Глава 33

Утро у меня началось довольно поздно. Здесь не было Мэгги, и я впервые с момента своего перемещения стихийным порталом в Вэрхайл выспалась.

Тайна моего долгого и сладкого сна раскрылась довольно быстро — лорд Аранский отдал распоряжение не будить меня ни при каких обстоятельствах. В очередной раз удивилась ненавязчивой заботе зеленоглазого дракона, который терпеливо дожидался моего пробуждения, а не умчался в неизвестность по своим срочным делам. Хотя какое дело может быть важнее, чем поиск венца «Свет Луны» — это дело государственной важности.

С помощью той же служанки, что помогала мне одеваться к ужину, я была готова озарить новый день своей красотой. Лита, так звали девушку, оказалась настоящей мастерицей и смогла сделать из моих волос настоящее произведение искусства, внимательно относясь к каждой прядке. Платье нежно-кремового цвета идеально село по фигуре, окутав своей роскошью и кружевом.

По лестнице я спускалась, чувствуя себя принцессой. Всё-таки красивые платья придавали образу определённой женственности, заставляли спину держать ровнее, двигаться плавно и аккуратно, даже нежно и неторопливо. Поэтому по лестнице я плыла под пронзительно пристальным драконьим взором.

— Ты восхитительна, прелесть моя, — высоко оценил Аранский наши с Литой старания. Потом встал и взял один из бархатных футляров, которые лежали рядом с ним. — Не знал, какое именно платье ты выберешь, подобрал ко всем, — как-то отстранённо заметил мужчина, словно это совершенно неважно было, и раскрыл футляр, в котором гарнитур из розового золота с сиреневыми сапфирами радостно гранями засверкал, во всей красе себя демонстрируя.

Я такой красоты никогда не видела, это были не украшения, это был нежный рассвет, окрашивающий небо в пастельные тона и заключённый в драгоценном металле. Тонкие линии розового золота, словно застывшая утренняя роса, опутывал своей бесконечной хрупкостью главное украшение — нежно-сиреневые сапфиры. Эти камни, словно капли лавандового тумана притягивали своей мягкой загадочностью. Невероятные украшения, просто невероятные: лёгкие, воздушные, нежные и неприлично дорогие.

Серьги украсили мои уши, браслет занял своё место на запястье, а вот ожерелье Аранский застегнул лично, нежно пройдясь по обнажённым плечам ласкающими движениями.

— А где леди Аранская? — спросила я хоть что-то, чтобы вырваться из того сладкого дурмана, которым меня умело окутывал дракон.

— Мама? — переспросил дракон, и пусть я стояла к нему спиной, я почувствовала улыбку в его голосе. Он прекрасно понял, как на меня действует его близость, и пользовался этим на полную. — Уехала по делам, велела не скучать…

Промолчу о тех ассоциациях, которые вызвали его слова. Или он специально это делал, или просто я в каждой его фразе двойной смысл искала.

— … и мы, как примерные дети, послушаемся её наставлений. Экипаж готов, моё совершенство.

— Экипаж? — удивилась я на непривычный способ передвижения в компании Аранского.

— Время есть, да и до дворца меньше часа пути.

Экипаж так экипаж. Я была полностью готова и прекрасно понимала необходимость украшений — во дворце всё дамы сияли, и в прошлый свой визит, я смотрелась более чем скромно. Сейчас же я соответствовала высшему свету Вэрхайла и надеялась, что не буду привлекать лишних взглядов.

— Вчера я успел взять разрешение на использование заклинаний выше пятого уровня во дворце, — начал просвещать меня Айтир, едва экипаж с места тронулся, — так что в любой непредвиденной ситуации я смогу защитить тебя. Я буду всегда рядом, но и ты не отходи от меня ни на шаг. Даже я не могу предусмотреть всё. Сейчас во дворце полно народа. Сегодня планируется музыкальный вечер, танцы, иллюзорные представления, карточные игры… в каждом торжественном зале будет что-то своё. Нам легко будет затеряться среди толпы, — в этом я сомневалась, фигура лорда Аранского сама по себе притягивала взгляды. — Если хочешь, можем сперва насладиться светскими мероприятиями, а потом заняться поисками…

— Сперва лучше разобраться с делами, чтобы снять с себя груз взятых обязательств.

— Скорее эти обязательства на нас повесили без нашего согласия. Я тоже предпочитаю сначала разобраться с проблемами, а потом уделить время удовольствию… — Аранский вновь прошёлся по моему лицу горящим тёмным пламенем взглядом, спустился на плечи и задержался на груди, прекрасно выглядевший в окружении кружев. — Войдём через парадный вход, потом направимся в бальный… там есть множество ниш и можно будет прочитать заклинание поиска… ты ведь не выучила его?

