезным совместить.

Та часть меня, которая в сказку со счастливым концом верила, с горестным вздохом в самый дальний уголок сознания уползла, клубком свернулась, окончательно разочаровавшись в жизни. Зато другая часть, которая более прозаично на реальность смотрела и стойко переносить всякие спорные жизненные моменты помогала, на первый план вышла и предвкушающее лапки потёрла, мол, не переживай хозяйка, разберёмся. Прилично чешуек с этого крылатого стрясём, в случае чего.

На удивление, Аранский сам Фредерику всё рассказал, и даже своими опасениями поделился, пока мой наставник под его слова нервно пальцами по столу барабанил.

— Что-то вы только хуже сделали, лорд Аранский, — нахмурился он на дракона. — Если мне не изменяет память, вы совершенно другое развитие событий обещали?

— Если бы не этот проклятый венец, всё пошло бы именно так, как я планировал, — Айтир тоже брови свёл.

— У вас такие лица, будто у меня смертельную болезнь обнаружили, и мне жить пару дней осталось, — мне категорически их настрой не нравился. — Давайте не будем сгущать краски. Всё уже произошло. Слово императрицы прозвучало и нам остаётся лишь сосредоточиться на поисках пропавшего артефакта. Фредерик, — при имени наставника от Аранского осязаемыми волнами недовольства повеяло, — вы же очень много про артефакты знаете. Расскажите, что это за сияние такое, которое венец должен испускать, когда его на голову избранницы принц возложит и почему оно так важно? И ещё вопрос: принц может назвать своей избранницей ту, кто не участвует в отборе?

— Со «Светом Луны» он может всё, — подтвердил мои мысли Фредерик. — Если венец ослепительно-белым вспыхнет, то это значит, что избранница всем сердцем любит наследника и жизнь готова за него отдать. Такое сияние благословением Стихий считается, никто не посмеет оспорить его, как и выбор Гердира. Обычно венец слегка светиться начинает, и такая интенсивность говорит о симпатии и лёгкой влюблённости, что вполне достаточно для благополучного союза. Всё же во время отбора, когда каждый шаг и жест подвергается обсуждению, сложно взрастить глубокие чувства, но и лёгкой привязанности хватит, чтобы венец это показал.

— Что, на самом деле?

— Именно так, — кивнул Фредерик, — и чем сильнее взаимные чувства, тем ярче сияет венец. А любовь, царящая в императорской паре — залог мира и процветания всего Вэрхайла.

— Сияние венца гарантирует появление у пары магически одарённого и сильного ребёнка, Олия, — поморщился противник романтических чувств Аранский, — остальное всё мелочи.

— Мелочи? Может напомнить вам, уважаемый лорд Аранский, как именно благодаря венцу Руар смог связать себя брачными клятвами с простой служанкой? И что за всю историю не было Императрицы, которую бы народ любил больше, чем леди Аиру? — насмешливо Фредерик на выпад дракона возразил.

— Так вы не забудьте уточнить, что тогда всю свиту Императрицы поменяли на провинциалок, потому что аристократы из старых родов отказались приказы бывшей служанке выполнять, и использовали все поводы, чтобы от должности избавиться. Тогда эпидемия свадеб по дворцу прокатилась… Леди Аиру, несмотря на её высочайшее положение, долго аристократы не принимали, лишь когда она родила наследника престола, оттаяли. Каждому своё место, Фредерик. А любовью народа она пользовалась, потому что мечту каждой простушки исполнила и своим примером показала, что даже из низов можно выбиться и место среди аристократов занять, — развеял красивую сказку Аранский, а у меня неприятная горечь во рту появилась от этих слов.

— Спасибо. Я всё поняла.

Поблагодарила я сразу и Фредерика за краткую историческую сводку, и Аранского, за то, что позицию свою высказал и о моём месте ненавязчиво напомнил… не стоит мне забывать, что я прыгунок. Пусть я и получила титул, но Ирвут был действительно прав…

— Как мне найти этот венец? Обычное заклинание поиска использовать? — преданно я на наставника посмотрела. Просто на него смотреть куда спокойнее для моего душевного равновесия было. — То же, что и при поиске кошеля леди Соэр?

— Олия, мне послышалось, или вы сейчас артефакт императорского рода с простым куском ткани сравнили? — сипло Аранский уточнил.

