Глава 40

Драконы с одинаково задумчиво-напряжёнными лицами вычурную дверь изучали.

— Давайте уже решаться на что-то, уважаемые, время идёт, ваше заклинание не вечно, и у меня не хватит сил поисковую нить до рассвета удерживать, да и прийти сюда в любой момент кто-то может, — подтолкнула я двух аристократов на преступную деятельность.

Представители высоких драконьих родов вновь взглядами обменялись, и над дверями колдовать начали. Пассы руками какие-то странные делали и под нос себе что-то шептали.

— А защита не сработает? — я испуганно то в коридор косилась, то на замерших стражников поглядывала.

— Не сработает, — буркнул лорд Ирвут. — Айтир, поддень вот это плетение. Видишь? Да, именно его. Закольцуй его, и наш магический след полностью уничтожь.

— Лорд Ирвут, а вы чем по жизни занимаетесь? — не удержалась я от вопроса. — Не знай, что вы аристократ высокого положения, подумала бы, что вы профессиональный взломщик с многолетней практикой!

— В чём-то ты права, прелесть моя, он из «Теневой Стражи» Департамента безопасности Империи. Шпион, одним словом. Правда, его оттуда турнули за превышение полномочий, — похоже, лорд Аранский знал всё.

— Не совсем так… скорее, внештатный сотрудник, — поморщился лорд Ирвут и гостеприимно двери в покои Императора распахнул, — временно отошёл от дел.

— Айтир, шпионы — это у врагов, а у нас доблестные разведчики, рискующие день и ночь своей жизнью, чтобы мы спали по ночам спокойно! — почему-то мне захотелось за Ирвута заступиться. Всё же он нехило так подставлялся сейчас, при чём исключительно ради любопытства. И наградой ему могут послужить лишь возможные неприятности и проблемы.

— Вот-вот! Леди Олия, не того, ох не того вы дракона выбрали!

— Да заходите уже! Время! — прошипел Аранский и придал ускорения довольному Ирвуту.

Я сама зашла. Магия настойчиво тянула вперёд, заставляя срываться на бег.

Я пролетела через кабинет с огромным столом по центру и тёмно-бордовыми стенами с тонким золотым узором, помчалась дальше по зеркальным мраморным плитам, заметила камин, тяжёлый книжный шкаф, полностью забитый не только книгами в кожаных переплётах, но и свитками, хранившими тайны целой Империи, пронеслась по светлому ковру мимо тяжёлой и величественной мебели, пока не оказалась в спальне Императора Вэрхайла. Наверное, это было последнее место во всех мирах, где мне хотелось бы находиться.

— Нас поймают, осудят и убьют. Без суда и следствия, — обречённо расписала я наше общее безрадостное будущее, подходя к стене, точнее к картине, на которой в полный рост императорская семья была изображена. Век бы не видела это творчество, просто магическая нить точно через грудь императора проходила. Лучше бы зеркало здесь повесили!

— Пусть сначала поймают! — и не думал сдаваться лорд Ирвут, за один край рамы хватаясь. Аранский без лишних слов за второй ухватился, и громоздкое произведение искусства покинуло своё место на стене.

Я ожидала в стене какой-нибудь сейф увидеть или хитрый тайник, но… в стене просто несколько углублений было. Точнее, четыре ниши: в одной папки лежали, в другой — шкатулка стояла, а две оставшиеся — пустые были.

— Вот так просто? Никакой подставы, никаких замков, никакой убийственной магии? — потребовала я объяснений сразу от обоих драконов.

Одна голова — хорошо, а две лучше!

— На картине был защитный контур, такой же, как и на дверях, — как-то насмешливо Аранский отозвался, мол, нам всё по плечу, тем более какая-то защита императорских тайн.

— Да и вряд ли Император предполагал, что у него в спальне хозяйничать будут, — подтвердил Ирвут мои мысли.

Моя белоснежная нить в шкатулку упиралась. Тёмная, украшенная со всех сторон драгоценными камнями, она сама по себе уже сокровищем была. Если её на запчасти разобрать и по камушку продать, то не только на домик в Среднем районе хватит, но ещё и детям с внуками останется.

Основание у шкатулки квадратное было, с чуть скруглёнными углами, и опиралось на четыре золотые лапы, которые были выполнены в виде крошечных дракончиков, свернувшихся кольцом, которые таинственно мерцали глазами-рубинами. На дугообразной крышке идеально подогнанными кусочками лазурита была какая-то геральдическая загогулинка выложенна, определённо к роду Шаоррон относящаяся. Замок шкатулки тоже был отдельным произведением искусства — золотая защёлка с гравировкой дракона, стерегущего сокровища.

— Что-то слишком много драконов, — пробормотала, закончив осмотр этого сияющего шедевра.

— Какая интересная вещица, да ещё и принадлежащая моему роду! — восхищённо присвистнул лорд Ирвут. — А мы ведь считали, что это вы у нас её украли, Аранский.

