Глава 32

Дел оказалось на самом деле много, и они были весьма странными — мы забег по лавкам устроили. Точнее, Аранский, не принимая никаких возражений, потащил меня по лавкам Центрального района. «Потащил», конечно, не совсем верное слово, но факт оставался фактом: зеленоглазому дракону вздумалось спустить на меня целое состояние, и кто я такая, чтобы ему мешать?

Нет, сперва я попыталась возражать и возмущаться, но потом увидела пристальный потемневший взгляд дракона на мои губы… у меня инстинкт самосохранения сработал, и рот я благоразумно захлопнула, дабы не провоцировать. Как-то наши споры на Аранского неправильно действуют. А с него станется и посреди центральной улицы с поцелуями наброситься! Не то чтобы я особо против была, но место определённо не самое удачное… на нас и так каждый житель столицы оглядывался, а вздумай мы целоваться начать… в общем, неприлично это.

Так что пришлось смириться с непонятным порывом Аранского дарить добро, то есть безумно дорогие наряды, и несколько часов мучатся примеркой нарядов. Аранский не мелочился — судя по качеству ткани и количеству лент и кружев на платьях, сразу в самый дорогой салон отправился… и модный тоже, потому что в платьях похожих фасонов почти вся свита Императрицы была.

— Подобрать платья, достойные красоты моей леди, — распорядился лорд Аранский, безжалостно отдавая меня в цепкие руки девушек, которые воркующим облаком окружили меня, осыпая комплиментами… нет, не меня — Аранского. Это его щедростью, красотой и благородством они восхищались, одновременно притаскивая мне кучу нарядов, половина из которых мне даже по цвету не подходила, а вторая настолько лентами пестрила, что у меня в глазах зарябило.

Пока я от пустой болтовни работниц салона страдала и куклой в их руках крутилась, этот благородный чешуйчатый преспокойно в другой комнате чаепитием наслаждался и бумаги лениво просматривал, но когда я в очередном платье перед ним показывалась, он немигающим взглядом меня сверлил и по его застывшему лицу совершенно непонятно было — нравится ему или нет.

— Ваша светлость, этот цвет сейчас в моде, сама графиня Дарви заказала у нас несколько парадных платьев этого оттенка, — разливалась соловьём одна из девушек, когда я в очередной раз с мученическим выражением на лице перед драконом стояла в оливковом платье, с таким количеством юбок, что я со счёта сбилась.

Бесспорно, платье было красивое, здесь других не было, в нём прекрасно было бы по блестящему паркету императорского зала в танце кружится, но оно мне категорически не шло. Цвет не мой был — я в какую-то серо-зелёную моль превратилась. С недобрым прищуром я драконьей реакции ждала — пусть только попробует сказать, что платье мне к лицу!

Аранский нахмурился и холодно отчеканил:

— Моя леди должна быть довольна. Всё, что она выберет, доставить сегодня же в дом Аранских.

Мужчина проявил наивысшую степень понимания ситуации и самоустранился.

Дело пошло куда быстрее, когда мне не нужно было в каждом новом наряде бегать в соседнюю комнату. Я выбрала три наряда. Количество выбранного дракон забраковал насмешливым взглядом, и пришлось увеличить количество до пяти. Понимания у Аранского я опять не нашла и выдвинула в свою защиту весомый аргумент:

— Леди Аранская тоже выразила желания провести время подобным образом! А если вы сейчас здесь всё скупите, то она расстроится.

Тот, кто обычно даже на улыбку не мог расщедриться, услышав мои слова — рассмеялся. Может, ему в чай какого-то зелья радости подмешали?

— Вы неподражаемы, моя дорогая. Не будем лишать леди Аранскую заслуженного удовольствия и вашего общества, — избавил меня от дальнейших мучений Айтир, за что я была ему искренне благодарна.

Но дальше по плану у дракона была обувная лавка, потом ещё одна и ещё одна… А вот мимо ювелирной мастерской Аранский прошёл и даже бровью не повёл.

