Глава 42

С утра меня взяла в оборот леди Эллара Аранская. Мать Айтира, буквально светясь от счастья, утянула меня в штаб подготовки к свадебному торжеству. Большой зал в доме рода Аранских, совсем немного уступающий императорскому, сейчас представлял собой филиал лавки тканей и швейной фурнитуры, цветочной лавки и парфюмерной, и скорее походил на торговые ряды, чем на дом благородных лордов.

Помимо слуг, снующих с важными и сосредоточенными лицами, здесь находилась ещё уйма совершенно незнакомого народа, которая с резвостью хищников устремилась в нашу сторону.

Я дрогнула и даже не стыжусь этого. Оглянулась по сторонам в поисках спасения, в смысле, в надежде, что сейчас из-за угла появиться Айтир, заморозит всех своих ледяным настроением, а я успею незаметно исчезнуть из творящегося здесь безобразия.

Не то, что бы я забыла о делах зеленоглазого дракона, но я всё же надеялась. Зря.

— Олия, девочка моя, что же ты замерла? Идём, у нас с тобой столько дел! — настойчиво потянула меня в этот благоухающий хаос леди Эллара. — Я сегодня с самого утра на ногах и ничуть не пожалела! Представь, мне удалось увести лучших модисток из-под носа леди Маири! Мы столкнулись с ней в дверях лавки! О, её выражение лица послужило мне достойным вознаграждением за ранний подъём!

— Не слишком ли всё быстро? — попыталась я сопротивляться сияющему улыбкой урагану в лице леди Эллары.

— Быстро? Нет, моя дорогая, не быстро! В таком деле нельзя терять ни минуты! — убеждённо заявила леди Аранская. — Вот стоило появиться на горизонте милой девушке и что?

— Что? — с улыбкой поддержала разговор.

— Как её тут же увёл этот ушлый Маири!

— О, так вы о леди Соэр. Она замечательная! — не стала скрывать правды о своей подруге.

— Конечно, замечательная, поэтому Маири в неё и вцепились, особенно Шаэра! Не хватало ещё, чтобы в Храм раньше вас попали! Ах, леди Герта была бы чудесной парой для Эйриана! Но что уж поделать, не воровать же её, в самом деле… — последнюю фразу леди Аранская протянула слишком задумчиво, словно и в самом деле рассматривала такой вариант.

В дверях застыл красноволосый представитель рода Аранских, с отчётливым испугом в глазах обозревая отрывшуюся его взору картину. Наши взгляды встретились, и лорд Эйриан Аранский, дракон, считай из королевского рода, приложил палец к губам, призывая меня к молчанию, подмигнул и исчез так же быстро, как и появился.

Я так сделать не могла. Следовательно, осталась в этом царстве кружев и ароматов. Выбора-то у меня всё равно не было особого, поэтому я настроилась на приятное времяпрепровождение.

Леди Аранская была удивительной, не перестану это повторять. Она прислушивалась к моему мнению и моим пожеланиям. Я же, не сильно разбираясь в свадебной моде Вэрхайла, тоже принимала её советы во внимание, прекрасно понимая, что род Аранских слишком высоко стоит, чтобы пренебрегать правилами и вековыми устоями.

Мы выбрали ткань для платья, белоснежную, как первый снег, и невесомую, как пух. Согласовали фасон. Подобрали тончайшее золотистое кружево, которое будет плотно облегать верх платья и неравномерно спускаться по юбке — спереди короче, сзади длиннее. Подол юбки планировалось расшить мельчайшим золотистым жемчугом.

— Будет просто шикарно! Золотой цвет придаст твоим глазам соблазнительной загадочности! Ты будешь великолепна, Олия! — одобрила леди Аранская наш с ней выбор.

