Глава 39

Лорд Грайн задерживаться не стал. Любезно помог подняться леди Аранской, та тепло распрощалась с леди Диэрн, кивнула лордам, подмигнула мне и, вполне довольная результатом, выплыла вместе с лордом Олидом за дверь.

— Леди Диэрн, благодарю вас за лояльность, — кивнул Фредерик.

— Ох, бросьте, лорд Энрис, не за что благодарить. Леди Смирн отлично справилась со всем самостоятельно. А на лорда Грайн не злитесь. Ну, вот, такой он человек, хотя и в нём есть положительные качества — ответственность, принципиальность, внимательность к деталям… Не буду вас больше задерживать, молодые люди, у вас свои дела, у меня — свои, — леди Диэрн изящно поднялась со своего места, поманила девушку секретаря за собой и покинула наше высокое собрание.

— Спасибо вам всем за помощь и поддержку, — я всё ещё не верила, что всё так быстро закончилась и я отделалась лёгким испугом.

— Это было даже весело, — расцвёл улыбкой лорд Ирвут. — Раз мы уже все вместе, предлагаю отправиться в «Эллиор» и отпраздновать столь знаменательное событие!

Замечательное предложение! Нам только такой дружной компанией осталось в самую дорогую ресторацию столицы завалиться, чтобы завтра «Императорский вестник» все рекорды продаж побил.

— Как-нибудь в другой раз, Ирвут, у нас ещё есть дела на сегодня, — попытался остудить пыл голубоглазого дракона Аранский.

— Во дворце? — мгновенно воодушевился лорд Ирвут.

— Не сейчас, — процедил сквозь зубы Айтир, утягивая меня к выходу. — Лорд Энрис, моя личная благодарность за помощь Олии, вы можете всегда рассчитывать на меня.

— Да я… я же… я же не из-за вашей помощи! — с большим трудом ошеломлённый Фредерик смог сформулировать свою мысль и выглядел мой обычно серьёзный и собранный наставник крайне растерянным. — И надо будет потом решить вопрос с должностью леди Смирн в Департаменте… если я правильно понял, леди Олия совсем скоро поменяет статус… само собой, мне будет безумно льстить, что на должности секретаря у меня будет числиться сама герцогиня Аранская, но боюсь, вы будете против, лорд Аранский.

— Я понял. Как закончим дела во дворце, вернёмся к этому вопросу. Светлого дня, господа, — Аранский кивнул оставшимся, а я улыбнулась и свободной ручкой помахала.

— Увидимся позже, — крикнул нам вдогонку лорд Ирвут, а Аранский сквозь зубы что-то определённо ругательное прошипел.

— Куда мы сейчас? — я с каким-то новым чувством вокруг осмотрелась. Получив последнюю бумажку, я себя свободной почувствовала.

Само собой, похвастаться глубокими магическими знаниями я не могла, но одно дело заниматься в спокойном режиме, и совсем другое — учить всё на бегу, в сжатые сроки. Да и исчезла необходимость встреч с лордом Грайном, что и вовсе меня счастливой делала. Суровый всё-таки он мужик.

— В Торговую Палату. Энрис прав, нам нужно разрешение на занятие магическим поиском. Если у нас есть возможность подстраховаться, мы это сделаем, — нахмурился своим мыслям Айтир и портал к Торговой Палате открыл, даже не к самому зданию, а сразу к какому-то кабинету, около которого немалая очередь столпилась.

— Лорд Аранский, вы сами… я сейчас же доложу господину Ридиусу, — подскочил со своего места молодой мужчина, в болотном форменном камзоле, который регулировал очерёдность желающих попасть к такой важной персоне, как господин Ридиус.

Буквально через пару секунд под неодобрительное гудение очереди, мы в кабинете оказались. Господином Ридиусом оказался упитанный мужчина в летах, который даже глаза протёр, словно не веря, что его своим присутствием сам лорд Аранский почтил.