— Здесь всё равно нет ничего сто́ящего. Даже время тратить не будем, — объяснил он мне, будто я у него колечко или бусики выпрашивала. — Я уже знаю, какие драгоценности из моей сокровищницы на тебе лучше всего смотреться будут.

В самом деле, чему удивляться? Что это за дракон такой, если у него сокровищницы нет?

Не обращая ни малейшего внимания на пытливые взгляды окружающих, дракон передо мной портал услужливо распахнул, и мне не оставалось ничего иного, как шаг в новую жизнь сделать.

Я даже по сторонам осмотреться не успела, как меня вихрь объятий закружил, в смысле леди Аранская свою радость от моего присутствия не скрывала. Как у такой приятной женщины, такой скупой на эмоции сын получился?

— Олия, милая, я так рада видеть тебя! Твои комнаты готовы! Ты не поверишь, но Айтир лично обо всём позаботился, — доверительным шёпотом поведала она мне страшную тайну. А потом решительно отобрала мою руку у своего сына и по дому небольшую экскурсию провела, в смысле она меня в мои комнаты повела, обо всём по пути рассказывая.

Мне казалось, что я снова в Императорском дворце оказалась — дом Аранских ничем не уступал ему своей роскошной обстановкой. А моё вре́менное место жительства и вовсе меня дара речи лишило: гостиная, спальня, небольшой кабинет, гардеробная, в которой служанки уже платья развешивали, всё было просто восхитительным и продумано до мелочей, словно кто-то заботливо подготовил комнаты для приёма долгожданной гостьи. С трудом верилось, что лорд Айтир Аранский собственноручно подушечки раскладывал на диванчиках.

— Если что-то не нравится, можем завтра пригласить мастеров и переделаешь всё по своему вкусу, — выдернул меня из размышлений Аранский, а леди Эллара следила за мной встревоженным взглядом.

— Что вы! Всё просто замечательно! Даже идеально! — с улыбкой, полной восхищения на представителей рода Аранских посмотрела.

Леди Эллара заулыбалась, и даже у зеленоглазого дракона тень радости на лице мелькнула… в самом деле, что ли, лично комнаты обустраивал? Или просто рад, что разрушительная рука ремонта его родовое гнездо не коснётся?

— Айтир, мама! Вот вы где! — раздался довольно жизнерадостный мужской голос от дверей, приятный такой голос.

В дверях стоял ещё один Аранский! Не заметить сходства было просто невозможно: те же черты лица, только помягче, зелёный цвет глаз, только ярче и светлее, чем у Айтира, и тёмно-красные волосы, в беспорядке рассыпанные по плечам. Сразу вспомнились слова лорда Фэйрина про второго Аранского, который более вменяем. Судя по всему, это он и есть.

— У нас гости? — окинул меня он любопытным взглядом.

— Да, Эйриан, познакомься, леди Олия Смирн, избранница Айтира, — с гордостью представила меня леди Аранская, буквально сияя от счастья.

— Оу… — вытянулось лицо у ещё одного Аранского, и он быстрый взгляд в Айтира метнул, словно ожидая опровержения этого заявления.

У Айтира Аранского слова с делом не расходились — раз сказал, никому ничего объяснять не собирается, значит, так и будет — Аранский хранил молчание.

— Рад, безумно рад, леди Олия, — мгновенно взял под контроль свои эмоции лорд Эйриан, — Айтир очень много о вас рассказывал…

Последнюю фразу младший Аранский произнёс менее уверенным голосом, и я с трудом удержалась от смеха. Мужчина всё-таки старался произвести приятное впечатление.

— И я рада познакомиться с вами, лорд Эйриан, — присела я в приветствии

— Так вы прыгунок, да? Наверняка вам какая-то помощь нужна? Хотя о чём это я! Айтир, безусловно, уже помог вам!

Безусловно! В неприятности он меня втянул.

— Всё в порядке, лорд Эйриан. Спасибо за ваше беспокойство. Все проблемы решаемы, — поблагодарила молодого мужчину, и на его лице обаятельная улыбка расцвела.