После небольшого перерыва на чай вернулись к вопросу причёски. Мастерица, считавшаяся лучшей в столице, осторожно выразила опасения, что с такой неприличной длиной волос ей будет сложно сделать что-то приемлемое и мне сперва необходимо пропить курс зелий, которые способствуют росту волос, чтобы можно было сделать хотя бы одну из тех причёсок, которые приняты при дворе.

— Лита прекрасно справляется с моими волосами! — категорично отказалась я принимать помощь столь неприятной особы.

— Милочка, более не задерживаем, — высокомерно бросила женщине леди Эллара, поддерживая моё решение.

Потом пришло время букетов, гирлянд и прочей нежной радости цветочного мира.

А мне почему-то взгрустнулось. Ведь я ни одного цветочка от Айтира не получила. Нет, я, конечно, понимаю, что вряд ли он экономит на букете, наоборот, зеленоглазый дракон никогда не скупился, тратя больше, чем нужно, но… цветочки от него всё равно хотелось, тем более в Вэрхайле существовала традиция с дарением эриции.

— Олия, девочка, кто будет вести тебя в Храм? — мягко спросила леди Эллара, чутко уловив смену моего настроения. — Если не возражаешь, можем попросить Эйриана…

— Я бы хотела попросить об этом своего наставника, лорда Фредерика Энриса, — пусть Айтир нагло и уволок меня из-под крыла Фредерика, но к синеглазому сотруднику Департамента магии я испытывала благодарность.

— Хм, лорд Энрис? Достойный лорд. Уверена, он согласится, — кивнула леди Аранская, принимая моё решение.

Лорд Айтир Аранский появился после обеда, как обычно, предельно собранный и серьёзный.

— Светлого дня, милый, — махнула рукой леди Эллара, приглашая ему присоединиться к нашему занятному времяпрепровождению.

— Вижу, у вас всё под контролем, — окинул он взглядом творящийся хаос, в котором я уже себя прекрасно чувствовала, но всё равно была безгранично рада появлению Айтира. Просто я уже успела… соскучиться. — Прости, мама, но я вынужден лишить тебя общества моей очаровательной невесты…

— Стихии! — всплеснула руками леди Эллара. — Как же долго я ждала этих слов от тебя! И вот, наконец-то, это свершилось! Ещё бы от Эйриана услышать это, и моё материнское сердце наполнилось бы безграничной радостью!

— Когда-нибудь так и будет, — серьёзно ответил Айтир, помогая мне подняться, — когда-нибудь сердце моего брата наполниться любовью, и тогда он узнаёт всю полноту жизни и каждой чешуйкой прочувствует все сопутствующие чувства.

— Пусть Стихии услышал тебя как можно скорее, — кивнула леди Эллара. — Ступайте. Я так понимаю, вы во дворец?

— Да, сегодня обещают музыкальный вечер. Эльфийская музыка, их дивные баллады о любви никого не оставят равнодушным. Надеюсь, Олии они тоже придутся по душе.

Я с удивлением покосилась на Аранского. Что за новости? Какие в бездну эльфы?

— О, Айтир, а ведь это замечательная идея! — обрадовалась леди Эллара, и тут же поспешила нас просветить, что за очередная гениальная идея пришла ей в голову: — Эльфийские напевы будут отличным завершением свадебного ужина! Стихии, Шаэра до такого никогда не догадается! Всё, ступайте, у меня ещё слишком много дел и слишком мало времени.

Атласным вихрем леди Аранская вылетела из зала, окрылённая новой идеей.

— Шаэра? — удивлённо вскинул бровь в мою сторону Аранский, не желающий оставаться в неведении.

Позволила себе секунду насладиться осознанием того факта, что я знаю то, чего не знает сам лорд Аранский и потом всё же смилостивилась над терпеливо ожидающим драконом:

— Леди Шаэра Маири, мать лорда Элтана, который подарил эрицию леди Герте Соэр и та её приняла. Теперь леди Эллара устроила своеобразное соревнование, кто быстрее и лучше организует свадебную церемонию и всё, что с ней связано.