Какие всё-таки удивительные отношения у рода Аранских и рода Ирвут.

— Своих сокровищ девать некуда, вот ещё вашего барахла нам не хватало! — нахмурился зеленоглазый дракон и осторожно рукой над шкатулкой провёл. — Я смогу снять магическую защиту, но тут что-то ещё намешано…

— Не понадобиться, Айтир, это не просто шкатулка, а артефакт сохранности. Начнёшь ломать есть большая вероятность, что содержимое уничтожится. Любой артефакт силу своего создателя чувствует, — не вынимая шкатулку из ниши Ирвут над ней руками водить начал. — Хорошо, что я с вами, да?

Мне столь высокое магическое искусство недоступно было, и я в нём совершенно ничего не понимала.

— Не понимаю, зачем Императору прятать венец от своего же наследника? — мне очень хотелось верить, что в шкатулке именно венец был спрятан, а не очередной артефакт, который утерянным считался, а на самом деле просто от всех спрятан был.

— Значит, дело в избраннице Гердира, — предположил Аранский, а потом и вовсе удивительную вещь сделал, к Ирвуту вполне миролюбивым тоном обратился: — Тайр, ты не в курсе?

— Нет, не интересовался этим вопросом, — отозвался сосредоточенный голубоглазый дракон, — О па, готово!

Замочек щёлкнул и жестом заправского фокусника лорд Ирвут крышку шкатулки откинул.

— Да, ладно! Ну, сколько можно⁈ — психанула я окончательно. — Мало того что мы в покои Императора проникли, так ещё и венец не нашли!

На красном бархате в шкатулке лежал кинжал… один в один, как тот, который мне Аранский давал, когда я «Благородный опал» из ротонды выковырять пыталась.

Пока оба дракона в скульптуры прекрасных мужчин превратились, то есть замерли без движений и лишь в их глазах неистовая буря пылала, я без опаски к кинжалу из голубой стали потянулась, и мои пальцы на белоснежной рукояти сомкнулись.

Чистая радость передалась мне от артефакта, словно он счастлив был из сверкающего плена шкатулки выбраться.

— Кинжал власти! — глухо Аранский очевидный факт озвучил, взглядом к нему прикипев.

— Айтир, кинжал принадлежит тебе по праву, но я не буду возражать, если леди Олия отдаст его мне. Награда более будет более, чем достойная, — обольстительно улыбнулся лорд Ирвут, да ещё бровями так многозначительно поиграл, явно на себя в качестве награды намекая. Только вот у меня эту улыбку вызвало, а не интерес.

— Это не так работает, Ирвут, — как-то обречённо Аранский в ответ огрызнулся. — Олия сама должна выбрать награду.

— О, так это же прекрасно, — ещё больше расцвёл соблазнительной улыбкой золотоволосый дракон, и плечи расправил, и подбородок так гордо вскинул, демонстрируя себя во всей красе… вдруг я чего-то замечательного в нём не успела разглядеть.

— Мне ничего не нужно, Айтир, этот артефакт твой, без каких-либо наград и условий, — смотрела я в зелень глаз Аранского, в которых пульсировал драконий зрачок, — а то, чего я хочу, вряд ли будет мне когда-либо принадлежать.

С моих уст слетела формулировка передачи артефакта, и Кинжал Власти согласно потеплел в моих руках, явно одобряя мой поступок.

— Прелесть моя, — не спешил забирать у меня из рук свою собственность Аранский, — тебе принадлежит моё сердце, моя душа, моя жизнь и мои крылья…

— Стихии! Сам лорд Айтир Аранский признаётся в любви в моём присутствии! — присвистнул Ирвут. — Если кому скажу, мне никто не поверит!

— Вот и помолчите! — раздражённо рявкнула на него. — Мне, вообще-то, здесь в любви объясняются, а вы весь романтический настрой сбиваете! Сиопи! — без малейших сомнений набросила я на слишком разговорчивого дракона заклинание тишины.

Ирвут открыл было рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнул его. Попробовал ещё раз ­­– результат не изменился. В голубых глазах дракона молнии засверкали, обещая мне кару небесную, но у меня свой дракон был, который от всех бед защитить, и я с трудом удержалась, чтобы Ирвуту язык не показать.

— Смелая моя, — одобрил Аранский мои магические эксперименты в отношении золотоволосого дракона, а потом так, между делом, заметил: — Люблю тебя, — и осторожно кинжал из моей хватки освободил. — Так что там тебе никогда принадлежать не будет? — лукаво он на меня прищурился.

— Да, вроде как уже и принадлежит, только я не догадывалась об этом, — растерянно в ответ пробормотала, всё ещё переваривая вот это его «Люблю тебя»

— Вообще-то, я хотел сказать, что императорские покои не совсем то место, где стоит отношения выяснять! — довольно быстро сбросил с себя мои чары Ирвут. В самом деле, и чего так долго мучился, спрашивается, у него и уровень магии повыше, и опыта побольше. Но ведь получилось же! — Картину на место, Айтир.