— Золотые слова, леди Олия, никогда не сомневайтесь в своих силах, но и дайте возможность другим проявить заботу о вас, — выдал с умным выражением на благородном лице Эйриан, то и дело посматривая на кольцо дракона на моём пальце.

— Конечно, ты прав, Эйриан, думаю с этой ответственностью Айтир справиться, — подхватила под руку своего младшего сына леди Эллара и бросила многозначительный взгляд на старшего, — идёмте, девочке нужно отдохнуть, слишком много на неë свалилось в одночасье. Олия, дорогая, ждём к ужину.

«Девочка» в моём лице была чрезвычайно тронута заботой и пониманием леди Аранской, но отдыхать не хотелось, не сильно-то я и устала.

Поэтому я сперва бесцельно побродила по комнатам, потом освежилась и переоделась в одно из платьев с помощью служанки — наряды из лавки Центрального района не предусматривали самостоятельности, и чинно в кабинете за столом устроилась, на котором заботливой рукой зеленоглазого дракона, который старший Аранский, были книги по магии разложены и толстая тетрадь в кожаном переплёте. К ней я сразу потянулась, и губы сами в улыбку сложились — это были записи Айтира, с тех времён, когда он ещё студентом академии был, это были основы основ для изучения заклинаний и их построения. Не простое зазубривание формулировок, а основы их построения! При чём со всеми правилами и подсказками! Стихии, Аранский просто великолепен!

Подперев щеку, я мечтательным взглядом в стену уставилась. Сплошное сплетение противоречий этот мужчина, и чем дольше я находилась в его обществе, тем больше граней его характера мне открывалось. За холодностью скрывалась обжигающая страсть, за отстранённостью пряталась заботливость. В жизни бы не подумала, что лорд Аранский может быть заботливым и предусмотрительным. И мне просто не верилось, что такой мужчина мог влюбиться в меня. Нет, заниженной самооценкой я никогда не страдала, но и до уровня Аранского я никак недотягивала. Но то желание, которое горело в его глазах, ту страсть, с которой он целовал меня, сложно было подделать… они действительно были искренними и настоящими.

К ужину я спускалась так и не придя ни к какому определённому выводу, точнее, мне просто не хотелось вдумываться в причину всех поступков Аранского… куда приятнее было пребывать в сладком заблуждение, возможно, и в кратковременном, но ужасно соблазнительном.

— Лорд Маири и леди Соэр, — отрекомендовал слуга моих друзей, едва мы только за стол сели.

— Он что, совершенно инстинкта самосохранения не имеет? — тихо Айтир произнёс, особо ни к кому не обращаясь.

— Проси, — распорядилась леди Эллара, бросая любопытный взгляд на старшего сына.

В шикарную столовую Аранских вошли Элтан с Гертой и, стоить отметить, смотрелись они вместе великолепно. Словно своей серьёзностью Герта компенсировала неудержимый характер Маири, и её отточенные манеры сдерживали порывистость сероглазого лорда. Только каким чудом эти двое здесь оказались?

— Прошу прощения за наш несвоевременный визит, лорды и леди, — в идеальном приветствии присела леди Соэр, — тревога привела нас в ваш дом.

Стихии, ну, конечно же! Вот же я бестолковая, нужно было хотя бы пару строк Герте черкнуть! Она же волновалась за меня.

— Это моя вина, — подхватилась я с места и к Герте с объятиями бросилась. — Прости, я должна была тебе весточку послать.

— Ничего страшного, — сжала она в ответных, — лорд Маири был столь любезен, что сообщил мне про изменения в твоей жизни. Госпожа Кёрн едва в обморок не свалилась, когда лорд Элтан тебя невестой лорда Аранского назвал.

Я с подозрением покосилась на Элтан, который мужественно так плечи расправил, и с восторгом на леди Соэр глазел.