— Лорд Аранский, какая честь! — испуганно господин Ридиус произнёс. — Если вы по вопросу правок к последнему договору на защитные артефакты, то мы с вашим братом, лордом Эйрианом всё уже согласовали, не извольте беспокоиться.

— Очень рад, — отстранённо заметил Аранский со своим коронным равнодушным видом, от чего уважаемый господин Ридиус нездоровой бледностью покрываться начал, а я бесстрашно Айтира за рукав дёрнула, чтобы он людей перестал пугать. — Я по другому вопросу…

— Так вопрос со сроком производства мы тоже уладили, сроки отодвинули, как и было заявлено в первоначальной версии контракта…

— Вы дадите мне договорить?

— Да-да, конечно, лорд Аранский!

— Мне нужно получить официальное разрешение на занятие магической практикой. Направление — оказание услуг магического поиска. Дорогая, дай мне, пожалуйста, свои документы.

Молча достала из сумочки все свои бумажки.

— Дорогая? — икнул господин Ридиус на такие новости.

— Господин Ридиус, газеты читать нужно, — неодобрительно покачал головой Аранский, передавая ему документы, — Леди Олия Смирн, моя невеста.

Стихии! Теперь уже икнула я. Просто это был первый раз, когда лорд Аранский меня так отрекомендовал кому-либо. Раньше он просто никогда не возражал или хранил непонятное многозначительное молчание, но ещё ни разу он сказал это вот так… с какой-то гордостью даже.

— Примите мои искренние поздравления! Да благословят Стихии ваш союз! Я сейчас, я мигом! — засуетился хозяин кабинета. — Распоряжусь принести вам чай…

— Не стоит, господин Ридиус.

— Да-да, как скажете…

— Айтир? — потребовала я объяснений от Аранского. — Невеста?

— Я тебе не раз уже это говорил, прелесть моя, просто другими словами… но смысл был один и тот же… Всё же мама права…

— В чём именно права леди Эллара, у неё обычно очень много идей? — медленно у дракона спросила, а у самой сердце предательски замерло в ожидании ответа.

— Нам нужно принести брачные клятвы, как можно скорее, но перед этим нужно разобраться с венцом. Если ты себя хорошо чувствуешь, можем вечером отправиться во дворец и продолжить поиски. Сегодня там большой бал, будут все участницы отбора и императорская семья, бо́льшая часть дворца будет свободна от придворных, — Аранский замолчал, словно решая, говорить мне или нет, но всё же решился. — Олия, прелесть моя, тобой заинтересовались демоны…

Непонимающе моргнула. А эти каким боком сюда приплелись?

— Ну… довольно примечательная пара демонов следила за нашим танцем с лордом Ирвутом, но они не выглядели настолько уж впечатлёнными моей персоной, — я пожала плечами, не видя в этом большой проблемы. Мы взгляды многих аристократов тогда к себе приковали.

— Это одно, но они следили за нами, Имар и Дер заметили их слежку…

— Поэтому мы ушли порталом из дворца?

— Да, но они присматривают за нашим домом, а мои люди присматривают за ними. Они определённо замешаны во всём этом, обычно они наблюдают куда аккуратнее, а здесь… странно всё это, прелесть моя… Возможно, их заинтересовала именно ты, но в этом случае они нарвались на огромные неприятности в моём лице. Для их же безопасности было бы лучше, чтобы они впутались в очередные интриги против рода Шаорран, чем положили глаз на то, что дорого мне, — Аранский сказал это спокойно, настолько спокойно, что мне не по себе стало… и неизвестных демонов и вовсе жалко стало.

— А если с ними поговорить? Узнать, что им надо?

Нет, ну а что? Диалог вещь весьма полезная. Хуже точно не будет.

— Мне сейчас совершенно не до них. Решатся — сами придут, прогонять не стану.