— Я сейчас спросила про заклинания, лорд Аранский, а за ваши странные ассоциации я никакой ответственности не несу.

— Для артефактов такой силы, заклинания более сложные нужны. На простые формулировки они могут не отозваться… есть у меня один специалист… думаю, к вечеру мы найдём нужное заклинание! — решительно Фредерик по столу ладонью хлопнул. — Олия, из Департамента одна не выходите. И не забывайте, что вас ждут заклинания и архивные записи!

— Конечно, я как раз собиралась этим заняться, — сейчас это будет самым полезным времяпрепровождением.

— Я вернусь через несколько часов, — поднялся и Аранский со своего места.

Вообще, замечательно! Теперь я точно на учёбе сосредоточиться смогу.

Мужчины разошлись по своим делам, а я с неимоверным облегчением в изучение заклинаний углубилась. Решив, что сейчас это куда важнее, чем о всяких поцелуях думать… да и от ненужных мыслей отвлекает. Фредерик правильно говорил: сперва жизнь наладить надо, а потом об остальном думать.

Только я полностью в мир трудновыговариваемых слов погрузилась, как дверь в приёмную резко распахнулась. Я даже не успела возмутиться, что сперва постучать бы неплохо было, как со стула подскочила. В дверях лорд Грайн стоял, а компанию ему какая-то неизвестная леди составляла, и её взгляд ко мне намертво прикипел.

— Познакомьтесь, леди Аранская, это госпожа Олия Смирн, — с какой-то угрозой начальник отдела «Несанкционированных пространственных перемещений и анализа магических угроз» в мою сторону посмотрел.

А у меня листочки с моими записями из онемевших пальцев выскользнули. Неожиданно. Леди Аранская, судя по возрасту, определённо Айтиру мамой приходилась или какой-то очень близкой родственницей. Склоняюсь к версии, что всё же матерью была, тот же разрез глаз, тот же характерный прищур и вытянутый в ниточку зрачок

— Леди Олия Смирн, — гордо я лорда Грайна поправила. Всё же я найденный камушек очень выгодно обменяла. Вытянувшееся лицо лорда моей маленькой местью было за нашу первую встречу. — Особой милостью рода Шаоррон мне титул баронессы пожалован.

— А вы далеко пойдёте, леди Смирн, — сурово сдвинулись брови Грайна.

— Даже не сомневайтесь, — подтвердила я его опасения. — Чем обязана, леди Аранская?

— Благодарю за помощь, Олид, извини, что отвлекла от работы. Дальше мы сами разберёмся, — сладко леди Аранская пропела, от свидетеля избавляясь.

— Эллара, ты же знаешь, что я всегда к твоим услугам, — расцвёл довольный улыбкой тот, кто несчастных прыгунков у себя в кабинете любил запугивать. Никогда бы не подумала, что Грайн, в принципе, улыбаться умеет, а сейчас прям ярким солнышком лучился. Но потом он на меня посмотрел, подозрительно так, и улыбка исчезла с его лица, уступив место привычной строгости.

— Леди Олия, скорее всего, вас удивляет мой визит, — ласково удивительно красивая леди произнесла, мягким шагом в приёмную вплывая, и лёгким движением руки все пути к отступлению отрезала, то есть, дверь захлопнула.

Я затравленно по сторонам огляделась. Если что — в кабинете Фредерика спасаться буду.

— Понимаете, в сложившейся ситуации я просто не могла не прийти. А ждать, пока Айтир соизволит нас представить…

— В какой ситуации? — осторожно я у Аранской уточнила.

— Как в какой⁈ В вопиюще несправедливой! — эмоционально леди ответила и на стол свежий выпуск «Императорского вестника» шумно приземлился.

А там мы такие красивые с Аранским в ресторации сидим, как раз в момент передачи этого шартова кольца, которое на пальце у меня нагло камушками блестело… И тут до меня дошло, почему меня сиятельная леди визитом почтила! Все же думают, что мы с Аранским обручились! Этот гад чешуйчатый ни слова против не сказал, когда эта новость по дворцу пошла гулять с лёгкой руки Императрицы.

— Вы мама лорда Аранского? — проявила я высшую степень сообразительности, и леди кивнула, подтверждая этот факт.