— Леди Соэр следовало лучше подумать, прежде чем принимать эрицию… лорд Маири отличается исключительной невезучестью.

— Элтан нравится Герте, очень нравится, и она очень организована, серьёзна и целеустремлённая. Уверена, они будут прекрасно дополнять другу друга, — тут же встала я на защиту этой пары, потому что помнила, с какими глазами Герта про Элтана говорила.

— Возможно, ты и права, прелесть моя, — не стал спорить Аранский. — Готова?

— Ты всё успел сделать, что планировал?

— Абсолютно. Пришлось задержаться. Ждал, пока леди Энджиния закончит амулет, — достал он из кармана тонкий кожаный браслет с деревянными бусинами, — и стать объектом для неуёмного красноречия лорда Фэйрина, — поморщился Айтир при упоминании имени янтарноглазого лорда с обширными знаниями не совсем разрешённых заклинаний. — Идём, Ирвут уже во дворце, да и времени до встречи в Гердиром всё меньше.

— Мне нужно сменить наряд на более подобающий для визита?

— Ты выглядишь великолепно, моя прелесть, но Гердир может и подождать, — улыбнулся Айтир, и я на всех парах в комнату помчалась, вдохновлённая и его словами, и его улыбкой.

Ждать никому и никого не пришлось.

В императорское крыло, в которое мы вчера проникли без разрешения, сегодня были сопровождены со всеми почестями. Лорд Ирвут, подмигнул, передавая мне футляр с венцом.

— Подождите, — притормозила я двух лордов, и слуги, сопровождающие нас к принцу, послушно остановились чуть в стороне. Всё утро мне не давала покоя одна мысль, которую я поспешно сейчас шептала драконам: — Как вы планируете напоить принца противоядием и надеть браслет? Вряд ли он просто так согласиться…

— Если придётся, применим силу, — сверкнул голубой сталью взгляд Ирвута, а Аранский даже спорить не стал.

Мне враз подурнело. В принципе, от лорда Ирвута можно было ожидать нечто подобное, но вот от хладнокровного и просчитывающего всё зеленоглазого дракона получить согласие на очередное безобразие я не рассчитывала.

У меня опять в голове цепочка выстроилась: нападение на наследника-тюрьма-казнь. Свадьба и «долго и счастливо» в этом варианте развития событий просто отсутствовали! А мне уже платье шьют, а леди Эллара с эльфами помчалась договариваться!

— Дайте сюда зелье и браслет! — требовательно зашипела на этих двоих, на которых большие надежды возлагала.

— Ты что-то придумала? — Аранский отдал мне браслет без малейших колебаний, и этот жест полного доверия, я оценила очень высоко. Ирвут, поколебавшись немного, тоже передал мне небольшой флакончик.

— Да, а если не получится, силу вы всегда успеете применить, — спрятала я все трофеи в сумочку. Была у меня одна задумка.

Крепко вцепившись в коробку с венцом и стараясь не показывать охватившего меня волнения, я гордо между двумя статными лордами вышагивала, будто всю жизнь только и занималась тем, что юбками дворец подметала.

— Вы нашли его? — без каких-либо приветствий наследник Вэрхайла глазами в футляр впился.

Встреча в личных покоях Гердира проходила, где, кроме него, ещё два лорда было. Один мне определённо знаком был, он ещё за тем самым мужчиной бегал, который книгой заведовал, лорд Ленти, кажется. И незнакомый молодой мужчина с кудрявыми чёрными волосами и высокомерным взглядом каких-то мутно голубых глаз, скорее вскоре, это и есть Оуртэн. Я была полностью уверена в способностях лорда Аранского собрать всех заинтересованных личностей в одном месте. А вот Императрицы Лассиры не было, что меня несказанно обрадовало.