Дальше обсудить проблему странного демонического интереса у нас не получилось. Вернулся господин Ридиус с необходимым разрешением. Теперь я официально могла заниматься магическим поиском на всей территории Вэрхайла. Аранский лично оплатил все положенные взносы и пошлины. Система поборов в процветающем магическом мире была развита намного качественнее, чем система охраны ценных артефактов.

Я не успевала за событиями. С утра я, растерянная и испуганная, сдавала экзамен в Департаменте, а вечером уже собиралась на самый настоящий императорский бал. Ладно, опустим тот момент, что не на сам бал, а где-то около него, но факт оставался фактом. Роскошное платье, минимум рюш и оборок, и максимум изящества, золотисто-оранжевого цвета, которое играло оттенками при каждом шаге. Чёрный жемчуг. Изящная причёска. Лита превзошла саму себя. Ещё никогда я не выглядела столь… прекрасно и соблазнительно.

— Мама права. В храм и в Сверкающие горы! — обречённо произнёс зеленоглазый дракон, медленно пройдясь по мне взглядом. — Ты восхитительна, прелесть моя

Улыбнулась. Пусть я и видела своё отражение в зеркале, но услышать это всё равно было безумно приятно.

В этот раз заморачиваться экипажем лорд Аранский не стал. Накинув мне на плечи плащ, дракон сразу портал открыл во дворец. Ну, не в сам дворец, а максимально близко к главному входу. Почему-то Аранский принципиально не хотел пользоваться разрешением на перемещение портальными переходами, выданным Императрицей.

Аранский был отстранён, невозмутим и невозможно прекрасен. Чёрный бархатный камзол подчёркивал ширину плеч, плотно облегая статную мужскую фигуру, белоснежный воротник приковывал взгляд к твёрдой линии подбородка… в общем, загляденье, а не мужчина.

Мы влились в пёструю толпу аристократов, спешащих на бал. Отдав мой плащ лакею, прогулочным шагом к картинной галерее направились, но свернули же на первом повороте.

— Готова?

— Да! — я была полна решимости отыскать сегодня этот проклятый венец. Тем более, я хорошо подготовилась: и заклинание выучила, и отвар с фаризом на всякий случай выпила. Всё же на экзамене я много сил потратила, и не хотелось бы в самый ответственный момент сознания лишиться. — Апэртону эклисси…

— О, вот вы где! А почему меня не позвали? — радостный голос Ирвута прервал заклинание, а сам золотоволосый дракон смотрел на нас укоризненным взглядом.

— Как вы нас нашли? Какое-то заклинание? — жажда приключений голубоглазого дракона вызывала у меня восхищение. Это же надо таким настойчивым быть! Его бы таланты да к полезному делу приложить — цены бы ему не было.

— Заклинание я бы почувствовал, — окатил недовольством Аранский своего чешуйчатого сородича, а тот даже бровью не пошевелил. — Скорее всего, слуг подкупил, чтобы те сообщили ему, едва мы во дворце появился.

— В точку, Аранский. Я молодец, да?

— Нет, Ирвут, ты хуже упыря, пока всю кровь не выпьешь, не успокоишься! — раздражённо зашипел зеленоглазый дракон.

— Знаете, друзья, я просто предвкушаю наши вечерние посиделки в родовом замке Аранских! Леди Олия будет сиять своей красотой, я остроумием и манерами, ну и ты, Айтир, так уж быть, будешь разбавлять наше замечательное общество своим хмурым взглядом… для контраста, — не сдавался Ирвут и улыбнулся ещё жизнерадостней. — Ну а чтобы этот момент настал как можно раньше, давай позволим леди Олии активизировать поисковую магию.

Я рассмеялась. Какая удивительная наглость! Словно это не он прервал моё заклинание, а Аранский всему виной. Вот ведь достанется кому-то такое счастье разговорчивое. Уже искренне сочувствую этой девушке, ей понадобится железная выдержка или слепая влюблённость — одно из двух.