— Не успела, — недовольно буркнула в ответ.

— Я так и думал, поэтому найдём укромный угол, и ты используешь свой дар, потом пойдём по указывающей нити, найдём венец и займёмся своей жизнью…

— Отличный план! Потом я сдам экзамен, получу последнюю бумажку и… — воодушевлённо начала я и осеклась под внимательным взглядом дракона. Чуть не ляпнула про контору, мысль про которую так удачно подкинул Элтан, и от которой мне не хотелось отказываться.

— И…? — подтолкнул меня Айтир к завершению фразы, неуловимо подобравшись и явно заподозрив какой-то подвох.

— … и главное, чтобы мой дар сработал, — честно озвучила я своё беспокойство, потому что этот момент меня тоже волновал. — Я почти разобралась с бытовыми заклинаниями, и даже некоторые успела попрактиковать, — на этих словах я улыбнулась, ведь сегодня утром вместо того, чтобы покрывало идеально ровно застелило кровать, оно живописным ковром на потолке разместилось, — но вот именно с заклинаниями обнаружения и поиска я недостаточно знакома. Лорд Энрис посоветовал одно… будем надеяться, что оно сработает.

— Я верю не в заклинания, Олия, а в тебя и в твой дар, — мягко улыбнулся Айтир, а у меня опять сердце с ритма сбилось. — Когда ты поверишь в себя, тебе просто не будет равных, моя прелесть, и… знаешь, у прыгунков есть свои собственные силы, которые не поддаются нашим законам, и не требуют заключения в классические формулировки… странные, непонятные и совершенно не исследованные…

На этих словах я опять насторожилась. Может, интерес к моей персоне у дракона вызван именно этим? Но сейчас эти вопросы не столь важны были. Найдётся венец, и всё станет ясно.

Экипаж остановился, и все неприятные мысли из моей головы радушной улыбкой светловолосого дракона были стёрты, который услужливо дверцу кареты распахнул.

— Лорд Имар! — обрадовалась я его появлению, и ручкой даже помахала, и ему, и виднеющемуся за его плечом Деру.

— Рад видеть вас, леди Олия, — улыбнулся он ещё шире, протягивая руку, но Аранский с совершенно бесстрастным лицом сам эту руку принял и важно по ступенькам сошёл, потом Имара потеснил и мне помог экипаж покинуть.

— К моей леди без лишней необходимости не прикасаться, — холодно Аранский произнёс, куда-то поверх головы своего телохранителя глядя. — Ваша задача быть всегда поблизости, и глаз не спускать с леди Олии. Если я не смогу избежать какого-то разговора и мне придётся отлучиться, вы тут же займёте моё место рядом с леди Олией, но до этого момента держитесь на расстояние и запоминаете всех, кто проявляет излишнее внимание.

— Да, господин, — склонили согласно головы драконы, и мы с Аранским чинной парой под охраной двух мужчин к парадному входу направились.

— А почему ко мне прикасаться нельзя? — нет, ну интересно же.

— Просто мне неприятно… — не стал лукавить Аранский, а потом слегка наклонился в мою сторону и опять это сделал: — и я не хочу, чтобы кто-то ещё, кроме меня, наслаждался шелковистость твоей нежной кожи…

Ну вот, опять дразнит.

— Это всего лишь ладони, лорд Аранский, в них нет ничего примечательного, — не стала я поддаваться на очередную драконью провокацию.

— У вас даже ладони соблазнительны и привлекательны.

— Вы меня дразните, Айтир, — со смехом возмутилась на его очередное заявление.

— Признаюсь, да. Зато вы теперь улыбаетесь и чувствуете себя более уверенной, — дрогнули у него губы в намечающейся улыбке.

Да, определённо, Аранскому удалось сместить фокус моего внимания. Волнение внутри немного улеглось, и под расписные своды дворца я вступала с верой в свои силы.

На нас оглядывались, нас обсуждали, и за нами шлейфом стелился тихий шёпот присутствующих. Аранский был нечастым гостем во дворце, точнее на балах и раутах, а сейчас прямо зачастил. И в этом шёпоте я отчётливо разобрала зависть женских голосов и удивлённое восхищение мужских… вторые были особенно приятны, потому что восхищались спутницей Аранского, то есть мной.

Мы прошли мимо одного зала, где беседовали почтенные мужи, потом прошли мимо другого, откуда слышался женский смех и аплодисменты, и приблизились к нашей цели — к бальному залу, который был относительно пуст, лишь музыканты настраивали свои инструменты, готовясь услаждать требовательных аристократов.

Аранский уверенно увлёк меня в нишу, скрытую светлой драпировкой, словно знал о её расположение, и я быстро достала листочек с заклинанием.