Я к императорской семье не принадлежала, высоким статусом не обладала, поэтому сперва присела в надлежащем приветствии, и только потом откинула крышку, демонстрируя венец во всей красе.

— Стихии! Вы нашли его! Леди Смирн, вы удивительно талантливый маг! — восхищённо уставился на артефакт Его Высочество Гердир. — Вы сделали меня самым счастливым человеком во всей Империи! Моя благодарность безгранична! Вы можете пожелать что угодно, леди Смирн!

Да! И ещё раз да! Я ждала этих слов, и я знала, что я попрошу у наследника. Пусть этого не требовалось, потому что мой дар молчал и никак не реагировал на артефакт в руках, ведь это не я его нашла, а нам его отдали, но эта была та возможность, на которую я рассчитывала и которую не собиралась упускать.

— Ваше Высочество, в награду за венец я хочу три вещи, — скромно опустив взгляд вниз, я принялась диктовать свои условия: — Вы выслушаете всё, что вам скажут лорд Аранский и лорд Ирвут, вы наденете этот браслет и выпьете это зелье. Клянусь своей жизни, что эти вещи не несут для вас никакой опасности, а наоборот, призваны обеспечить вашу безопасность.

— Ваша жизнь ничего не стоит по сравнению с жизнью Его Высочества Гердира, — насмешливо отозвался кучерявый лорд, явно наслаждаясь тем положением, которое ему дружба с наследником давала.

— Лорд Оуртэн, ещё один такой выпад в сторону моей невесты, я и вас даже на дуэль вызывать не буду — так придушу, — спокойно Аранский сказал, а у меня дар речи пропал от ужаса.

— Вы не посмеете и пальцем меня тронуть! Я близкий друг Его Высочества Гердира! Вы слишком высокого о себе мнения, лорд Аранский! А скоро…

Вызверилось это недоразумения кудрявое, но Гердир весомо уронил «Хватит» и он заткнулся. А я ведь почти уверена, что лорд Оуртэн хотел сказать что-то вроде: «А скоро я буду братом следующей Императрицы»!

— Ленти, будь любезен, — кивнул Гердир второму лорду из своей свиты, и тот, любезно поклонившись, забрал у меня флакончик с зельем и браслет.

— У лорда Ленти дар определять магическую составляющую любых эликсиров и артефактов, — довольно громко прошептал лорд Ирвут, так, чтобы все слышали. — Такое впечатление, что мы настолько идиоты, чтобы покушаться на жизнь наследника великого Вэрхайла при свидетелях.

— А без свидетелей, лорд Ирвут? — нахмурился Гердир.

— Каждый день молю Стихии о благополучии и долголетии правящего рода, — смиренно ответил Тайр, а я резко отвернулась, чтобы не рассмеяться, просто лицо у него было довольно выразительное, — тем более, вам ли не знать, Ваше Высочество, насколько я предан правящему роду!

— Это правда, лорд Ирвут, вы верой и правдой служите на благо Империи, но ваши шутки порой выбивают из равновесия, — расслабленно улыбнулся Гердир.

— Простите мне этот изъян, Ваше Высочество. Постараюсь быть более сдержанным! — отвесил Ирвут учтивый поклон.

— Ничего опасного, Ваше Высочество. Зелье — очень сильное противоядие, браслет — защитный амулет от ментального воздействия, магического влияния на разум, и очищение затуманенного разума, — поделился результатами своей проверки лорд Ленти.

— Приношу вам свои извинения и благодарю за ваше беспокойство о моей жизни, — окончательно расслабился Гердир и потянулся за зельем.

— Ваше Высочество, возможно, не стоит так торопиться… — забегали глазки у лорда Оуртэна.

— Стоит, Март, стоит. Я хочу получить, наконец-то, венец и обрести своё счастье! — непреклонно Гердир заявил и одним махом зелье выпил, и браслет нацепил.

А мне его даже жаль стало, доверчивый он… как такой править будет, когда придёт его время трон занять?