Понятно. Леди крайне недовольна сложившейся ситуацией и пришла выразить мне своё «фи». Что я недостойна её сына, и по всем показателям не дотягиваю до блистательного лорда Айтира Аранского.

— Это ошибка! На самом деле всё не так! — поспешила я всё объяснить, прежде чем на меня её гнев обрушится.

— Что значит «не так»? А как? — мгновенно леди насторожилась, и в её серо-зелёных глазах стальной блеск появился.

— Сейчас объясню, это просто недоразумение, досадная ошибка. Понимаете, там такая ситуация сложилась… я, правда, не понимаю, почему лорд Аранский сам вам всё не рассказал… но никакой помолвки на самом деле…

— Стоп! Не хочу ничего слышать! — вскинула руку леди Эллара и в её глазах, потемневших до цвета грозового неба, молнии засверкали… страшновато стало, честно говоря. — Не смейте даже произносить это слово! Аранским не отказывают! — на угрожающее шипение она сорвалась, а во мне инстинкт самосохранения на полную сработал, и я пару незаметных шажков в сторону спасительной двери сделала. — Куда? — мой манёвр был замечен и молниеносно присечен.

— Леди Аранская, по-моему, мы не с того начали…

— Называйте меня Эллара, Олия, или мама… как вам удобнее, — широко улыбнулась леди Эллара, а я чуть мимо стула не приземлилась. — Ну что же вы так побледнели, милая? Всё хорошо, — любезно она мне водички из графина налила и настойчиво стакан в руки всунула. Посмотрите только, заботливая какая! — Такого скандала, как разрыв помолвки, я не допущу! Я с трудом пережила новость, что младшему сыну вернули кольцо… но я приняла это тяжкое бремя и смирилась с ним, но второй раз такого удара моё сердце не выдержит! Айтир хорош собой, занимает высокое положение в обществе, сильный маг, бесстрашный воин, обеспечен, влиятелен! Что вас не устраивает? И он вас любит! Ни один дракон не подарит кольцо избранницы, не имея к девушке чувств! А зная Айтира, с уверенностью могу сказать, что простая симпатия и привязанность не заставила бы его пойти на такой серьёзный шаг!

Она мне сейчас зеленоглазого дракона, как залежавшийся на дальних полках товар пытается впихнуть?

— Мне кажется, всё не совсем так, — осторожно я попыталась леди Эллару вразумить.

— Именно так и никак иначе! Ничего другого я слушать просто не желаю! На вашем пальце кольцо избранницы дракона. Значит, наш следующий шаг — принесение брачных клятв и никак иначе! — решительно взяла судьбу в руки леди Аранская. Только судьба, вроде как наша была, а вот руки её… Определённо: настойчивость и упорство в достижении своих целей ­– семейная черта Аранских.

Спорить с ней не только бесполезно было, но ещё и опасно. У леди чешуя на щеках проступать начала и что ждать от этой благородной дамы я не знала, поэтому решила с другой стороны зайти:

— Леди Эллара, понимаете, мы совсем недавно только познакомились с лордом Айтиром… ни о чём подобном у нас речи даже не заходило…

— Так это же ещё лучше! С первого взгляда любовь вспыхнула в ваших сердцах и в вашем распоряжении вся жизнь, чтобы узнать друг друга… но сперва брачный обряд, потом дети, потом узнавайте сколько хотите… я даже готова взять на себя заботу о будущих наследниках, чтобы у вас было больше времени на узнавания! — слишком радостно Эллара отозвалась. Судя по всему, к этому разговору она основательно подготовилась.

Её упорство даже восхищение у меня вызывало.

— Леди Эллара, — вновь попыталась я мягко до неё достучаться. — Мне всё же кажется, что этот вопрос должны мы с лордом Аранским решать.

— Он пока решится на что-нибудь… — пожаловалась она мне на своего же сына и как-то обречённо рукой махнула.

— Не думаю, что у лорда Аранского какие-то проблемы с этим, — улыбнулась я Элларе. Она действительно была замечательной. Странной немного, но весьма доброжелательной. — В некоторых вопросах ему не занимать настойчивости.

Мои слова леди Аранская не так поняла: её глаза округлились, то ли от восхищения, то ли от ужаса, изящная ладонь опустилась на грудь, и она спросила доверительным шепотом:

— Дорогая Олия, вы в положении, да?