— Я внесу твою ауру в защитный контур замка, Ирвут. Ты и близко не подлетишь к Хрустальным! Не хватало тебя ещё и там лицезреть! — блеснула чешуя на скулах зеленоглазого дракона. Довёл его таки золотоволосый дракон.

— Леди Олия, бросайте этого злюку и зануду!

— Ирвут!

— Да хватит вам уже! Вы ведь всю ночь можете в остроумии упражняться! А вы, лорд Ирвут, раз уже пришли и настаиваете на своём присутствии, будьте любезны придержать своё красноречие. Мне тишина нужна! — рявкнула на обоих и в наступившей тишине даже на пару шагов от них отошла.

Не спорю, наблюдать за их пикировками было весело и забавно, если бы не было необходимости найти «Свет Луны». Прикрыла глаза, представляя себе это громоздкое украшение, произнесла заклинание и всей душой пожелала найти эту ценную вещь!

Магическая нить послушно рванула из моих рук, и я уверенно за ней последовала. Драконы, по сложившейся традиции по бокам пристроились.

Коридор, поворот, лестница, опять коридор, поворот…

— Стоп, — скомандовал Аранский, и я с большим трудом остановиться смогла, потому что дар меня настойчиво вперёд толкал, туда, куда нить указывала. — За следующим поворотом императорское крыло…

— А там стража и мы так просто мимо неё не пройдём, — поддержал Аранского Ирвут, и мужчины обменялись понимающими взглядами.

— Лестница для слуг! — в один голос заявили они.

— Если императорская семья на балу, там сейчас никого не будет! Отличное решение! — поддержала я мужчин. — Только нить этот путь указывает…

— Она перестроится, здесь совсем небольшой крюк надо сделать, — заверил меня лорд Ирвут.

— Я заклинание невидимости на нас накину, на всякий случай, — поддержал эту затею Аранский.

— Давайте только на месте не стоять! Меня нить вперёд тянет! — я была на всё согласно, только б мы двигаться начали. Стоять на месте было просто невозможно.

— Знаешь, Аранский, а я ведь не удивлюсь, если нас леди Олии в покои Императрицы приведёт, — серьёзно Ирвут сказал, осторожно за угол выглядывая и делая нам знак, что путь свободен. — Это вполне в духе рода Шаорран.

Магическая нить и в самом деле перестроилась, едва мы на лестнице оказались, которая разительно от парадных ступеней отличалась. Когда подъём закончился, Аранский меня за плечо аккуратно придержал и осторожно в проход выглянул.

— Шесть стражников, — прошептал он одними губами Ирвуту.

— Поделим? — тоже шёпотом отозвался тот в ответ.

Аранский кивнул, и теперь уже две головы высунулись в проход.

— Акинисса!

Заклинание обездвиживания заставило застыть стражников на месте, а меня удивится:

— У них нет защитных артефактов?

— Почему же есть, только ведь и мы не простые драконы, и наши возможности куда выше, чем у магов, — подмигнул мне Ирвут.

— А как же запрет использовать магию во дворце?

— У Ирвута есть разрешение, а я замаскировал свои заклинания его аурой, — без малейших угрызений совести Аранский отозвался.

— Да вы опасные личности! — я пока не могла определиться, то ли мне восхищаться ими, то ли бояться.

— Прелесть моя, у нас не так много времени. Куда дальше? — поторопил меня Айтир, и я без лишних слов вперёд помчалась, подгоняемая своим даром.

— Вот эта, — остановилась я перед массивными позолоченными дверьми, которые вели в…

— Покои Императора! — слаженно выдохнули мужчины.

За проникновения в личные императорские покои нас определённо в тюрьму посадят! Зато за решёткой я буду не одна. Тем более стражников не я обездвиживала и к дверям я тоже не прикасалась… и, вообще, буду действовать по плану леди Эрвит — это не я, меня заставили!