— О чём вы там шепчетесь? — требовательно леди Аранская спросила, которая в стороне от происходящего не захотела оставаться. — Проходите, садитесь. Друзья Олии наши друзья.

Элтан растерянно взъерошил свою шевелюру, явно обалдев от новости, что другом семьи Аранских стал, а потом любезно место Герте помог за столом занять, подальше от красавцев Аранских и поближе к леди Элларе.

Ужин, куда оживлённее стал. Сперва мы рассказали о госпоже Кёрн и её небольших странностях, потом Герта рассказала о том, что преподаёт в академии. Леди Аранская на этих словах оживилась и предложила завтра же отправиться в Академию с визитом, потому что Аранские в попечительском совете состоят и весьма щедрые суммы на развитие жертвуют. И если у такой прекрасной девушки, как Герта возникнут какие-то трудности или разногласия с руководством, то она всегда может обратиться за помощью к Эйриану. Леди Соэр на это изящно склонила голову, но, зная Герту, я была уверена, что она и не подумает воспользоваться этим предложением, какие бы трудности у неё ни возникли.

Младший Аранский отличался куда большей общительностью, и в силу своего сотрудничества с Академий у них с Гертой завязался оживлённый разговор, увлекающий своей лёгкостью, и даже я вспомнила пару забавных моментов из времён своей учёбы, которая, по факту, не так уж сильно отличалась от устройства процесса обучения в Вэрхайле.

Даже у Айтира время от времени проскальзывала улыбка, но не у лорда Маири. Обычно жизнерадостный Элтан сидел надутым сычом и недовольный взгляд с Герты на Эйриана переводил и обратно.

— О, дорогая леди Соэр, я так рада, что у нашей Олии такая чудесная и заботливая подруга, — ласково леди Эллара произнесла, явно оценив и саму Герту, и еë манеры истинной аристократки, и её сдержанность, и решив сразу о судьбе младшего сына позаботится. — Мне будет очень приятно, если вы согласитесь быть гостьей нашего дома некоторое время. Думаю, и Олии будет легче, когда её подруга будет рядом…

— Благодарю вас за приглашение, леди Аранская, но вынуждена отказаться. Мои дела привязывают меня к одному месту, и мне будет очень неудобно добираться, и на дорогу будет уходить много времени…

— Что вы, дорогая, это не проблема, — отмахнулась от её возражений леди Эллара, у которой из цепких рук жертва пыталась ужом выскользнуть. — Уверена, Эйриану не составит труда открыть портал туда, куда вам понадобится и когда это будет нужно.

— Не хочу доставлять лишних неудобств лорду Аранскому, — и не думала сдаваться Герта.

— Что вы, леди Соэр, ему это будет только в радость! Да, Эйриан?

Эйриан растерянно моргнул, явно пока не определившись со своим ответом. Зато удивил Элтан! С самым серьёзным лицом он из-за стола поднялся. Резко так, даже посуда осуждающе звякнула на его порыв.

— Леди Соэр, — решительно подал он руку Герте, — я сам буду сопровождать вас везде, где это будет необходимо. Пусть я и не владею даром к порталам, зато у меня есть много свободного времени и экипаж, который полностью к вашим услугам, как и я!

Мы с Гертой растерянно переглянулись. Девушка поднялась, окинула Элтана задумчивым взглядом и ровно ответила:

— Благодарю вас, лорд Марии, но я довольно успешно справлялась всё это время сама, уверена, что и сейчас справлюсь.

— Ни минуты не сомневаюсь в этом, но позвольте мне эту малость, — если бы сейчас Элтан бухнулся на колени с признанием, я бы ничуть не удивилась. Сероглазый лорд весьма порывистой натурой был.

— Благодарим вас за оказанное гостеприимство, — попрощалась со всеми Герта, подозрительно косясь на Элтана, который старался поближе к ней держаться.

— Вы всегда желанная гостья в этом доме, леди Соэр, — сладко пропела леди Эллара. Я заметила, что когда леди замышляла что-то, её голос медовыми нотками наполнялся. — И моё предложение в силе…