Благородные драконы, цвет аристократии Вэрхайла, словно заправские воришки вернули всё на свои места и уничтожили все следы нашего пребывания в императорских покоях. Только прежде Айтир свой кинжал, с которым не расставался и который точной копией Кинжала власти был, в шкатулку положил… вроде как и не было ничего.

— Уходим. Стихии и так оберегают нас слишком долго, их покровительство не будет длиться вечно, — скомандовал Аранский, переплетая наши пальцы.

Ирвут, вместо того, чтобы к выходу из императорской спальни направится, наоборот, за изголовье внушительного ложа пошёл.

— Здесь есть тайный ход, — подмигнул Ирвут, и под его рукой часть драпировки в сторону отъехала. — Видел настоящий план дворца… так, мельком, — скромно признался он в своих талантах. — Да и надо же нашему венценосному любовниц протаскивать как-то в спальню.

Шум в покоях в тот момент послышался, когда за нами дверь тайного прохода закрылась.

Над Ирвутом победно осветительная сфера вспыхнула, и он нашу маленькую процессию возглавил, уверенно к выходу ведя.

Драконы двигались бесшумно. Я тоже дышать опасалась, потому что порой за стенами узкого прохода голоса придворных слышались или музыка, и я боялась наше присутствие выдать.

Стоит отметить, память у лорда Ирвут просто великолепная. Для «видел план мельком» он отлично в поворотах ориентировался, и спустя некоторое время мы в какой-то гостиной вынырнули, никем не замеченные.

— Ух, вот это была прогулочка… бодрящая такая, — выдохнул Ирвут. — Да уж, леди Олия, вы можете удивить… замечательное качество.

— Спасибо за помощь, Тайр, — без привычной холодности Аранский произнёс. — Я приношу свои извинения за годы обид. И готов принести официальное извинение на «Крылатом Совете».

— Брось, Айтир, — хлопнул Ирвут по плечу зеленоглазого дракона. — Мне вполне достаточно, что ты понял, какую чудовищную ошибку совершил весь род Аранских, когда обвинил мой род в уничтожении кинжала.

Мне несложно было сопоставить все факты:

— Ранее вы говорили, что Кинжал Власти уничтожен, но в архивах Департамента магии он числится утерянным… значит, всё это время он хранился у императорского рода… Почему?

— Ответ на этот вопрос лежит на поверхности, прелесть моя, — нахмурился Аранский. — Кинжал Власти испокон веков принадлежал королевскому роду драконов, моему роду. В то время ситуация была представлена так, будто род Ирвут похитил его, чтобы бороться за власть и начать войну между драконами. Наше королевство и так пришло на помощь Вэрхайлу в войне с демонами и было достаточно ослаблено. Многие драконы были недовольны решением короля ввязаться в ту войну, которая унесла жизни многих храбрых драконов, соответственно, многие бы выступили на стороне Ирвутов, и это было бы полной катастрофой для всех драконов… Без Кинжала Власти, перевеса не было ни на чьей стороне, и самым разумным на тот момент было присоединиться к тогда ещё королевству Вэрхайл, положив начало формирования величайшей Империи.

— Ясно. Разделяй и властвуй. Вас стравили друг с другом, а потом поглотили всё ваши земли, — уложила я в несколько предложений тысячелетнюю драконью историю. — А род Шаоррон молодцы, как ни крути.

— Подлецы они! — прошипел Ирвут. — Айтир, собирай «Крылатый Совет», кинжал в твоих руках! Они послушаются твоего слова! Пора вновь стать независимыми.

— Тайр, я понимаю твой гнев, но твоё желание — это не выход, это путь в бездну. Мы зависим от Империи так же, как и она от нас. Наши товары, наше производство, ресурсы… всё взаимосвязано, Тайр. Выход из Империи будет довольно болезненным, сложным и нерациональным.

— Айтир! — недовольно сверкнул глазами Ирвут, явно не желая принимать слова Аранского.

— Когда остынешь, посмотри на ситуацию со всех сторон, Тайр, — сжал плечо золотоволосого дракона Аранский, — уверен, ты придёшь к правильным выводам.

— Я очень рада, что смогла вернуть столь ценную вещь её законному владельцу, но венец-то я так и не нашла! — недовольно прервала важную политическую дискуссию. — Нам что теперь, во дворец каждый день таскаться, как на работу? С таким успехом императорский род скоро всех своих сокровищ лишиться… с моим даром и вашими навыками.

— Так им и надо! — расхохотался Ирвут. — Готов оказать посильную помощь в этом благородном деле.

— Когда это грабёж стал благородным занятием? — улыбнулся Аранский… улыбнулся!

— Это смотря кого грабить, Айтир! — поддержала я Ирвута и тоже рассмеялась.

Всё ведь относительно хорошо закончилось. Не нашли венец, зато нашли куда более ценный артефакт, а «Лунный Свет» тоже найдём, даже если для этого придётся всё тайники в императорском дворце обнести.