— Апэфтону эклисси сти динами кай тис протаус чамэнно, — тихо произнесла я, и сила тёплым солнышком откликнулась внутри, но указывающая нить не проявилась. — Да чтоб тебя! — выразила я своё недовольство её непослушанием и прикрыла глаза, усиленно венец себе представляя, чтобы уж наверняка, и снова слова заклинания произнесла: — Апэфтону эклисси сти динами кай тис протаус чамэнно. Ну, пожалуйста! Ну что тебе стоит показать направление? Давай уже найдём эту потеряшку! — взмолилась я к капризному дару. Посмотрите только на него! Хочет — ищет, не хочет — не ищет… Дар проникся моими страданиями или просто не захотел окончательно позорить свою хозяйку перед зеленоглазым драконом… не знаю, что именно послужило причиной, но в моих руках дрогнула магическая нить. Тонкая, дрожащая от любого колебания, она белоснежной змейкой устремилась куда-то по дворцовым переходам, словно компенсируя своей скоростью свою же несговорчивость.

У меня вздох облегчения из груди вырвался, и я сияющими глазами на Аранского уставилась:

— Получилось!

— Даже не сомневался в этом. Теперь посмотри внимательно, Олия, ты должна увидеть небольшие колебания магических потоков вокруг этой нити… Видишь? — я неуверенно кивнула, вроде как видела какую-то муть серую. — Сосредоточься на них и произнеси «Агриантхар», это стабилизирует твоё заклинание и укрепит нить.

И посмотрела, и произнесла, и указывающая нить, куда уверенней в моих руках дрогнула. Даже требовательно так, словно игривый щенок на прогулку звал.

— Умница, — комментировал Аранский будто мог видеть нить… скорее всего он по моему счастливому лицу всё понял.

Потому что радость от того, что у меня действительно получилось, я даже скрыть не пыталась. Да, я умница!

— Меня только один вопрос интересует: откуда у Энриса это заклинание? — опять свою подозрительность въедливый чешуйчатый включил.

— Из надёжного источника, — уверенно ему ответила, не желая подставлять наставника. — Идёмте, лорд Айтир, вернём императорской семье их сокровище.

Внутри всё кипело от предвкушения, и я с азартом за нитью устремилась.

— Олия, вы так мчитесь, словно убегаете от меня, — широко шагал рядом Аранский и, по-моему, даже забавлялся, — мне без разницы, но слухи ведь пойдут… только сегодня в вестнике вышло объявление о нашей помолвке, и вот, невеста уже убегает от своего жениха! Моя репутация неприступной ледяной вершины рассыпалась мелкими осколками! Ведь я бегу за вами!

— Так вы знаете о своей репутации?

— Я знаю всё, прелесть моя, тем более я не один год усердно над ней работал. Помогает всех держать на значительном расстоянии и не отвлекаться на мелочи, — с достоинством так Аранский ответил, определённо гордясь своей репутацией.

— В этом вы определённо достигли успеха. Мне от вас сперва тоже хотелось как можно дальше держаться, — не стала я скрывать своих чувств, поднимаясь по широкой лестнице, одновременно юбки аккуратно поддерживая и стараясь нить заклинания не упустить.

— А сейчас, Олия? Сейчас же ваше отношение ко мне изменилось? — мне почему-то лёгкая тревога в его тоне послышалась.

— Определённо, при более близком знакомстве вы открываетесь с другой стороны и не перестаёте удивлять, — уклончиво ему ответила, и мы после очередного поворота перед высокими дверями оказались.

— Библиотека… — задумчиво возникшее препятствие на нашем пути Аранский осмотрел и едва уловимым движением тяжёлые створки распахнул. Они точно тяжёлыми были, там только одни медные пластины и завитушки, которые мудрецов со свитками в руках изображали, немало весели. — Довольно странное место для тайника, должен заметить. Тем более эта библиотека сейчас для всех открыта, что и вовсе её ненадёжным местом делает.

— Но нить сюда ведёт, — упрямо дракону ответила и между стеллажами петлять начала, ругаясь про себя, что магия более прямой путь не могла выбрать.

В очередном проходе меня Аранский за плечо придержал и сверху навис, в стеллаж меня своим телом буквально вжимая… я только успела подумать, что на него опять очередной «поцелуйный» приступ напал, как он палец к губам приложил, при чём к моим губам.

— Тшш, аккуратно посмотри вперёд, только особо не высовывайся.

Затаив дыхание я нос между тяжёлых фолиантов просунула, и мои брови удивлённо вверх поползли. Вообще-то, я рассчитывала, что нить нас к тайнику в стене приведёт, ну или под книгу замаскированному, раз мы уже в библиотеке оказались, но моя белоснежная указка в совершенно иное упиралась.

Представляя вашему вниманию наших героев — Айтир и Олия